夜色渐深，盛府归于宁静。
泽与堂的书房，致远堂内，烛火通明。
盛长权独坐窗前，案上紫檀锦盒已然打开，那方名为“松烟”的古砚静静躺在丝绒衬垫上，其色如墨，温润内敛，仿佛敛尽了时光与无数先贤的智慧沉淀。
月光透过窗棂，洒下一片清辉，与跳跃的烛光交织，将他沉静的面容映照得半明半暗。
他修长的手指带着一种近乎虔诚的意味，轻轻抚过砚身冰冷的石质。
指尖下，细腻坚润的纹理仿佛在无声诉说其历经的沧桑。
这方砚，承载着余阁老的期许，也像一面镜子，映照着他自己复杂的心绪。
“松烟？”
盛长权唇角微勾，露出一丝冷峭又坚毅的笑意，低沉的声音在寂静的书房里格外清晰：“松可傲霜雪，烟则随风散。”
“自今日起，我只会为松，立于天地，而绝不可能成那随风飘摇、转瞬即逝的烟！”
余阁老致仕一事，如同投入心湖的石子，在他脑海中漾开层层思索的涟漪。
“原本，我以为余正浩那桩丑事是孙之行的手笔，意在打击余家声望，削弱余阁老在朝中的影响力。但……”他眼神锐利如刀，“根据‘他’传递来的蛛丝马迹，再加上万家人辗转送来的那些隐晦线索，这算计余正浩的幕后推手，竟然还不是他。”
不过，说的也是，毕竟，孙之行可是一直有申守正看着呢，对方还做不到在不惊动申家的前提下，做出这番算计。
至于说是谁做的，很明显，只要看最后得利的是谁就行了。
故而，这箭头指向的就是那新近入阁的萧钦言萧阁老了！
这个结论让盛长权心头凛然。
萧钦言，素以圆滑世故、长袖善舞著称，是新帝登基后迅速擢升的“新贵”代表。
他为何，要对根基深厚的余阁老下手？
难道他觉得自己可以凭借这个机会，坐稳这个位置吗？
盛长权第一时间怀疑萧钦言是当局者迷，被入阁一事迷昏了眼睛。
不过，应当不可能！
所以……
“呵呵，”盛长权发出一声几不可闻的冷笑，带着一丝讥诮，“果然，在这朝堂之上，哪有什么绝对的黑白分明？”
“所有的，不过是利益交织，各为其道罢了。”
他想起今日在余府感受到的暗流，以及人群中那叫做沈青蘅的，其目光中的审视。
“今日是萧阁老算计余家，明日又会是谁算计萧家？”
“谁知道什么时候，就会在这看似泾渭分明的黑白两色中，杀出来个意想不到的‘血色’来！”
不过，更让盛长权深思的是：“萧钦言此人，根基远不如余阁老深厚，他凭什么觉得自己能在这即将因余阁老致仕而更加动荡的朝局中站稳脚跟？”
“还是说？”
“他背后……是否还站着更高、更隐秘的人物？”
“是宫中的某位贵人？”
“还是手握兵权的某方势力？”
萧钦言能迅速入阁，本身就透着不寻常。
盛长权缓缓研开一小勺取自梅蕊的雪水，墨锭在“松烟”砚堂上划过，发出细微而沉稳的沙沙声。
这声音在寂静的夜里，如同蛰伏的巨龙在深渊低吟，带着积蓄力量、伺机而动的意味。
他并不急于寻求所有答案，眼下信息有限，过度揣测只会自乱阵脚。他需要的是耐心，如同研磨这方古砚，徐徐图之，静待水落石出。
半晌，他轻轻呼出一口气，将纷繁的思绪暂时压下，目光落在案头堆积如山的书卷上。
“唉！我又何必在此刻想这么多呢？”他微微苦笑，带着一丝自嘲，“眼下最要紧的，还是那春闱大比！这才是叩开那道门的唯一钥匙。”
没有功名，一切筹谋皆是空中楼阁。
余阁老的赠砚、盛紘的训诫、乃至沈青蘅的注目，都基于他可能拥有的“未来”。
若春闱失利，这一切都将如梦幻泡影。
他收敛心神，如同老僧入定，眉宇间的深沉与锐利被专注所取代。
他翻起一旁精心批注的策论集，重新沉浸其中，笔尖偶尔在稿纸上划过，留下工整而有力的字迹。烛
光下，他的身影挺拔而孤寂，唯有那方“松烟”古砚，无声地陪伴着他，见证着这个少年在静夜中积蓄着破茧的力量。
……
致远堂外，廊檐的阴影下，一个娇小的身影正猫着腰，小心翼翼地透过窗棂缝隙朝书房内张望，正是盛长权身边的大丫鬟桔梗。
她屏住呼吸，瞪圆了一双杏眼，直到清晰地看见自家少爷重新坐稳、专注读书的身影，才如释重负地轻轻拍了拍胸口，长长舒了一口气。
