瓦伦丁坐落于新汉诺威州首部，恰处三州交界要冲。有人誉之为"羊与牧羊人的天堂"，说没有人能拒绝从这里眺望幻象般的远山叠嶂。还有人称其为一丝不染的净土，如出浴的少女酮体，素体芬芳而无汗液恶臭。
约翰嘘声否定了这种观点，他曾在瓦伦丁警署待过不短的时间，既涉入过因地权纠纷酿成的灭门惨案，也亲眼见过被人砍掉四肢的身体，脚下的土地并非想象的美好……经过一天马背上的旅行，当看到昏暗的灯光静默于漆黑的主街时，他猜测某股势力正在侵蚀这片大地。
伴着一阵微风推门而入，一切都是熟悉的布置，只是多了两名聒噪的辩客——索尔姆和威廉姆斯，小橘灯下两人的模样尚且符合约翰的印象，不过眼里流露的惊讶一点也不亚于看到约翰从囚犯变成同事那一次。
“也许我来的不是时候？”
“不，朋友。”索尔姆从折叠床上一跃而起，“我和威廉姆斯正聊着天，然后你就像鬼魅一样出现了。”
说完，索尔姆捡起一把靠在墙脚的泵动霰弹枪扛在肩上，然后拉开抽屉拿上几盒子弹。
“我们得走了，还有最后一伙混蛋等着被收拾……威廉，你跟黛丝小姐是不是有约？”
威廉姆斯从架子上取下一只六角警徽，快步闪到同伴身后：“她可以等。”
索尔姆把头歪到一边，露出久经情场的笑容：“我没见过哪个女的会这样想——恰好这里有个人能接替你，如果让他独自留下，你不怕他夺爱吗？”
“他有权决定做什么，别拿这个逗我！给你说过多少次，她只和我上过两次床而已。”
约翰靠近威廉姆斯，摘下他胸前的警徽：“你今天不适合出任务，朋友，也许你一生会犯许多错，但请牢记一点——千万不要让女人等太久。”
……
“从罗兹过来肯定不容易，肚子饿了吧？”
约翰忍着饥饿点点头，刚才可能不止自己听到了肚皮的抗议。
“今晚倒是适合聚聚，可惜街上没有通宵的酒馆，不过我有些干粮给你垫垫肚子。”
约翰接过索尔姆的燕麦饼大口啃起来：“警长人呢？不会又把你俩扔在岗位上，自己逍遥去了？”
“马洛伊啊……”索尔姆朝马下啐了一口，“他一把年纪还非要单独行动，弄得我们束手束脚的。”
“哦，我以为你们都是结伴而行的。”
“以前的确是这样，最近的形势迫使我们改变阵形。我们在跟一个帮派斡旋，马洛伊说当初铁路旁打跑的那帮人回来了……我记得当时你也在场，或许你清楚他们的来头？”
“拓荒者帮？”
“对，就是他们，我好奇为啥会有人取这种蠢名字。”
“就是一群头脑简单的英国难民，我以为这些人销声匿迹了……没想到现在还这么活跃。”
“这群人不仅活了下来，还拉拢了好几个黑帮，现在分散在新汉诺威各处。自从安尼斯堡发布逐个击破的命令，兄弟们每天早出晚归，我还丢了一把枪。我让你接替威廉姆斯，也是想让你给我交交底。”
约翰想起一些不好的事——颤抖的铁轨、暴戾的飞石、眼皮上的白光……一切似乎发生在昨天，“这群混蛋行事粗鲁又没脑子，除了被扔在铁轨上我想不起任何事。”
“哎，更难缠的我都对付过，但只有这帮人让我如此疲惫。”索尔姆扼腕叹道。
“有一个叫兰格·登里尔的通缉犯，不知你交过手没有？”
“嗯哼……但现在不是谈这事的时候，我们接近敌人的据点了。”
两人拐进路旁的树丛把马留在那里，林中的蚊虫叮得约翰难受，他想钻出狭隘的灌木，突然被索尔姆示意向前看，于是他抬眼望去。
三个手持来福枪的大汉闲逛着，似乎在看守一个摆满瓶瓶罐罐的营地，其他人摆弄着几口大概是由黄铜制成的圆锅。半分钟后，一辆运货马车摇晃着从另一边驶来，车上跳下来几个金头发的外邦人，营地里的人立马围了上去。
索尔姆轻声说，这些外国佬就是拓荒者帮，约翰正思考如何破局，只见同伴迈出阴影的遮蔽大步跨向虎穴，约翰纠结着是否跟上去，索尔姆在身后弹了个停止的响指。与此同时，拓荒者发觉了不速之客，纷纷背起手不再讲话，站岗的人从他们面前向这边聚拢。
“嗯哼，别被我这身行头吓着，这类事归禁酒查缉局管。”索尔姆的话音平静得可怕，“实话说这些人有点矫枉过正，劲稍大的酒就不准见光，最近他们还查封了史密斯酒庄，迫使我必须交新朋友了。”
“不好意思警官，我们不卖那些东西。”
“这些容器——”索尔姆的嘴朝那些器皿撅了撅，“我在酒庄也看到过同样的东西。”
“我们只负责生产。”见谎言被拆穿，某个喽啰喊了一句。
“我会出高价的，难道你们不喜欢钱吗？”索尔姆边说边向目标靠近。
此时一个披着白褂的壮汉向后退步，挡在制酒的容器前：“这可是很危险的东西，一碰就炸，要是有半点火星咱们都留不下全尸。”
