“许久未见，掌印者。”
就在荷鲁斯的复仇之魂号即将驶入太阳系的几个小时前，一位不速之客，娴熟地绕过了泰拉皇宫的层层安保，于午夜时分，敲响了马卡多本人的门扉。
只见来人身材高大，其魁梧雄伟更胜过阿斯塔特，他穿着一身亮堂堂的禁军甲胄，却比寻常的黄金武士要华贵上不少：在那张中亚人的面孔上，镶嵌着一双足以令原体止步的无情铁芒。
毫无疑问：眼前之人是一个灭食生命，蔑视杀戮，甚至也蔑视他自己的上好工具。
“瓦尔多？”
掌印者抬起头来，他对于眼前之人的到来并不震惊。但语气间多少还是有些诧异的。
若是仔细听，都会发现在这位人类帝国和泰拉天领的实际掌舵者的嗓音中，有着一丝就连他自己都没有发觉的不安。
“你怎么回来了。”
马卡多放下了笔，行色匆匆站起身来，却没忘记将桌上的文件仔细的摆好：尽管那上面只是些再寻常不过的文件，是只需要签署个名字的一次性用品。
但掌印者依旧处理的很认真。
而瓦尔多也没有催促他，他只是静静的看着，时间在这一刻仿佛停滞了下来，用这种古怪的默契感提醒着这个世界：眼前两个看似毫无关联的人，其实才是在帝皇麾下配合最久的一对搭档。
“我有些事情要来找你。”
在看到马卡多快要把自己的烂摊子收拾好后，禁军万夫团的首席这才向前一步，日神之矛在他的掌中散发着耀眼的寒芒。
他看了一眼时间：此时早就已是泰拉的深夜了。
“但我原以为你正在休息：没想到你选择留在了办公室。”
说到这里，瓦尔多不由得打量了一眼掌印者的办公室。
任何一个初次拜访的人，都会被这里的景象震撼到。
与他身为掌印者，执掌泰拉政府与人类帝国至高权柄的荣耀身份不符的是。马卡多本人的办公地点简直可以称得上是寒酸：就算是内政部中层的一个小官僚，也会比掌印者生活的更舒坦。
狭窄的空间让身材高大的瓦尔多感觉到很不舒服，在他目之所及的范围内，一扇老旧的吊灯却释放着不符合其外貌的强光，除了几株盆栽和墙上的画作，一张巨大的办公桌和一把硬质的椅子，就是这间办公室里的一切。
除此之外，唯有文山文海。
每当掌印者在他的办公桌面前忙碌的时候，他瘦弱的身影都宛如是一叶扁舟，在望不到尽头的浩瀚文海前左右摇晃，仿佛下一秒就会被彻底的吞入其中，再也没有重见天日的机会。
但奇怪的是，马卡多本人去做这种窘迫甘之若饴，他几乎是带着种赎罪的姿态，投身于维系泰拉政府的日常运转中：尽管其本人曾私下里多次向人类之主抱怨过他的休息时间的严重不足。
可在现实情况中，马卡多似乎并不反感工作的操劳。
当一向以宵衣旰食为宗旨的高领主们，都在延续了一个月的高强度工作与各种会议过后，忍不住纷纷告辞离去，拖着就连兴奋药剂都无法起作用的疲惫身躯，在下榻处胡乱睡去的时候：掌印者依旧在他的岗位上熠熠生辉。
尽管在瓦尔多看来，现在可不是笔耕不倦的好时候。
但他什么都没有说：当掌印者和禁军之首一前一后的选择在人类之主的麾下效力的时候，他们学到的第一个课程，就是对于彼此的喜好与习惯保持好沉默。
就像瓦尔多从来不会去询问掌印者，他脑海中的记忆被人类之主修改了多少次一样，马卡多也从来不会胡乱的好奇，在禁军之首的身上是否还有哪怕一处没有被帝皇拿来利用的地方。
“坐吧，但我只有冷茶。”
花了一分钟左右，掌印者终于勉强将他胡乱的工作场地，收拾出了一个模样，随后，他一边绕过自己的桌子，一边打了个响指，原本闭塞的房间，在不知不觉间似乎拓宽了一点，在瓦尔多发现它们的踪迹之前，一张待客的圆桌和两把椅子在角落中出现了。
