翌日清晨，苏凌早早起身，在行辕院中打了一套拳，活动筋骨。
晨光透过院中那棵老槐树的枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着清新的草木气息，混合着远处早点摊子飘来的炊烟味道。
他收势站定，长长地吐出一口浊气，连日来的疲惫仿佛在这一刻被洗涤干净。
林不浪从廊下走来，手中端着一碗热粥和两个馒头，放在院中的石桌上，说道：“小宁来了两次，见公子一直在练拳......公子，先用早饭吧。”
苏凌点了点头，走到石桌旁坐下，端起粥碗喝了一口，然后拿起一个馒头，掰成两半，夹了一筷子咸菜，大口吃了起来。
吃到一半，苏凌忽然放下筷子，抬起头看着林不浪，目光中带着一种审慎的郑重：“不浪，李改之那边，昨晚有什么异常吗？”
林不浪摇了摇头，低声答道：“没有。我安排了两个最可靠的兄弟轮值守夜，昨夜一切正常。李改之的情绪比前几天稳定了许多，昨晚还主动多吃了一碗饭。看守的兄弟说，他睡前在院中坐了一会儿，抬头看了很久的月亮，然后就回屋睡了，一觉到天亮。”
苏凌点了点头，重新拿起筷子，夹了一口菜，嚼了几口咽下，然后说道：“李改之的安全，是重中之重。从今日起，守卫增加一倍，分三班轮值，每班四人。没有我的手令，任何人不得接近那座宅院。就算是暗影司的人，也不行。”
林不浪神色一凛，郑重抱拳道：“是！公子放心，我一定安排妥当。”
苏凌吃完早饭，用帕子擦了擦手，忽然听到行辕大门外传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一个守卫快步跑了进来，单膝跪地，抱拳道：“苏黜置使！属下有紧急情况禀报！”
苏凌目光一凝，沉声道：“说。”
那守卫抬起头来，面色有些发白，声音带着一丝急促道：“今晨卯时三刻，城南安盛坊四禧米行附近，发现一具尸体。死者身份已经查明——是户部郎中，刘文昭。死状极惨，浑身骨骼寸断，像是被某种巨力碾压过一般，面目全非。刑部的人已经到场，初步判断是昨夜子时至丑时之间遇害的。”
苏凌的眉头骤然皱紧。
户部郎中刘文昭——这个名字他并不陌生。
在李改之提供的那份名单上，刘文昭的名字赫然在列。他是当年京畿道赈灾钱粮贪墨案的重要经手人之一，负责钱粮的账目核算。
李改之曾经提到过，刘文昭虽然参与了贪墨，但并非主谋，只是被孔丁等人胁迫，不得已而为之。
而且，刘文昭在事后一直惴惴不安，曾多次私下向李改之表示过悔意和恐惧。
苏凌沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种冷冽的平静道：“刘文昭的家眷呢？可曾受到波及？”
那守卫摇了摇头，答道：“刘文昭的家眷安然无恙。据刑部的人说，刘文昭昨夜并未在家中过夜，而是在户部衙门值夜。今早更夫发现他死在米行附近的巷子中，尸体已经僵硬了。”
苏凌的目光变得更加深邃。
他没有立刻说话，而是先走到院中那棵老槐树下，抬头望着树梢间漏下的点点天光，沉默了片刻，然后转过身来，看着林不浪，声音带着一种审慎的笃定道：“不浪，你怎么看？”
林不浪皱着眉头，思索了片刻，然后低声说道：“公子，刘文昭的死，恐怕不是普通的仇杀或劫财。他死状极惨，浑身骨骼寸断——这不像是一般的兵器或拳脚所能造成的伤害。但更可疑的是时间——偏偏在这个节骨眼上，第一个死的，就是名单上的人。”
苏凌点了点头，目光中闪过一丝冷冽的光芒道：“你说得对。这不是巧合。这是警告。”
他顿了顿，声音变得更加低沉道：“有人想告诉我们——就算我们拿到了账册，也改变不了什么。他们能杀刘文昭，就能杀李改之，就能杀名单上的每一个人。甚至，能杀你，能杀我。”
林不浪闻言，面色微微一变，但随即又恢复了镇定。
他看着苏凌，目光中带着一种坚定的决然道：“公子，那我们现在该怎么办？”
苏凌没有立刻回答。
他走到石桌旁，端起茶盏抿了一口，目光望向院墙外那座沐浴在晨光中的京都龙台城，沉默了很久。
然后，他放下茶盏，缓缓开口道：“第一，立刻加派人手，将李改之转移到更安全的地方。第二，派人去户部衙门，调取刘文昭生前经手的所有账目和文书，一样都不能少。第三，通知韩惊戈，让他亲自带人去刘文昭的家中，安抚家眷，询问刘文昭生前可曾留下什么遗言或遗物。”
