等徐忠回到偏厅的时候，看到的是这样一副画面——
那个身材魁梧的和尚正大大咧咧地坐在主位上，翘着二郎腿，端着一杯凉茶，喝得有滋有味；
那个瘦小的小和尚站在一旁，双手合十，面色如常，像是什么事都没发生过；
张信则站在门口，一脸无辜地看着他。
三位贵客，一直在偏厅待着，从未离开过。
至少——
看上去是这样。
徐忠不会知道，就在片刻之前，那位"戒嗔大师"曾经离开偏厅，走到暖阁门外，冲着里面喊了一嗓子，又走了回来。
因为在所有人的认知里，一个脑子有毛病的疯和尚，是不可能做出这种"有预谋"的事情的。
这，就是朱樉最大的护身符。
他不用藏，不用躲，不用小心翼翼——
因为没有人会怀疑一个疯子。
而此刻——
暖阁里，朱梓和朱柏对视一眼，都从对方的眼底看到了同一样东西——
恐惧。
纯粹的、本能的、无法伪装的恐惧。
夜黑得像锅底。
立夏还差两日，长沙城便叫暑气拿住了。
白日里太阳下毒手，地皮烤得发白，知了趴在树上嘶声干嚎，一浪盖过一浪，叫得人恨不得拿竹竿捅下来炸了下酒。
入夜也不消停。
暑气不减反增，从地底下一丝一缕往外渗，黏糊糊潮叽叽，贴着皮肉不走，像赖上了你似的。
远处的湘江让夜色吞了，只余一派闷沉沉的水声，像什么巨物在江底翻身。
沿江几点渔火，让波浪揉碎了又拼，拼了又碎，跟老天爷的心事一样——
怎么都理不出个整来。
偶尔有夜鸬鹚掠过水面，"嘎"地一声，又尖又孤，像谁在暗处打了个口哨。
潭王府暖阁。
灯光昏黄，像隔了一层旧纱。
蜡烛烧了大半，蜡油顺着铜柱往下淌，凝成一道道暗红的印子，跟干了的血痂似的。
最粗那根芯子长了，火苗一跳一跳，把人影投到墙上，忽大忽小，像活物。
朱柏偷眼瞧了一下自己的影子——
驼背，歪脖，活像个缩头乌龟。
他赶紧把腰挺了挺。
再瞧，还是驼。
算了，不瞧了。
屋角四个冰盆，冰块快要化光了。
下午从湘江边冰窖运来的，拿稻草裹着一路小跑送进府，这会儿只剩几块拳头大的残冰泡在温水里，"滋滋"地冒着最后一丝凉气。
铜盆外壁挂满水珠，跟人一样——
热出了一身冷汗。
朱柏来之前听说，潭王府的冰是冬天存在冰窖里的，到了夏天金贵得很，八哥平日舍不得用。
今儿摆出来，是给他这个远道而来的弟弟撑场面。
这么一想，那几块快要化完的冰，倒像是八哥的脸面——
撑着呢，但撑不了多久了。
朱柏坐在下手圈椅上，后背靠着湘竹凉席。
席子也捂得发烫，靠上去跟靠在热锅上似的。
他右手端茶碗，左手没着没落地摸碗沿上的冰裂纹——
指肚在那道缝上来回蹭，蹭得指纹都快平了。
老毛病——
心里发虚的时候，手上总得找点事做，好像攥住点什么，人才稳得住。
在荆州摸茶碗，逃出荆州摸马缰绳，这会儿摸的是潭王府的茶碗。
碗里的茶早凉透了，面上漂着两只死蚊子，翅膀粘在水里一动不动，跟两只翻了的小船似的。
朱柏盯着看了片刻——
大的那只面朝上，小的那只面朝下，像一对溺死的小夫妻。
他忽然觉得这比喻晦气，赶紧挪开眼。
挪眼的一瞬又觉得自己可笑——
堂堂大明湘王，沦落到从两只死蚊子身上断吉凶，跟市井算卦的老婆子有什么两样？
可他管不住自己。
人到了这份上，一片叶子落下来也要琢磨半天，一缕云飘歪了也觉得是预兆。
这不是迷信——
是怕。
怕进了骨头，脑子都不听自己使唤了。
说起来他到长沙也就三天。
三天前他还在荆州当他的湘王——
虽说封地让二哥占了，好歹有口饭吃有张床睡。
可那天夜里二哥的骑兵跟潮水似的涌到城下，他连大印都没来得及收就翻墙跑了。
身上就带了一个贴身太监、两匹马、一包袱换洗衣裳和一方早就不顶用的湘王金印。
那方金印此刻还揣在他怀里，硌着胸口，像一块化不开的冰。
他时不时去摸一摸——
摸着了就安心，好像那块冷冰冰的金属是他最后的救命稻草。
没了它，他就是逃犯；有了它，他还是大明的湘王。
一个没有封地、没有兵马、没有臣民，只剩一方印和一条命的湘王。
他跑来长沙投奔八哥，不是因为亲——
说实在的，他们哥俩从前几乎没走动。
八哥在长沙当土皇上，他在荆州当闲散王爷，逢年过节连封问候信都不走。
父皇的儿子多了去了，二十几个排下来，八哥跟他中间隔着好几个号，平时见面都认不全，更别提手足情深了。
可眼下由不得他挑：回京是自投罗网，荆州让二哥占了，武昌离荆州太近。只有长沙还算安全——
因为八哥跟他一样，都是让二哥吓破了胆的人。
两个怕鬼的人挤在一间屋里，多少觉得没那么怕了。
可今夜，鬼来了。
纱窗外头南风呜呜灌进来，裹着湘江的腥甜水汽和稻田沤出的泥腥味。轻纱让风吹得"啪啪"响——
不像秋风那么杀，倒像谁拿湿抹布一下一下往人脸上糊。又热，又潮，又黏。
院里芭蕉叶叫风吹得"沙沙"响，像有人在窗根底下翻书页，翻得人心烦。
蚊子多。几只花脚大蚊嗡嗡在头顶转悠，跟挑肥拣瘦似的。
朱柏照脖颈拍了一掌，掌心一摊血——
弄死一只，还有七八只排着队。他看了看掌心，恶心，往椅背上擦了擦。
椅背上已经擦了好几道，深一茬浅一茬，跟写了几个"杀"字。
朱梓什么也没觉着。
他连魂都没了，还顾得上蚊子？
"王兄……王兄……"
"王兄！王兄！！"
朱柏连叫好几声，嗓子快喊破了，八哥愣是眼皮没抬一下。
他跟丢了魂似的坐在那儿，两眼发直，嘴角微抽，像一条让太阳晒昏的鱼——
嘴一张一合，出气多进气少。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）