练兵场上，硝烟尚未完全散尽。
空气中混杂着火药的焦味与泥土被震裂后的腥气，在寒风中缓缓流动。
远处旌旗猎猎作响，旗影在地面拉出长长的阴影，让整片场地显得愈发肃杀。
方才火枪齐射留下的痕迹，依旧清晰可见。
碎裂的石人残骸散落在场地尽头，有的只剩下半截肩膀，有的整个胸腔被贯穿。
石屑与粉尘尚未完全落定，在阳光下泛着细微的光。
士卒们依旧列阵而立。
他们赤裸的上身被汗水打湿，肌肉线条在光影下显得异常清晰。
即便刚完成一轮高强度射击训练，呼吸却依旧被控制得极为克制。
整个练兵场，安静得有些过分。
那不是松懈后的松散，而是一种随时可以再次爆发的静默。
仿佛所有人，都在等待下一道命令。
所有人的目光。
再一次，集中到了萧宁身上。
萧宁却并未立刻回应。
他站在那里，神情从容，脸上甚至还带着一丝淡淡的笑意。
“你们说的。”
“朕都听懂了。”
他的语气很平静。
没有被质疑后的不悦，也没有半分急躁。
“难。”
“确实难。”
他说这话时，还轻轻点了点头。
仿佛是在认可众人的判断。
“但是。”
萧宁话锋一转，目光平稳。
“你们难道不知道。”
“熟能生巧的道理么。”
这句话落下。
不少人微微一怔。
也切那下意识点头。
“这个道理，自然明白。”
达姆哈跟着应声。
“只是这种准度。”
“要求实在太高。”
拓跋燕回轻轻抿唇。
她的目光依旧凝重。
“陛下。”
“这已经不只是熟练的问题了。”
“而是几乎违背常识。”
玄回沉默片刻。
随后深吸一口气，再次拱手。
“陛下。”
“臣不敢推脱。”
“也不敢敷衍。”
“臣已经找来了不少神弓手。”
“他们在弓箭一道上，放眼神川大陆，也算顶尖。”
他说到这里，苦笑更深。
“可即便是他们。”
“换成这火枪。”
“也很难做到稳定爆头。”
这句话，让不少人心头一震。
神弓手意味着什么，在场之人都很清楚。
练兵场再次安静下来。
这种安静，并不压抑，却带着隐隐的期待。
所有人都在等。
等萧宁的回应。
萧宁看着众人的神情。
忽然笑了。
“你们觉得做不到。”
“只是因为，你们觉得做不到。”
这句话，让不少人一怔。
萧宁没有继续解释。
而是忽然转过身，看向一旁的兵器架。
“来人。”
他的声音不高，却异常清晰。
“给朕。”
“拿一把长枪来。”
拓跋燕回站在萧宁不远处。
她的目光，先是扫过那些石人残骸，又不自觉地落回到火枪队身上。
眉心始终微微蹙着，显然心绪并不平静。
也切那双手负在身后。
指节却不自觉地微微收紧。
那是他在极度专注、又带着隐约紧张时，才会出现的细微动作。
达姆哈的目光，则在萧宁与兵器架之间来回游移。
脸上的神情，明显带着几分犹豫。
像是在权衡什么，又像是在压制心中逐渐翻涌的震动。
瓦日勒站得笔直。
可那双向来沉稳的眼睛里，此刻却闪动着明显的惊疑。
他几次张口，又都忍住了没有出声。
许居正与霍纲站在稍后一些的位置。
两人没有交谈，却几乎同时将注意力集中在萧宁身上。
他们比旁人更清楚，接下来发生的事，恐怕不会简单。
就在这样的氛围中。
萧宁那句“拿一把长枪来”，仿佛仍在众人耳边回荡。
简简单单的一句话，却掀起了远比方才齐射更大的波澜。
拓跋燕回最先回过神来。
她的瞳孔，明显收缩了一瞬。
脸上闪过一抹难以掩饰的惊讶。
“陛下……”
她下意识向前半步。
声音比方才低了几分，却多了一丝急切。