苏凌顿了顿，目光中闪过一丝冷冽的锋芒道：“第四——替我约见刑部尚书黄炳昆。我要亲自去刑部衙门，看一看刘文昭的尸体。”
林不浪闻言，不由得微微一怔，面露难色：“公子，黄炳昆是孔鹤臣的人，当年欧阳秉忠的冤案就是他一手造成的。您去见他，岂不是自投罗网？”
苏凌摇了摇头，冷笑一声道：“正因为他是孔鹤臣的人，我才要去见他。刘文昭死在他的地盘上，他必然知道些什么。我去见他，不是为了从他嘴里掏出实话，而是为了让他知道——我苏凌，不怕他。”
“更重要的是，我要亲自看一看刘文昭的尸体，从中找到线索。黄炳昆虽然老奸巨猾，但他拦不住我查案。”
林不浪还想再劝，但看到苏凌那双不容置疑的眼睛，便将到嘴边的话咽了回去，拱手道：“喏，公子。我这就去安排。”
一个时辰后，苏凌换上了一身正式的黜置使官服，带着林不浪和两名行辕的随从，乘坐一辆不起眼的青呢小轿，来到了刑部衙门。
刑部衙门坐落在皇城以南的承天街上，与大理寺、都察院隔街相望，三司鼎立，构成了大晋朝廷司法体系的核心。
刑部衙门的门面气派非凡——朱漆大门，铜钉密布，门前左右各蹲着一尊石獬豸，象征着公正与律法。门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书“刑部”两个大字，笔力雄浑，气势不凡。
然而，在这气派的表象之下，苏凌知道，这座衙门早已沦为孔丁集团的爪牙和工具。
苏凌的轿子在刑部衙门前落下。他刚掀帘走出轿子，便看到一个穿着绯色官袍的中年官员快步迎了上来。
那官员约莫五十岁出头，身材中等，面容清癯，留着三绺长髯，一双眼睛炯炯有神，透着一股老吏特有的精明和干练。他快步走到苏凌面前，拱手笑道：“苏大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！老夫一早便听说苏大人要来，特地推掉了手头的事务，在此恭候多时了。”
苏凌也拱手回礼，脸上带着恰到好处的笑容，既不显得过分热络，也不显得冷淡疏离：“黄尚书客气了。苏某冒昧来访，叨扰之处，还望黄尚书海涵。黄尚书公务繁忙，却为了苏某推掉要事，苏某实在惶恐。”
来人正是刑部尚书黄炳昆，之前孔鹤臣假惺惺的请苏凌吃饭，六部主官作陪，苏凌与黄炳昆是见过的。
黄炳昆的笑容满面春风，但那笑意却并未真正到达眼底。
他的目光在苏凌的脸上逡巡着，仿佛在寻找着什么蛛丝马迹，又像是在掂量着眼前这个年轻人的分量。
他引着苏凌穿过仪门，沿着一条青石甬道向刑部衙门深处走去，一边走一边笑道：“苏大人年轻有为，短短数月之间便名动京城，老夫虽是刑部之人，却也早有耳闻。今日一见，果然是少年英才，后生可畏啊！听说苏大人在暗影司总司立威，一举镇住了天聪阁和枭隼阁的内斗，手段之老辣，连老夫都不得不佩服。”
苏凌微微一笑，语气谦逊而不卑不亢道：“黄尚书过誉了。苏某不过是奉命行事，尽己所能罢了。那些闹事之人目无法纪，苏某若不以雷霆手段处置，恐怕暗影司总司早已乱成一锅粥了。”
“倒是黄尚书，执掌刑部二十余年，办案无数，德高望重，苏某才是久仰大名。黄尚书当年经办的那几桩大案，至今仍是天下刑官的典范。”
黄炳昆闻言，捋须一笑，但目光中却闪过一丝难以察觉的警觉。
他提到的“那几桩大案”中，便有欧阳秉忠的案子。
苏凌这番话，看似恭维，实则暗藏锋芒——他在提醒黄炳昆，自己知道当年那些案子的底细。
两人一路寒暄，话语间滴水不漏，面上都是一团和气，但各自的心里都在打着各自的算盘。
穿过两进院子，来到一处僻静的院落前，黄炳昆停下脚步，指了指院中那座灰砖砌成的建筑，说道：“苏大人，刘文昭的尸体，就停放在那边的验尸房中。老夫已经吩咐仵作暂时不要动他，等苏大人来了再说。苏大人要看，尽管看，有什么疑问，老夫知无不言。”
苏凌点了点头，跟着黄炳昆走进了验尸房。
验尸房内光线充足，四面窗户大开，空气中弥漫着一股浓烈的石灰和药水的气味，混合着淡淡的血腥味。
房间正中的一张石台上，静静地躺着一具尸体，上面盖着一块白布。