上面还有一套茶具：看起来已经有些年头了。
瓦尔多点了点头，对于这些事情早已司空见惯，他坐在了那张看起来完全撑不住他的盔甲重量的藤木椅子上，没去碰杯子，只是看着掌印者在那里自酌自饮。
一杯冷茶下肚，马卡多颓废的精神似乎也变好了不少，他严肃的看向了禁军之首。
“最好不是什么坏事。”
“看你怎么理解。”
瓦尔多低下头，看着茶杯里荡漾出来的波纹。
而掌印者则发现了一个问题。
“你的盔甲……”
他皱起了眉头。
“有血迹？爆发了战斗么？”
“总会有些不友好的东西：但还算不上是战斗。”
“不说这个了。”
“荷鲁斯还需要多久？”
“快了，冥王星那里的轨道站已经收到了复仇之魂号和赫拉克芬尔号的通讯请求了，由你们禁军负责的监控站和监听设备，也已经确定了那两艘战舰的行进路线，几个小时后就会抵达”
“荷鲁斯没耍什么小花招：他老实的简直让人害怕。”
“一个守规则的战帅。”
说到这里，掌印者的鼻腔中吐出了嘲讽的轻声。
“他倒是成长了不少。”
“不过还是有些嫩了：他不应该带这么多人来的。”
“我不关心这个。”
禁军万夫团的首席打断了马卡多的喃喃自语，他用如同计算机般的冷硬腔调，诉说着他的主君让他带来的信息。
“帝皇下达了命令：他在万夫团中找到了当年负责接待破晓者之主的五十名禁军，让他们离开网道前往泰拉，并赋予他们在此期间的临时指挥权，他们将负责协助你，掌印者，以制止其余的禁军部队有可能的偏激行为。”
“这是必要的。”
马卡多揉了揉太阳穴：一直到这个时候，他的声音中才能听出来苍老的疲态。
“虽然现在泰拉上只有几百名禁军了，但哪怕是其中任何一人向复仇之魂发射一枚子弹，都会导致所有的事情失控：这就是我为什么在会议上力排众议，要求散去泰拉附近的武装部队，还要降下虚空盾关闭和防空火力的原因。”
“这很冒险。”
瓦尔多皱起了眉头。
“再怎么说，复仇之魂号也是艘荣光女王，它是全银河最强大的战舰之一，尽管没有虚空盾和轨道上的舰队，仅凭神圣泰拉自己的力量也足以击沉它，但倘若战帅决定孤注一掷的话，他有足够的时间令帝皇的王座蒙羞。”
“荷鲁斯是个聪明人。”
马卡多只是摇了摇头。
“再说了，我们也不能用炮口去迎接八位原体，以及另外八个军团的全权代表吧。”
“另外八个？”
瓦尔多皱起了眉头。
“我以为摩根和基里曼已在私下里和你沟通好了。”
“姑且算是。”
掌印者放下了茶杯。
“在此之前，阿瓦隆之主曾以远东三国的名义，向我这里派来过秘密的特使团，她可以保证他们三个加上庄森，也许还有安格隆，只会是荷鲁斯请来的客人，而非是荷鲁斯的追随者。”
“但与此同时，他们也的确好奇帝皇到底身在何方。”
“这不他们该关心的事情。”
瓦尔多闷哼一声，在鼻音中带着不认同的态度。
“帝皇让我告诉你，如何与荷鲁斯交涉，由你全权负责，任何的条件你都可以提，但是绝对不能涉及到网道：你可以在私下里跟牧狼神解释，他的基因之父正在进行一项极其秘密的工程，十一税和帝皇的失踪皆因如此。”
“如果荷鲁斯想知道更多呢？”
“倘若他真的像他说的那样忠诚于人类之主的话，那么我们的战帅大人就应该知道：真正的忠臣从不会主动去询问，他们只会等待他们的主君告诉他们真相，并在此之前保持沉默和耐心。”
“倘若他心中那小小的求知心竟胜过了对帝皇的忠诚，那说明荷鲁斯也不过如此罢了：你也可以直白的告诉他，帝皇希望知道其中细节的人越少越好，而这战帅与这件事情没有必然的联系，帝皇也无需指望他的帮助。”