“喂！老兄。我就想喝点东西爽爽，又不是他妈的找死。”
空气凝聚了好几分钟，所有人都像木头一样一动不动。如果此人所说不虚，约翰猜测那堆酒罐子就是突破点，索尔姆应该是看上了它们易燃易爆的属性，把敌人聚集起来好让自己一锅端。但壮汉的身体仍挡在枪线上，让他无法射击目标。
“七十五美元一加仑。”
几分钟后，那壮汉终于开口，然后捡起一个舀酒的勺子用手把玩，“现在不许反悔，也别跟我讨价还价。”
“嗯哼，我接受。”面对夸张的开价，索尔姆坦然说道。
“拿这个去盛酒吧，能装多少都是你的。”
壮汉微微一笑，从旁边捡起一个盐釉瓷罐扔在买家面前，罐子撞在石头上变成碎渣，他突然发出一阵嘲讽的怪笑。面对这令人悚然的笑声，索尔姆捡起一块碎片向前掷去，壮汉弯腰躲闪，露出子弹能够穿过的空隙——与此同时，索尔姆发疯似地大喊。
“开枪！”
约翰慌忙举枪射击，枪响三声后，营地里发生接二连三的殉爆，空中只留下一团红色雾体，树枝上挂着布屑和残渣，血液像交织的河流在地上蔓延着，弥漫着腥味与酸味混合的腐败气息。一个受伤的拓荒者想逃回马车，约翰用死神之眼击毙了他。等到一切恢复宁静，他冲进坟场一般的营地。
“你没事吧？”
索尔姆推开身上硕大的烂肉，勉强站了起来：“如果不是这大块头挑衅我，我可能就成肉泥了。”
“你稍作休息，我们骑马返回。”
约翰吹了声口哨，两人的马咻咻地跑过来。他想从马鞍袋里掏一瓶蛇油，没想到余光瞟到索尔姆的背后，一只手正缓缓举起一把手枪。
“朋友，你的尝试都是惘然。”
明显索尔姆也发觉了身后的险情，他不慌不忙地拔出枪，做好从背部射击的姿势。
索尔姆是个强大的伙伴，约翰在心中说，他很会使枪，但不到万不得已不会用枪，这才是一个枪手该有的态度。
枪只响了一声，似乎胜负已分，当约翰定睛一看，一切都已明了。
子弹从索尔姆的下颌穿破头骨，涌出的鲜血粘住了凌乱的须发。地上的人暗吼一声，没等他的手枪对准另一个人，愤怒的临时治安官就用死眼瞄准他的头，打出了一段优美的月牙形血弧……
瓦伦丁警局内，马洛伊警长正翘着椅子抽烟，旁边是耷着头的威廉姆斯，看着眼前熟悉又陌生的身影背着自己的同事推门而入，两人纷纷站了起来。
“他死了。”
约翰说道，忽然感觉浑身血液冰冷，不过他晓得念这三个字会让任何人变得冷漠无比。
马洛伊突然朝威廉姆斯脸上甩了两个巴掌……等一切平息下来，警长带他来到主街尽头的教堂，随着三下沉重的叩门声，一位神父走了出来。
“我们有一位警员牺牲了。”
约翰的胸口一阵刺痛，眼前闪过索尔姆被爆头的场面，他想象不了自己观看修女往索尔姆身上盖白布的神情，也无法置信半小时前活跃的同伴变成棺材里的尸体，直到神父念完一段简短的祷词，马洛伊拍拍他的脊背，他才回过神来。
“你被吓得不轻，但你要知道做为警察这种事可能发生在我们每一个人身上。”
“我以为一切都结束了……”
“世上没有完结的事。”马洛伊摇摇头，“一小时前威廉姆斯被我捉奸在床，我以为这是今天最后一件烦心事，直到你出现在门口……说实话，我比你更不能接受事实。”
约翰从包里翻出一把成色很新的勃朗宁M1900手枪，“我不觉得是索尔姆的枪法问题，更像是这把枪的问题。”
“我一般不用这种新式手枪，索尔姆也一样，只是他原来的手枪前几天丢了。”马洛伊接过这把算得上跨世纪的手枪，上下操弄了一阵，“扳机回弹顺畅，弹匣也是满的，这是保养良好的佳品，看来我们只能相信索尔姆失误了”
约翰摇摇头：“我无法置信，那甚至算不上决斗。”
两人沉默着走到街尾，再沿着火车轨道走了大概一英里的样子，马洛伊突然停住脚步凝视远方。
“那年你离开以后，拓荒者帮在东部迅速崛起，他们的头领也相继易人。原来的一把手——那个狡猾的威尔士人，我今天得知他就住在附近，同时也在谋划一些事情。”
“我还记得这个人，如果我有一张复仇名单，我会把他列为第二名。”
“我要你暂时收起怒意，因为我们需要这个人。策反他目前是搞垮拓荒者帮最有效的办法，这样我们才能为索尔姆报仇。”
约翰点了点头，两股渴望复仇的情绪交织在一起，一个是为他一个是为付出生命的兄弟，对此，不需要有人来告诉他怎么选……（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）