洛陵城内。
“中军那边……那匹赤马上的人……是谁？”
“看着……好眼熟？”
“是啊！那凶兽、穿黑袍的那人，脸虽然模糊，但那神态、那坐姿、那眉眼轮廓……”
“怎么……那么像陛下？！”
此言一出，仿佛雷霆平地惊！
原本肃静的百官齐齐转头，望向那中军骑列——
黑袍如墨，战甲微破，火痕犹在，身形挺拔如剑锋，骑于赤红战马之上。
他双手执缰，虽未露面容太多，可那气度、那一身沉静之威、那目光所向的笃定与威严……
简直就是……那个人！
那他们以为早已战死的……萧宁！
“陛……陛下？！”霍纲忽然低声道，眉头狠狠一跳！
“这不可能！”郭仪满脸震惊，瞪大双眼。
“他死了！不是说，他是战死在秦玉京的三剑下吗？怎么可能还活着？！”
许居正也是神色剧变：“看……再看清楚些，莫不是长得像？”
人群忽然爆发出低低的骚动。
“真的是他……我认得陛下那凶兽嘲风！是御厩亲自调教的，陛下独骑！”
“那身披风，那腰间金环，还有那佩剑——是大尧圣剑！”
“天啊……那真是……陛下？！”
“陛下还活着！陛下没死啊——！！！”
几位老臣目光呆滞，嘴唇微颤。
那道身影骑凶兽而行，沿着中军缓缓前进。
阳光之下，他神色淡漠，似乎并未刻意去回应谁的目光，只是一人一骑，从军中缓步踏出。
随着他的逐渐靠近，百官的眼神越发动摇，那种属于“君王”的威严与气场，根本不是谁能模仿出来的。
那是压过了万人敌军之后的从容！
那是火海中斩敌、灭火、救人之后的沉稳！
那是帝王的风骨——
——一眼望去，无人不折服。
“陛下！真的是陛下！！”
终于，不知是谁先跪了下来，声音颤抖！
“吾皇万岁——！”
紧接着，第二人、第三人，整个文武百官几乎在一息之间，齐刷刷跪倒在地！
“吾皇万岁——！！”
“吾皇万岁！！！”
震天的呼声，响彻在整个洛陵城前！
百姓也跪了，军士也跪了，士子、老卒、商贩、妇人、孩童——
无数人，涌上街头，泪流满面地望着那道熟悉的身影！
他们以为，那人早已埋骨潞川战场！
他们以为，那位帝王早已为国捐躯！
可如今——
他回来了！
他活着！
他骑着马，带着胜利的大军，穿过城门，回到他的皇城，回到他的江山！
……
城头之上，一身紫金朝服的许居正重重跪下，老泪纵横：“老臣……老臣无能，未能护得陛下安然归来……”
霍纲亦紧随其后，面色涨红，眼神震撼：“竟然……竟然真的是陛下！”
而郭仪那张铁面，一向沉稳如山的老大相，此刻却双唇哆嗦，脸上竟露出少年般的狂喜！
“回来了！”
“我大尧……不亡了！”
洛陵街巷间，钟鼓齐鸣！
百姓泪目！
街头巷尾，万民震动。
“陛下真的还活着啊——！”
一位须发皆白的老者扑通一声跪倒在地，满脸泪水，望着那中军骑列中的身影，手颤抖着不断叩头：“天不灭我大尧！天不灭我大尧啊！”
旁边，一位老妇人泪流满面，口中念念有词：
“老天保佑，祖宗显灵……是陛下……真的是咱们的皇帝回来了……”
她身边的孩童不明所以，却也被感染得跟着跪下，学着磕头，一边哭一边喊：“皇……皇爷爷……”
小贩们丢了担子，书生们撕掉白巾，街头士卒们扔掉了手中兵器，全城百姓如山如潮，朝着那缓步前行的帝王奔去，不敢靠近，只能远远望着，嘴中却都在呼喊着：
“吾皇万岁！”
“陛下归来，大尧有救了！”
“老天爷长眼啦！”
“我还记得当年陛下登基那日……那日他一人一剑，挡在城外寒风之中！如今又是他！又是他一个人，带兵平乱，护我山河！”
“谁说他是纨绔？谁说他是废皇？你们睁大眼看看，谁能在万军中归来？谁能在火海里救人！？”
“从今往后，谁再敢对陛下不敬，我第一个不答应！”
一位年迈秀才热泪盈眶，竟就地伏地痛哭：
“陛下……学生之前错看了您！错信谗言！以为您死于三剑之约，已心如死灰，如今亲眼见您归来，老夫罪该万死啊！”
而不远处，一位青年武夫紧握长枪，浑身颤抖：
“我见过他！我见过陛下一人冲进敌军火阵，身上燃着火，却还挥剑救人！这是真正的……真真正正的帝王啊！！”