“告诉他，离开了他，他的父亲也不是做不成事。”
“而且，既然帝皇让他如雄鹰般在天空上翱翔，他就不应该再去关心帝皇会在皇宫的花园里面都在做些什么：目光始终向外，去追杀原野中的豺狼，这才是帝皇钦点的战帅应该做的事情。”
“让他学学庄森。”
“……”
“这些话我都要说么？”
“帝皇说你可以选择的说：稍微润色一点也没关系。”
“核心思想表达到就行。”
在禁军之首几乎原封不动的将帝皇的说辞转告给掌印者后，马卡多先是沉默，随后，又给自己斟满了一壶冷茶，自酌自饮，直到将茶水一点点的喝干：他全程都保持着几乎可疑的沉默。
“怎么了？”
瓦尔多皱起了眉头
“没什么。”
马卡多只是叹了口气。
“我可以预见到：这种说辞也许可以说服摩根，因为她知道帝皇究竟是一个怎样的人。
“但是相同的说辞，是绝对无法说服荷鲁斯的：因为他并不知道帝皇其实是一个怎样的人。”
“这是他的问题”
瓦尔多毫不在乎。
“帝皇的底线很清楚了：不能将网道计划透露给荷鲁斯。”
“也不能透露给其他原体。”
“如果有谁想要探究，那就像对待莫塔里安一样。”
“我明白。”
掌印者点了点头。
他当然知道人类之主口中的莫塔里安是什么意思。
要知道，早在尼凯亚会议召开之前，死亡守卫的原体就曾通过他那套奇怪的数字命理学，成功的发现了被埋藏在皇宫地底下的网道的入口：那么莫塔里在此之后为什么再也没有提及过呢？
原因不言而喻：帝皇抹除记忆的手段可是一直很在行的。
“除此之外，战帅想要求什么都没关系：如果他想削减十一税，你可以暂时的答应他，网道那边的物资需求已经没有那么紧张了，我们已经过了试错的阶段，相关的工程技术也已经成熟。”
“以前那种一个大的失误，就会让一整个星球的珍惜资源被白白浪费的事情，现在已经基本上不会再发现了：而既然无需从那些世界上再大规模开采成本极高的稀有金属矿藏的话，我们也没必要再收取如此多的十一税了。”
“真是个好消息。”
掌印者点了点头。
“但，如果战帅想监国呢？”
马卡多只是盯着自己的茶水。
瓦尔多沉默了一下，随后漫不经心的给出了答案。
“只要不进皇宫，战帅想要什么都可以给他。”
“监国？可以。”
“但他不能违背从泰拉皇宫中传出的任何一道命令。”
“那这一切就毫无意义。”
马卡多摇着头。
“即便荷鲁斯能答应，他也一定会要求进入皇宫的。”
“他不会。”
瓦尔多斩钉截铁。
“禁军会阻止他。”
“帝皇的命令很清楚：任何原体都不允许进入皇宫。”
“多恩和摩根也不行：更不用说没有他们可靠的荷鲁斯了。”
“……”
马卡多皱起了眉头。
长久以来，掌印者都是神圣泰拉上唯一一个能与人类之主保持稳定联络的人，所以，当全银河都在为帝皇的去向惴惴不安时，唯有马卡多能够保持情绪镇定，并实时与帝皇商讨对策。
但在此之前，他从未在帝皇这里感受过这么坚决的态度：瓦尔多不可能说谎，他口中的话语其实就是帝皇口中的话语。
那么问题来了：明明在网道工程刚刚开始的时候，帝皇对于是否邀请原体加入进来的态度，还只能说是暧昧不清，他甚至曾经跟马卡多严肃的讨论过，想要邀请诸如伏尔甘、费鲁斯或者佩图拉博这样的子嗣加入网道计划？
怎么到了现在，他反而又严禁任何原体靠近皇宫了呢？
“是出什么事了么？”
以马卡多的地位，他自然不需要在那里自己瞎想，直接开口询问瓦尔多即可。
“你还记得那件事情么？”
禁军之首也没有隐藏。
“就是十二年前，那让帝皇无法抽身离开网道的冲突。”