她并非没有见过皇帝亲临军阵。
可亲自使用火器，这却完全超出了她的预料。
在她看来。
火枪这种东西，本就不是寻常兵器。
它不像弓弩，可以凭经验与手感慢慢校准。
那一声巨响。
那瞬间喷吐而出的火焰与烟雾。
任何一个细小的失误，都可能造成难以挽回的后果。
也切那很快反应过来。
他的脸色，几乎是瞬间变得凝重。
“陛下。”
他拱手开口。
语气中带着明显的劝阻意味。
“此等火器。”
“并非寻常刀枪弓弩可比。”
“操作之间，稍有不慎，便可能反噬自身。”
他说这话时，目光不由自主地扫向那一排火枪。
那些黑黝黝的枪口，在阳光下泛着冷光。
仿佛并非死物，而是某种危险的存在。
达姆哈也忍不住开口了。
他一向善于权衡利弊，此刻语气尤为谨慎。
“陛下。”
“此物威力惊人。”
“可也正因如此，才更显凶险。”
他顿了顿。
似乎在斟酌措辞。
“臣斗胆直言。”
“若是未经长时间操练。”
“贸然上手，实在不妥。”
瓦日勒用力点了点头。
显然完全赞同这个判断。
“这火器。”
“连训练多时的士卒，都不敢有半分大意。”
“陛下万金之躯，又何必亲身尝试。”
他的语气并不激烈。
却带着一种发自内心的担忧。
许居正也终于开口。
声音沉稳，却多了几分郑重。
“陛下。”
“臣知您心中自有把握。”
“但此物，看起来确实非同小可。”
他没有继续往下说。
可意思，已经再明白不过。
霍纲站在一旁。
眉头紧锁。
作为武将。
他比任何人都更清楚，这种武器一旦失控，会造成怎样的后果。
“陛下。”
他沉声补了一句。
“就算要示范。”
“也不必亲自动手。”
这一刻。
几乎所有人的目光。
都带着或明或暗的担忧。
他们不是不信萧宁。
而是正因为见识过火枪的威力，才更加心惊。
那种东西。
已经超出了他们对兵器的理解。
更像是一种被强行驯服的灾厄。
拓跋燕回的神情，尤为复杂。
她看着萧宁的背影。
脑海中，忽然浮现出一个念头。
这个人，似乎总是走在所有人理解之外。
可即便如此。
她仍然无法完全放下心来。
“陛下。”
她再次开口。
“臣并非质疑。”
“只是担心。”
“这东西。”
“看起来，真的太危险了。”
她说这话时，语气很轻。
却带着难以掩饰的关切。
练兵场上的风，再次吹过。
火枪队的士卒们，依旧保持着标准的站姿。
可他们的余光。
也不由自主地，悄然投向了萧宁。
显然。
就连这些亲手操练火枪的人。
也意识到了接下来这一幕的不同寻常。
整个场面。
在这一刻，仿佛被无形地拉紧。
所有人都在等待。
等待萧宁的回应。
他是否会接受劝阻。
又或者。
仍然执意向前。
练兵场上，风声掠过旌旗。
空气中仍残留着火药燃尽后的气味，混着汗水与尘土，显得格外真实而锋利。
所有人的目光，都集中在萧宁身前那片空地上，气氛紧绷，却又隐隐透着一丝难以言喻的期待。
拓跋燕回方才那番劝阻的话，还未完全落地。
站在萧宁身侧不远处的玄回，先是微微一愣，随即像是听到了什么再寻常不过的事情。
他下意识地侧头看了一眼萧宁，唇角竟然忍不住向上牵了一下。
那笑意极淡。
却真实得毫不掩饰。
玄回很快收敛了表情。
但那一瞬间的反应，还是被站得最近的几个人尽收眼底。
“这一点。”
玄回开口。
语气平静，甚至带着一丝理所当然。
“女汗殿下，完全无需担心。”
这句话说得很轻。
却没有半分犹豫。
他甚至没有多解释一句。
