“艾伦先生，出事了，所有人的细胞都在加速老化……不，不是老化，是锁死，凋亡机制停了！”
“细胞不死了，伤口愈合之后长出来的还是烂肉，腐烂不会停止，但人也不会死……我们试了烧、试了淹、试了切割……”
通讯中断了，然后断断续续地接上：
“……全部失败。”
“那些被切割的碎片还在动，皮肤、肌肉、骨骼碎片附着在一切固体表面，还在呼吸……它们还在呼吸……”
随即通讯彻底断了，再也没有接上。
当时艾伦坐在控制台前，沉默了很久，他调出了那个基地的自动记录仪数据，看了整整三个小时。
屏幕上的曲线、波形、读数都在告诉他同一件事：世界底层规则已经变了。
人类细胞凋亡机制被彻底锁死，自然死亡不再存在。
这不是可以逆转的，这不是可以用药物或手术解决的，这是一个系统层面的故障，一个被焊死在生命基底层的更改。
他没有慌乱，也没有像他实验室里的那些同事一样试图立刻找到逆转的方法。
因为他比他们更清楚，如果规则本身被改写了，那么所有基于旧规则的治疗手段都会失效。
最后他花了几个月时间收集数据、观察现象、分析趋势。
从那些身体开始溃烂的人，那些被支解后碎片还在蠕动的残骸，那些散落在土壤和草木间的细碎组织颗粒里得出结论：这不是一场可以靠药物或技术“治愈”的灾难，这是一条死路。
如果想要终结这条死路，他需要的不只是一个解决方案，他需要的是一个能支撑所有研究活动的全维度系统。他需要有资源、有场地、有设备、有原料，需要有足够多的活体样本和实验环境，还需要有足够长的时间——他已经不年轻了，但永生诅咒给了所有人一个几乎无限的生命窗口。
他打算利用这个窗口，去做一件他以前从未想过要去做的事：把自己变成一座横跨整个世界的庞大机器。
灾变初期的混乱，恰恰是收拢资源的最佳时机。
旧文明的国家体系在灾变的冲击下土崩瓦解，那些曾经设置重重手续、层层审批的政府部门在几周内就失去了运转能力。银行系统陷入瘫痪，货币瞬间贬值到连废纸都不如，所有纸面上的财富都被抹去，只剩下那些实实在在的、埋在地下、堆在仓库里的、藏在角落里的物质资产。
艾伦·索恩看得很清楚：在这个节点上，谁能先抢到那些物质，谁就能决定未来世界的样子。
他动用了家族留存的一系列资产，包括自动化的远程控制终端系统、分散在全球多个大洲的地下安全库、以及一支规模不大但装备精良的私人武装小队。
整支队伍的人数只有几十人，但每一个人都经过严格筛选和培训，能够在极端环境下执行高风险的野外任务。
他们的装备是那些仍然在运转的地下制造设施里生产出来的。他们在灾变后的混乱时期，以极快的速度完成了多次关键性物资回收。
最先被盯上的是能源。
灾变之后，全球主要能源输送网络几乎全部瘫痪，但那些能源的源头仍然存在：深埋地下的大型石油储库，被遗忘在偏远地区的天然气压缩站，深藏在废弃矿区地下的地热发电机组。
艾伦派出的工程小队像一支安静的蚁群，沿着地图上标记的旧坐标，逐一找到这些地点，检查设备完好率，修复线路，架设远程信号链接。
短短一年内，大陆上最核心的几个能源节点已经被他悄无声息地握在手中。
然后是矿产。
艾伦需要的不是普通的铁和铜，是那些具有特殊活性的矿物：高浓度的腐蚀矿物，能够在极度低温或高温环境下保持稳定的绝缘矿石，含有特殊辐射成分的稀有元素矿床。
这些矿产在灾变前大多被各大国家政府和跨国企业垄断，但在灾变后的混乱中，它们变成了一堆无人看守的露天堆场。
艾伦的勘探队伍像地毯式搜索一样，花了数年时间跑遍了大陆各处已知矿脉，核查储量，标记位置，搭建临时转运点。
