金銮殿上，晨光映照金顶，檐下鸾凤浮影，百官列班而立。
殿中气氛本已因新科之议而沉重，至此又再添一层异样的凝结。
萧宁登阶临座之后，话锋一转，忽言兵部尚书之事未定，顿时引起朝臣间一阵微妙的骚动。
兵部尚书之位悬而未决已有时日，自旧任罢黜之后，诸多官员曾暗自揣测天子意向，有人望荐旧臣，有人自请入局，亦有人劝天子从军中拔擢——但任谁也料想不到，在这场朝纲革新的余波未平之际，天子竟会突然将此议题抛出，显然是有备而来，意欲一锤定音。
“兵部尚书之位——”萧宁的声音清清冷冷，自御座上缓缓传来。
朝臣们齐齐抬眼，殿中一时鸦雀无声，连先前低声私语的几位年轻官员也屏住了呼吸。
萧宁略顿，缓声道：“朕意已决，此位——拟授庄奎。”
此话一出，大殿之内不啻投下惊雷。
原本沉凝的空气顷刻间炸裂，有人倒吸冷气，有人微不可察地蹙起眉头，也有人悄然侧首与同列低语交换眼色。片刻之后，殿中果然如意料般泛起一层难以遮掩的躁动。
“庄奎？！”
数位中年官员脸上满是错愕之色。
他们低声议论，声音虽小，却难掩震惊：
“庄奎一向性格刚烈，从不服调，竟……竟要领兵部？”
“他虽有战功，但从未历吏职，何以理部务？”
“此人一旦入阁，只怕必起风波。”
“以往朝议，有数次上谕，他皆面色不改，当众顶撞……”
越议越多，声音也越发浮动。
其中一位出自吏部的年资官员再也按捺不住，跨步而出，抱拳道：
“陛下，臣有一言，望陛下慎思。”
萧宁目光一转，落在那人身上，未语，只静看着。
那人顿了顿，声音虽不高，却带着一种委婉而坚决的忧色：
“庄奎将军素有边功，军中亦多仰之，但其性情耿介，行事偏执，素不善与文臣协调。陛下若擢之为兵部尚书，恐朝中诸务难协、议政多生龃龉，诚恐非幸。”
此言一出，另有几位官员亦出列附和，纷纷言道：
“庄奎此人，乃骁勇之将，非理政之臣。”
“兵部掌兵制调度、征补之要，与地方调拨、户部配粮密切相关，非独勇可任。”
“且庄将军历来不喜掣肘，陛下若委之重任，恐其刚愎自用，壅蔽政令，难从朝议。”
“尚望陛下三思。”
殿中渐起波澜。
但萧宁闻言，却连眉头都未曾动一下。
他只淡淡地抬眼看了那几人一瞬，眸中无怒、无疑，唯有冷意微凝，如冰刃缓缓拂面：
“庄奎，是朕的亲兵。”
语声不高，却直入心骨。
朝臣一震，不少人脸色微变。
“此事，无需多议。”
语毕，少年天子垂袖而坐，目光再不扫过众臣一眼。
一锤定音，绝无回转之意。
整个金銮殿，随即陷入死寂。
风从朱门外缓缓拂入，卷动幡旗，却无人敢再作声。
许居正却是默然不语。他比旁人更清楚，萧宁这句“亲兵”，并不只是字面意义上的卫士亲随。
那是六王争储时便生死与共之人，是在最黑暗、最孤立、最无希望的时候，仍然站在萧宁身边、不弃不离之人。
那时萧宁不过是个披着纨绔皮的闲散王爷，大尧人人耻笑、宫中不屑，连最忠的旧部也都观望迟疑。
唯有庄奎，不曾犹豫。
这等情谊，岂是旁人一句“刚愎自用”可以动摇？
许久，他才缓缓叹了口气，抬目看向天子，只轻声一言：
“臣，谨奉诏。”
霍纲亦随之出列，低头应道：“谨遵圣旨。”
殿中几位老臣见状，面色复杂，终究不再多言，只是退下。