仿佛在他看来，这根本不是一个值得反复讨论的问题。
话音落下。
玄回已经转身，从一旁的兵器架上取下一支火枪。
那是一支通体黝黑的长杆火枪。
枪身在阳光下泛着冷冽的金属光泽。
哪怕只是被握在手中，也自带一种令人心悸的压迫感。
玄回没有迟疑。
也没有再向任何人征询意见。
他走到萧宁面前。
双手托枪，动作标准而郑重。
“陛下。”
玄回沉声道。
随即。
他将那支火枪，稳稳递了过去。
这一幕。
落在拓跋燕回眼中。
几乎让她心头狠狠一跳。
她下意识地屏住了呼吸。
目光紧紧盯着那支火枪从玄回手中，转移到萧宁掌中的过程。
没有提醒。
没有迟疑。
更没有任何多余的防备。
仿佛玄回递出的。
不是一件足以瞬间夺命的凶器。
而是一柄再普通不过的长枪。
拓跋燕回的眉心，猛地蹙紧。
一股难以言说的不适感。
在她心底迅速蔓延开来。
这人……
未免也太过言听计从了。
这是火器。
是连他们方才都在反复提醒“极其危险”的东西。
哪怕再信任。
哪怕再笃定。
也不该如此草率。
那可是大尧的陛下。
拓跋燕回的心中，几乎是本能地生出了一丝不满。
怎么能这样？
怎么能连一句劝阻都没有？
万一出了差错呢？
万一火枪走火呢？
她的脑海中。
瞬间闪过无数可能的后果。
每一种。
都足够让局势失控。
“这玄回……”
拓跋燕回在心中暗暗咬牙。
“未免也太没有安全意识了。”
她甚至下意识地向前挪了半步。
像是想要随时介入。
可就在这一步踏出的瞬间。
拓跋燕回整个人，忽然僵住了。
不对。
这个念头。
如同一道冷水。
毫无预兆地泼进了她的意识之中。
她忽然意识到。
自己刚才那一连串反应。
似乎有些……过了。
她在担心什么？
她为什么要担心？
这是大尧的皇帝。
不是她大疆的人。
他的安危。
与她。
真的有那么大的关系吗？
拓跋燕回的脚步，硬生生停在了原地。
她的心口。
像是被什么东西轻轻撞了一下。
不重。
却让人无法忽视。
她忽然意识到。
自己方才那种近乎本能的紧张。
并非出于政治。
也并非出于盟约。
更不是出于什么冷静的利害权衡。
那是一种。
连她自己都来不及分辨的情绪。
拓跋燕回的呼吸，微微乱了一拍。
她下意识地抬起手。
指尖在袖中轻轻蜷起。
这是一个。
她极少会有的细微动作。
只有在情绪出现波动时。
才会不自觉地显露出来。
“我这是……”
她在心中低声问自己。
“怎么回事？”
在此之前。
她从未如此关注过一个人的安危。
更不用说。
这个人，还是一国之君。
还是她名义上的宗主国皇帝。
拓跋燕回很清楚。
自己向来理智。
无论是面对战局。
还是面对权力博弈。
她习惯于站在旁观者的位置。
习惯于计算。
习惯于权衡。
可刚才那一刻。
当她看到火枪被递过去时。
她脑中闪过的。
却不是“大尧若失君主会如何”。
也不是“局势会否失控”。
而是一个极其简单、甚至有些荒唐的念头——
太危险了。
这个念头。
没有任何政治意义。
只是单纯地。
觉得不该如此。
拓跋燕回的心。
忽然变得有些乱。
她下意识地避开了旁人的视线。
将目光投向远处的旌旗。
风吹动旗面。
猎猎作响。
可那声音。
却没能让她的思绪平静下来。
她忽然想起。
自己第一次见到萧宁时的情景。
那时。
她更多的是审视。
是试探。
是警惕。
这个年轻的皇帝。
让她看不透。
可也仅此而已。
后来。
是连弩。
是新军。
是这一次又一次。