人群中，越来越多的民众跪倒在地，随着军队靠近，他们却不敢越界一步，只是齐齐跪在街旁，不断高呼，不断呜咽。
泪水与欢呼交织成海潮，簇拥着那骑在嘲风背上的黑袍人影，一点点踏入城中。
他未言一句，但他眼中凝着厚重的悲凉，也有不灭的执念。
而众人只觉，那一身焦黑战袍，早已成了天下最耀眼的龙袍！
“他不是从战场回来……他是从地狱回来的啊……”
有低声自语者，已声泪俱下。
……
皇城前，钟楼大鸣。
洛陵百姓，文武百官，万军百师，齐齐跪地，望着那一骑破敌的帝王，迎着苍阳与山河，缓缓归位。
“陛下，万岁！”
这一次，喊声不再只是礼节，不再是仪制。
而是发自肺腑的敬意与感激。
是从亡国边缘挽回希望的呐喊。
是百姓心中真正帝王归来的呼唤！
皇都之巅，龙气重凝，紫气东来。
万民仰望，热泪纵横。
这一刻，所有人都知道——
大尧的天子，真正归来了！
夜色沉沉，洛陵城内的府邸群落在月光下静谧如眠，唯有一处宅邸，灯火未熄，文墨犹浓。
这便是中相许居正之府。
此刻，书房之中灯火辉煌，三道身影正围坐一方画案前，气氛沉凝，却透着一股难以言明的焦躁与紧迫。
“唉，三日之后……”许居正轻轻抚须，眉头紧锁，“便是改风日了。”
话音落下，满室一片沉默。
改风日，乃大尧自太祖年间设立的朝廷大典，自始便为一年之中最为重要的政务之日。
所谓“改风”，意在革弊除旧、布新兴政。
历代天子，皆需于此日登临金銮，率文武百官，宣读《年策诏书》，确立当年政纲、布达新制、明断律条，或赈灾免赋，或黜陟百官，或改朝律、立新令，皆可于改风日一并颁行。
朝中上下、四方郡国，皆以改风诏为新年准则。
可谓一纸诏出，天下震动。
往年改风，多为常例修补，改则多有节制。
但逢国难、战乱、政争之后之改风——
往往也便是一次……改天换地之日。
霍纲放下手中的茶盏，目光沉静如山，低声接道：“这一年，实在太乱了。”
“北境初春动荡，孟党之乱，左相穆起章又起兵作乱。”
“之后四王之乱，战火连绵。”
“到现在，才总算初定——可百姓苦矣，百官惶惶，大尧国脉……也折去半条。”
“今年改风日……怕是比历年来都要更难。”
郭仪素以冷面著称，此时也叹出一声长气：
“往年改风日，旨在宣政，布德、立制、疏弊、革吏，安民心。”
“可今年不同。”
“今年，是大劫之后的第一个改风日。”
“若陛下此时无有对策，无法定下根本大策以止乱革弊、振百官之纲、安社稷之本……”
他语气一顿，看向许居正与霍纲，眉宇之间满是忧色。
“那恐怕，百姓的期待，会转化成一次真正的失望。”
许居正闭目不语，沉思良久，缓缓开口：“过去一年，三朝不安，十府动荡。文臣党争，武将离心。尤其左相一案，更动摇根基。”
“百姓言道，宫廷乱，不如田间活；将士言道，今日奉军令，明日即叛乱。”
“他们不是不忠，不是叛国，而是……不信了。”
“信心崩，则人心散。”
“我们需要一场革新——由上而下，斩断旧制，重整纲纪。”
霍纲缓缓点头，沉声道：“可问题是……陛下是否有此胸襟与手段。”
郭仪冷声一笑：“他有兵，有武，确实无敌。”
“可治国，讲究的是仁政、律法、内务、财政、三省六部调配有序。”
“我从政四十年，从未见他在朝中处理政务超十句言。”
“他能带兵破敌万人，可让他管一州粮赋、三道律令——他……能么？”
许居正轻声道：“莫要妄下断言。”
“虽未有朝政之功，但他既能一人挽天下倾局，便非庸人。”
“不过……”他语气又沉了几分，“若陛下真无对策，那今年的改风日，怕是将成为天下人诟病的笑柄。”
霍纲深吸一口气，面色凝重道：“百姓如今虽因陛下归来而欢腾，可这份喜悦，若不能以实际善政延续，三月之后，便会烟消云散。”
“喜悦易散，怨气难解。”
郭仪点头附和：“是啊……毕竟，天底下的百姓不是傻子，他们看的是米价、是赋税、是有没有乱兵扰民，是有没有苛吏压榨。”
“这些，都不是一柄剑能解决的。”
