朱瀚看着案上散开的碎片、粉包、布条，神色像江面上的一块石，沉而稳，“未时之前，钱庄的线会来；戌初之前，西陵驿的船要封。把两处一对，差不多就收口。”
“那——”童子想了想，“今夜还去驿上？”
“去。”朱瀚道，“不过这次不须多火把。把昨夜用过的‘短灯’备足，把绳网换细眼，把铁爪换木钩，别伤到船板，下水的多选会潜的。”
“遵命。”
未时过半，“丰亨”的账线送到校场，几名里正围成一圈，照着日期把票据摊开，用绳头一串，像串起一条条褪去油渍的腊肠。
朱瀚扫了一眼，手指落在其中三处红点：“这里、这里、这里。后脚是‘永通’，前脚是‘聚义仓’，中间多绕‘东门酒坊’的账，票面一上七一落七。把这三处的人叫来，当众问。”
人群一阵骚动。东门酒坊许东家战战兢兢站出来：“小人只是卖酒的，前几天才知被人借道。愿赔、愿认。可手下……”
他咬了咬牙，“是我管得不严。”
“你把灶火留住了。”
朱瀚道，“这会记在你账上。你给百姓熬药的热水，免三日钱。”
他说完，移开目光，“‘永通’的人今早已押来，‘聚义仓’也封了。你们要认的，把该吐的吐出来。吐得干净，路可留；吐不干净，路就到此为止。”
话落下，风像忽然止了。许多眼睛同时看向台前。
有人吞唾沫，有人握拳，有人背过手，肩膀挺直了些。
戌时将至，西陵驿两岸又静又冷。
桥影象一根横在水上的墨线，黑里透着一点寒光。
这一回，火把都包了布，灯芯剪得极短，亮点像河面上散落的几颗米粒。木钩、细网、短竹签，各就各位。
“来。”孙彦同压低声音，指着远处一抹比夜更深的影，“那是第一只船。”
三只窄船滑来，几乎贴着水面。
为首的梢公换了一个，斗笠压得更低。靠近桥影时，第一只船的灯忽然灭了，第二只船才亮，像叼接了一口气。
桥下两侧同时传来极轻的口哨，细网骤起，像两张无形的幕，把船腰一裹；木钩噗噗落水，钩住舷沿，“吱”的一声轻响，木钩吃木不伤板。
梢公一惊抽刀，竹签已先他一步点在刀背，“叮”的一声，刀偏了半寸。
“别动。”朱瀚立在桥上，声音不重，却压住了水声，“昨日之路，今日到此。”
小船上几人对视一眼，终究松了手。
浮板被撬起，暗仓里的粉包迁出，包上油纸反着些光。
朱瀚割开一角，凑近一嗅，转手递给孙彦同。孙眉峰一挑：“这回掺了麝，想压掉药腥。”
“压不住。”朱瀚把包一合，交给身后差役，“封存。梢公押下，船照例拉上岸，明日校场验粉时一并摆出来。”
岸边的芦苇被风压得“簌簌”响，像是谁在暗中叹气。
朱瀚回头看了一眼黑压压的河面，眼神淡了下去，像把一扇门轻轻带上。
回到城时，夜已深，校场仍亮着，像一个顶风站着的灯棚。
温梨在案角煮水，水咕嘟咕嘟翻滚，她把壶嘴对着火，眼睛被水汽映得柔了些。
童子迎上来，报了一句：“印房轮坐已定，明日午刻换班。钱庄账线核完，有两条支线通向一家布店和一家纸铺，里正已经去请人。”
“好。”朱瀚提起盏，仰头喝水，唇边带着热气。
他把盏放回桌上，抬眼看向棚外一片静静的黑，“明日午后，把所有物证按‘路’摆开：山圃、药农、文房、印坊、聚义仓、永通、钱庄、驿站、酒坊、铺子、印房。谁来，看谁。谁要问，答谁。让这条路在天光底下走一遍。”
童子点头，转身去画一条长长的“路图”。
他铺开长纸，蘸墨，起笔如刀，第一笔落在“山圃”上，沿着“药农”挪到“聚义仓”，又折到“永通”，最后抵到“校场”。
每一处，他都留下一格空白——那是给百姓的脚印的。
半夜的风更冷了些，棚下的灯却越烧越稳。
朱瀚坐回案后，抽出一张白纸，分行写下几句告示：
