对于战争，奥瑞坎其实算不上熟悉——他的种族的确曾打过两场极为恐怖的仗，但这和他又有什么关系？
他那时不过只是个手无缚鸡之力的天文学家，虽然出生于一个满是军人与战士的家庭，但他虚弱的身体实在无法支持他加入军队，为此只好转向其他领域。
奥瑞坎现在还记得他父亲从医师们那里知道他不适合从军时的表情，哪怕历经如此之久的时间，它也依然能让他感到心头刺痛、如鲠在喉.
他没少为这个和他的父亲争吵，有几次大吼，但更多时候都只是交谈，两方中没有一个人失态，只是坐在一张桌子的两端彼此平静地谈话。
其中有一次，父亲说，我希望你参军，哪怕这意味着你会死在训练场上，但起码我们家族的荣誉与传统可以得到维护。
自那以后，奥瑞坎就再也没和他的父亲说过半句话，直到一切都变得不可挽回。
简直像是上辈子。占星者恍惚地想。
滚烫的血从猿猴破碎的身体中泼洒而出，染红他的肋骨。活体金属还在尝试自我修复，但是，像失去了一半身体这样的重大损失，哪怕是它们也无能为力，充其量也只能将他因那个袭击者的捕获而被扭断的双手恢复正常罢了.
不过，就目前看来，这倒也够了。
奥瑞坎从泥沙中抽出自己的双手，抓住了一头恰巧跑过他身边的猿猴。
他的高级死灵身躯带来的巨大出力让他的十指如刀般深深地嵌入了那东西的血肉深处，也将他带起。它尖叫着回过头来，满脸凶性，想要将奥瑞坎掀翻在地。
这东西实在是面目可憎，它长得并不像人类，其眼瞳深处的那种野蛮与凶残却称得上一脉相承，甚至犹有过之。
好在奥瑞坎早有准备，他抢先一步用右手刺穿了它的身体，用剧痛强迫它倒在了地上。
四周嘈杂无比，吼叫声与枪械低沉的闷响回荡在整片海岸周围，地面震颤不已，就连泥沙都变得滚烫了起来，奥瑞坎却心无旁骛地控制住了这头野兽。
活体金属的特性为他的身体带来了极高的硬度，虽然无法与动力武器相抗衡，可是，与血肉之躯对比起来，它们简直与刀剑无异。
一分半钟后，奥瑞坎成功地暂时将它驯化。
他用暴力和无法逃脱的剧痛强迫它学会了遵从。于是，他便短暂地拥有了双腿，虽然这腿臭烘烘的，还正在不断地流血，但起码他可以移动了，而不必在泥沙中缓慢下陷的同时还被来往的兽群用脚踩得更深。
他操纵着这头半死不活的猿猴，强迫它带着自己移动到了战场边缘，找到了正保护着一群人类平民的机械贤者。
后者对他这诡异的移动方式没有表露任何惊讶，背后触须根根立起，帮助他俯瞰整片战场，好为星辰之爪的副官们提供一些情报上的支持。一队身穿军装的辅助军四散开来，围在他与平民们的身后，正不断地射击.
他们对奥瑞坎的到来就不如贤者一般冷静了，好在贤者似乎对他们说了些什么，才没让他们对奥瑞坎的坐骑开枪。
当然，就算他们开枪，也不过只是将奥瑞坎必须要做的事提前个十几秒罢了。
他强迫猿猴冲到贤者身前，然后立刻抽出左手，从脖颈后方刺入脑干，摧毁了它的行动能力，紧接着又抽出右手，双手捏住颈椎轻轻一拧，便结束了它的生命。
平心而论，奥瑞坎其实很少杀戮，甚至可以说他几乎没有直接杀过任何东西，但此时做起这件事来他竟然没有感到半点异样，仿佛他天生就该这样做.
