李洛由几乎难以相信自己的眼睛。竟然会在天津遇到妻侄！
其实这几年顾葆成从临高寄来的信函也会附上澳洲人搞出来的新玩意：相片。虽然相纸上的内侄越来越壮硕、健朗，只是在李洛由眼中，这个视若己出的孩子依然还是那副羸弱内向的样貌，连说话都会脸红，更别说出门做生意了。
然而当活生生现身面前的侄儿亲手扶着自己上轿时，他才发现当年那副怯生生模样的少年早已不复存在。眼前的年轻人尽管行礼恭谨，言谈谦和，可那不容人拒绝的臂膀，以及举手投足之间遮不住的一股傲然自若，俾睨一切的神气——这可是“真髡”们的气象，当年他们还蜗居在偏远的琼北小县时李洛由便有了强烈的感受，而今他的侄儿某种程度上也“髡化”了。
三岔河口转向东南的海河沿岸早先甚为荒僻，现在亦是码头成片，货栈连行，大多属招商船行所有。当然也少不了饮食聚乐的场所，譬如在津门闻名遐迩的客舍起威栈，还有傍河而建的绿波廊酒楼，据传是松江府名楼在津门的分号。顾葆成看来熟门熟路，轿子抬到绿波廊门前，李洛由还来不及听清他对酒保交代了句什么，酒保便毕恭毕敬地引着他俩上到二楼，进入一间临河的雅间坐定。
“姑丈，”待到酒菜上齐，顾葆成才道出现身天津的原委：“侄此番来到天津，是为着抚院下设的炮局还欠着咱们天宝号的煤炸款子。二万七千两银子，从年前拖到如今，帐房叫唤得我耳朵都要起茧了。小侄以为徐抚台以阁老之尊巡抚地方，这么大的体面大明朝可没有第二人。眼瞅着端午就在眼前了，三节结账，这可是老祖宗传下来的规矩，小侄便为此专来走一趟。纵然徐抚台、蒋兵宪出了皇差，小侄也只好在这里等下去。”
“敢情西沽那船煤炸是你运来的？”李洛由大为惊奇，侄儿以前来信告知澳洲人煤市大好，天宝号已将原备投入海贸的本金专用于煤业，他以为不过说说而已，至多是类似京城煤行那般的小买卖。实际情况远比他知道的复杂。当初眼看着原定投入海贸的H1200因为香港船厂的扩建和加急建造新型运煤船、矿石船占用产能，多半要打水漂，顾葆成果断抽出资金，又跑了好几个部门拜首长们的码头，终于在能源部的指点下选定广州以北，白云山麓的夏茅冈买地开矿。还不惜冒着风险从德隆贷款，购置了最新式的蒸汽抽水机。
事后证明顾少掌柜不但眼光敏锐，出手果敢，运气更是好到爆棚。十七世纪的广州不比京师，居民尚无多少以煤代薪的习惯，但夏茅矿出煤时正巧赶上元老院向广州转移相关部分机关和产业。越南鸿基煤供应不及，于是政务区的锅驼机发电站，珠江上牵引花尾渡往来穿梭的小拖轮，乃至黄埔码头供应五指山号和白云山号的贮煤所都用上了低硫分、高热值的夏茅无烟煤。高举大官人更是为了就近运煤，将他的砖瓦厂、澳灰（水泥）厂设在濒临石井河的西村，同顾葆成一签便是十年的供煤合同。
尝过甜头，顾掌柜又打探到首长们还在胶东的登、莱诸地开采金、铜、煤矿，只是那些“矿主”都挂在些或实或虚的民人名下。顾葆成私底下对人吐槽“此乃李代桃僵，掩人耳目之策”，转头却主动当起了代桃之李，向元老院在黄县开掘的一座煤矿注资挂名，而且不要现金，只要求以采掘出来的煤炭作为分红。
“招商行的海舶每返南直，所载北货无非棉、麦、豆之类轻货，小侄便与那船行的管事说项，以煤炸代替大石压舱，这水脚钱登时便省下一半。须知这登州的炸块，火头旺、烟气小，比上等木炭还耐烧，行销至苏松百斤可值银3两。倒是卖给天津炮局，百斤作价只得1钱2分银子。纵然徐阁老调了师船来登州起运，不费咱的水脚钱，可也剩不下几个赚头不是？侄儿报效朝廷的拳拳赤诚之心，如何却换来是一本欠账呢？”
“你这是急火攻心，于事何补？你看西沽炮局的炉子日夜不停，若是账欠的不还，抚台还怕你断了供煤呢。否则京师西山的炸块运到津门，可就不是这百斤1钱2分的低价了。你且宽心，顶多是库银一时周转不灵，或是哪个关节上不曾润透罢了。”
