朱瀚站在巷口，看众人的影子从墙上一束束伸长，仿佛一条条路正从这里发芽，向远处延展。
“王爷。”白榆凑过来，声音压得很低，“宫里那位……”
他话未说完，巷口另一端忽然传来一阵清咳。
所有人回头，只见一个穿素色衣的中年人正扶着一个少年缓缓走来。
少年身量瘦小，眉眼清秀，却步步藏着怯。中年人看向朱瀚，拱手一揖：“惊扰了。”
朱标认出人，忍不住喜出声：“舅、舅父！”
来人是马皇后那边的亲眷，姓李，近来在宫里照料一位因病久卧不能久行的少年。
李舅父深一揖，连连道：“宫里听说王爷教人走路，许多人心里欢喜。小侄年幼时曾伤了脚，一直不敢走快。今日我冒昧带他来，若不合王爷规矩——”
“哪有什么规矩。”朱瀚走过去，低头看少年，“你叫什么？”
少年缩了缩，像只受惊的雀，还是怯怯地答：“我……我叫李遇。”
“遇见的遇？”朱瀚笑，“好字。你平日怕什么？”
“怕……怕摔。”少年小声，“摔了，腿会疼，娘会急，宫里的人会看笑话，我也会……”
他说到这儿，声音小到几乎听不见，“我也会觉得自己不像个男子汉。”
“谁说摔了就不像男子汉？”朱瀚摇头，
“我小时候摔得多了。摔在石板上，摔在台阶边，摔在屋脊上。摔了爬起来，再走就是。真正的男子汉，不是从不摔，是摔了能笑。”
少年抬眼看他，眼里像有东西融化了。
“来，走三步就好。”朱瀚伸手，
“你看前头那盏灯。灯在摇，你别摇。灯在稳，你也别刻意跟它稳。你只关心你的脚心，像把一只碗放在脚心里，别让碗里的水晃出来。”
李遇咬了咬唇，点头。他把手从舅父掌里抽出来，独自站到绳头。
鼓声轻轻落在巷口，他抬脚，放下——第一步。
第二步更稳。第三步落下时，他忽然笑了，笑得像风里一朵刚刚开的花。
“看见没有？”朱瀚问。
李遇点头：“碗没有倒。”
“对。”朱瀚笑，“回去，你就在殿外走廊上走三步。隔天走四步，再过三天走五步。别急。”
李舅父连声道谢。他的眼睛里有光，像多年的雾气被一阵风吹散，露出一片干净的晴。
夜色彻底落下，巷口的灯也多了两盏。
卖热茶的把姜茶换成了清茶，说是“夜里别喝太热，心跳快”。
卖草鞋的坐在门坎上给人量脚，嘴里念叨：“你这脚外侧磨厚，走路往外翻，鞋帮得抬高半寸……”
顾辰跟在他身后，低着头看人脚掌，双眉紧皱，像在做一道难题。
“顾先生。”陈同小声叫他，“你看我的脚……”
顾辰抬眼，认真地看了一会儿：“你的脚趾头都抓在地上了。放松点。”他抬头看口吃学子，“鼓，给他轻一点，不要催。”
学子点头，轻轻落下鼓槌。
陈同吸气，脚趾一点点松，肩上的担子反而更稳。
“你叫什么？”顾辰忽然问口吃学子。
学子愣了愣：“我……我姓陆，陆一丛。”
“陆一丛。”顾辰念了一遍，嘴角压住笑，“名字好听。”
陆一丛耳根子红了，低头敲鼓，鼓声却更清晰了几分。
巷口的喧闹里，忽有一阵更轻的脚步靠近。
朱瀚扭头，看见一个熟悉的身影在灯影外停住。
那身影披着一件洗到发白的斗篷，帽檐压得很低，随身只跟着一个年老的内侍。那内侍在门槛外站定，没敢往里迈半步。
“皇兄。”朱瀚叫了一声。
那人抬了抬手，似笑非笑：“你怎么知道是我？”
“你走路的脚底没有声。”朱瀚道，“太安静，像猫。让人忘了你穿的是靴，不是爪。”
人群“嗡”的一声，像忽然见了什么稀罕。
内侍忙把手指放在唇边，“嘘”了一声。朱标猛地直起身，眼睛亮得像两颗小灯：“父皇——”
“别叫。”来人笑，终于抬起头，露出一张人人熟悉的脸，正是朱元璋。他把帽檐摘下，随手塞给内侍，走到绳边，“我也走两步。”
