“诸位，度哒太过迂腐，守着那点没用的道义，咱们不用管他。”
姑墨国国王坐回主位，端起酒杯，对着众人举了举，“咱们继续说咱们的计划。”
“现在，咱们首先要做的，就是联合起来，把所有来洛陵的国家，都拉到咱们这条船上。”
“人越多，声势越大，大尧皇帝就越不敢轻视我们，就越容易向我们妥协。”
“没错！”莫合塔尔立刻点头，“除了我们这些周边国家，还有南疆的哀牢国、掸国、闽越国，东南的流求国、临沧国，咱们都要去联络！”
“告诉他们，只要咱们联合起来，就能拿捏住大尧，不用称臣纳贡，就能拿到连弩，拿到无数好处！”
“我就不信，他们不动心！”
“还有古祁国驻洛陵的使臣！”
温宿国国王阴笑着补充道，“咱们必须去联络古祁国的使者！”
“古祁国，就是咱们最大的靠山！只要古祁国的使臣站出来说一句话，那大尧皇帝，就更是连大气都不敢喘了！”
“还有横川国在洛陵的使团副使！咱们也要去联络！”
尉头国国王立刻接话，“他们的正使柳乘风还在清河县，副使在洛陵城里，肯定也急着给自家正使解围，咱们和他们联手，正好里应外合，给大尧皇帝施加最大的压力！”
“好主意！”
众人纷纷叫好，一个个脸上满是兴奋，仿佛已经看到了萧宁向他们妥协，把连弩图纸双手奉上的场景。
姑墨国国王看着众人的反应，脸上的笑意更浓，再次开口，定下了最终的章程。
“那好！事不宜迟！”
“今天下午，咱们就分头行动，去联络各国来使，能拉一个是一个！”
“明日一早，咱们就联名上书，给大尧朝廷递帖子，先提一部分要求，探探他们的口风！”
“等到后天的国宴，当着所有来使的面，咱们再一起发难，把所有要求都提出来！”
“到时候，古祁国的使臣再站出来帮咱们说句话，我就不信，他萧宁不答应！”
“好！就这么办！”
“干了！”
“我就不信，咱们这么多国家联手，还拿捏不住这位大尧皇帝！”
众人纷纷举杯，狠狠碰在了一起，酒液溅了满桌。
一个个眼里满是贪婪和笃定，仿佛已经胜券在握。
他们丝毫没有注意到，正厅的窗外，一个身着普通仆从服饰的锦衣卫暗桩，已经把他们所有的对话，一字不落地记了下来。
趁着众人举杯欢庆的功夫，那暗桩悄无声息地退了下去，如同鬼魅一般，消失在了驿馆的阴影里。
……
月石国驿馆的偏院，坐落在驿馆西区的最深处。
与周边各国使团的住处隔了整整两条回廊，平日里便清静，此刻更是落针可闻。
度哒从驿馆正厅回来，已经整整两个时辰了。
他屏退了所有侍从，独自一人坐在书房的主位上。
指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，目光落在窗外的石榴树上，眼神却空落落的。
显然，他的心思根本不在眼前的景致上。
初夏的风卷着暖意，从窗棂里吹进来。
拂动了桌上摊开的舆图，发出轻微的哗啦声响。
那是周边边境舆图，是鸿胪寺的官员昨日特意送来的。
上面细细标注了周边各国与大尧互市的关口，甚至连月石国与大疆交战的边境山川、草场分布，都标注得一清二楚，细致得让人心惊。
度哒的目光落在舆图上，脑海里却反复回放着正厅里的一幕幕。
姑墨国国王眼里的贪婪，莫合塔尔脸上的疯狂，尉头国国王嘴里的龌龊算计。
还有那些国王们，一个个摩拳擦掌，仿佛已经把大尧当成了砧板上的鱼肉，可以任由他们宰割。
他们嘴里喊着国与国之间利字当先，喊着要拿捏大尧的软肋。
要借着古祁国的威势，榨干大尧的好处。
却忘了，他们此刻脚下踩着的，是大尧的土地。
他们住着大尧安排的驿馆，吃着大尧供给的酒食，受着大尧以礼相待的周全。
转头就要在背后，捅上最狠的一刀。
度哒的手指猛地收紧，攥得玉佩发出了轻微的咯吱声响。
他这辈子，最看不起的，就是这种背信弃义、忘恩负义的行径。
月石国与大尧，本无直接的兵戈相向。
可他比谁都清楚大尧的实力，清楚那连弩的恐怖威力。
大概一月前，月石国举全国之兵攻打大疆，一路势如破竹，兵临大疆都城之下，本是胜券在握。