打破她认知的展示。
她对他的评价。
在不知不觉间。
已经发生了改变。
从“不可小觑”。
到“深不可测”。
再到此刻。
那种连她自己都不愿意承认的……
在意。
拓跋燕回轻轻吸了一口气。
她强迫自己冷静下来。
她告诉自己。
这是错觉。
一定只是因为。
她从未见过如此危险的武器。
也一定只是因为。
此人掌握的力量。
已经超出了她对世界的认知。
所以才会让她下意识地紧张。
仅此而已。
可她的目光。
却依旧不受控制地。
落回了萧宁身上。
看着他接过火枪时。
神情从容。
动作自然。
仿佛这支火器。
本就该握在他的手中。
那一刻。
拓跋燕回忽然意识到。
玄回方才那句。
“完全无需担心”。
或许并非盲目的信任。
而是一种。
早已见过无数次后的笃定。
这个念头。
让她的心。
又一次轻轻震了一下。
她忽然发现。
自己似乎。
越来越看不懂眼前这个人了。
练兵场上，风声低回。
火药味尚未散尽，空气里多了一层灼热后的干燥。
阳光斜斜洒落，将人影拉得很长。
拓跋燕回站在原地。
不知从什么时候起，她的目光已经不受控制地落在了萧宁身上。
而且，停留得太久了。
萧宁接过火枪时的动作，很稳。
没有半点生疏。
更没有她预想中的迟疑与谨慎。
他只是很自然地调整姿势。
像是早已熟悉这件东西。
像是这危险之物，本就属于他的掌控之中。
拓跋燕回的视线。
就这样，被牢牢钉住。
甚至连她自己都没有察觉。
直到——
萧宁忽然侧过头来。
那一瞬间。
两人的目光，猝不及防地撞在了一起。
拓跋燕回心头猛地一跳。
像是被人当场抓住了什么隐秘心思。
脑中“嗡”的一声，瞬间空白。
她几乎是下意识地移开视线。
动作快得有些失态。
连呼吸，都乱了一拍。
脸颊传来一阵清晰的热意。
热得让她自己都感到陌生。
拓跋燕回微微低下头。
指尖在袖中攥紧。
耳边的风声，仿佛一下子被放大了数倍。
她在心中，狠狠骂了自己一句。
怎么回事。
她这是怎么了。
她可是大疆女汗。
是统御一国、见惯生死与杀伐之人。
什么时候。
会因为一个男人的目光。
而心绪失控到这种地步。
拓跋燕回深吸了一口气。
努力让自己冷静下来。
她很快。
就在心中，替自己找到了一个“合理”的解释。
是因为大疆。
一定是因为大疆。
她把希望。
把未来。
把大疆能否在神川大陆重新立足的可能。
全都压在了这个人身上。
所以。
她才会在意。
所以。
她才会紧张。
所以。
她才会担心他的安危。
这一切。
都是为了大疆。
拓跋燕回在心中反复强调。
像是在说服自己。
也像是在给那份突如其来的情绪，强行贴上一个合理的标签。
对。
就是这样。
想通这一点后。
她的心绪，似乎终于勉强稳住了一些。
可随之而来的。
却是另一种不安。
玄回。
这个人。
在她眼中，实在太不靠谱了。
火枪如此危险。
却说递就递。
连一句提醒都没有。
更没有半点犹豫。
这哪里像是臣子。
这简直像是不要命。
拓跋燕回的眉头，再次皱起。
她下意识地移开目光。
不再去看玄回。
而是转而望向另一侧。
望向许居正、霍纲等人所在的方向。
在她看来。
这些人。
那都是首府、宰相级别的大人物，皆是位高权重。
又以稳重著称。
就算玄回这种武夫不懂轻重。
他们总该明白。
火器之危险。
绝非儿戏。
哪怕只是象征性地劝一句。
也是应有之义。
拓跋燕回心中。
甚至隐隐生出了一丝期待。