夜渐深，灯火如豆。
许居正府邸中，余香未散，席下诸人皆神情凝重，连连低语，不复白日官场的矜持威严。
案上文墨堆积，诸般奏本、律例、地方来报、民间杂章堆满书案，众人面前的清茶已冷，却无人察觉。
“那二位以为，”霍纲忽然开口，沉声道：“咱们大尧这位天子……除了手中这一柄剑外，是否还能提起笔来，治得这江山国政？”
话音一落，满屋皆静。
郭仪双手交握，低垂着眉眼，神色平淡：“老实说——我不乐观。”
“帝王之道，并非止于武功。”
“我见过太多英雄末路之人，一生骁勇，却败在治国安民之上。治军，可一将定万里；可治国，非一人可图谋，文治纲纪，需十年打磨。”
许居正轻叹一声：
“陛下这一年征战连连，从琼州起，到北境，再至上南村，确实功勋赫赫，威震四海。但……他有处理政事的底子么？”
“我等从政三十载，尚不敢言‘通达政术’。”
“陛下少年时便远离朝局，这一年又在外征战。他有几时，真正参与过朝政？”
“可如今，一纸年策诏，将由他亲书。”
“这份年策——将决定大尧今后一年的朝纲方向、律令革新、赋税修订、兵力整编、吏治肃清、疆域防御……甚至关乎一国兴衰。”
“他……真能写得出吗？”
屋中几位老臣皆是一阵沉默。
郭仪冷哼一声，道：
“他若不是武功卓绝，这皇位还能坐得稳？先帝要的，怕本就是一个能保江山之人，而不是一个能修法度、安民心的圣王。”
“若非这改风之责为历代天子之必举，谁又敢让这等‘剑锋’之人来定天下之律？”
此言一出，屋内再度一静。
霍纲摇了摇头，道：“话虽如此，可眼下的局势，不得不改。”
“民心动荡，朝野不稳。四王之乱方平，北疆那边，只怕，也不会一直这么平静。”
“若此时，陛下年策中再无以民为本、以法为纲、以治为上的言策……我们朝廷的威信，将彻底失去。”
许居正点头：“这才是我等今日聚于一堂的目的。”
“即便陛下才学不足，心志不明，我等老臣也不能坐视。”
“改风之日，既为诏布天下，亦为万象更新。”
“陛下若无策，我等便上表进言，辅之以纲目，定之以条章，使其有所施展，有所依凭。”
郭仪沉声接道：
“我郭某，虽素来不喜与党争为伍，但若能在改风之日，于金銮殿上进策三条、劝改两事、革弊一律——便也死而无憾。”
“我也如此！”霍纲咬牙，正色道，“这一年，百姓之苦，我看在眼里。朝廷再乱下去，这江山便再护不住了！”
一名户部中丞低声道：
“陛下若不能定策，不如由三省六部拟章草百案，列明十条政改之纲，三司核查，待陛下拍定，可免空言误国。”
“不可！”许居正却是摇头。
“此事须陛下亲决。若由下官拟草，反成宰辅越权、君权虚设之笑柄。”
“更何况，如今百姓之所以依然愿意信他，不是因为我们这群老头子坐在这儿出谋划策，而是因为他能冲进火海中救人，能在万人军前独掌乾坤。”
“他若不亲定政纲，百姓那份热血，也就散了。”
众人纷纷沉默。
过了片刻，郭仪忽然叹了口气，缓缓开口：
“罢了。”
“既如此，咱们便拿定主意——”
“改风之日，陛下若有妙策，自是万民之幸；若无良策，咱们便为陛下添砖加瓦！”
“我这两日拟好三条户部税法改革，郭老你那边律令整修一事也需提上日程。霍兄，军政调度上你最熟，兵部那边的兵员整编也需列明三策。”
“还有吏部、刑部、工部……我们不能指望一个人治国。”
“但——我们可以辅佐一个帝王，撑起整个天下。”
“对！”一位尚书起身，眼神熠熠：
“这一次，咱们众臣不斗了，不争了，不论左派右派，不看党系门户，只要是对天下百姓有利的、能安社稷的——全都写上来！”
“愿陛下在上，接我等十年之心血，立万世之基业！”
一屋子老臣，竟在烛火下起身，满目郑重，纷纷立誓：
“改风之日，我必上表！”
“我郭仪，愿奏新律八条，革旧制三事！”
“我霍纲，愿举兵法三篇，清军纪八节！”
“我许居正，愿草政纲一卷，通民意十策！”
火光之中，众人笔墨翻飞，卷轴齐开。