占星者困惑地看了看自己染血的金属手指，从尚且温热的猿猴尸骸上仰头看向机械贤者，理清思绪，方才开口。
“听我说，我们必须快点离开。”
“我同意你的意见，占星者，但我恐怕无法改变休伦副官的想法，他是个非常固执的人这一点你大概已经有所了解了。”
卡普兰贤者如是回答，他的合成音毫无感情可言，甚至比奥瑞坎听上去更像一具没有灵魂的机械。与之相对的是他背后红袍之下凸起的隆起，茫茫多的白色高温蒸汽正从中散发而出。
奥瑞坎只一眼就能看出，他现在正处于一种‘过载’的状况中。
占星者回头看了眼纷乱的战场，又抬头看看那片倒挂的雪山，禁不住像个活人那样叹了口气。
“你们人类都是这么固执吗？”他抱怨道。“难道就不能舍弃一部分，以换取其他人的存活？”
“冰冷的计算，但也合理，且符合逻辑学——但是，很遗憾，占星者。”
贤者从半空中低下头来，毫无血肉的脸上，两只正散发着无情红光的机械义眼正冷冷地凝视着奥瑞坎。
“牺牲乃帝国之基石。”他缓缓说道。“只是，这有一个前提.被牺牲者必须是自愿的，否则牺牲便不叫牺牲。”
奥瑞坎几乎被逗笑了，他没笑的原因可能有几千种，错愕、敬佩、厌恶大概都有，但他一种都不想管，他只想继续问问题。
“难道你不觉得这种观点太过愚蠢了吗？”
“我觉得。”卡普兰说。“遗憾的是，我是人类——而你显然是无法理解这一点的。”
“你们拥有的科技水平之先进，已经足以你们用超脱的视角来看待这世间所有的一切。极度的傲慢，极度的自我，哪怕是你，也无法逃脱这影响。而我们不同，从离开母星开始，人类的命运就从未一帆风顺过。或许有过几个巅峰，但多数时候，我们都只是在泥坑中打滚，被棍棒打得浑身血污。”
贤者回到空中，扔出他的最后一句话。
“.我的一个同僚曾经认为，人类的祖先是因愚蠢，才选择站立一次试试看的。这件事对你来说足够有趣吗，占星者？”
奥瑞坎看着他，脑海中有无数句话都蹦到了嘴边，而他一句都讲不出口。
六分钟又四十二秒后，雪山与冰川从天而降，接替了率先到来的猿猴群的责任，将一切淹没。
——
卡托·西卡留斯缓慢却有力地站直了身体。
他是强迫着自己这么做的，原因无他，他刚才受了点伤.
好吧，或许不只是‘一点’这么简单，一个死灵武士刚才险些在肉搏战中把他变成瘫痪。
那家伙现在已经死了，身首分离，反应堆也熄灭了，但西卡留斯不会忘记它在那场短暂的遭遇战中所表现出来的可怕实力。
和模拟中出现的死灵不同，这个才死于他手下的异形在搏斗中同时兼具两种完全自相矛盾的品质——凶狠与高尚。
它竭尽全力地想要将西卡留斯置于死地，却又没有耍阴招偷袭，而是主动提醒了西卡留斯它的存在，然后才向他扑过来。
西卡留斯复杂地看了眼它的尸骸，最终还是选择承认，它是个可敬的对手。
只是，它为什么要怎样做呢？或者说，它们为什么要这样做？
投入到战争中已经过去一个小时又十七分钟零四十二秒了，悬浮在西卡留斯视野边缘的计时器仍然在稳固的跳动。
而在这一个多小时内，西卡留斯所遇见的每一个死灵，竟然全都是这种会不自觉地让人生出敬佩之心的敌人——生死关头是容不下谎言的，一个人品性如何，在这种时候会显露的极为彻底。
他抬手摸了摸自己已经破碎的胸甲，盔甲在运行的低沉嗡鸣声中略带歉意地告诉他：很抱歉，让你受了伤。
没事，没有问题。西卡留斯想。
它打得很好.它为了最后的那一记肘击提前布局了数个回合的交锋，我赢在拥有你上，如果不是你，我现在已经死了。
盔甲以一阵高昂的温暖回应他。
头盔之后，西卡留斯不自觉地笑了一下，但依旧什么都没说，尽管胸骨处依旧痛得不得了。
若有人问起，他会坦言，受伤的感觉其实还不错。
在成为阿斯塔特后，每次结束睡眠醒来后的感觉都宛如成为神明。曾经的肉体凡胎，如今的蜕变之躯，这种对比实在太过强烈，在穿上动力甲后更是会被推升到难以想象的高度.