可就在最后关头，大疆得了大尧援助的三千连弩。
就是这三千连弩，硬生生扭转了战局。
月石国的精锐骑兵，在连弩的齐射之下不堪一击，死伤惨重，最终只能狼狈撤军，元气大伤。
这场仗，让整个周边，都见识到了大尧连弩的神威。
也让所有国家，都对这镇国神器，生出了觊觎之心。
度哒比谁都清楚，这连弩对周边各国的诱惑有多大。
也比谁都清楚，一旦姑墨国这群人，真的在国宴上联合发难，会给大尧带来多大的麻烦。
他猛地站起身，在书房里来回踱着步。
脚步沉重，心里像是压了一块巨石，喘不过气来。
他答应了姑墨国那群人，不会把今日的密谋泄露出去。
君子一言，驷马难追。
他度哒活了四十多年，从来都是言出必行，从未食言过。
可若是他真的守口如瓶，眼睁睁看着这群人在国宴上发难。
看着萧宁和大尧，在万国来使面前被打个措手不及，他这心里，又过意不去。
一边是自己许下的承诺。
一边是为人处世的道义。
两边像是两把钳子，死死地夹住了他，让他进退两难，坐立不安。
“大王。”
门外传来了轻轻的敲门声，护卫统领芒雷的声音隔着门板传了进来，带着几分谨慎。
“进来。”度哒停下脚步，沉声道。
芒雷推门走了进来，手里端着一杯刚沏好的热茶，放在了度哒面前的桌案上。
他看着度哒满脸的愁容，忍不住开口道：“大王，您从正厅回来，就一直坐立不安的，可是还在为刚才的事烦心？”
度哒叹了口气，端起茶杯，却没有喝。
只是捏着温热的杯壁，点了点头。
“芒雷，你说，这件事，我到底该不该管？”
芒雷愣了愣，随即皱起了眉，劝道：“大王，依臣之见，咱们还是别管这趟浑水了。”
“您已经答应了他们，不会把这件事泄露出去。”
“若是您现在去告诉了大尧朝廷，就是食言而肥，会被周边各国戳脊梁骨的。”
“更何况，这是大尧和周边各国之间的事。”
“咱们月石国本就因为和大疆一战元气大伤，在周边各国里落了下风。”
“如今再站到大尧这边，只会被所有周边国家孤立，得不偿失啊。”
芒雷的话，句句都在点子上，全是为了月石国，为了他考虑。
度哒何尝不知道这些道理。
他比谁都清楚，一旦他把这件事捅出去，就等于和所有周边国家站在了对立面。
以后月石国在周边，就真的成了孤家寡人。
可他心里的那道坎，就是过不去。
“芒雷，你说的这些，我都懂。”
度哒放下茶杯，抬起头，看着芒雷，眼神里满是复杂。
“可你想过没有，咱们这一路来，大尧是怎么待咱们的？”
“从边境到洛陵，他们没有半分苛待，没有半分刁难，处处以礼相待，周全备至。”
“萧宁身为大尧皇帝，见了我，没有半分傲慢，反而平等相待。”
“和我聊周边的难处，聊互市的章程，甚至连咱们国内战后的民生恢复，都特意给了我不少切实的建议。”
“这份情，咱们不能不记。”
“现在，姑墨国这群人，拿着人家的礼遇，住着人家的驿馆。”
“背地里却要算计人家，要在国宴上发难，让人家在万国面前颜面扫地。”
“咱们明明知道，却装聋作哑，眼睁睁看着，这不是君子所为。”
度哒的声音不高，却字字句句，都带着斩钉截铁的认真。
芒雷看着他，张了张嘴，却不知道该怎么劝了。
他跟了度哒二十多年，比谁都清楚，自家这位国王，这辈子最看重的，就是一个“义”字。
重诺守信，恩怨分明。
别人敬他一尺，他必敬人一丈。
别人对他有恩，他必涌泉相报。
大尧这一路的礼遇，萧宁的平等相待，早就落在了他的心里。
如今出了这样的事，他不可能真的视而不见，无动于衷。
芒雷沉默了许久，才叹了口气，开口道：“大王，臣明白您的心思。”
“可就算您把这件事告诉了大尧，又能怎么样呢？”
“您也看到了，面对横川国的事，萧宁一直隐忍不发，连一句硬话都不敢说。”
“显然是真的怕了古祁国，怕了横川国。”
“姑墨国他们这次，就是拿捏住了这个软肋，还要联合古祁国的使臣一起发难。”
“就算萧宁提前知道了，又能有什么办法？”
“他难不成，还敢把所有周边国家的使臣都抓起来？”