“凡市上药，皆先验，验后方行。凡入城药，皆先问，问后方入。凡卖药者，得名列‘真’牌为荣；凡藏毒者，挂名于‘伪’牌以耻。此后常设验棚，四方可来，昼夜不绝。”
他写毕，搁笔，揉了揉眉心。童子端来一只小木盒：“王爷，您收着。”盒里是新削好的竹签、备用的细绳、两只小瓷碟，一应俱全。
“好。”朱瀚合上盒，放到袖里，“明日还要用。”
“王爷，您——”童子刚要劝他歇一歇，远处忽然传来急促的马蹄声。
差役翻身下马，气还没喘匀，就抱拳道：“启禀王爷！府城东南的‘新桥’上，今夜有人撒了细粉，风一吹，往桥下的水里飘。巡河的说味不对，怕是又在‘借河’！”
“马上去。”朱瀚站起，取起木盒，转身上马。
童子提缰相随，温梨把壶盖扣上，朝他点点头。
朱瀚冲她略一颔首，衣袂一掠，驭马入夜。
夜风裹着河味直往脸上打，灯火被风压成一线。
新桥的桥面在月下泛白，桥上果然有被撒过的粉痕，沿着桥栏像一串消散的花边。
河里浮着一层眼睛看不见、鼻子能嗅出来的薄香，像某种久坐不散的阴影。
“围住两头，”朱瀚勒马，“先扫干净桥。”
捕快们把湿布拖过桥面，把粉压进布里，再把布塞进水桶密封。
朱瀚沿桥缓缓行，目光落在桥侧石缝间的黑影。
一只盏口大小的陶瓷小盘被卡在石缝里，盘底涂蜡，盘里余粉未尽。
他伸指一勾，小盘落入掌心，粉沾在指腹，带着熟悉的凉。
盘底刻了一枚极细的小字：“七”。
“‘七’。”童子皱眉，“又是尾数。”
“把盘封了。”朱瀚把小盘放进盒，抬眼看河面，“明日，把‘七’单挑出来，让钱庄掌柜当众解释。”
他把马头一拨，回望校场方向。远处那一方灯，稳稳地立在黑里面，像一口不肯灭的火。
他压低声音道：“童子，等案路摆完，我们再去一趟山圃。”
“还去？”
“去。”朱瀚轻轻吸了口带着河湿的夜气，声音低而宁静，“路从那里起，也得在那里教到最牢。把根理顺了，枝上就不易长歪。”
他一夹马腹，蹄声一下紧起来，像一串密匝的鼓点，沿着河岸击打夜色。
身后风声呼呼，前面灯火一点点近。
新桥的风彻夜未止，河面像被刀背抹过，泛着一层薄冷。
天色翻白的前一刻，校场的灯仍在；锅火收了半成，木牌靠着柱子，墨色未干。
朱瀚把“七”字小盘封进木盒，回身只说了一句：“回去合线。”便策马折返。
晨雾里，童子顶着寒气小跑跟上：“王爷，‘丰亨’账线还在补，掌柜说能把每一个‘七’对到一个人头上。”
“叫他把人头先放一边，先把路画完。”
朱瀚淡声，“路清了，人再落。”
回到校场，里正们正照着昨夜的吩咐把“路图”一格一格添上铺名。
木桌另一侧，几方石印摆开，刻匠们围着看，有人咬着唇，从刀口里辨认谁的手。
温梨把第一壶水抬上来，壶嘴在火上“嘶”地吐气：“热得正好。用嘴说的，搭配手里的热，记得牢。”
“好。”朱瀚把盏递给旁边一名里正，“喝了去教。”
话没落稳，东门方向就有人推搡着进来，是昨夜福生药铺的掌柜。
他一头冷汗，怀里护着一小卷油纸：“王爷！阿旺认了送粉的人，他说那人叫戚二，常往印房门外晃，帮着跑腿拿印泥，还兼着给同源行送封签。
阿旺昨夜还想躲，戚二天不亮就来敲门，要他把粉塞进两家的药里，阿旺不敢答，他就撬柜子——被掌柜我堵住了，那贼扔了这卷东西就跑。”
“拿来。”朱瀚接过油纸，慢慢剥开。
里头是一迭细薄的封条纸，每张边缘都用线刻过暗纹，纹路连起来是一条极浅的曲线，曲线末端恰好能嵌住“永通”两字的一横，远看无异，近闻却带着桐油香。
他抬眼看童子：“把戚二的相画出来，贴在‘可疑’牌旁边。谁见过，谁指认。”