白布上渗出了几片暗褐色的血迹，已经干透，凝结成一片片硬痂。房间的角落里，站着一名老仵作，手中捧着一本簿册，正在记录着什么。
黄炳昆走到石台旁，伸手揭开了白布。
饶是苏凌早有心理准备，在看到刘文昭尸体的那一刻，瞳孔还是不由自主地缩了一缩。
那已经不能算是一具完整的尸体了。
刘文昭的面部已经完全变形，像是被一只无形的巨手捏碎了一般，五官移位，颅骨塌陷，几乎分辨不出原本的容貌。他的四肢以诡异的角度扭曲着，像是被人折断后又重新拼接起来的木偶。
胸口的肋骨多处断裂，有几处甚至刺破了皮肤，白森森的骨茬裸露在外面，触目惊心。
最令人心惊的是他的腹部——那里有一个拳头大小的凹陷，像是被某种巨大的力量正面击中，内脏恐怕早已被震成了一团浆糊。
苏凌绕着石台走了一圈，仔细地观察着尸体的每一个细节。他的表情始终平静如水，但目光却越来越凝重。
他俯下身，仔细查看了刘文昭胸口的骨折处，又查看了他四肢的扭曲角度，然后直起身来，沉默了片刻，然后抬起头，看着黄炳昆，缓缓开口，声音带着一种审慎的郑重道：“黄尚书，刘文昭的死因，您怎么看？”
黄炳昆叹了口气，摇了摇头，语气带着一种沉痛的感慨，但那感慨中却带着一丝不易察觉的敷衍道：“不瞒苏大人，老夫做了二十余年的刑官，见过的尸体不计其数，但像刘文昭这样的死状，还是头一回见到。他身上的伤，不像是刀剑所致，也不像是拳脚所为。”
“那些骨折和凹陷，更像是被某种巨大的力量正面冲击造成的。老夫初步判断，可能是被某种重型器械所伤，或者是被发狂的牲畜撞击所致。仵作正在详细检验，相信很快就会有更准确的结论。”
苏凌目光微微一凝，语气却依旧平静道：“重型器械？发狂的牲畜？黄尚书，刘文昭遇害的地点，是一条狭窄的巷子。那条巷子两边都是民居的墙壁，巷口和巷尾都有更夫证实，昨夜并未听到任何异常的声响，也没有看到任何大型牲畜或车辆进出。”
“黄尚书觉得，什么样的重型器械，能悄无声息地出现在一条窄巷中，杀人之后又悄无声息地消失？什么样的牲畜，能在不发出任何嘶鸣或蹄声的情况下，将一个成年男子浑身骨骼寸寸击碎，然后凭空蒸发？”
黄炳昆闻言，脸上的笑容微微一僵，但很快又恢复了常态。他捋了捋胡须，语气带着一种不紧不慢的从容，仿佛早就料到苏凌会这样问。
“苏大人说得有理。老夫也只是初步判断，具体死因，还要等仵作的详细验尸报告出来之后才能确定。苏大人放心，刑部一定会全力侦办此案，给刘郎中一个交代，也给朝廷一个交代。老夫已经责令京兆府协同查案，务必早日水落石出。”
苏凌微微一笑，那笑容中带着一种意味深长。
“黄尚书愿意全力侦办，那自然是最好不过了。刘文昭是户部郎中，又是四年前京畿道赈灾钱粮案的经手人之一，他的死，恐怕没有那么简单。苏某斗胆猜测——会不会是有人不想让他开口说话，所以才下了这样的毒手？毕竟，四年前......知道内情的人，如今已经越来越少了。”
黄炳昆的目光微微一沉，但面上的笑容却丝毫未减。
他看着苏凌，语气带着一种长辈般的慈和，但话语中却暗藏机锋道：“苏大人年轻有为，心思敏捷，老夫很是欣赏。不过，苏大人也要注意分寸——有些话，可以说；有些话，说出来是要有证据的。”
“没有证据的话，说得太多，容易惹祸上身。老夫在刑部二十余年，见过太多聪明人，因为管不住自己的嘴，最终落得个身败名裂的下场。苏大人是聪明人，应该明白这个道理。”
苏凌迎着黄炳昆的目光，脸上的笑容不变，语气却带着一种不卑不亢的从容。
“黄尚书说得是。苏某一定谨记在心。不过，苏某也有一句话想请教黄尚书——当年欧阳秉忠大人的案子，黄尚书可曾觉得，有什么不妥之处？”
此言一出，验尸房中的空气仿佛瞬间凝固了。
黄炳昆的笑容彻底僵在了脸上。他的目光变得锐利起来，像一把淬了毒的匕首，直直地刺向苏凌。
他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种冷冽的平静，那平静中却隐藏着深深的威胁。
“苏大人，欧阳秉忠的案子，是经过三司会审、天子御批的铁案。苏大人若是有什么疑问，不妨拿出证据来。若是没有证据，这样的话，还是不要乱说的好。否则，恐怕会引火烧身。”