而那些年少气盛、尚不识天子脾性的文官，脸上或有不平之色，却也在萧宁冰冷目光扫视之下，噤若寒蝉，再不敢多言一句。
庄奎之名，已定。
兵部尚书一职，自此归位。
而就在这沉重气氛还未散去之时，萧宁再度起身。
冕旒垂落，衣袂翻飞，少年帝王神色平静，却带着不容置喙的威严。
烈日当空，军旗猎猎。
临州西郊，校场之上，正午将近，却仍鼓声震耳，铁甲森然。
数千甲士列阵为方，肩背挺直、步伐整齐，每一脚踏地都如震雷滚动，似要将这片原野踏出沟壑来。
庄奎立于阵前高台之上，手执铁鞭，腰身笔直如标枪。
他未着锦袍，不披元戎之甲，仍是一身旧年征战所穿黑鳞战衣，遍布裂痕与补缀，显出岁月斑驳。
烈阳晒得皮肤铁赤，他却恍若未觉，目光沉沉，牢牢盯着场中每一个动作、每一处错漏。
一旁副将徐学忠拱手低声：“将军，时辰已至，是否稍作歇息？”
庄奎未回头，只沉声一句：“操练还未过半。”
声音不高，却如一块山石抛入水中，压得人胸口一沉。
徐学忠默然，退下半步，不再多言。
那是他追随庄奎十余年所熟悉的语气，沉稳、肃穆，带着一种不容置喙的锋利——哪怕已不在战场。
校场尘沙飞扬，阳光刺眼，汗水如线滑落士兵脸颊，但却无一人擅动。
有将领一声怒喝，军阵中一个步伐慢了半拍的士兵立刻跪地自责，队列之间，气息整齐如鼓，如同战时。
徐学忠站在高台下，望着庄奎那道沉默的背影，不由得心头一阵感叹。
——将军，怕是真的要失望了吧……
自那一战大胜、王爷登基以来，朝廷风云变幻，几乎每一个曾随陛下征战沙场、扶助登基的旧人都已有封赏，或迁京官，或赐爵位，独庄奎依旧镇守临州，无诏无书，沉寂如山。
营中上下，虽不敢明言，却早有怨气。
昔年刀头舔血、万里奔袭，主将庄奎以一旅横扫三州，战功赫赫，立下不世之劳。
可如今朝堂却毫无表示。
无论将官或卒伍，皆心知肚明——若庄将军不是因性格耿烈、不喜权谋，如今已不止这区区一营之帅了。
但也正因如此，才更让人心生不平。
“狡兔死，走狗烹。”这话不知从何时起，悄然在军中低声传开。
有人悄声议论：朝廷怕是忘了这位旧将了。
也有人暗自咬牙：打仗时求你死战，打完仗就把你晾着不管了。
更多的人，却只是沉默着，在心里为将军不值。
只是，他们知庄奎之性，岂容人前妄议此事？
于是营中虽多不平，却也无人敢明言。
唯有徐学忠，每每看见庄奎练兵如昔、从无怨言之时，心中越发酸楚。
他知道，这位主帅看似如旧，实则每日必早起披甲、巡视每一营帐、亲点每一班点，未曾有一日懈怠。
哪怕至今未见一纸诏令，他依旧严守军律，毫无怨尤。
可正因为如此，他才愈发担心。
毕竟，将军不是不明事理之人，他怎会不知——如今自己，早已被遗忘在这临州之外？
“将军……”徐学忠忍不住轻声唤了一句，似欲再言。
却见庄奎已转身而来，眼中毫无波澜。
“后营射阵已备否？”他问道。
徐学忠一怔，旋即抱拳道：“已齐，正候将军检阅。”
庄奎微一点头，翻身下台，铁靴踏地，尘沙四起，一言不发，便朝后阵而去。
徐学忠望着他背影，低声一叹：“……终是无一言及京事。”
是的，自陛下登基以来，庄奎从未在任何场合、任何时刻提及朝中人事，哪怕只字只语。