“难不成，还敢和古祁国撕破脸？”
“到最后，他大概率还是会息事宁人，妥协退让。”
“您现在去提醒他，不仅改变不了什么，反而会把咱们月石国，推到风口浪尖上啊。”
芒雷的话，像一盆冷水，浇在了度哒的心上。
他何尝不知道，芒雷说的是实话。
萧宁对内铁腕，杀伐果决，可面对横川国，面对古祁国，却始终隐忍退让，处处留手。
就算他提前知道了各国使臣的谋划，大概率也不敢真的和这么多国家撕破脸，不敢和古祁国正面对峙。
到最后，大概率还是会妥协，会退让。
可就算是这样，他也不能眼睁睁看着。
“就算他最后还是要退让，就算他改变不了什么，我也得告诉他。”
度哒抬起头，眼神里带着几分决绝，一字一句地说道。
“我不能让他，在一日后的国宴上，被人打个措手不及，连一点准备的时间都没有。”
“人家以礼待我，我便不能背后负人。这是我度哒做人的底线。”
“至于周边各国怎么看我，月石国会不会被孤立。”
“大不了，以后就彻底和大尧结盟，互通有无，难道还怕在周边站不住脚？”
芒雷看着度哒眼里的决绝，知道他已经下定了决心，再也劝不动了。
他沉默了片刻，躬身道：“既然大王已经决定了，臣无话可说。臣这就去备车，陪您一起去皇宫。”
“不用。”度哒摆了摆手。
“你留在驿馆，看好使团的人，别让他们出去乱说话，和姑墨国的人搅和在一起。”
“我自己去就够了。”
“可是大王，皇宫禁地，您一个人去……”芒雷急声道。
“无妨。”度哒打断了他的话。
“我是月石国国王，带着归附的诚意而来，求见大尧皇帝，合情合理，不会有什么事。”
说罢，度哒抬手，理了理身上的王袍，深吸了一口气，迈步朝着门外走去。
他的脚步，从最开始的沉重，一步步走下去，反而变得越来越坚定，越来越沉稳。
心里的挣扎与犹豫，在做出决定的那一刻，尽数烟消云散。
剩下的，只有坦坦荡荡的本心。
洛陵城的午后，阳光正好。
宽阔的朱雀大街上，人来人往，车水马龙，热闹非凡。
街道两侧的商铺鳞次栉比，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，处处都是繁华热闹的景象。
度哒坐在马车里，撩开车帘，看着窗外的街景，眼神里满是复杂。
他没来过洛陵，但却在探子的密保之中，听过大尧的事。
记得最早的关于洛陵的消息，是十年前。
那时候的洛陵，虽然也繁华，却处处透着暮气。
三党把持朝政，吏治腐败，街上随处可见流离失所的饥民，世家子弟纵马横行，无人敢管。
第二次，是三年前。
那时候的大尧，五王争储，朝堂动荡，洛陵城里处处都是暗流涌动。
连街上的巡逻士兵，都个个神色紧张，草木皆兵。
而这一次，他真正入洛陵，看到的，却是一个截然不同的城池。
街上没有流离失所的饥民，商铺林立，百姓安居乐业，脸上都带着安稳的笑意。
巡逻的禁军军纪严明，不扰百姓，世家子弟再也不敢当街横行，就连地痞无赖，都销声匿迹了。
短短三年时间，萧宁就把一个动荡不安、暮气沉沉的大尧，变成了如今这幅海晏河清的模样。
这样的君主，怎么可能真的是姑墨国他们嘴里，那个外强中干、欺内怕外的软骨头？
度哒心里，忍不住泛起了一丝疑惑。
可随即，横川国使团的事，又浮现在了他的脑海里。
萧宁到现在，都没有对横川国使团，做出任何处置，甚至连一句追责的话都没有。
这又是铁一般的事实。
度哒摇了摇头，把心里的疑惑压了下去。
不管萧宁到底是怎么想的，不管他到底有什么打算。
他今天来提醒的这份心意，尽到了就够了。
马车一路前行，很快就到了皇城的承天门外。
巍峨的皇城城墙，高耸入云。
朱红的城门，鎏金的铜钉，处处都透着天朝上国的威严与肃穆。
门前的禁军，个个身披铠甲，手持长戈，身姿挺拔，眼神锐利，如同雕塑一般，纹丝不动。
度哒的马车，在承天门外停了下来。
他推开车门，走下了马车。
守门的禁军统领，立刻快步走了过来。
他认得度哒，知道这是月石国的国王，连忙躬身行礼，沉声道：“见过度哒大王。不知大王今日前来，所为何事？”