他需要一点外力来敲打自己，好让他明白，自己仍然只是人类。
而作为人类，他需要同伴。
西卡留斯呻吟一声，捂住胸口，蹲下身拿回了自己的武器——一把战斗匕首。
他的动力剑在不久前的战斗中损坏了，死灵们的武器将它分解成了无用的尘埃。爆弹枪也早已打空了子弹，现在正待在他腰后的磁吸链接上沮丧而无言地颤动。
所以，就理论上来讲，西卡留斯现在所拥有的武器只有两件：他自己，以及这把战斗匕首。
他盯着它的刃面看了几秒，然后紧握住它，俯身向前推进。
起初，这片战场荒芜到除去起伏不定的丘陵与布满大地的灰尘以外什么都没有，但情况很快就发生了变化。
在炮艇与飞行载具被击落后；在坦克与装甲车被炸毁后；在地面被轰炸成弥漫着烟尘的下陷巨坑后一切，就都变了。
西卡留斯小心翼翼地向前走。
他和他的小队分散了，准确来说不是分散，而是被打散。
一队等待许久的死灵用严格却古老的步战法逼迫得他们不得不四散奔逃——长矛手在前，持盾缓慢推进。弓箭手在后，但并不是抛射箭矢，而是射出致命的分解波。
虽然这战法过度古老，但也不是他和他的小队能在无载具的情况下对付的。别无他法，他们只能选择散开后重新汇合。
只是，敌人大概已提前估算到了这种情况，他们一散开，盔甲便开始示警。
起初是扫描仪失效，然后是雷达失效，最后是通讯频道内传来的连续不断的战吼——不是人类的战吼，而是死灵们用它们的语言喊出的咆哮，听来陌生，但绝不逊色于人类。
实际上，直到现在，这吼声仍在继续。只要西卡留斯选择不关闭通讯频道，他就得一直听它。
你要关掉通讯频道吗？盔甲问。
不.不关。西卡留斯想。留着吧，我想听。
盔甲温顺地同意，但也隐晦地表达了忧虑——用一阵直接传递到他神经中的不安。
西卡留斯选择置之不理，他翻过一辆被炸成废铁的运兵车，继续向前，整个过程几乎没有发出任何声音。
这不是极限战士们在训练中应该会学到的东西，实际上，它源自一名雅伊尔济尼奥·古兹曼医疗协会的医师。他名叫塞拉尔，一名暗鸦守卫。
前不久，他结束了自己的交流学习，回到了他的兄弟们之间，正式成为了一名药剂师。西卡留斯衷心祝愿他前途一帆风顺，但也渴望着想要再见他一面.
对他来说，塞拉尔不仅仅只是救了他数次的救命恩人，还是一个少有的、可以抛下一切身份之类问题敞开心胸交谈的朋友。
希望我做得还不错，不至于让你失望。西卡留斯想，然后更加注意起脚步。接下来的十一分钟内，他在移动时完全无声，且速度非常，近似小跑。
在这种速度的支持下，他没花什么力气就抵达了分开时划分的集结地——几架雷鹰的坠落之处。
这里的地面因它们的坠毁而变得非常奇怪，但也正因为这种奇怪，它变得很好藏身。
西卡留斯猫着腰潜进碎片与碎石的最深处，然后被一把枪顶住后腰。
“我要杀了你。”西卡留斯轻言细语地说。
他得到一阵虚弱的轻笑，他转过身，看见满脸是血的乌列尔·文崔斯。
他为这个恶劣的玩笑而非常得意，但这无法掩盖他受了伤的事实。与西卡留斯不同，他的伤势更为直观，也更为严酷。
他盔甲的亮蓝色已经变成了深黑，腰带处更是已经熔烂，仿佛被闪电击中的熔烂痕迹遍布全身上下.