别的将帅或许会怨、会叹、会问个消息，可庄奎不问、不听、不议。
这一份自守，已近于沉默至极。
可越是如此，越让人觉得苦涩。
——若将军心中真无所念，又为何每日披甲而起，操演如战时？
——若将军心中真无所盼，又为何每每阅兵之余，独立山台之上，望向远方，久久不语？
远方，是京城的方向。
也正因这份沉默，才让军中将士愈发沉默。
他们心中早已明了：陛下若要重用庄将军，早便赐诏入京。
可这份沉寂，已拖过初春、晚春，又至初夏。如今时节，已快入秋。
——这已经不是“未顾及”，而是“被忘记”了。
校场后营，箭阵已列。
庄奎登台，未言一语，只持红旗一挥。
“放！”
话音未落，万箭齐发，破空裂风，直指靶心。
“复阵，步前十丈！”
“左弓三列，右翼防守！”
“加速！”
一声声军令响彻天际，将士们奔走如风，动如山岳，汗水早已浸透军服，却无人懈怠。
徐学忠立于台后，看着阵中井然如故，忽然觉得，或许……将军从未有片刻动摇过信念。
是他们这些旁人，心浮气躁、未稳其志罢了。
暮色渐沉，天边晚霞如燃，薄红映染临州军营四周的山岭与旷野，仿佛连那长年肃杀的风声都染了几分温意。
操练已毕，阵列退下，营门缓阖，甲士散去，走卒各归所司。
营中饭棚下炊烟四起，一锅锅热饭热汤翻滚蒸腾，士卒们三五围坐，捧碗而食，交头接耳，谈笑声虽不大，却绵密不绝。
有人啃着干粮咬牙低声道：“咱们将军，功劳写满三卷公牒，怎么就换不来一道旨意？”
另一人哼了一声：“你傻啊？京城那帮人，最怕的就是我们将军进城。庄将军要是真坐了兵部，谁还能压得住？”
也有人叹道：“可他不是那种人啊，宁愿窝在这儿练兵，也不去拍马结交……可就因为这样，就活该被冷落了？”
更有年少士卒满面忿忿：“若不是将军，我们临州哪能平定匪患？如今太平了，倒把咱们主帅晾在一边，什么世道！”
众人愈谈愈气，渐渐便连饭也吃不下，箸声变稀。
这时却有老卒低声打断：“少说两句，这种话传出去，要是让将军听了，谁都讨不了好。”
顿时鸦雀无声，连锅中的汤滚声都显得刺耳起来。
………
而此时的中军大帐内，却是另一番静寂光景。
庄奎一人坐于案前，卸去甲衣，只穿一袭粗布深青单袍，面前一盏灯火，照出他满是风霜的面庞。
案上是一幅未完的地图，军情、道路、水线、粮道，一笔一画皆标得整整齐齐。
他目不斜视，笔势凝稳，一边写着，一边将最后一丝余热从今日的操典中榨尽。
帐帘忽而一动，一阵风随人入。
庄奎头也不抬：“又来了。”
徐学忠拎着一个食盒，笑意无奈：“将军，我这次不是来劝你的，就是想一起吃口饭。”
庄奎淡淡“嗯”了一声，笔却未停。
徐学忠也不客气，盘腿坐在案对面，将盒中饭菜一一摆出。
“今天伙房做得不错，酱牛肉、糯米鸡、豆腐煨菜，还有这坛子酒——老秦家酿的新醅，你不是最爱喝这口么？”
庄奎闻言，终于放下了笔，抬头看了他一眼。
“我说过了，你们心里那些事，我知道。觉得我没赏赐，心里不痛快，怕我失落，怕我看不开，怕我一腔血白流……可我不需要。”
他说着，语声平静：“我若图那些，就不会在当年站到王爷身后。”
他未说“陛下”，而仍唤一声“王爷”，那语气沉稳，像是习惯，也像是执念。