“亚空间的大敌们在这件事情上难得团结一致，它们差一点就撼动了网道的根基，不过最终它们也未能成功，但的确给工程和枢纽之城造成了巨量的影响，技术牧首已经很长时间没有合眼了。”
掌印者的心跳停拍了一下。
他最担心的事情发生了。
“网道出什么事了么？”
“目前为止，一切可控。”
瓦尔多的嗓音沙哑。
“盾构机依然稳定：不枉帝皇在其身上花了那么多精力。”
“新开辟出来的路线，也远比那些古老种族留下的遗迹要更加的牢固可靠，在盾构机的建议下，我们选择了最稳妥的方案，虽然花销更多，但事实证明物超所值：因为其深藏在网道的最深处，亚空间的大敌无法从根本上瓦解它。”
“但它们的合力攻击，依旧造成了大量的裂隙和时空混乱，不但吞噬了不少技术精英，也造成了大量的资源浪费，数百个星区的珍贵矿藏毁于一旦，不然，我们也没必要将十一税提高到这种份额。”
“但最大的问题是，亚空间的大敌并未离开，它们依旧停留在网道的周围，只要帝皇离开，它们就会立刻发起攻势：我们不敢赌新生的网道能否在没有帝皇的情况下，承受住下一波攻击。”
“嗯……”
掌印者严肃的点了点头。
情况并未出乎他的预料：面对帝皇的网道计划，混沌四神的反扑的确迅猛，不过到目前为止，情况还算可控，相比于掌印者对于网道的悲观态度来说，现在的进展简直可以说是惊喜了。
但问题是……
“这和原体又有什么关系？”
“关系很大。”
瓦尔多向前凑了凑，用极其低沉的嗓音对掌印者诉说。
“上次冲突的时候，帝皇就意识到了一个问题，虽然因为盾构机和新网道本身的特殊方位因素，亚空间的大敌们无法通过直接的手段破坏掉帝皇的网道，但它们本身的力量足以做到这一切：它们缺少的只是一个引爆点。”
“你是说……”
马卡多只是眨了眨眼睛，就瞬间理清了情况来龙去脉。
“倘若那些家伙能够抓住，蛊惑或者诱导一位原体，前往帝皇的网道附近，就可以用他作为钻头，钻破盾构机的工程吗：然后亚空间的恶魔就会鱼贯而入，用战争彻底摧毁帝皇的计划。”
“这是最坏的可能性。”
瓦尔多点了点头。
“但幸运的地方在于，因为盾构机的缘故，帝皇并没有选择采用灵族留下的古老网道，而且盾构机也给出了最好的方案：新建的网道虽然成本远远超过预期，但其坚固度和偏僻性都有所保障。”
“如果被混沌蛊惑的原体只是停留在网道外侧的话，那么也不足以真正的炸开网道的壁垒，最多只会造成新的震荡。”
“但如果，他们能从像皇宫这样的入口处走进网道内部，从更柔弱的内部进行破坏的话，那么，就连帝皇也无法阻止悲剧的发生：这就是为什么人类之主要求所有的基因原体都必须远离皇宫的原因。”
“因为现在，新网道唯一的入口就在皇宫里面。”
“我们不敢赌，掌印者。”
“帝皇也不敢赌。”
“他全部的精力和注意力都已经分散出去了，他必须时刻监督着亚空间大敌的举动，也必须时刻监管盾构机的状况：那些活下来的技术牧首团队也并不是完全可靠，比起神圣泰拉，他们还是更偏向于火星自己的利益。”
“若不是我们许诺了在荡平卡尔博哈尔的叛乱后，帝皇会以欧姆尼赛亚的名义，将整个火星的财富都交付给技术牧首团队，他们也不会在网道工程中如此尽心尽力：但我们暂时还离不开他们，帝皇也不允许任何人从皇宫离开，这会导致泄密的可能性。”
“当然，目前的皇宫也不允许任何人再进入。”
“这样啊……”
马卡多叹息了一声，随手将杯子放在桌面上。
“照这么说的话，想要说服荷鲁斯可太难了。”
“别太灰心。”
瓦尔多倒是很轻松。
“就像之前说的那样。”