他没有把所有矿石都运走，那样太显眼，他只是确保每一处矿脉的出口通路都处在自己的控制之下。
制药和生物原料是另一条关键线。
灾变之后，大量麻醉植物和变异菌类的生长区域被流民和聚居点发现，那些植物和菌类可以缓解痛苦，不彻底止痛，但能让痛觉变得迟钝一些。
艾伦知道这些植物迟早会成为争抢的目标，所以他比所有人都更早地派出了采集队，在那些植被最密集的原始林区设立了封锁圈，用铁丝网和简易工事划定了范围。
他没有阻止流民进入林区寻找镇痛材料，但他控制了原料的产出上限和流通通路：所有从林区运出的植物茎叶、汁液、干粉，都必须经过他设立的转运站，由转运站统一登记、配发、调拨。
工业设备的回收工作比矿产和能源更复杂。
大量的精密机床、粒子辐射设备、生物培育舱被遗弃在那些已经无法运转的工厂和研究机构里。
有些设备因为缺乏维护已经锈蚀损坏，但更多的设备只是因为断电和人员短缺而停摆。
艾伦的组织派出多支维修小队，带着发电机、备用零件和维修工具，逐一进入那些废弃的实验室和制造厂。
他们的任务是拆解、检测、装箱、封存。那些被拆解下来的设备和零件被分批运入分布在各大洲的上千座地下实验室中，重新组装，接通能源，等待启用。
艾伦建立的科研网络，覆盖了整片大陆。
那些实验室深埋在冻土层下、沙漠岩层中、废弃矿井深处、海底沉积岩结构内部。
它们的位置分散，彼此独立，每座实验室都配备有足够维持运行的能源模块和储备物资，每座实验室都通过加密信号连接至艾伦的主控数据库。
残存的学者、工匠、生物医师，逐渐被他收拢进入这个庞大的系统里。
有人是被他派出的招募队伍找到的，有人是主动投奔过来的，有人是在走投无路时被他的中转站收留的。
他给他们提供条件：安全的工作环境、稳定物资供应、持续能源和完整设备。
不要求他们对他宣誓效忠，也不要求他们认同他的最终目标，他只要求他们继续做自己擅长的事——研究、分析、测试、记录。
那些学者中有些人曾经是顶尖大学的教授，有些人曾经是大型制药公司的研发总监，有些人曾经是军队的医疗顾问，有些人已经不做任何研究了，只是蜷缩在废墟里等死。
当他们被带进实验室，重新穿上干净的白大褂，重新站在完整的操作台前，重新看到仪器屏幕上稳定的波形时，有人沉默了很久，有人哭了，有人什么都没说，直接开始了手头的工作。
他们没有问“这是为谁工作”，他们可能猜到了答案，也可能没有，但他们知道这是他们唯一还能继续做自己擅长之事的途径。
艾伦没有出现在他们面前，也没有与他们直接对话。
他的指令以加密文字的形式出现在主控终端屏幕上，每一行都简洁而直接。
他像一面镜子，把自己的意志映射到那些实验台和操作人员身上。那些被收拢的学者和工匠，渐渐形成了一个松散但高效的研究共同体。
他们不聚众开会，不举行大型讨论，只是在各自的独立实验室内完成被分配的任务，再把结果提交到系统中。
这些人被切断了和外界的直接联络，无法打探其他实验室的信息，但他们都清楚：这个系统的背后，是一个规划精密且资源充沛的操控者，没有人质疑，也没有人反抗，因为在这个世界里，质疑和反抗都太奢侈了。
艾伦的情报网络，依托遍布各地的产业据点同步建立。
那些据点可能是废弃矿场的值班室，可能是燃料中转站的小型控制室，可能是林区边缘的观察哨，可能是某座地下实验室的伪装入口。
每一个据点都有固定的信号发射装置和监测设备，能够捕捉周围区域的人类活动、生物能量波动、物资流动情况。
