众人很快脱离了危险地带。
宁静谷外的风带着寒意，吹动着迪恩额前散落的头发，他和山姆、鲍比三人沉默地站在新堆起的柴堆前。
老马库斯可能携带着未知病菌的残存遗骸，被小心地放置在柴堆中央，浇上的汽油气味刺鼻。
鲍比拿出金属打火机，手指摩挲着冰凉的金属外壳，这是老马库斯当年送他的入门礼物，上面刻着简单的猎魔符文。
他深吸一口气，啪一声点燃火苗，将其扔向柴堆。
“轰——！”
火焰瞬间升腾，橘红色的火舌贪婪地吞噬着这位老猎魔人最后的痕迹。
没有悼词、没有鲜花，只有三位战友无声的凝视和火焰燃烧的噼啪声。
这景象比任何恶魔的咆哮更让人心头发紧。
鲍比将粗糙厚重的手掌重重压在迪恩和山姆的肩膀上，他的声音低沉而沙哑，像是被岁月和硝烟共同侵蚀过：“看到了吗，孩子们，这就咱们这行的归宿。”
“能像老马这样，死后还能留下一把能被正经烧掉的骨头，而不是变成哪只地狱犬的磨牙棒，或者更糟.十成里占不到两成。”
他顿了顿，瞳孔映照着跳动的火焰：“不必为他感到伤心，他早就看开了，用这残躯给后人铺条能走的路，是他自己选的道。我们得替他走下去，别让这把火烧得没名没分。”
迪恩盯着吞噬一切的火焰，下颌线绷得紧紧的，最终从牙缝里挤出一句：“他妈的这代价.”
他没再说下去，只是狠狠一脚踢飞了脚边的石子。
山姆闭上眼，眼睫毛微微颤动，他不仅是在为马库斯送行，也是在为所有那些在黑暗中倒下、连一把火都享受不到的同行者默哀。
不远处，一队专门负责后勤的猎魔人正在忙碌。
他们使用公会新配发，形如金属探针的能量收集器，小心翼翼地将从战场各处匆忙汲取而来的天使与恶魔死亡后残留的能量微尘，进行分类。
这些闪烁着微弱圣光或跃动着暗红邪能的粒子被导入特制的符文储能罐中，发出低沉、仿佛蜂群般的嗡鸣。
这些蕴含着超凡能量的尘埃，是‘药剂’工厂合成和优化药剂不可或缺的珍贵原料。
返回猎魔人公会总部的路程异常沉默。
黑斑羚车内，没有人说话，只有引擎的轰鸣和窗外掠过的风景。
抵达后，所有从宁静谷带回的物品：数十管翡翠色原液、加密的数据硬盘、以及那枚至关重要的瘟疫戒指，全都被立刻移交到吴恒手中。
没有庆功宴，猎魔人公会总部笼罩在一种高度戒备的紧张氛围中。
吴恒直接进入了庄园地下最深层的绝对保密实验室。
几天后，他将一批封装在特制低温医药箱里的翡翠色试剂交给了大卫.泽维尔，同时下达了明确的指令：“首批志愿者需要严格筛选，告知全部风险，采取自愿原则。”
与此同时，由‘网瘾’AI直接控制的最高权限召集令，通过多重加密频道，悄无声息地发送给了所有在册的、经过严格背景审查和意志力评估的猎魔人。
甚至一些早已因伤退出、在阴影中苟延残喘的老猎魔人，也收到了一份附有意向询问函的特殊信息，函件末尾有着独特的公会荆棘徽记。
很快，一只只印有猎魔人公会徽记的密封医药箱，在精锐小队的护卫下，被运送到总部地下新开辟的强化区。
这里墙壁布满了防护符文与现代能量屏蔽装置，空气中有一种混合了臭氧和草药的奇特味道。
巨大的临时帐篷内，气氛凝重得如同实质。
五十名被选中的猎魔人静静地站立着，他们年龄各异，妆束不同，有的脸上带着新鲜的伤疤，有的眼神中沉淀着经年累月的风霜。
无人交谈，只有皮质枪套的摩擦声、呼吸声以及远处仪器低沉的嗡鸣。
他们大多已通过各种渠道知晓了即将资深面对的是什么。
大卫走上临时搭建的讲台，双眼如同鹰隼般扫过下方每一张面孔，他不需要扩音器，低沉而清晰的声音足以传遍每个角落：
“诸位，我是大卫.泽维尔。”他开门见山，没有一句废话，直接举起一支散发着诱人又危险光芒的翡翠色试剂，“在你们决定把这东西注入身体之前，有些话，我必须像钉棺材板一样，给你们钉死在脑子里。”
“这不是上帝的恩赐，也不是什么奇遇！”
“更不比公会之前以天使、恶魔为材料的昂贵药剂，这是我们从瘟疫骑士，从地狱手里硬抢过来的武器，它基于最恶毒的恶魔病毒改造，虽然会长用他的手段剔除了其中致命的、足以让人发疯的副作用，但风险.依然存在，而且很大！”
他竖起一根手指，语气冰冷：
“第一，这药剂会使你们的基因改写，你们的身体会被强制改造，产生不可逆的变异，可能会长出点不该长的东西，皮肤变色，感官异化.并且，永久失去生育能力，传宗接代这事，跟你们就没关系了。”
台下起了一阵微不可察的骚动，但很快平息。
他竖起第二根手指：
“第二，需要强大意志考验。这玩意儿每次注射，都像是把你的灵魂扔进绞肉机里搅一遍，它会放大你内心的黑暗面，你的恐惧、你的愤怒、你的欲望！”
“一旦挺不住，意志松懈，被力量迷惑，你就不再是猎魔人了，你会堕落成比恶魔更扭曲、更可怕的——人魔！到时，负责清理门户的就是你身边的战友。”
他的目光锐利地扫过几个明显是纯粹技术或侦查型的猎魔人，其中包括一个戴着厚厚眼镜的年轻人。
“而没有掌握任何神秘力量，仅靠体术、枪法和脑子吃饭的同僚，比如‘档案员’凯文，你即便你能用电脑黑进五角大楼，能用狙击枪打中一千码外的苍蝇，面对一个普通的黑眼恶魔，你现在也毫无办法，评定只能是初级。”
“因为我们无法有效杀伤它们，但这支药剂，可能会改变这一点。”
他最后竖起第三根手指：（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）