“记下。”童子飞快描稜勾角，又冲掌柜一笑，“掌柜，阿旺做得对。柜子要你守着。”
掌柜连连点头，眼里红了一圈，拱手退下。
“王爷。”一名印匠从石印堆里抬头，声音粗硬，“这两枚小戳是我打的，但我不知他拿去干甚。来人说要盖账册，我看钱给得齐，石也刻得顺手，就刻了。若要认，我认刻。”
“刻字人认刻，印房认印，书吏认字，各认一分。”
朱瀚不斥，只道，“你把刀法当众示一遍，教他们怎么看你刻过的痕。以后谁拿着像你刀的戳，却没从你手里出，你先认得出来。”
印匠憨声应下，抓起刻刀，顺手在一块废石面上拉了三刀，刀路浅深、收尾起笔，旁观的人一看便知其异同。
童子“啪”地把这块废石也立在案边，写了两字：“辨印”。
一名里正走来，在“路图”空格里添了“新桥”，又在旁边写一个小小的“七”。
朱瀚点一点头，把昨夜小盘拿出，放到“新桥”一格里，淡淡道：“桥下的水，还留味。今日午后，叫水手、桥夫都来闻一闻，记住这股‘陈醋冷香’。以后谁夜里撒粉，桥边人先知道。”
“是。”里正应下，背着手走开，嘴里低低背：“陈醋冷香，陈醋冷香……”
“王爷。”童子突然压低声音，“山圃的人到了。”
校场口，一队肩挑背负的药农进来，衣裳上还带着半山的泥。
为首的老药农昨日请教过，这会儿把一个小竹匾举得高高的，匾里放着两捆草，一捆是他清晨新挑的柴胡，一捆被红绳缚着，上面插了一根柳枝：
“这是我们按您教的，一株一株套绳、闻味、看丝挑出来的。红绳这捆，是昨夜有人塞在我们棚边，说给工钱要我们‘凑一凑’。我没应，把它绑了带来。”
朱瀚接过，捻了捻红绳那捆，指腹感到细密的丝缕，他抬眼：“你们谁见过塞东西的人？”
药农们互相望，半晌，一个沉默的中年男人抬手：“我见过他在坳子边挖老罐，戴斗笠，手很白，指节上有墨。身上不臭药，反倒有点文房味。”
“文房。”童子“啧”了一声，“又绕回去了。”
“嗯。”朱瀚撸起袖口，“你们留下十个人，跟着童子在校场教；剩下的跟我回山。今天图不在纸上画，在地上画。”
“现在就走？”老药农一愣。
“现在。”朱瀚答，语气像把钉打进山骨。回首对童子道，“你看住校场，印房轮班、钱庄对线，按时替换。若有‘舌头甜’的来搭话，先让他在‘真牌’前站一刻钟，再说话。”
童子笑：“谁都要在‘真牌’前站一刻钟，这规矩好。”
去山的路仍旧湿，昨夜的潮没退干。
山腰风更冷，晒棚下的草索被风吹得“唰唰”作响。
到坳子，老药农指了指昨日挖出的罐坑旁边一块新翻的土：“昨夜风大，这里又有人动过。”
“别踏。”朱瀚举手，人群在坑边围成半圈。
他弯身，用短刀尖轻轻拨动土面，不多时，刮出一条细软的麻绳头，绳端连着一小团油纸。
他不急着拉，沿着绳走向顺着刮开，露出一只扁平的泥罐。
泥罐周身抹了蜡，蜡里嵌着少量石渣，防鼠、防潮，显是熟手。
他把蜡封一点点剥开，扭开罐口，湿凉气扑面。
罐里不是粉，是几株整根的断肠草，根部还带着泥，茎节分明，叶面抹了薄薄一层油。
老药农一看便怒：“这是要让我们自己‘看不清’！抹了油、叶发亮，像柴胡。”
“油里掺了密蒙花粉。”朱瀚取一点，搓散给几个药农闻，“掩苦。”
“掩得了一个鼻子，掩不了十个。”
老药农哼了一声，把匾往地上一拍，“王爷，我们在坳子边把法子教一遍，谁来塞谁的油草，就在这里当场撕。看他还敢不敢往棚边丢。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）