所有聚居地、自残试验据点、野外求生群落的动向，都汇总至他的主控数据库，他不直接现身统治，也不靠暴力压制，他依靠的是另一种更隐蔽的手段：物资供给和器械分配。
如果有聚居地爆发大规模内斗，他就会减少该地的麻醉植物配给量；如果有学者在实验中出现明显危险倾向，他会在系统端中止其权限并封锁实验区；如果有人试图组织武装力量挑战他的控制体系，他会在预先埋设的监测点发现异动，派遣小队或切断对方燃料供应。
这些操作从未被外界察觉，因为每一次调整都有名义上的合理理由：物资短缺、运输困难、设备损坏。没有人知道那些短缺是被人为安排的。
短短两百年间，艾伦·索恩彻底攥住了整个世界的经济与工业命脉。
大地之下九成能源、腐蚀原料、科研设备、镇痛物资尽数归他所有。他握着足以重塑文明的财富与产能，却从未谋求任何权势、享乐或统治众生的虚名。
他的所有产业、矿场、工厂、人力，全部服务于同一个终极目标：寻得一种能够彻底湮灭自我意识的绝对死亡。
艾伦不想治好自己的腐烂，也不想延长自己的生命，他已经活够了，他只是想结束，但他发现要结束，他得先握住这一切。
外界的人类始终不知道自己生活在一个被精密编排的世界里。
他们只知道聚居地偶尔会收到一批物资，矿场偶尔会有新的开采指令，废墟中的机械偶尔会被修好。他们以为那是运气，或者是某个早已消失的旧政府残留下来的自动化系统还在自行运转。
没有人知道这些物资、指令和设备的源头在哪里，也没人知道那个源头已经运行了多久。
艾伦·索恩坐在那些看不见的线缆和信号交汇的中心，像一只隐形的蜘蛛，用千丝万缕的控制线牵动着整个世界的脉搏。
他不再受普通学者那种资源匮乏的桎梏了。
在旧日文明残存的大学实验室里，那些曾经和他一样的生物学家只能靠偶尔从废墟中翻出的一小瓶试剂、一台还能通电的离心机来推进研究。
他们的研究断断续续，试验周期长达数十年甚至上百年，反复中断、反复重启、反复被同样的瓶颈卡住。
艾伦不再需要忍受那种缓慢和低效。
他想要什么就能拿到什么，他手下的工程队可以在一周内搭建起一座全新的密封实验舱，他的自动化工厂可以在一个月内生产出足够供应上百座实验室的配套设备，他的运输网络可以在三天内把一批腐蚀矿液从地底矿脉运到大陆另一端的消解工程基地。
他用了整整两百年完成了产业整合，接下来的时间，他开始了真正意义上的大规模灭己试验。
他动用整条工业生产线批量制造专用装置，所有的试验全部依托本土星球资源推进，与恶魔、地狱、天堂没有任何关系。
他比任何人都清楚，那些异界的力量是不可靠的，它们是外来者，是变量，是随时可能消失也可能反噬的未知因素。
艾伦不相信变量，他要的是确定性，是必须能被他亲手掌握和反复验证的路径。
第一个方向是化学消解。
艾伦投入了上百座专属腐蚀药剂工厂。
那些工厂分布在各个大陆的地下岩层结构中，有些建在旧日采石场的深处，有些建在废弃的盐矿隧道里，有些建在海底沉积岩的夹层之间。
工厂的核心是连续式药剂提纯流水线，能够将从地底开采出来的强酸矿液进行多级过滤、浓缩、调配，最终制成浓度远超任何普通实验室能制备的分层腐蚀原液。
原液有不同的配方、不同的腐蚀速度、不同的作用方向：有的专门腐蚀蛋白质结构，有的专门分解骨骼中的钙质，有的专门针对细胞膜的脂质双分子层。
艾伦下令开采全球强酸性地底矿液，搭建连续式药剂提纯流水线，调配出浓度远超普通实验室的分层腐蚀原液。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）