御书房内，皇上和两位皇子交谈甚欢，皇甫灼不时谈些战场上的逸闻趣事，逗得璞皇子兴致盎然。
皇上慈爱的给儿子夹菜，宛如平凡人家的父亲。
“真好玩儿，我也要去战场！”皇甫璞纠缠鲁王不放。
“你哥哥逗你呢！血腥的战场不好玩儿，还是跟父皇多学学治理国家吧，将军再厉害，毕竟不能统揽全局！”皇上和蔼地教育，“你王兄们战功赫赫，打个太平世界，百姓安居乐业，父皇多希望战争早日结束啊！”
用过晚膳，送走了皇甫璞，宫女端来茶水，皇上把玩着青瓷茶杯，看似无意地问：“灼儿，有谣传洌儿直接去了封地冀州，你可听说。”
皇甫灼笑得很爽朗：“这个父皇不要相信，澈弟再傻，也不敢违抗父皇的旨意。”
皇上满意地笑了：“你们能从战场活着回来，朕做父亲的就知足了。皇甫家的天下，全靠你们弟兄齐心合力，现在天下不稳，南方还没有归附，这始终是父皇的一块儿心病。”
他起身来到一副地图前，用手比划着。
“蜀道难，难于上青天！啃下这块儿难啃的骨头，直达浙阳郡，南方，东南方的大片沃土划归版图，朕才算了了心愿啊，百姓才能免于诸侯征伐之苦，天下大同，歌舞升平！”皇上说得深情。
“是，父皇，儿臣知道。北方人骁勇，南方人善谋，我们以征北之军南下，需要调整啊！”鲁王真切地建议。
“朕知道，对刚从战场回来的儿子说这些话，太不厚道。可是你们的几位兄长包括太子都为此献身，父皇不甘啊！”皇上叹息，久久凝视地图，“可惜，我们对南方太不熟悉，如果有详尽的地图，以战胜北国的军队配以一定数量的水师，何愁南方不破呢！”
“父王放心，孩儿一定做到！”
“《蔚筏英谏》还没有下落吗？”
“是，父皇！已有线索，孩儿会尽力的。”
窗外，又是一轮满月。
万业八年十一月，天气越发阴冷，一日深夜，皇宫御书房，批完奏折的皇上刚要睡下，侍卫匆匆来报，叶统领求见。
不是有重要的事，他不会打扰皇上休息的。万业皇帝脸色凝重，重新坐回软榻：“宣！”
叶统领面色惊惶，迟疑着低头跪在皇上面前：“臣办事不力，望皇上责罚！”
“爱卿，你忠心耿耿，何罪之有，有什么事就说吧！”
叶统领摊开双手，右手手心赫然是一块儿汉白授玉，上面是两条飞舞的龙。皇上颤抖着手拿过，龙身下面，一个雕刻的小字“冀”。
“是澈儿的，人呢？”
“皇上！”叶统领痛哭，“罪臣辜负了您的托付！”
沉默，皇上终于开口：“又走了一个！尸体呢？”
“九月中旬，有人说冀州官道附近破庙有滔天大火，过后是大雨，痕迹全无，这块儿玉授是一个乞丐在附近捡到的！”
“奇怪了，澈儿去破庙干什么？”突然想起前日有暗探来报，冀州附近绿林好像正被谁召集暗地行动。
长长地叹气：“也罢，皇位是祸根啊！”
“皇上，您可不能这么想，冀王他衷心不二，微臣知晓！”叶统领匍匐在地，“陛下，冀王多年来出生入死都是为了您啊！决没有二心！”
“朕知道了，下去吧，下去吧！”突然他又招手，“没有朕的旨意，不要对任何人说，不是没有尸体吗！”
“皇上放心，册封太子仪式前罪臣只字不提！”
“还是爱卿理解朕啊！”皇上无力地斜靠在软榻上。
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