当费南德斯·德温森一度认为自己会成为费南德斯·炭烤·德温森时，兰道夫一家正在审判庭后院的小石房里入住。
‘入住’是个过程。
由不停发牢骚的特丽莎领着勃朗特收拾这些‘压根连动物都不稀罕’的房间，由兰道夫和罗兰跟在后面一句一句接特丽莎的牢骚，然后，逗弄贝翠丝，说上几句风凉话。
比如特丽莎说：这里根本没法住人！
兰道夫就要说：显然，我们已经住进来了。
比如特丽莎埋怨：难道审判庭这些年半个子儿都没攒下来吗？
罗兰就要回答：攒下来了，都在审判长的金库里。
比如特丽莎嘟囔：我这辈子没见过这样响的椅子。
罗兰就告诉贝翠丝，说实际上，这椅子里有一伙流浪演奏团…
贝翠丝就要拆开椅子瞧。
特丽莎气炸了。
“两位！两位！我到底遭了什么难…”
勃朗特快要笑死了。
她知道，特丽莎唯独拿这俩人没有办法——贝翠丝不行，她太小，嘴巴又不伶俐。
‘入住’过程并不算顺畅。
原本特丽莎已经收拾好，没成想半个小时后，匆匆带人赶来的费南德斯，又把他们轰了出去，并让他们到另一个‘检查’过的石头房子里住下：又要从新收拾，还要面对那难看的黑泥‘补丁’。
“我是为了你们的安全考虑，女士。最近闹老鼠…忘了你们为什么来？”
特丽莎可不敢和费南德斯顶嘴，一旦惹了他，自己的少爷就要遭殃——她不能因为自己毁了泰勒与柯林斯的友谊。
“…我听明白了，先生。”
费南德斯没来得及和罗兰多讲，打了个招呼，就领着执行官匆匆离开。
刀刃也不见了。
“你们平时都这么忙？”
“不总忙，偶尔。该忙的时候忙，不忙的时候…”
兰道夫翻了个白眼：“就不忙。”
废话连篇。
“这些日子我可没在街上瞧见你们——巴顿说，仪式者都藏起来了，是吗？”
罗兰对他眨眨眼：“应该说，他们在‘为患病的市民祈祷’。”
兰道夫‘惊讶’极了：“天哪，祈祷，多么珍贵的东西。像我这样低俗卑贱的人只会捐钱…”
贝翠丝捂着嘴笑。
“你听得懂吗？小贝蒂？”罗兰摸了摸女孩的头：“知道你哥哥在说什么吗？”
贝翠丝仰头：“哥哥说自己是个卑贱低俗的人。”
兰道夫：……
总之。
不少人清楚仪式者们为什么‘不出现’——也没有出现的理由。
兰道夫捐了三千镑，在‘蒙面’聚会上，这群有钱有地位的凡人们保持着一定的社交距离，谈论平日里开口神灵闭口信仰的女士先生们为什么销声匿迹——
谁都知道为什么。
他们不仅不出面，还认为这是个布道的良机，让教派里的凡人走街串巷，哪怕染了一身病，也是‘为神灵而死’——
神国是个好地方。
至少不会漏风漏雨，儿子被机器碾掉半个手掌，妻子被工厂主强*后割掉一边的*房…
是个好买卖。
“显然，靠的越近，越能看清本质。”
兰道夫冷笑。
罗兰就当没听见自己朋友的‘渎神’言论——他没发表什么意见，特丽莎却高举着巴掌，轻飘飘拍了下兰道夫的肩膀，‘怒斥’他不该在这神圣的地方议论那些最虔诚的信徒们…
以及神灵。
兰道夫才不信。
狗屁。
假如真有神灵，祂最该先碾死自己教会的信徒，尤其是圣十字的‘万物之父’：祂的子民可没少替祂本人享受圣童。
“别这样，特丽莎，兰道夫说得也没什么错。”
罗兰这话的威力可比兰道夫的要大太多了。
特丽莎这回真有点惊恐。
“罗兰！你不能——”
“随便讲一讲…不过，我听朋友说，已经快要想出办法了。”
“别说是那个害人的药剂，罗兰。”兰道夫摇头。
最近报纸上传的‘希望药剂’，兰道夫可知道是个什么玩意：由贝特莱斯‘副’院长，带领自己精心培育的那批歪瓜裂枣，号称已经研制出了驱逐毒素的药剂：虽然还不完善，或许有些‘轻微’的副作用…
水银合剂。
通过蒸煮，熏烫，驱逐疫病的‘希望之法’…
兰道夫清楚水银是个什么玩意。贝翠丝从小患病，他见过的医生比伦敦城里的大多数人都要多了。
“如果你的朋友在贝特莱斯，我可没有什么好评价。”
“不和那位副院长学习，兰道夫。是真正的院长，老詹纳先生。我和你说过，侦探金斯莱，护士弗洛伦斯·南丁格尔——两个有理想的年轻人。”
看罗兰那副老气横秋的模样，兰道夫就想笑。
可话题是疫病。
他又笑不出来了。
“…这灾难到底什么时候才能过去。”
商人叹了口气。
每一天，他都能从窗户望见街上的尸体。
越来越多，越来越不受人重视的尸体。
当你每天都要吃面包，就不会再对面包感到惊讶了：现在，伦敦城的市民们也正渐渐改变着，日复一日地适应随处可见的死尸，麻木颓坐的活人，一具具等死的空壳…
“市政府究竟在干什么？”
“我猜…雷雨之祭？”
罗兰随口接了一句。
就像刚才讲的，凡人替代了仪式者。公正教会的雷雨之祭也一样——他们比其他教派更‘得体’，概因其中有了关键人物出面，为他们维持秩序。
伦敦市长马库斯·巴顿的女儿，伊琳娜·巴顿为公正教会站台。
她邀请来了许多密友，声称饮过‘罪人血酒’的自己，接触过不少患病者，却没有得病——没准，可能，或许，公正教派早就解决了伦敦城的灾难…
只是没有人发现而已。
兰道夫对她的评价只有脏话。
除非用铁棍撬开他的嘴，否则，他打死也不喝人血——为什么每当有灾难，这些蠢货干的蠢事要比灾难本身还让人难以接受？
“据听说，巴顿小姐为惠特尔先生的才华所倾倒，‘无法不像个崇拜者追逐星辰一样追逐他’——别这么看我，只是引用。”
兰道夫做出一副恶心坏了的表情：“你是说，那个主持砍头仪式的娘们儿…你也不要这样看我，罗兰，他本人就长那模样。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）