徐学忠眼中闪过一丝动容，正欲开口，却被庄奎抬手止住。
“我明白你们什么意思，也明白你每晚来找我饮酒的由头。”
“可我早习惯了。”庄奎语气低沉，像是一口老井藏着岁月的沉静，“从当年守北关，到走临州，再到这几年未动封赏，我心里清清楚楚。你们不说，我也知道。”
徐学忠面露羞赧，半晌才低头讪讪道：“……那我走罢，不搅将军清静。”
他起身欲收酒坛，却被庄奎一把按住手腕。
“来都来了。”庄奎语气转淡，抬手拨开酒封，“喝点吧。”
两人重新坐下，先各饮一杯，酒是糯香微酸的新酿，入喉爽烈，醉意却潜得很深。
三巡之后，帐内已有些微酒气飘散。
庄奎未再开口，只默默饮着，看着面前酒盏中斑驳的光影，似在回忆，又似早已断念。
徐学忠却撑不住了。
他本酒量浅，又因胸中有怨，饮得快，醉得也快，到第四盏时，眼中已有点红。
“将军。”他忽地一顿，重重一叹，低声开口：
“你说……陛下真不记得你了吗？”
庄奎不答，只饮酒。
徐学忠酒意上头，话便多了，声音也压不住。
“想想当年，咱们面对聂如空，几经辗转入京城的时候，咱们一起，并肩作战的时刻！”
“那时候我就觉得，这俩人以后一定能并肩一世……谁知现在，一封诏书都没送过来。”
他说着，拍了一下酒盏，带着几分醉意，又几分真意，喃喃咕哝道：
“打仗时，陛下最信你；如今不打仗了，就……忘了你。”
“这天下人都说，狡兔死，良弓藏……将军，我看陛下也差不多了。”
话一出口，帐中沉寂。
风吹帐帘一角，摇晃如影。
庄奎放下盏，眉头微蹙，却并未有怒意。
他只是静静望着徐学忠，好半晌，才道：
“你醉了。”
“我没醉！”徐学忠挺直了腰，却险些一头歪倒。
“我只是替你不值。”他苦笑一声，“你为王爷出生入死，到头来，什么名分都没有，甚至连个赏赐也没有……”
庄奎终于轻轻一笑。
那一笑，不似嘲讽，不似悲怆，只似刀锋摩擦甲鞘的轻响，冷静、清绝、无喜无悲。
“什么都没有……”他喃喃重复了一句，“这也挺好的。这么多年，不一直都是这样么！”
“而且，没有赏赐，总比被人惦记被人嫉妒强。”
“我就是个粗人，可不喜欢这些。”
他举盏一饮而尽，将空盏轻轻放在案上，语气淡淡：
“你不用替我抱怨，也不用为我忿怒。”
“我是军人，不是朝臣。”
“军人，听命，不问赏。”
“这一路走来，能还活着，能穿着甲、持着剑，还能带你们这帮兄弟站在营中，就已是最大的回报。”
“至于其余……”他顿了顿，抬眼望向帐外如墨的夜色，淡然道：
“随他去罢。”
此话一出，徐学忠满脸错愕，一时竟不知说什么。
他只觉得那帐内灯光忽然变得遥远而苍白，庄奎坐在其中，背影如山，身影如刃，凛然而立，却孤绝如峰。
他低头默然，只觉喉头微涩，心中发紧。
庄奎却再未说话。
他只是又添了一盏酒，推到徐学忠面前：
“别废话了，继续喝。”
夜色渐沉，酒盏复满，旧友对坐，无言也成杯盏。
帐外，临州之风缓缓而过，吹散了几分酒意，却未能吹散心头沉沉之思。
夜深了。
营帐外，风吹旌旗猎猎作响，如远山野兽沉沉喘息。营火燃烧的赤光透过帐布缝隙映入，映得帐内昏昏沉沉，光影晃动，如旧梦初醒。