“除了不能进入皇宫外，荷鲁斯想要什么都可以答应他：他想要权力或者名望都可以给他，哪怕是在阿斯塔特和原体参政的问题上，你也可以做出一定的让步，帝皇允许你自行做决断。”
“和网道相比：帝国和泰拉的权力不值一提。”
“而如果牧狼神坚持要与人类之主见上一面的话，我这里还有一个帝皇留下的实时投影，让荷鲁斯能与帝皇实时的保持通讯：以牧狼神的灵能力量，他自然可以探知到这到底是真是假。”
“不够的。”
掌印者只是摇了摇头。
“我了解荷鲁斯，他现在远比想象的更成熟，不再是那个只会期待的帝皇一句夸奖的小孩了：他拥有了更多的野心，他的身后也有更多的追随者以及负担，他想要的东西只会更多。”
“相信我吧，即便荷鲁斯能亲眼见到帝皇，他也不会立刻相信那就是他的父亲，而且，他会动用一切手段邀请帝皇来到公众面前，抹消掉之前的谣言，一份实时的投影可打动不了他。”
“不需要说服他。”
禁军之首轻笑了一声。
“只需要能够说服那八名没有前来的基因原体，以及八个前来的基因原体中较为聪明的一部分，还有多恩和黎曼鲁斯就足够了：只靠荷鲁斯自己，哪怕是暴怒的战帅也无法撼动帝国的秩序。”
“话是这么说。”
掌印者揉了揉太阳穴：他始终不看好帝皇的方案。
但他也毫无办法。
“好吧，只希望在权力、地位和名望上的让步，足以让牧狼神暂时感到满足了。”
说到这里，马卡多似乎又想到了什么有趣的事情。
“话又说回来，前不久，摩根专门通过灵能，告诉了我荷鲁斯计划中对于监国的安排：他的胃口倒是比我想的要小上不少，连我这个掌印者和高领主议会，他都愿意在名义上留个位置。”
“而且，他提出了政府要员名单也能让人松一口气。”
“说真的，如果荷鲁斯真的能说动基里曼或者摩根在神圣泰拉帮忙执政的话，我也不介意将大部分的权力都交给他：反正自从乌兰诺和巴达布危机后，泰拉就再也不能代表整个银河了。”
“摩根？”
这个名字让瓦尔多有些不安。
“她不行，掌印者。”
“怎么？”
马卡多的眉头跳了跳。
“帝皇发现他在网道的问题上又用得着摩根了，对吗？”
“也没别的人可用了。”
“这倒是。”
马卡多笑了一下。
“但话又说回来，刚才不还禁止任何原体接触网道吗？”
“情况不同，马卡多：而且那个阿瓦隆之主也不需要前往网道。”
“帝皇在另一个问题上，用得着摩根和她的军团。”
“是么。”
马卡多点了点头。
“那希望他能快点，如果没有摩根在远东做稳定锚。我对银河的局势可不太乐观了：一个拥有蜘蛛女皇的远东三王领，和一个没有蜘蛛女皇的远东三王领，对于荷鲁斯来说的差别可太大了。”
“保不准，我们的战帅大人就会决定赌一把，富贵险中求。”
“……”
“嘶……等等？”
正当掌印者在那里自顾自的絮絮叨叨的时候，他突然意识到自己忘了一个很重要的问题。
“如果没记错的话，他放在摩根那里的那个分身，不是在十二年前的那场冲突中，为了集中全部力量对抗亚空间的那四个混蛋，已经全部抽离回来了吗：他还有什么办法在网道里面通知摩根么？”
“不会让我来吧？”
“我现在可没有新的利益去换取摩根的帮助了。”
“我屁股底下这个位置？想必阿瓦隆之主也看不上。”
“不用担心。”
瓦尔多摇了摇头。
显然，他，或者说帝皇，早就想到了这个问题。
“按帝皇的说法。”
“他和他的宝贝女儿之间，自有一套美妙的父女联系。”
“摩根只需要做一个美梦，就会主动前去帮助她最敬爱的父亲。”
“……”
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