只一眼，西卡留斯就知道，他被死灵们的那种闪电武器命中了。
“你怎么样？”
西卡留斯担忧地扶住他，搀扶住他，顺着他的指引前往一个足以藏身的地方——半块嵌入地面的雷鹰机舱。
“不怎么样。”乌列尔·文崔斯说。“你不知道被那种东西打中是什么感觉.我甚至觉得我已经被烤熟了。”
西卡留斯低头看看他身上那些熔烂的痕迹，点了点头，同意了这件事，然后将他放下，使他可以倚靠机舱的墙壁而坐。
“你在这等多久了？”
“二十六分钟。”
“其他人呢？有消息吗？”
“什么也没有——你是我见到的第一个活人。”文崔斯说。“考虑到我们的任务，我认为我们最多还能等上十四分钟。”
西卡留斯没说话。
“队长。”文崔斯拉长音调。“你有在考虑我的意见吗？”
“没有。”
“那你最好马上给我考虑一下。”
“不。”
文崔斯皱起眉，抬起头，仔仔细细地打量了一下西卡留斯，然后啧了一声，摇了摇头。
“你从什么时候开始变得这么死心眼了？”
“或许我从一开始就是。”西卡留斯平静地说。“二十分钟，再等二十分钟。”
“多等六分钟会让暴露的风险成倍增加——你有注意到它们的数量正在增加吧？这就证明它们也正在靠近这里。这群死灵可不像我们在模拟里遇到的那种那么蠢，它们打起仗来.”
文崔斯顿了顿，在溢出口鼻的血腥气味中吐出后半句话：“.异常勇武。”
西卡留斯再次选择沉默，于是文崔斯也不再讲话了，而是拿出自己仅有的三个弹匣，给了西卡留斯两个。
他靠在机舱上的模样看起来活像是已经死了，那脸色苍白的骇人，昔日总是神采奕奕的双眼此刻也黯淡了下去，但他的双手依旧稳固，口齿也仍然清晰。
“集合之后怎么办，我们如何突围？”
“向东。”西卡留斯说，他在来集合点的路上就已经观察过周遭地形。“那里曾被它们轰炸过，满目疮痍。死灵们对它们的武器到底拥有什么杀伤力绝对一清二楚，既然选择使用那种火力，就有极大可能不会再在事后进行细致的搜查。我们到那里去，然后绕路回前哨站。”
文崔斯点了点头，呼吸声变得明显了许多。这变化立刻引起了西卡留斯的注意，他凑近他，不顾后者的挣扎而强行进行了一次简短的医疗检查——结果不出所料，文崔斯为自己注射了战斗药剂中的一种。
这件事立刻引起了西卡留斯极大的愤怒，但他压抑住了，什么也没说。
十八分钟后，帕萨尼乌斯·莱萨尼拖着一条伤腿来到了集合点。
他浑身上下都脏兮兮的，金发里满是灰烬，苍白的灰烬，整个人看上去颓丧至极.
“他们——”
年轻的战斗兄弟痛苦至极地开口，却没能说下去，西卡留斯与文崔斯低头哀悼。
两分钟后，三人重新上路。这次顺利无阻，他们花费了额外的三十三分钟绕路回到了前哨站，通过恢复的通讯将得到的情报全都交给了四连长伊代奥斯，后者则来到他原体的临时指挥桌旁，将这个情报告知给了他。
罗伯特·基里曼缓缓颔首。
“果然。”他说。“那老家伙也注意到了我们没在侧翼安置过多兵力他在试探。”
“让我去。”指挥桌旁的另一名原体立刻开口，背后羽翼微微扬起。
“不。”基里曼说。“让黑色圣堂们去，你去前线，兄弟，我要你给他的主力一点颜色看看。”
圣吉列斯眯起双眼，严肃地行礼，然后原地起飞，震耳欲聋的声浪回荡在周遭，显得非常不真实。基里曼抬头仰望，直到他兄弟的身影完全消失在天穹之中，方才重新将视线投向他的指挥桌。
长达三分钟的思考过后，他对伊代奥斯提出一个战术性假设。
“我们通过空中力量将少量星河铁卫与他们的自动式碉堡建造机械空投到前线远端，如何？”他忽然说道。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）