酒坛已空两只，案上的菜肴早凉，汤汁泛着一层浮油，碗碟杂乱摆着，像极了两人此刻的心绪。
徐学忠坐在那儿，倚着案角，衣襟半敞，脸色泛红，眼中醉意如雾。
庄奎也难得露出几分醉态，虽未失言失态，但那背脊终究不再挺如山岳，坐姿微微前倾，手指缓缓摩挲着酒盏的边沿，神色淡漠中，似藏着什么被埋了许久的疲惫与沉默。
良久，他忽然轻轻出声。
声音并不高，却透着一种说不清的沧桑：
“学忠。”
“是。”徐学忠一激灵，坐直了几分。
庄奎没有看他，只是低头望着桌面那枚酒渍浸透的盏痕，半晌方又道：
“你方才说的那些话……其实也不是我没想过。”
他这句话一出，帐内一下安静下来。
徐学忠不敢打断，只睁大眼睛盯着将军，仿佛生怕漏听了任何一个字。
庄奎语声低缓，带着微微的嘶哑：
“要说没想过……我也不是那般彻底死心的人。”
“陛下登基的那年，我其实是盼过的。”
“盼着哪怕只是一纸诏书，一个口谕，哪怕只是随便封个闲职，授个虚名，也算是个念想，也算是陛下还记得，我不是他的兵，是他一起打下天下的人。”
“我不贪那点赏，不图那点权……可人心是肉做的。”
“咱们一刀一枪砍下来的江山，总得知道，那刀砍在自己身上值不值。”
他顿了顿，仰头将杯中余酒一饮而尽，喉头滚动，神色却无悲喜。
徐学忠张了张嘴，终究还是没插话，只觉得心里发苦。
“我不是要跟别人争个官帽子，也不是妄想着进京捞个兵部。”庄奎低声笑了笑，那笑意带着三分自嘲，七分死寂，“只是想知道……在他心里，我还算个兄弟，还是个值得交托的将军。”
“可你看现在——”他摊开手，掌心粗茧如石，仿佛是这一生披甲不下的印记，“天下太平，我在临州演阵如此之久了，他连句话都没带过来。”
帐内灯影摇曳，将庄奎的脸照得忽明忽暗，那些年来被风雪蚀刻出的棱角清晰可见，却也格外孤单。
他声音低下去，几乎听不清：
“原想着，若真有封赏，也该轮到我了。”
“可到如今——”
他摇了摇头。
“看来有些人，是能共苦，不能同甘的。”
这话一出，帐内沉默到极点。
徐学忠只觉一阵酸意直冲鼻腔，眼中竟泛起热意。
他跟着庄奎这些年，从生死沙场到冷宫王府，一路从尸山血海杀出，如今听庄奎说出这等话，只觉得像是铁铸的山岳也终于出现了裂缝。
那是一种真正的死心。
“不过……”庄奎忽然又开了口，语气却转得淡了些。
“要说这几年陛下就真不记得我？我也不信。”
“他是那样的人吗？”
“不是。”他自问自答，眼中浮现短暂的思绪之光。
“我猜，他是想给的。”
“只是，他给不了。”
他语气很轻，却格外笃定：
“他在京里，没有人脉能替我说话。朝中那帮文臣，哪个喜欢我？”
“那些人见我就烦——粗人一个，不讲章法，不守规矩，动辄顶撞，难管，难驭。”
“你也知道，之前有一次朝廷调兵，我不愿听调，还写了封斥奏回去，连带着几个兵曹也被我骂得灰头土脸。”
“那帮人，怕是把我恨得牙痒痒。”
“陛下一旦提我，定然百般劝谏，处处掣肘。”
“那孩子……他一个人站在朝堂上，对着一群身经百战的老狐狸，我想，他也是举步维艰。”
“所以，我不能怪他。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）