苏凌迎着黄炳昆那冷冽的目光，脸上的笑容丝毫未变，语气依旧从容道：“黄尚书说得对。证据，才是最重要的。苏某方才不过是活跃下气氛......哈哈.....哈哈！”
黄炳昆闻言，也仰面大笑起来，老脸如绽开的菊花。
两人笑罢，又对视了片刻，目光在空气中无声地交锋着。那是一种没有硝烟的战争，每一句话、每一个眼神、每一个微笑，都暗藏着试探和较量。
最终，黄炳昆率先移开了目光，哈哈一笑，拍了拍苏凌的肩膀，说道：“苏大人果然是少年英才，老夫很是喜欢。改日有空，不妨来老夫府中坐坐，你我好好叙叙。老夫府中藏有几坛上好的女儿红，届时与苏大人共饮几杯，如何？”
苏凌拱手笑道：“黄尚书盛情，苏某改日定当登门拜访。届时定要好好品尝黄尚书珍藏的美酒。”
两人又是一番寒暄，苏凌便告辞离开了刑部衙门。
走出刑部大门时，林不浪快步迎了上来，低声问道：“公子，黄炳昆怎么说？”
苏凌没有立刻回答。他坐进轿中，放下轿帘，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种冷冽的平静。
“黄炳昆这条老狐狸，嘴上说得滴水不漏，但心里比谁都清楚刘文昭是怎么死的。他今日见我，无非是想试探我掌握了多少东西，也想警告我不要轻举妄动。”
他顿了顿，目光中闪过一丝冷冽的锋芒道：“他以为我会怕他。他错了。”
林不浪低声问道：“公子，那您觉得，刘文昭到底是怎么死的？”
苏凌沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种审慎的笃定道：“刘文昭身上的伤，不是兵器造成的，也不是牲畜造成的。那是被人用拳头活活打死的。”
林不浪倒吸了一口凉气道：“拳头？什么人能有这么大的力气？”
苏凌的目光变得更加深邃，吸了口气，也有些困惑道：“我也不知道。但我知道，京都城中，能拥有这种力量的人，一定不是普通人。孔鹤臣和黄炳昆他们那些人，一定藏着什么我们不知道的秘密。”
他顿了顿，目光中闪过一丝决然的光芒。
“但我们一定会查出来的。”
苏凌回到行辕时，已经接近正午时分。阳光炽烈地洒在青石板铺就的街道上，蒸腾起一股股热浪，街上的行人比早晨少了许多，大多数人都躲在屋檐下的阴凉处，摇着蒲扇，喝着凉茶，躲避着这盛夏午后的酷热。
苏凌坐在厅中，端起茶盏抿了一口，目光中带着一种深思熟虑后的清明。刘文昭的死，像一块投入平静湖面的石子，打破了他原本稳步推进的计划。
孔鹤臣和黄炳昆比他想象的更加疯狂，也更加迫不及待。这说明——他们已经感受到了迫在眉睫的威胁，开始狗急跳墙了。
但这也意味着，他们的破绽，会越来越多。
韩惊戈从外面走了进来，拱手道：“公子，刘文昭的家眷，我已经安抚过了。他的妻子和两个孩子都安然无恙，只是受到了不小的惊吓。”
“据他妻子说，刘文昭最近一段时间一直心神不宁，常常夜不能寐，有时半夜会突然惊醒，满身冷汗。他曾对妻子说过一句话——‘如果有一天我出了什么事，不要查，不要问，带着孩子回老家去，越远越好。’”
苏凌听完，沉默了片刻，然后缓缓点了点头，声音带着一种沉重的感慨。
“刘文昭知道自己会死。他早就知道了。他之所以没有逃走，是因为他知道，逃不掉的。孔鹤臣和黄炳昆的势力遍布朝野，他一个户部郎中，能逃到哪里去？”
他顿了顿又道：“但他还是留下了那句话。他知道，总有一天，会有人听到这句话，会有人替他讨回这个公道。”
韩惊戈沉默了片刻，然后低声问道：“公子，那我们接下来该怎么办？”
苏凌走到窗边，望着窗外那片被阳光照亮的小院，沉默了很久。
院中的老槐树上，几只麻雀在枝头跳跃着，叽叽喳喳地叫着，仿佛在讨论着什么。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，随着微风轻轻摇曳。
他缓缓转过身来，目光中带着一种沉稳的笃定。
“今晚，我要再去见一个人。”
韩惊戈微微一怔，问道：“谁？”
苏凌缓缓吐出四个字。
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