度哒对着统领微微颔首，沉声道：“本王有要事，求见大尧皇帝陛下。烦请将军代为通传一声。”
统领闻言，愣了愣，显然有些意外。
毕竟，距离国宴只剩一天了，各国来使都在驿馆里准备国宴的事宜，很少有人会在这个时候，突然求见陛下。
但他也不敢怠慢，立刻躬身道：“大王稍等，末将这就派人进宫通传。”
说罢，统领立刻转身，吩咐身边的亲兵，快马进宫，去御书房通报。
度哒站在承天门外，看着巍峨的皇城城墙，心里忍不住泛起了一丝紧张。
他不知道，萧宁见到他，听到他说的话，会是什么反应。
是会感激他的提醒，还是会觉得他多管闲事，甚至会觉得，他是在挑拨离间？
时间一点点过去，每一分每一秒，都显得格外漫长。
足足一炷香的功夫后，那名进宫通传的亲兵，终于快马赶了回来。
亲兵翻身下马，快步走到度哒面前，躬身行礼道：“度哒大王，陛下有旨，宣您御书房觐见。”
度哒心里悬着的石头，终于落了地。
他深吸一口气，点了点头：“有劳带路。”
在亲兵的引领下，度哒穿过承天门，走过金水桥，一步步踏入了这座威严的皇城。
宫墙高耸，殿宇巍峨，飞檐斗拱，雕梁画栋，处处都透着皇家的威严与气派。
御道两侧的禁军，个个身姿挺拔，目不斜视，连呼吸都压得极低。
整个皇宫里，除了风吹过树叶的声响，听不到半点杂音，肃穆得让人忍不住屏住呼吸。
度哒一步步走着，心里的紧张，反而一点点平复了下来。
他行得正，坐得端，凭着本心而来，没什么好怕的。
穿过层层宫阙，绕过太和殿、中和殿，终于到了御书房所在的养心殿院落。
引领的亲兵停在了院门外，躬身道：“大王，陛下就在里面等您，请进。”
度哒点了点头，整理了一下身上的王袍，迈步走进了院落。
院门口的太监，立刻躬身行礼，尖着嗓子唱喏道：“月石国国王度哒，觐见——！”
随着唱喏声，度哒一步步走进了御书房。
御书房里，没有他想象中的奢华铺张，反而格外的简洁。
四面的书架上，摆满了各种书籍，从经史子集，到兵法谋略，再到农桑水利、工造算学，应有尽有，几乎堆到了房梁。
屋子中间，是一张巨大的黑檀木御案，上面堆满了奏折和舆图，笔墨纸砚摆放得整整齐齐。
萧宁就坐在御案之后，身着一身明黄色的常服，没有穿龙袍，少了几分朝堂上的威严，多了几分平和。
他正低头批阅着奏折，手里的朱笔，在奏折上圈点批注，动作行云流水，没有半分停顿。
听到脚步声，萧宁抬起头，看向门口的度哒，脸上露出了一抹淡淡的笑意，放下了手里的朱笔。
“度哒大王来了，坐。”
萧宁的声音平和，没有半分君主的架子，像是在和一个老朋友打招呼一般。
度哒连忙躬身，对着萧宁行了一个标准的拜见礼，沉声道：“外臣度哒，见过大尧皇帝陛下。陛下万岁万岁万万岁。”
“免礼。”
萧宁摆了摆手，对着旁边的王德全示意了一下。
王德全立刻快步上前，搬来了一张椅子，放在了御案的侧下方。
又端来了一杯刚沏好的热茶，放在了旁边的小几上。
“谢陛下。”度哒再次躬身行礼，这才在椅子上坐了下来。
他端起茶杯，指尖触碰到温热的杯壁，心里最后一丝紧张，也消散了。
萧宁看着他，率先开口，笑着说道：“距离国宴只剩一天了，诸事繁杂，朕还以为，大王会在驿馆里歇息，准备国宴的事宜，没想到大王会突然过来。”
他顿了顿，语气里带着几分温和：“可是驿馆里的安排，有什么不妥当的地方？还是有什么需求，鸿胪寺的官员没有办好？大王尽管说，朕立刻让人去办。”
度哒闻言，连忙放下茶杯，站起身，再次躬身道：“陛下误会了。驿馆的安排，处处周全，鸿胪寺的官员，也尽心尽责，外臣和使团上下，都感激不尽，没有半分不满。”
“外臣今日冒昧前来，是另有要事，想向陛下禀报。”
萧宁看着他神色凝重的样子，脸上的笑意微微收敛，点了点头，道：“大王但说无妨。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）