这一声“师弟”，声音清越，吐字清晰，似静潭投石，霎时将在场所有人的目光，重新聚拢到了李墨白身上。
李墨白循声望去，只见那身着月白道袍、英气飒飒的女修，正目光灼灼地望着自己。
那张清丽面容，眉宇间的疏朗气度，不是许久未见的李希然又是谁？！
他心中先是一愕，旋即了然。
看来师尊布局深远，棋盘之上，落子岂止自己一枚？李希然出现在此，必是师尊安排的另一处伏笔……
电光石火间，他已理顺关窍，面上露出几分惊喜之色，拱手笑道：“一别多年，师姐风姿更胜往昔了。”
“说来也是缘分……”
李墨白继续道：“师弟不才，蒙三公主玉瑶殿下垂青，已结为道侣。今日恰逢陛下圣寿，特来祝祷，不想竟遇上了自家师姐，实在是意外之喜。”
这番话语气从容，神情坦然，仿佛只是在叙说一件再寻常不过的家常。
李希然闻言，眼中露出惊喜之色。
她上下打量了李墨白与玉瑶一番，抚掌笑道：“好，好！良缘天定，师弟能得大周公主垂青，结成道侣，真乃可喜可贺！师姐我今日奉令前来献礼，行色匆匆，未曾备得贺仪，实在失礼。只能在此恭祝师弟与公主殿下，琴瑟和鸣，大道同途，早证仙果！”
这番道贺，情真意切，爽利大方，俨然一副为师弟得佳偶而由衷欢喜的师姐模样。
玉瑶眸光微动，虽不知这突然冒出的“师姐”是何根底，但听她如此祝福，立刻心生好感，微笑点头。
便在此时，御座之上，周衍缓缓开口。
声音不高，却如古钟轻叩，瞬间压下了场中所有细碎声响。
“阁下是瑶光洞天的高足？”
“不错。”
李希然点头道：“在下道号‘清微’，当年拜在瑶光洞天道剑仙门下，是第三十七位亲传弟子。”
“哦？”周衍声音沉缓，听不出喜怒，“数百年前，道、儒两派远走海外，三大洞天、四大书院皆已迁离东韵灵洲。你既是道剑仙真传，为何不曾随宗离去，反而出现在我大周王都？”
“回禀陛下。”
李希然神色坦然，向御座方向稽首一礼：
“数百年前，贫道奉师命外出历练，不慎误入东海深处一个上古秘境。那秘境隔绝内外，自成一方天地，任凭我用尽手段，也无法脱身。待我百年前侥幸破开禁制，重归世间，才知时移世易，整个道盟都已远迁海外，瑶光洞天早已人去山空……”
她略作停顿，叹了口气道：“彼时，晚辈有心远赴海外，重归师门。然恰逢幽溟渊生变，天虚肆虐，生灵涂炭。晚辈虽修为浅薄，又怎能坐视不理？故弃了远遁海外的念头，投身镇渊联军，随金天王麾下诸道友共守前线，至今已近百年矣。”
周衍听罢，目中神光微动，却未立刻言语，只将目光转向那红脸虬髯的将领：“熊将军，此言可真？”
熊威抱拳，声如闷雷：“回陛下，清微道友所言句句属实。末将可作保，她在联军中屡立战功，斩灭天虚无数，更曾于‘血潮之夜’独守断龙崖三日，救下百余同道，军中皆称‘清微剑胆’。”
周衍微微颔首，指节在蟠龙扶手上轻轻叩击。
镇渊联军虽由大周八天王之一的金无仇统领，却非大周私军。
此乃幽溟渊祸起后，东韵灵洲各方势力摒弃旧怨、自发组成的同盟。其中鱼龙混杂，有道门远遁后留下的零星弟子，有儒门隐世不出的宿老传人，亦有海外散修、各地世家、乃至许多早已不问世事的老怪……
联军扼守绝地，百年血战，伤亡惨重，可谓以血肉为壁，护持着后方亿万里山河的安宁。
故而，整个东韵灵洲修真界，对前线修士都有一丝敬意。
在这种前提下，过往的阵营之分反倒显得轻了，即便周衍对道盟修士心存戒备，也不可能在众目睽睽之下苛责什么。
“原来如此。”周衍声音沉缓，听不出喜怒，“镇渊联军将士，为我东韵灵洲浴血奋战，朕心甚慰。清微道长弃前嫌，赴大义，实乃我辈修士楷模……”
