晚上，姜凌阳处理完省城的政务，便赶来了海棠胡同。
宅院已收拾得差不多，卫素素想着今晚便住在这里，省得来回折腾。
姜正安却觉得不妥，连忙劝导：“母亲，这院子才刚收拾好，还得让丫鬟小厮们再仔细清扫几日，通风散味后才可入住。况且你今日染了些风寒，身子刚好，还是回巡抚府住更稳妥。”
“没事的，不用担心。回去也是喝汤药、静养，在这里也是一样的，就不折腾了。”
姜凌阳沉吟片刻，觉得妻子说得有理，便点头应允：“也好，那便住下吧，我让人多备些御寒的炭火来。”
两人就此定了下来。姜正安本想留下来陪着父母，可姜沐心的沐浴之物都还在巡抚府，便只好陪着妹妹一同回去。
回去的路上，姜沐心脸色一直不太好。贴身
丫鬟环儿瞧出了端倪，柔声提议：“小姐，前面就是你在省城最爱的那家‘闻香斋’糕点铺，我去给你买些桂花糕来，解解闷可好？”
姜沐心闻言，轻轻点了点头。马车随即在糕点铺门前停下，环儿快步下车去买糕点。
刚走到铺门口，环儿便愣住了，铺内站着三个读书人打扮的青年，其中一人背对着她，身着月白色儒衫，身姿挺拔如松。
仅是一个侧颜，便让环儿瞬间失了神。
她跟着小姐在京城，也见过不少王孙公子、世家子弟，却从未有人能有这般气质。
眉峰如削，鼻梁高挺，周身萦绕着一股清冷气息，宛如高山之巅的雪莲，可望而不可即。
阳光透过窗棂落在他身上，竟似镀上了一层淡淡的月华，连周遭的喧嚣都仿佛被隔绝开来。
只这一眼，环儿的脸颊便不受控制地微微泛红，心跳也快了几分。
她匆匆买好桂花糕，快步回到马车上。
姜沐心见她神色异样，脸颊绯红，不由得蹙眉问道：“发生了何事？你为何面容泛红？”
环儿有些不好意思地低下头，却并未欺瞒：“小姐，是奴婢见识浅薄。方才在铺子里，见到一位赶考的学子，他的容貌气质，当真是奴婢从未见过的……”
“我还听到他们说话，得知三人都是此次来省城赶考的学子。”
姜沐心轻嗤一声，语气带着几分不耐：“你跟着我也见过不少世面，一个赶考的穷酸学子，竟能让你惊成这样，真是给我丢脸。”
环儿向来对小姐的话言听计从，可这次却忍不住多言了一句：“小姐，那人确实不同。他的容貌气质，真的是奴婢从未见过的出众，绝非寻常公子可比。”
姜沐心心中一动。她深知环儿的性子，素来沉稳内敛，若非真的惊艳，绝不会这般失态。
这般一来，倒勾起了她的兴趣。
恰逢马车缓缓驶过糕点铺门口，姜沐心刻意抬手掀开了车帘一角，目光顺势望了过去。
这一眼，便让她也怔在了原地。
铺门口，那名月白长衫的男子正低头与身旁两人说着什么，侧脸线条流畅俊朗，眉梢眼角带着几分疏离的清冷，却又不失温润。
明明穿着最普通的衣料，可那份由内而外散发出的气质，却如清辉遍洒，夺目却不张扬，让人一眼望去，便再也移不开视线。
更让她心头一颤的是，他身上那份清冷孤绝的气韵，竟与故去的前太子有几分相似。
世人皆说她与楚绍阳是天造地设的金童玉女，般配至极，可只有姜沐心自己知道，她心底深处，一直藏着一个清冷的身影，从未磨灭。
前朝太子，绝世天才，无论是身份，外貌，才华，寻遍京城，也是无人能出其右。
可惜世事无常，如今他早已身死魂消，连同那段隐秘的少女心事，一同被埋进了深处，成为不能宣之于口的秘密。
当初那个身影，于她而言，就如遥不可及的雪山，只能仰望，难以忘怀。
而眼前这陌生学子身上的几分清冷气韵，竟像一缕跨越岁月的风，让她沉寂多年的心湖，骤然泛起了圈圈涟漪。
