罗兰以为这是一次寻常的任务。
德洛兹也是。
娇小的姑娘背着沉甸甸的皮包袱，眼光从街的左边到右边，从右边到左边——这两个礼拜来，她算得上头一次正式踏出丹尼尔工坊：自从疫病爆发，查尔斯·巴贝奇和丹尼尔先生一致严禁任何人外出，哪怕吃喝都是由人送到门口。
工匠们整天醉醺醺的，可算有喝不完的威士忌了。
“听起来很快活。”
罗兰扶住德洛兹，两人悄悄绕开一具在墙角腐烂的尸体：他的女儿正抱着他生蛆的手臂，双唇龟裂，眼巴巴盯着拉过的两人。
罗兰猜，她想说‘请给我一些钱吧’，可又不知道，得了钱该用在什么地方。
满街都是陪伴尸体的家人，或陪伴家人尸体的尸体。他们等待着监察局的鸟面人在某个时刻吹响哨子，收敛魂魄般提着灯与药粉罐，将大街重新染成白色。
这场面十分压抑。
至少德洛兹有些想吐。
“…还会好吗？”
“什么？”
“我是说，我们。罗兰。我们还会好吗？”少女没少读报。激昂顿挫的铅字并没有用眼珠阅读现实来得更震撼真实——报纸上只是说，伦敦城的市民们‘众志成城’、‘每个人都鼓起了与疾病战斗的勇气’——
他们不是鼓起勇气。
只是没有准备好的、不怎么坦然的赴死而已。
“我不知道，德洛兹。”
罗兰放轻了声音。
他们的鞋底踏在石路上仿佛都是对安静与悲惋的一种亵渎：当那些麻木或不知所措的眼睛看过来，德洛兹就像被人打了一枪，所有见到罗兰后快活的情绪，从脑门的那个漏风的窟窿里消失的一干二净了。
“…报纸上呼吁，要‘切割’掉这座城市‘腐烂’的地方。”
少女往罗兰身边凑了凑，小声说。
“把他们赶去郊区。”
“我不认为他们在开玩笑，德洛兹。”
“是啊，我也不认为——我姐姐来信，说让我‘老老实实’待在丹尼尔工坊…如果真染了病，哪怕能活，都要被报纸上的人折磨死…”
说到这儿，罗兰想起德洛兹的姐姐，吉尔丝·丰塞卡了。
费南德斯没有把她带去审判庭吗？
「幸亏你不是审判长。」
-
为什么这么说？
「那可是伎女。」
-
和执行官有什么区别？
「你可真是个好执行官。」
最近报纸上出现最多的一个名字就是‘费尔康·波茨’——贝特莱斯皇家医学院的副院长。他本人呼吁，包括警察局、市政府，甚至在报纸上讲，应当由女王下令，迅速‘切割’掉伦敦城的‘腐肉’，保护那些还没有被感染的。
他研制的‘水银蒸剂’能够在一定程度上延缓毒素致死的时间，单单这一点就够他将自己的名姓抬高过威廉姆斯·詹纳了。
“…丹尼尔先生发了好大的脾气，说了难听的话。”德洛兹叹气。
工坊里的人大多都是灰党一派。
而近日来灰党的做法…
可不那么招人喜欢。
伦敦城里的商人几乎把能够囤积、涨价的东西都涨了一个遍，在水银与石灰还没有‘大放光彩’前，它们的价格就已经升到天上去了——要说这其中没有费尔康·波茨提前告知，哪怕德洛兹这样醉心科研的姑娘都不信。
那是不可能的。
“如果我是女王，就把他吊起来，扒光了，用鞭子抽！”
“我记得你说过，灰党在各个方面都要比秘党‘先进’，议员小姐。”罗兰打趣她。
“…我现在反悔了。”他们有什么区别？不过是先进的害人和守旧的害人。
德洛兹说着忽然一愣。
“罗兰——？”
长街尽头。
再折两次就要见到教会的喷泉前。
松垮的低马尾，星河般的灰发灰眸。
罗兰看见了熟人。
“莱纳斯先生？”
他轻唤了一声正背手面朝教会尖顶发呆的男人。
汤姆·莱纳斯。
「断头俱乐部」中遇见的占卜师，「命运」之路的仪式者。
他看的出神，直到罗兰再三叫他的名字，才缓缓转过头：就像罗兰见到他一样惊讶。
“…柯林斯…柯林斯先生？”他皱着眉回忆罗兰的姓氏，好在对方那张脸实在罕见，教人一眼就难忘掉：“罗兰·柯林斯先生，我希望我没有记错您的名字…那可比灾难还要糟糕了。”
罗兰领着德洛兹上前，温和的同他介绍了自己的朋友。
“您怎么会在这儿？”
“占卜，柯林斯先生。我们这些被命运之浪裹挟向前的蚂蚁，倘若想要挣扎，还能做些什么呢？”他不似德洛兹见过的‘标准绅士’，体面的又与工坊里的‘糙汉’不同——
优雅，古怪，是工整的对立面，轻重音错乱的起伏如同一把离调的琴。
那双眼睛雾蒙蒙的。
“希望能有个好结果。”罗兰敷衍接话。
哪怕如今清楚「命运」的存在，他依然不怎么喜欢这玩意。
“那要看是谁的‘好结果’了——对于伦敦城的市民来说，我想，这的确是个开眼界的好结果…您要去哪？”莱纳斯盯着他看，新鲜极了。
“公事，教会。”
“那么，我就不打搅您了…”
罗兰想了想，还是多叮嘱了一句：“您该回家，等到瘟疫结束后再出来。我们还没有查清毒素的传播途径和传染源…”
汤姆·莱纳斯冷不丁提起教会，用手指着不远处的尖顶。
“如果太阳是恩者的造物，它理应永远亮在凡人的绝望处…是不是？”
“莱纳斯先生？”
汤姆·莱纳斯笑的意味深长：“我们在海浪中都要行水手的职责。愿您战胜它，接受它…您喜欢水手，还是船医？”
直到罗兰领着德洛兹走出半条街，女孩还时不时回头望那道笔直的影子。
“…我不大喜欢他。”
德洛兹嘟囔。
那人的眼睛和罗兰不同。
就像冷冰冰的薄月与暖洋洋的太阳。
有点…
吓人。
“「命运」之路的仪式者都这副德行。”
“命运？罗兰，你说，他有‘预言未来’的本事？那些神叨叨的话？”
“也许。”
罗兰望着教会前俏丽的姑娘，嘴角勾了勾。
“但正因我们不清楚未来…”
一身白袍的仙德尔·克拉托弗立在阳光下，仿佛一个等待神恩的虔诚信徒。
“才有惊喜。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）