他顿了顿，话锋一转：“至于这崔扬……他果真是你师弟么？”
“当然。”李希然展颜一笑，宛如雪后初霁：“同门学艺数百载，音容笑貌早已铭刻于心。纵然隔了些许岁月，又岂会认错？”
“可他方才所使分明是儒门慧剑，你瑶光洞天乃道门剑脉，他如何习得儒盟至高剑术？”
“陛下有所不知。”
李希然含笑接口，神色从容：“剑修一脉，传承断绝，纵是道、儒两派的圣人剑修，亦止步于‘剑心境’，至今仍不知后续境界是什么……为求突破，当年道、拙、书、玉四大剑仙曾聚首云海之巅，共参剑道，并约定：每隔三百年，各遣门下杰出弟子，赴对方宗门修炼剑道，欲取长补短，融汇两派精粹，踏出一条新路。”
说到这里，含笑望向李墨白，眼中带着毫不掩饰的赞许：
“我这位崔扬师弟天资卓绝，心性纯一，是当年被派去藏剑书院交流的弟子之一，此事在四大剑脉中并非隐秘，只是外界鲜少知晓罢了。”
一番话，如春风化雨，将方才那剑拔弩张的疑云悄然拂散。
台上台下，不少修士闻言皆是恍然。
“原来如此！难怪崔公子身兼两家之长……”
“四大剑仙共参剑道，互传弟子，此等胸襟，真令人神往！”
“早听闻剑修之路艰难，想不到竟已至这般境地……”
御座之侧，玉璃公主抿了抿唇，团扇轻摇，眼底掠过一丝不易察觉的阴翳，却终是未再出声。
周衍静听完毕，抚掌而笑：
“好！道儒互参，共探剑路，实乃修行界一大盛事。崔驸马得天独厚，身负两派真传，方才那一式剑指，果然气象非凡。”
他目光如炬，在李墨白身上停留片刻，终是缓缓颔首：
“既然是师门渊源，此事便无须再议。熊将军，李仙子，远来辛苦，赐座。”
“谢陛下！”
熊威与李希然齐声应道，自有内侍引着二人入席。
李墨白亦向周衍再施一礼，从容步下擂台，回到玉瑶身侧坐下。
玉瑶广袖之下，悄然握住他的手，指尖微凉，却带着一丝安定人心的暖意。
一场风波，就此消弭。
擂台上，斗法继续。
此后登台者，亦不乏奇人异士：有修持鬼道者，挥手间召出万千阴兵，煞气冲霄；有精通傀儡术者，操纵七具金甲战傀，结成北斗杀阵；更有一位来自海外雾隐岛的散修，祭出一枚“蜃楼珠”，珠光幻化重重幻境，虚实相生，迷离莫测……诸般奇术妙法纷呈迭现，引得台下惊呼赞叹如潮汐起落，气氛愈发热烈。
待最后一对比试者分出胜负，已是正午时分。
玉璃公主再度起身，广袖轻拂间，擂台四周的蟠龙玉柱光华渐敛，那笼罩台面的淡金屏障亦如流水般退去。
“擂台较技至此为止，诸位道友神通尽展，实令人大开眼界。”
她转向御座，敛衽一礼：“请父王赐下恩赏。”
周衍微微颔首，目光扫过台下那十名气息各异的修士，缓声道：
“赏。”
一字落下，便有内侍手托玉盘，将早已备好的赏赐送至十人面前。
前三甲所得，乃是一只寸许高的羊脂玉瓶，瓶身隐有霞光流转，正是能助香道修士洗练神魂、提升感悟的“醍醐香露”。
台下万千修士，虽大多与奖励无缘，却也意犹未尽。
众人议论纷纷，谈及妙处，抚掌称绝；说到险招，扼腕叹息……席间灵酒佳酿流转不息，觥筹交错，沸反盈天，将这座巍峨仙都衬得愈发繁华鼎盛。
副宴台上，熊威与李希然对视一眼。
前者浓眉紧锁，虬髯微颤。
片刻后，终是深吸一口气，朝御座方向抱拳行礼，声若闷雷：“陛下，末将此行，除献礼贺寿外，尚有一事禀奏。”
周衍目光微垂：“讲。”
“幽溟渊前线，近来天虚暴动愈发频繁。”
熊威面色凝重，声音沉浑：“自五年前深秋起，渊底裂隙喷涌的虚煞之气暴增三成，衍生出的天虚怪物不仅数量剧增，更出现数种前所未见的异种，神通手段可谓诡谲难防……过去的这五年，我军连战百场，伤亡数十万，其中化劫境修士折损有十一人之多……金天王命末将奏请陛下，可否增派精锐，加固‘周天星斗伏魔大阵’，以稳前线？”