她缓缓放下车帘，指尖无意识地捻着帕子，沉吟片刻，对着身旁的环儿吩咐道：“环儿，你去打听一下，方才那公子是哪家的子弟？”
环儿一愣，满脸诧异。
自家小姐向来最重名节，平日里连陌生男子的目光都不愿多接，今日怎会主动让她去打听一个赶考学子的名号？
姜沐心似是察觉到她的疑惑，难得解释了一句：“此人与我一位故人颇为相似，故而想打听一二。”
环儿连忙点头应下：“奴婢这就去。”
回到巡抚府，姜沐心照常沐浴更衣，可温热的水汽氤氲中，脑海里始终挥之不去方才那个月白长衫的侧影。
若说模样，他与前朝太子确实不完全相近，可那份沉淀在骨子里的清冷孤绝，那份不食人间烟火的疏离感，却是寻常人万万没有的。
她甚至自己都想不明白，让环儿去打听这些有什么意义。
就算知道了他是谁家的公子，又能如何？
他穿着朴素，想来应不是什么高官厚禄之家的子弟，更不会是世袭罔替的世家贵胄，身份地位绝不可能越过楚绍阳去。
明明知晓这些，明明理智告诉她不必如此，可心底那份莫名的悸动，却让她忍不住想要多了解他一分。
没过多久，环儿便匆匆回来了，脸上带着几分复杂的神色，低声将打听来的消息禀报给姜沐心。
可这消息，却让姜沐心的心猛地一沉，指尖的帕子瞬间被攥得发皱。
原来那男子不是别人，正是方才在海棠胡同遇到的那个泼辣女子的相公。
那个不过是粗浅商贾人家出身，母亲还是和离之身的女子。
却拥有那样的容颜，还和那样绝尘的男子成亲？
姜沐心明知道那女子的身份地位、才名声望，与自己都有着天壤之别，根本没有相交并论的资格。
可心底深处，却还是不受控制地生出了一丝浅浅的嫉妒。
环儿见小姐眉眼间满是不悦，心里暗自嘀咕，却不知自己哪里说错了话，只能小心翼翼地垂手侍立。
姜沐心抬眸看向她，语气平淡却带着几分探究：“你方才说，他是来自下面小县城的考生，此次是来参加府试的？”
环儿连忙点头：“是，奴婢打听来的，他叫顾霄，是福林县来的，同来的还有两个同窗，都是为府试而来。”
姜沐心闻言，心中暗自思忖：这男子看着已有二十出头的年纪，竟还只是个未中秀才的童生，才来参加府试。
如此想来，他的学问也不过尔尔。
终究只是空有一副皮囊，与太子哥哥的惊才绝艳比起来，更是云泥之别。
想到此处，她心中那点莫名的郁结竟消散了些，舒服了不少。
她即将回京议亲，楚绍阳才是与她门当户对的良配，实在不必为这样一个空有其表的寒门学子烦扰。
她定了定神，将脑子里那些纷乱的念头驱散，对着环儿吩咐道：“你退下吧。过几日便要启程回京了，你再去仔细收拾一下行囊，莫要遗漏了东西。”
“是，奴婢告退。”环儿如蒙大赦，连忙躬身退了出去。
另一边，海棠胡同内，聂芊芊的宅院早已飘出了浓郁的香气。
众人不信孙氏厨艺，这锅鸡汤终由聂芊芊亲自动手。
厨子将生猛公鸡处理干净，焯水去血沫、温水洗净沥干后，聂芊芊便在砂锅中铺好姜葱，放入整鸡，加足量山泉水与红枣枸杞，大火烧开撇净浮沫，转微火慢炖。
半途以纱布包少许黄芪入锅中和油腻，全程不添酱油，起锅前仅撒盐调味。
三个时辰的慢炖，鸡肉的鲜味被尽数逼出，与药材的清香、红枣的甜润交织在一起，熬出的鸡汤汤色清亮，却浓醇无比。
香气顺着窗棂飘出宅院，在海棠胡同里弥漫开来，连隔壁卫素素的院子里都能闻到这隐隐约约、勾人食欲的香气。
卫素素轻咳了两声，鼻尖萦绕着这诱人的香气，转头对身旁的姜凌阳笑道：“咱们这邻居，可真是好手艺。这鸡汤的味道属实香气扑鼻，倒让我也生出了几分馋意。”
