据年轻的猫肉贩所说，他发现大量野猫尸体，还是半个月前。
天还没亮，尸体早早僵硬。
“那么，就是夜里。”
金斯莱点点头。
接着。
他又告诉金斯莱，他的客户，许多养宠物、关注宠物的市民们也发现了‘异状’——介于尸体死状不同，他们只向猫肉贩牢骚，猜测也是哪一家的坏小子干的…
总不会有人吃猫肉吧？
“听说法国人已经把猫肉端上餐桌了。”猫肉贩嫌恶地说，显然他也是常看报的人。
“很正常，毕竟他们是法国人，”金斯莱冷笑：“我但愿我们中没有这样的蠢货。”
以金斯莱统计过的尸体来看，这绝不是因‘肉’而起的案子。
“金斯莱。”
“罗兰？”
“我饿了。”
金斯莱：……
…………
……
关于野猫大范围死亡案，可以往大了说，也可以往小了说——丹·巴奇忧心忡忡，是因为他活的足够长，并且长记性。
在伦敦，拥有这两种美好品质的人可不多。
“比如您，我的小姐。”
老汤姆站在草坪上，默默仰头望着正从二楼窗户往下爬的少女——换上了便捷的猎装，用床单和窗帘系成绳索，一头拴在床脚，另一头垂在草皮上。
当萝丝发现老汤姆的时候，她已经卡在中间了。
“…快下来吧。”
管家无奈退了半步，等自家不老实的小姐‘顺流而下’，才上前摘了对方的小呢帽，拧着两条眉毛之间的皱皮唠叨起来：“…正是社交季，我的小姐。您每天该有应酬不完的宴会，伯恩斯女士也给您发来了邀请函——”
“或者，您想要骑马吗？顺便猎几只兔子？我可以安排人陪您到城郊…”
萝丝打了个呵欠：“你以前可不赞成我接触伯恩斯。”
老汤姆扬眉：“您也说了，是‘以前’。”
罗莎琳德·赫伯特·伯恩斯最近干出不少大事。
这女人对丈夫不怎么样，倒是有不凡的经商天赋——事实上，自从她与几名贵族联手投资了那所新学院后，老雪莱就不再反对她们交际了。
“我已经半个月没有见到罗兰了，汤姆。你不能这么残忍。”
白天。
少女默默在心里补上一句。
“鹰隼不该和乌鸦为伍。”
萝丝动了动嘴角，怪里怪气：“是不是还要加上一句‘丑陋劣等’的？”
“我不会违背客观现实为讽刺而讽刺，”老汤姆一脸平静：“我几乎没有见过比罗兰·柯林斯先生还要英俊的男人——但是小姐，您也应该清楚，他，或者他身边非常危险…就比如这一次。”
萝丝扭过身，默默捅了捅耳朵。
又有人要开始长篇大论了。
“…半年来，老爷担心您在外面吃不好穿不好，再遇上风浪。我已经数不清老爷给多少人去了多少封信，派出了多少名家族中的仪式者——我想老爷很清楚指望不上他们…可您也行行好，体谅体谅一个疾病缠身还担忧自己女儿的父亲吧…”
说起疾病缠身萝丝就气不打一处来。
“你告诉我，扭伤了脚叫什么‘疾病’？”
在码头的时候，她还真以为老詹姆斯生了什么治不好的病——就在她离开这半年内。
倘若真是这样，恐怕她很长一段时间都要难受。
谁知道。
回了家。
这老王八蛋就坐在沙发里，由两个前凸后翘的女仆服侍着。一手攥着烟斗，另一只手端着红酒杯——左脚倒是缠了绷带，说是‘实在过于担忧她的安全，下台阶时不小心崴伤了脚’——
“…那的确是担忧您而受了伤。”老汤姆强辩了一句，似乎也知道这个理由站不住脚…作为仆人他当然要向着自己的主人：“我可没少听老爷念叨您的名字。”
管家朝周围招招手。
不一会，几名有眼色的女仆从拐角排成长列而来。
“我给您准备了下午茶。您可以一边休息，一边想想晚餐——最近家里聘请了一位好厨师，关于您带回来的那份食谱，我正在和他沟通…”
萝丝叹气。
“我最近胖了不少，汤姆。”
胖了？
老汤姆后退半步，小声道了歉才垂下眼，飞快地扫过萝丝的猎装。
“您是最标准的。同年龄的姑娘里，没有人比您更值得‘美丽’这个词——如果再留上一头缎子似的长发…”
女仆们很少见到老管家这种‘油腔滑调’的模样，通常来说，这一位就算宅子里所有仆人的‘裁决之槌’了——不必见到真正的老爷，任何地方有了错漏，只需他一句话。
“更何况，小姐，现在外面并不安全。”
萝丝眼睛一亮：“真的——？不，不不，我是说，怎么…个不安全法？”
老汤姆静静看着她：“路上到处都是死猫。很多，小姐，多到难以想象——它们的尸体腐烂发臭，生了蛆，孵出苍蝇。现在又是夏天…我但愿您想象不到街上的气味…”
萝丝咂舌。
“肯定有哪个小混蛋…”比起罗兰和哈莉妲，她对猫…感官一般。
相较这些没良心的小怪物，她更喜欢狗一点。
就一点点。
看在哈莉妲的份上。
‘小混蛋？’老汤姆腹内轻嗤。
当然不会是孩子干的。
猫狗在这个国家的地位不算太低。即便有些成群结队、闲到零件儿还没成熟到能在女人身上找乐子，灵魂还体会不到酒水的乐趣——即便是些萝丝口中的小混蛋，他们通常也只会祸害一窝猫崽子。
用细绳在母猫脖子上打个结，吊起来。
残忍些的，会当着母猫的面，一只只摔死，或用废弃的木椽子挨个砸碎幼猫的脑袋——或者用弹弓，用粗制的小飞镖打、扎它们的眼睛和肚皮。
老汤姆见过。
他们至多杀死一窝，然后，就会被街上的巡警或路过来往的揪住领子，结结实实揍上一顿。
‘找点别的事干！比如，去逮你母亲的情夫！’
大街上到处都是死猫。
这不寻常。
作为高环仪式者，老汤姆很敏锐地察觉到了危险——更何况，萝丝最近必须留在家里。
老爷吩咐的‘那件’东西快要到了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）