“库银？不说是抚院银库，还是各地布政司的藩库，抑或户部太仓库，”顾葆成拈起酒盏，抑制不住地发出声冷笑：“倘若真有银子足够周转，那还会有今日邓老公堵着批验证所给盐引贴平虏信票的戏码可看么？”
李洛由怔了片晌，才举起酒盏来一饮而尽。那用苏州细瓷小瓶盛装售卖，向来甘润醇厚的顾氏三白酒此时却横生出股辛辣的滋味，难以下咽。他已然明白了徐阁老、蒋道宪为何都“恰巧”出外巡视，终于长叹一声，将被摊派四万两信票的遭遇，竹筒倒豆子般地对侄儿倒了出来。
“依信票局的章程，平虏信票可抵押、可售卖，悉听民间流通。姑丈不妨试试便用这信票去抵账。”
“这哪里行得通？这物件不过是又一张大明宝钞罢了！他当金银花出来，别人只当是擦屁股纸。辽海行的货从谁手中得来你又不是不知晓，那班建州鞑酋从来只认得粮食、茶叶和布匹绸缎。皮岛上的沈总兵恐怕倒是认得，不过你要想拿这朝廷的信票，而不是山西屋子的银票去与他抵账，你我怕是连一根辽参，一张貂皮也别想运出皮岛。”
“那须得指望澳洲人了。”
“葆成你怎么净讲些瞎话，澳洲人岂会认这朝廷的票子？”
“澳洲人自然是不认的。不过失之于信票，取之于澳髡。请问姑丈，辽海行做的是辽东货，然而辽东货便仅限参茸皮货一类么？”大约是多喝两杯酒的缘故，顾葆成的话音也渐渐响亮了起来：“而今辽海行的生意，不转行当怕是不行的了。参茸毛皮之类所用者非富即贵，毕竟是太平生意，只是您看看朝廷治下还有几天太平日子可过？如今能大卖的，多是澳洲货物！只是销那火油、火柴一年就有多少！”
其实这里头还有一桩绝大的生意，那便是海南的盐。这种完全脱离在官府食盐专卖之外的盐通过辽海行大批的专卖到辽东，赚取了暴利。
辽海行在京师、南直、湖广拢共十几家的分号，论其流水进项则堪堪与琼山、广州两号持平，说到底，姑丈您做的还是澳洲人的生意啊。”
此话不假，除了天宝号，辽海行在琼山和广州也有分号，同天宝号相同，生意也是蒸蒸日上。如今是他主要的盈利点。
“既然做澳洲人的生意，就不得不投澳洲人的所好。依小侄所见，元老院倒也谈不上崇俭戒奢，只是他们都是干大事的人，故而大宗购物总是优选关系军需民生的粗重之物。眼下尤以煤炸、铜斤最是紧俏，出息又高。”
“哦？”李洛由放下酒杯，手指轻轻叩起了桌面：“这与辽东的生意有甚么关联呢？”
“辽东出铜。鸭绿江畔的汤池堡，其地有铜矿山，建虏未起时便有民人采掘，自辽乱以来矿徒逃散，便抛荒至今。至于煤炸，”顾葆成的眼神越发热切，上身渐渐地从桌子另一端倾斜过来：“元老院的余首长同侄儿吃酒时说道辽东处处都是煤窝子，昔日抚顺城的左近就有天大的一处，京西的百十座煤窑加一块儿都赶不上它一根毫毛。且这里煤都是能用来炼铁的，较之烧火的煤炸更胜一筹。元老院最缺的便是这种煤炸。首长金口玉言，岂能有假？”
李洛由脸色渐变。
“姑丈，您在辽东行商已久，根基深厚，盛京那几位掌权的旗主贝勒，对您一贯都是客客气气。这路子天底下除了您，还有谁能走得通？咱们只需借这层交情，甭管汤池的铜矿山还是抚顺的煤窝子，想法子承揽下来。元老院那边有开矿的奇巧机器，咱们这边只需疏通关节、管住人手，这澳洲人的金山银海，可就稳稳落袋了。”
“交情？”李洛由的声调瞬间就升了上去：“我与建奴哪来的什么交情？”他猛然抬起眼，冷冰冰的目光直刺向内侄：“辽海行的生意，不过是同这拨吃人的豺狼虚与委蛇，毕竟让建奴多换得些金银布帛也翻不上天去。你倒好!”他越说越快，越说越响，手指不由自主地在桌板上叩得邦邦响：“在辽东采出铜斤，煤炸，若叫建奴得去铸成大炮，你我手上又要沾染多少汉民同胞的血泪？葆成你可是忘了你全家的血债都是记在谁头上？我告诫你，刀头上舔血可别舔得太美，一不留神不但没了舌头，还当心割了脑袋！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）