姜凌阳一听，当即说道：“既如此，我让仆人去外面酒楼给你买一碗来？”
卫素素摆摆手，轻声道：“不必了，外面酒楼的东西油腻厚重，我也吃不惯。”
她话锋一转，说起了下午遇到的事情，语气中带着几分忧心：“沐心这孩子，什么都好，容貌才情样样出众，可唯一的不足，便是性子太过高傲了些。”
“她出生时，你已是名满天下的状元郎，深受朝廷青睐，家境优渥，她自小在官家长大，锦衣玉食，从未吃过苦，也不识得人间疾苦，久而久之，便养成了这般骄矜高傲的性子。”
姜凌阳深爱卫素素，对一双儿女也寄予厚望，向来觉得女儿就该娇养。
他不以为意地摆摆手：“沐心已经很优秀了，性子高傲些也无妨。她才名远播，文人向来有傲骨，她身上有几分傲气，也是正常的。”
卫素素笑着轻轻拍了他一下，无奈道：“你呀，看自己的儿女，怎么都好。”
她心里却清楚，沐心的高傲，并非源于才情的傲骨，而是源于官宦与平民之间的身份阶级之别。
这点，她曾旁敲侧击地与沐心说过几次，可沐心每次都恭顺地应着“受教了”，态度却始终没有改变。
姜凌阳轻轻拍了拍卫素素的肩膀，将她揽入怀中，柔声宽慰：“你就别瞎操心了，自己的病刚好，该好好静养才是。沐心被我们养得极好，不过是性子略高傲些，也不是什么大事。等她年纪再大些，经历的事情多了，自然就会收敛了。”
卫素素闻言，想着或许真是自己太过忧心了，便点了点头，不再多言，只是鼻尖那鸡汤的香气，却愈发清晰诱人。
另一边，聂芊芊一家也准备开饭了。
这段时间顾霄忙着备考，她又要以“千大夫”的身份外出看诊，总觉得对他的照顾略有疏忽，今日难得空闲，便想着炖一碗温润滋补的鸡汤给他补补身子。
在将鸡汤端上桌前，聂芊芊特意单独盛了一小份，用干净的瓦罐装好，仔细盖严。
孙氏瞥见了，好奇地问道：“芊芊，你这是留着给谁呀？”
聂芊芊一边擦了擦手，一边笑着回道：“我看旁边那宅子的人应该已经住下了。下午听那位夫人说话，嗓子有些发哑，说是染了风寒。这鸡汤刚出锅，热气腾腾的，刚好能去寒补身子，我准备给她送过去。以后都是邻居了，互相照应着些是应该的。”
孙氏当即给聂芊芊竖起了大拇指，由衷赞叹道：“芊芊，你不仅有做生意的脑子，这为人处事也真是极为妥帖！
虽说孙氏在这方面也不算迟钝，可毕竟官民有别，让她去给一位一品大员的夫人送鸡汤处关系，她还真没这个胆量。
孙氏心想，要不然怎么说聂芊芊能跟唐大人从一面之缘，慢慢走到如今这般亲近的关系呢，这处事的通透劲儿，真是旁人比不了的。
聂芊芊笑了笑，没再多说，拎着瓦罐便出了院子。没走几步，便到了海棠胡同最里面的宅院，轻轻敲了敲院门。
这个时辰，开门的是卫素素身边的贴身丫鬟秋娘。
秋娘见到门口站着一位陌生女子，不由得愣了一下。
待她定睛看向聂芊芊的脸，尤其是那双明亮的眼睛时，更是怔住。
这双眼睛，眼型圆润，眼尾微微上翘，竟与自家夫人的眼睛有几分相似。
再细细打量，聂芊芊的长相也隐约有几分像年轻时的夫人，只是年轻的夫人气质更为柔和温婉，眉眼间满是书卷气，而眼前这位女子，却是偏于明艳浓烈的长相，眉如远山含黛，眸似秋水横波，顾盼间带着一股鲜活的灵气，夺目却不张扬。
聂芊芊人长得漂亮，脸上又挂着温和的笑容，虽是晚上贸然敲门，秋娘却依旧礼貌地问道：“姑娘，请问你找谁？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）