“皇兄这鞋底厚，”朱瀚笑着看他，“站稳不难，难在收。”
“收什么？”朱元璋扬眉。
“收你那股子拗劲。”朱瀚道，“你走路跟打仗一样，见着地就想征服。”
人群里憋着笑，笑意噼里啪啦在人头顶炸开。
朱元璋瞪了他一眼，却不恼，反倒大笑出声：“你小子……好，我收。”
他站到绳头，腰背自然，双肩不抬不落。
鼓声敲下，朱元璋迈步，脚掌像把石头按进泥里，一寸寸贴着地。
他走得极慢，慢得让人忘了时间。第三步落下，他停住，回头看朱瀚：“这样？”
“可以。”朱瀚道，“不过你第二步重了一分，第三步就轻了半分。你自己知道。”
朱元璋“嘿”了一声：“嘴上不饶人。”
他转身，忽然对着人群道，“谁愿意明日跟我一起走？”
一时间人声如潮。卖热茶的第一个举手，草鞋匠也举，孩子们更是齐刷刷地举。
朱元璋笑得眼角皱纹全挤在一起：“都别急。明日午时，我再来。”
“今日不走了？”朱瀚问。
“今日你们走。”朱元璋摆手，“我看。”
他站到一旁，像一个耐心的老父亲，看每个人在绳间走出自己的三步或三十步。
顾辰扶着陈同调整肩背，陆一丛把鼓声轻轻重重地铺开，石不歪在绳边踢正一枚被人踩斜的小石子。
李遇在舅父的目送下又走了三步，回过头，冲朱瀚低低一笑。
夜更深了，城里远处的更鼓敲了两下。
朱瀚抬头，看见“听风”的木牌在巷口灯火里挂得更高了些。
木牌背那只鹤被灯影一照，像要从木头里飞出来。他忽然记起前夜木牌下的月光，心里那盏火像被人添了一把新的柴。
“皇叔。”朱标凑过来，压低声音，“我有个想法。”
“说。”
“这些人，”朱标用下巴一点巷口，
“他们愿意走，是因为看见了路，看见了别人。可在别处，还有人不知道。能不能——就用鼓声叫他们？我们让陆一丛把鼓敲得远一点，让行脚的、挑担的、卖茶的都知道，城里有个地方，走三步就算数。”
“你想得很好。”朱瀚笑，“可鼓声再远，也就几条街。我们还得让人带人。明日你挑十个最稳的，让他们各自领三个人。每人只领三，不许多。走不稳的领一个，走得稳的领两三个。别贪。”
“为什么不能多？”朱标问。
“多了乱。”朱瀚道，“领人也是走路，步子大了，后面的人就跟不上。我们要走远，不要挤在一起。”
朱标点头，眼里有了打定的光。
“王爷。”白簪从巷口另一端快步过来，“那位太学生顾辰，求见。”
“见就见。”朱瀚转身。
顾辰走过来，怔怔地看了朱瀚一眼，忽然直直跪下：“王爷，我以前口里不服，其实心里服。今日走了一回，我明白了。求王爷准我留在旧学府，不回太学的讲房。我不教字，我教走。”
“你回太学也可以教走。”韩定不知何时已站在他身后，笑，“太学不是只教字的地方，你若真想教，就先从你师弟们教起。”
顾辰愣了愣，转身看韩定，声音不由得轻了：“先生……”
韩定拍拍他的肩：“去吧。你今日学会的，别明日就忘。”
顾辰用力点头，转回身又对朱瀚一拜：“王爷，我还想学鼓。”
陆一丛吓了一跳：“我、我也不熟。”
“你熟。”朱瀚道，“你心里有拍子了。明日你教顾辰。你们别想着谁是谁的先生，谁就是谁的拍子。鼓点乱了，换人；脚步乱了，停一下；心乱了，喝口茶再走。”
卖热茶的“嗨”了一声，端着一碗茶送上来：“王爷，茶不烫了，正合适。”
朱瀚接过，抿了一口：“好茶。”
朱元璋在旁边看着，忽然道：“明日我也来敲一回鼓。”
“你敲，别人敢走吗？”朱瀚笑，“都要跪了。”
人群里一阵大笑。