期待他们能出声。
能拦一拦。
能让萧宁不要如此随意地。
亲自去碰这种未知而凶险的东西。
然而。
当她的目光。
真正落在许居正等人脸上时。
她整个人。
却再次愣住了。
许居正站在那里。
神情平静。
目光专注而沉稳。
没有焦躁。
没有紧张。
更没有半点担忧。
霍纲双手负在身后。
站姿如山。
眼神中，甚至带着一丝隐约的期待。
其他随行的大尧官员。
神色也大多相似。
他们的目光。
都落在萧宁身上。
却不是担忧。
而是一种近乎理所当然的从容。
仿佛眼前这一幕。
并不危险。
仿佛这支火枪。
并不会对萧宁构成任何威胁。
拓跋燕回的心。
猛地往下一沉。
怎么会这样。
一个两个也就罢了。
怎么所有人。
都是这种反应。
难道在他们眼中。
这根本不算什么危险之事？
还是说。
他们对自家陛下的信任。
已经到了近乎盲目的程度？
拓跋燕回的呼吸。
不自觉地急促了几分。
她甚至怀疑。
是不是只有自己。
才觉得这件事危险。
是不是只有自己。
在这里大惊小怪。
这个念头。
让她心中生出了一种。
极其荒谬的错位感。
仿佛她才是那个。
不合群的人。
拓跋燕回忍不住在心中低声咆哮。
这些人。
到底怎么回事。
这可是火器。
是能轻易夺命的东西。
哪有臣子。
看着自家君主接过这种武器。
却一点反应都没有的。
这不合理。
完全不合理。
她甚至有一瞬间。
生出了一个极端的念头。
这些人。
是不是都疯了。
连主君的安危。
都不放在心上。
拓跋燕回的指尖。
在袖中攥得更紧。
她强忍着冲动。
才没有当场出声。
因为她忽然意识到。
自己现在的情绪。
已经有些失控了。
这种失控。
让她感到不安。
也让她感到陌生。
她明明是来看新军的。
是来衡量力量的。
可此刻。
她的注意力。
却完全偏离了原本的方向。
拓跋燕回再次看向萧宁。
他站在那里。
手持火枪。
神情从容。
阳光落在他身上。
映出一种难以言喻的稳定感。
那一刻。
拓跋燕回忽然隐约明白了。
为什么玄回会毫不犹豫。
为什么许居正等人会如此平静。
或许。
在他们眼中。
危险。
从来不是来自这支火枪。
而是来自使用它的人。
而萧宁。
显然。
并不在“危险”的范畴之内。
意识到这一点。
拓跋燕回的心。
反而更加乱了。
她忽然发现。
自己越是试图用理智解释。
那份异样的在意。
反而越发清晰。
清晰到。
她已经无法再轻易忽视。
练兵场上，风声渐缓。
火枪静静地握在萧宁手中，仿佛一切喧嚣都将由此展开。
拓跋燕回站在一旁。
心绪却已不再平稳。
她隐约意识到，自己正在见证的，或许不仅是一支新军的力量。
而是一个时代的开端。
一个，足以打败她所有认知的时代。
拓跋燕回的目光，终究还是落在了萧宁身上。
她站在侧后方，看着他手持火枪的背影，一时间竟有些移不开视线。
那并不是一个张扬的姿态。
萧宁站得很稳，双脚踏地，肩背笔直，像是与脚下的练兵场连成了一体。
火枪在他手中，并不显得狰狞。
反倒被一种无形的秩序与克制压住了锋芒。
阳光落在他的侧脸与枪身之上，冷硬的铁器与温和的光影交叠。
让他看起来，既像执掌杀伐的君主，又像久经沙场的将帅。
拓跋燕回忽然意识到。
这个人，或许从一开始，就不是站在她所熟悉的任何一条道路上。
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