罗兰给他们讲了自己在家受到的‘惩罚’，逗得几个人前仰后合——特丽莎笑着拍打罗兰的肩膀，说他父母的做法‘无比正确’：就该给他，给兰道夫，给他们这些成天喜欢不告而别的坏小子一点颜色看看。
贝蒂倒是问哈莉妲为什么没有来。
她还挺想念那只银蝴蝶的。
“她在陪雅姆，亲爱的。”
罗兰说，用手指拨弄温蒂的下巴——小猫最近在泰勒家混的如鱼得水。它似乎是‘开朗后的’贝翠丝，不分等级，和每一个人都处得来：譬如厨师。
据特丽莎‘控诉’，时常能看到这小混蛋叼着一条鱼，昂首挺胸穿过二楼地毯，跳到阳台上，一屁股做好后开始无视这个家里拥有仅次主人权柄的女士大快朵颐。
她去厨房说了几次。
然后，整鱼就变成了鱼肉。
后来。
又变成了鱼干。
——恩者在上，他们家从来不吃鱼干。
这是给谁的？！
“温蒂温蒂，你过得好吗？”
贝翠丝：“好极了！”
兰道夫：“太糟糕了，罗兰。”
兄妹二人似乎有不同的看法。
“它咬坏了贝蒂不少首饰，还吃了我两封信。”
“…吃？”
兰道夫点点头：“吃。你带来的小坏种好像十分喜欢墨水的味道。”
“因为我们是‘奶牛’嘛…对不对，温蒂小温蒂？”罗兰把猫咪举高高，在空中荡了几下，很快就被肉垫按住了鼻子。
贝翠丝笑倒在勃朗特怀里。
“我知道这话不该说，”兰道夫趁机往罗兰身边凑了凑，低声咕哝：“可每当你回来，总能让气氛变得不一样——这可是我的家。”
罗兰轻轻放下猫咪。
“…也许，我们早就是一家人了。”
兰道夫斜眼：“我什么时候哭，会显得比较重视感情？”
罗兰又问起路上跑的大机器，明明只离开半年，却好像变了个时代——顺便，他昨天没有时间询问伊妮德这件事。
也没有‘空闲’。
他整个人都很忙。
“哦，你说‘矿车’？”
兰道夫扬眉。
他们早前就谈过‘矿山’与‘白土’的事，就连罗兰离开伦敦，前往兰开夏郡的因斯镇也有兰道夫的朋友维克托·萨拉的缘故。
他的兄弟死在白土上。
他自然会时刻关注这害人的玩意儿。
“…听说政府找到了使用它的方法…‘无害’的那一种。”
等小姐们离开，两位绅士才剪掉雪茄帽，旁若无人地往沙发里一仰，一手摇着威士忌，一手夹着雪茄吞云吐雾起来。
“能够代替人类双手的机器并不罕见，但这次不一样了。”
纺织机或驱动火车的大炉子依然需要人类控制。
这‘矿车’不同。
用蒸馏加工（或者别的办法，兰道夫弄不清楚）过的高浓度白土作为‘燃料’，佐以一些机械方面的‘逻辑程序’，能够让一个傻瓜熟练操纵。
可以这么说。
假如报纸上宣传的‘白土’——划时代的能源真如他们所说一般无害、便捷且高效的话，那么‘矿车’就只是一个开始。
矿车。
航船。
火车。
甚至…
近期报纸上名人们畅想的、人类最终极的愿望：苍穹——也许都不再是幻想了。
“我弄不懂原理，却知道真正的商人应该走在一切浪潮的前端…所以，要看看吗？泰勒家买了一台。”
罗兰有些惊讶。
他从老汤姆口中听到过对这‘机器’的态度，自然明白这些个贵族，或者自认为高贵的人对待机器和马匹的态度——就像他们不像穷人使用便携式的炉子和最简单的沏茶方法一样。
愈繁琐，愈原始，就愈‘高贵’。
“…他们应该吃生肉，也最好别使用‘火焰’。一定没有人比这个更‘原始’了。”
作为支持灰党的商人，兰道夫无比厌恶那群‘复古派’的老东西。
“来吧，我领你瞧瞧。”
他掐着粗烟卷，拍了拍罗兰肩，从沙发里起身。
“花了我不少钱。新鲜玩意就是贵——等上半年或一年量产，没准东区的人都用得起…如果泰勒家能投上一笔钱就好了。”
两人说着往后园去。
“泰勒没有投资？”
“有些好东西，并非金镑能买来，”兰道夫不理一路躬身行礼的女仆，边走边说：“譬如国家铁路，最近那座钟塔，军工等等——赚大钱的好事是轮不上我们这些血脉里没有金箔的商人的…哦，倒是战争筹款少不了我们。”
商人戏谑了一句。
为战争发起的全国性筹款，这一点上，倒跑不掉以兰道夫为首的一众富商。
‘泰勒先生，假如您真爱一样东西，就一定愿意为它付出。’
兰道夫活灵活现地模仿着那些人的嘴脸。
“我提醒他下次拜访前擦一擦屁股，别弄脏了我的沙发。”
罗兰笑道：“商人是不是重视每一枚便士。”
“当然了，罗兰。虽然捐出的钱约等于贝蒂半年的零花钱，但我讨厌这种‘自愿付出’——说真的，泰勒家可以为战争买一部分单，却不能接受这伙人居高临下的讨要…”
“我们不是罪犯，货船里卖的也不是维多利亚穿过的袜子。”
罗兰：“我就当没听见。”
虽然他也不认为，那位甜食女士的袜子能值几个钱——不会有人真有这样的爱好…吧？
后园。
静音车架前，‘挂着’一个白银色的机器。
部分零件过了火，看起来像个钢铁人偶的脑子——盘结密集的管道，螺旋状的弹簧，铁盖。大号铆钉与被扳手弯转过的钢条。
板形的‘舵盘’缝包了牛皮，两只轮子与车厢下的轮子高度对齐，暴露在外的齿轮埋在油脂里。
在机器侧底，最下方，用棕皮钉了块标识，小字烙着该器械的名称与制作人。
他们叫它‘矿车’，实际上，它的原名是：
白萃蒸汽Ⅱ型前驱车机。
“白萃，恩者之泪，矿石火，白煤——分别是学者，教徒，贵族和市民们对它的称呼…”兰道夫用鞋尖儿碰了碰机器：“可远比一匹马要贵…没准比马还娇贵。”
罗兰盯着那货箱大小的机器，一股奇妙的感觉涌上心头。
就像原始人第一次发现了火，火焰第一次点燃雪茄，雪茄第一次瞥见他的玫瑰。
在商业方面，他远比不上兰道夫·泰勒。
就像对方在「神秘」这条道路上看不见罗兰·柯林斯的背影一样。
金眼先生在这粗糙机身的油脂中，嗅到了一股浪潮的咸腥。
时代的浪潮。
(本章完)（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）