许居正目光凝重，更是道：“既然如此，三日后，陛下登朝。我们便提前筹一份《百策纲要》，作为参考？”
“共拟一策纲，三卷六章。”
“一卷讲民生，针对粮价、流民、战后复耕、赈灾重建；一卷讲吏治，整顿地方腐吏、厘清军政权责；还有一卷，讲国本——”
他眼中露出几分锐意：“收回诸侯旧权，确立王权中枢。”
“此策，若陛下肯采，天下可安五十年。”
郭仪喃喃：“可若不采……”
霍纲淡淡道：“那便，再看三年。”
夜风吹进窗扉，摇动几卷竹简。
三位权臣一夜未眠。
他们在思索的，不止是一个皇帝的能力，
更是一个天下的命运。
夜色如水，清辉洒满深宫。
洛陵皇宫内苑，千盏宫灯次第点亮，映照得整座皇城犹如沉静夜海中的明珠，幽而不冷，静而不寂。
景霜宫内，一炉檀香缭绕，氤氲出丝丝温暖与安宁。
高阁风帘轻舞，窗外桂影摇曳，恍若梦境。
卫清挽披着一件薄绸外衫，坐在榻前，一双玉手握着绣帕，却迟迟未动。
她的目光时而落在香炉之上，时而望向门外——心神恍惚，显然并不安稳。
房门“吱呀”一声轻响，一道熟悉的身影推门而入。
正是萧宁。
黑袍不换，火痕未散。可那一身沉稳威仪，仿佛让整座宫殿都随之安宁下来。
“你还没歇下？”他笑问，脚步极轻，却带着那种浑然天成的沉定。
卫清挽转头，看见他的一瞬，眼中不由自主地流露出一抹柔意与担忧：
“你怎么才来？外头这么冷，战伤还未好全，怎能再熬夜？”
萧宁走至她身侧，轻轻落座，伸手将她散乱的青丝拢到耳后。
“你先别管我，”她低声道，眼神认真地望着他，“三天后，就是改风日了。”
“你可有想法？”
这一句问出口，她自己都觉得有些犹豫。
毕竟过去数年，萧宁一直以纨绔面目示人——花天酒地，嬉笑怒骂，是大尧第一纨绔。
哪怕后来，他一人斩敌十万、火中救人、平定四王——他是战场上的雄主，是万人敌的将军。
可朝堂之事呢？
她不是怀疑，只是……未曾亲眼见过。
“挽儿，你是在担心我？”萧宁的声音柔和如月。
卫清挽低下头，轻轻“嗯”了一声，眼神却依旧专注：
“过去这一年，天下实在太乱。如今百姓苦、军赋重、各地府库空虚，百官惶惶不安。”
“今年的改风日……不是平日可以比的。”
她顿了顿，眼中光芒微闪，像是在鼓起勇气：
“夫君，你能打仗我信得过……但治国之事……我……”她轻咬红唇，终究没能把“我怕你不懂”几个字说出口。
可萧宁却只是轻笑了声。
他起身，走向一旁铜炉边，取出一碗热汤。
那是早早就温着的安神汤，沉香养气，暖胃安心。
“这段时日，你跟我一起奔波太久了。”
萧宁端着汤回来，轻轻放到她手中，“你也累了，该歇歇了。”
“这汤，你喝了，安安稳稳地睡上一觉。”
“至于朝堂之事……”他低头，轻轻握住她的手，掌心温热，“交给我。”
“我既敢回来，既敢在万人军中立下王旗，就不会让这大尧再乱。”
“我说过的，你守江山，我守你。如今乱世已平，该我守江山了。”
卫清挽手微颤，望着他那双沉静坚定的眼睛，忽然觉得，自己那些疑虑……似乎确实多余了些。
她轻声问：“你……真的有安排了？”
萧宁点头：“从上南村归来，我已拟好了五条要政。”
“这些，就在改风日一一道来。”
他说得不紧不慢，没有一丝夸张，却每一句都字字千钧。
卫清挽怔怔望着他，脑海中忽然浮现那日在战场焦土中，他一人执剑、十万敌军跪服的身影。
如今再看这男人，他虽未穿龙袍、未加冕冠，却俨然是真正的天子。
“我以为我早已知道你是谁……”她轻声呢喃，“可我还是低估你了。”
萧宁轻笑，将她搂入怀中：“低估了也好，这样，便能有更多惊喜。”
“别担心，”他低声道，“改风日那天，我会让整个大尧，看到一个新的天子。”
“一个不止会战的皇帝。”
烛火摇曳，香气氤氲。
两人相拥而坐，天地静谧，岁月无声。
此刻宫中未眠的，不止这对帝后，但却是最安宁的一角。
因为她相信他。
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