“呵呵，好了，现在终于安心了？”
一个温婉带笑的声音在桔梗身后响起，吓得她差点跳起来。
桔梗回头，拍着胸口嗔道：“呀！紫苑！你走路怎么没声儿呀？吓死我了！”
只见紫苑端着一个小巧的填漆托盘，上面放着一碗温热的牛乳羹，正站在几步开外，含笑看着她。
紫苑身量比桔梗略高，眉眼温柔，举止沉稳，穿着素净的藕荷色比甲，梳着整齐的双丫髻，是泽与堂里最让人省心的存在。
相较于紫苑的温婉沉稳，桔梗却还是有着更多的小性子。
她穿着水红色的衫子，头上簪着一朵小小的珠花，显得格外活泼灵动，眉眼间带着一股子伶俐劲儿，像只机灵的小雀鸟。
“我若不轻声些，怎能看见咱们泽与堂的‘大内总管’这般操心主子的模样？”紫苑走近，压低声音打趣道，“少爷不过晚归些，又去了趟余阁老府上，你倒像是丢了魂似的。”
桔梗被她说得脸颊微红，嘟着嘴辩解：“我……我这不是担心嘛！你就不担心少爷的事儿？”
她凑近紫苑，大眼睛忽闪忽闪，带着掩饰不住的好奇和兴奋，“你是不知道！昨儿小桃姐姐跟我悄悄说了，余阁老这次赏梅宴，主要是想相看咱们少爷呢！”
“听说那位嫣然小姐，性子最是和软不过，模样也好，家世更是清贵！要是这事儿成了，那她以后可就是咱们泽与堂的新主母啦！我能不关心吗？”
作为盛长权的贴身大丫鬟，桔梗自然对未来的主母人选格外上心。
她性子活泼，藏不住事，自打听了小桃的消息，心里就跟揣了只活蹦乱跳的小兔子，抓心挠肝地想探听结果。
偏偏盛长权自赴宴回来，神色如常，只字未提相看之事，反而一头扎进书堆里，这让桔梗急得团团转，这才有了方才“窥探”之举。
紫苑无奈地摇摇头，将托盘放在廊下的石凳上，拉着桔梗的手走远几步，免得惊扰了书房里的盛长权。
她语重心长地道：“桔梗，我知道你是关心少爷。可少爷的婚事，自有老太太、老爷做主，哪里轮得到我们做奴婢的操心？”
“我们做好自己的本分，伺候好少爷的饮食起居，管好这泽与堂的里里外外，让少爷能安心读书，这才是正经。”
紫苑有些担心桔梗，她点了点桔梗光洁的额头，声音虽轻，却带着告诫：“今儿也就罢了，少爷脾性好，又专心读书没瞧见你偷看，不与你计较。”
“可你得记住，咱们是下人，规矩体统不能忘。若是日后少爷真迎娶了大娘子进门，你这般没规矩地窥探主子行踪，被新主母知道了，责罚是小事，万一觉得你轻狂不稳重，把你调离泽与堂，你待如何？”
桔梗闻言，小脸一白，吐了吐舌头，终于意识到自己的莽撞。
她回头看了眼身后不远处泽与堂西厢的耳房，那里是她们几个贴身丫鬟的住处，窗户纸上还映着烛光。
“知道了，紫苑姐姐，我以后不敢了。”
她低声道，语气带着后怕和感激。
紫苑见她听进去了，神色缓和下来：“好了，知道错就好。这碗牛乳羹温着呢，你悄悄送进去放在少爷案头，别出声打扰。我去看看清风明月那两个小丫头睡了没，别又踢了被子着凉。”
泽与堂位置稍偏，盛老太太体恤，让盛长权几个贴身伺候的大丫鬟都住在院内的耳房里，方便照料，也显得更亲近些。
除了此刻在书房外间值夜、随时听候吩咐的大丫鬟翠茗，便是紫苑、桔梗，还有两个才十一二岁、负责洒扫和跑腿的小丫头清风、明月。
桔梗连忙点头，端起托盘，蹑手蹑脚地走向书房门，紫苑则转身走向耳房。
推开耳房的门，一股暖意夹杂着淡淡的皂角清香扑面而来。
房间不大，但收拾得干净整洁，两张并排的通铺上，两个小小的身影蜷缩在温暖的被窝里，正是清风和明月。
明月睡得正香，小脸红扑扑的，清风却睡得不太老实，一条小胳膊露在被子外面。
紫苑轻手轻脚地走过去，小心翼翼地将清风的小胳膊塞回被子里，又替她掖好被角。
看着两个小丫头恬静的睡颜，紫苑脸上露出温柔的笑意。
泽与堂虽不如葳蕤轩、林栖阁那般有权势，但在这小小的院落里，自有其安宁与温暖。
……
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