朱元璋也笑，笑里却带了点叹：“我想起小时候了。那会儿我娘领着我，从村口走到庙口，一步一步。我一摔，她就把我提起来，还笑我：‘你个笨小子，走路也走不利索。’我气，总想跑，越跑越跌。现在想想，她那时候要是在旁边敲鼓，不知我会不会少摔几跤。”
“你娘不敲鼓，她把鼓放你心里了。”
朱瀚道，“你后来走了这么远，都是那时候打下的拍子。”
朱元璋沉默了一瞬，点点头，不再说话。
巷口的人渐渐散去，石不歪把石子一颗颗拾回篮子。
他走到朱瀚身前，咧嘴笑：“王爷，我这篮子借你几天。”
“借了不还？”朱瀚逗他。
“还。”石不歪笑得更猥琐，“等你们都把脚走直了，我再收。省得你们拿我这篮子当宝，哪儿都摆。”
“行。”朱瀚接过篮子，交给白榆，“明日把石子分三处，门口、廊下、井台边——”
白榆一惊：“井台？”
“井台边晒衣架那儿。”朱瀚笑，“不是井口。”
“哦。”白榆挠挠头，转身去了。
“王爷。”李舅父扶着李遇走过来，“我们回去了。小侄——”
李遇低低道：“我明日再来。”
“来。”朱瀚摸了摸他的头发，“但不许贪多。”
“嗯。”少年应得清晰。
内侍把帽子递给朱元璋，朱元璋戴上，回头看了一眼“听风”的木牌，忽然道：“这牌子，挂得高些。”
“再高挂不到云里。”朱瀚笑。
“挂到心里。”朱元璋道，转身走了。
人散得差不多时，旧学府里只剩了几盏灯。
白簪收拾鼓，陆一丛把鼓面上新缝的痕仔细抚平。
顾辰站在他旁边，看鼓，不说话。王福坐在台阶上，解开鞋带，把脚伸出来在夜风里晾。
他望着远处黑得发亮的天，忽然对朱标喊：“殿下，我明日还能第一圈吗？”
“不可。”朱标笑，“明日第一圈给李遇。”
王福“哦”了一声，挠挠脑袋，跟着也笑了：“那我就第二圈。”
“第二圈也没有。”朱瀚插话，“明日你去门口，专门盯那些走第一圈的。谁脚背紧，你就敲强一点；谁脚背松，你就敲轻一点。把你今天走出来的心，给他们。”
王福“呵呵”笑：“行！”
夜风把“行”字吹到檐下，又吹回到院心，摇了摇灯火。
朱瀚仰头，看那团火在玻璃罩里跳，好像在说话。
他收回目光，径自走到木牌下，伸手把牌上的灰轻轻抹掉。指尖触到刻在背面的那只鹤，他停了停，像在摸一只要飞起来的鸟。
“皇叔。”朱标走过来，突然道，“我今日明白了一件事。”
“哪件？”
“走路，不是比谁走得直，是比谁愿意带着别人走。”
“这话好。”朱瀚看他，“谁教你的？”
“风。”朱标笑得有些得意，“还有鼓。”
“还有你自己。”朱瀚道，“明日你带十个。别忘了。”
“记住了。”朱标挺了挺背，“我明日要把绳再拉远一点。”
“别急。”朱瀚拍了拍他的肩，“先把近处走明白。”
“那后日呢？”
“后日再说。”朱瀚笑，“路在脚下，不在嘴上。”
他说完，转身往廊下走，步子慢，却一步比一步稳。
白簪在他身后提着篮子，篮子里的石子叮叮当当，像夜里的星。
第二日未及日出，旧学府门前便有人排队。
卖草鞋的把昨夜编好的鞋双双挂在杆上，每双都绑了小小的纸签，上面写着“外磨厚”“内磨厚”“脚宽”“脚窄”等字，顾辰拿着笔改了又改。
陆一丛把鼓放在门边，先用手指轻点鼓面，像试水温。
王福拎着个小木凳，端端正正坐在绳头，眼睛盯着每个人的脚背。
李遇来得最早。他还没踏进绳间，石不歪就把两块小石子扔到他面前：“先踩这个，感受一下脚心。”
李遇点头，把脚放到石子上，一颗尖、一颗圆。
他轻轻压下去，眉心皱了皱，又慢慢舒开。等他站稳，他回头看了一眼朱标。朱标对他竖起大拇指：“走三步。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）