此言一出，主宴台周遭的喧闹声渐渐低了下去。
不少修士放下酒杯，神色肃然。
幽溟渊之祸关乎东韵灵洲存亡，前线吃紧，绝非小事。
周衍沉吟片刻，缓缓道：“天虚之祸，朕亦深忧。然我大周疆域辽阔，四方不靖，各地皆有宵小作乱，亦需人手镇压。镇渊联军乃东韵灵洲共举之义师，非独大周之责。眼下各处皆需用人，恐无多余力量调往幽溟渊。”
“陛下！”
熊威单膝跪地，额头青筋隐现，“前线危急，非止一日！无数同道血染幽溟，尸骨难收！若防线崩溃，天虚长驱直入，届时世间大乱，又何谈境内太平？末将恳请陛下，以天下苍生为念！”
“熊将军。”周衍声音微沉，眼中掠过一丝不悦之色，“今日是朕寿诞，四方宾朋齐聚，共贺升平。前线要务，改日再议不迟。”
气氛陡然凝滞。
熊威张了张口，后面的话哽在喉头，古铜色的面庞微微涨红，站立原地，进也不是，退也不是。
就在这略显压抑的静默中，左侧席间，忽有一声冷笑传来：
“陛下此言，怕是有些不妥吧？”
说话的是左侧席间，一名身着玄紫蟠龙蟒袍的男子。
此人面如冠玉，蓄着三缕墨髯，斜倚在玉案后，手中把玩着一只琉璃酒盏，眉宇间的凌厉之气几乎不加掩饰。
正是四大神候之一的西伯侯！
御座上，周衍脸色一沉：“西伯侯何意？”
西伯侯缓缓放下酒杯，唇角微扬，冷笑道：“当年我等推举你为周王，是盼你能统御八方，带领大周走向繁荣鼎盛，将仙门恩泽播撒世间，惠及亿万众生……可如今呢？幽溟渊天虚肆虐，前线将士浴血百年，尸骨成山，陛下坐拥四海，却说什么‘四方不靖’、‘无多余力量’——着实令人心寒啊！”
此言一出，满场皆寂！
无数道目光在西伯侯与周衍之间来回扫视，原本还喜气洋溢的寿宴，此刻忽然变得压抑起来。
周衍的脸色愈发阴沉，眼中寒芒乍现：“自天虚之祸起，朕何曾一日忘怀前线？百年来，调拨灵材丹药、阵旗法宝不计其数，更遣王室供奉七人、精锐甲士三千驰援幽溟渊。然则天下未定，四方暗流涌动，朕坐镇中枢，须统筹全局，岂能尽倾全力于一处？镇渊联军乃天下共举，各方皆有责任，非独大周之责。”
“父皇所言不错。”
坐在右侧首席的长公主玉璇也适时开口，声音温婉动听：“大周各地皆有法阵需维护，四方皆有逆贼需清剿，各条灵脉、各处秘境也需高手镇守……百年来，我大周对前线的支援，实已到了极限，再无可调之余力。前线将士之苦，我等感同身受，然统筹全局之难，亦请侯爷体谅一二。”
“没有余力？”
西伯侯陡然长笑，笑声中满是讥讽：“周衍！你耗费无数资源，铸那九座‘神王鼎’，更派遣无数高手坐镇四方，为自己歌功颂德、凝聚香火愿力时，怎就有余力了？前线将士浴血百年，尸骨未寒，你却在后方大兴土木，铸鼎称圣——我看你这不是无余力，是倒行逆施！”
“放肆！”
周衍眼中厉芒如电，一声怒喝间，身下那张蟠龙宝座的扶手竟“咔嚓”一声，被他硬生生拍得粉碎！
轰——！
一股浩瀚磅礴的恐怖威压，自他身上轰然爆发！
整座主宴台剧烈一震，台下距离较近的数十席修士只觉胸口如遭重锤，修为稍弱者更是喉头一甜，几乎吐血。
玉砖地面无声绽开蛛网般的裂痕，空气中隐现金龙虚影，张牙舞爪，怒视西伯侯。
西伯侯却面不改色，周身玄紫蟒袍无风自动。
一股不逊分毫的磅礴气势冲天而起，竟在半空中化作一条紫龙虚影，仰天无声咆哮，与那金龙虚影隔空对峙！
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