“用哪支部队去打？”
托尔汗的声音低沉下来，手指在战术地图上埃尔比勒的防线和那苏尔要塞之间来回移动。
“我的旅主力必须坚守城市外围防线，这是我们的根本，一兵一卒都动不得。总统卫队要确保指挥中枢和关键节点的绝对安全，也抽不出来……难道真要从刚收拢的溃兵或者警察里凑人？那不行，那是送死，挡不住巴尔扎尼装甲旅的钢铁洪流哪怕一小时。”
指挥中心内陷入短暂而压抑的沉默。
所有人都明白，没有一支像样的、有战斗力的部队，再完美的包围计划也是空中楼阁。
就在这时，小马苏德向前踏了一步。
他的动作并不大，却让所有人的目光瞬间聚焦。
“用第三旅最锋利的刀。”
小马苏德说：“托尔汗将军，我知道第三旅‘暴风’突击营刚从西线调回休整，就在城东三号营地。他们是全旅最精锐的重装机械化步兵，打过硬仗，啃过硬骨头。”
托尔汗猛地抬头，脸上写满了震惊和抗拒：“‘暴风’营？！那是第三旅最后的战略预备队，是反击的拳头！而且他们刚经过长途机动，需要休整……”
“我们没有时间休整！”
小马苏德打断了托尔汗：“巴尔扎尼的坦克不会等我们休整好。‘暴风’营装备最好，训练最足，反装甲能力最强。只有他们，才有可能在那苏尔要塞那种地形，把巴尔扎尼的先锋钉住足够久的时间。”
他深吸一口气，目光扫过指挥中心里每一张或焦虑或凝重的脸：“而且，我会亲自和‘暴风’营一起去那苏尔要塞。”
“阁下！绝对不行！”托尔汗这次是真的急了，几乎要冲过来，“您是总统的儿子！是……”
“正因为我姓马苏德，我才必须站在最前线！”
小马苏德的声音里带着几分骄傲。
“士兵们需要亲眼看到，总统家族的人没有躲在钢筋水泥后面，而是和他们一起站在最危险的地方！这是去告诉所有人，马苏德家族守护这片土地的决心，是用鲜血和生命来证明的！如果我们自己都害怕牺牲，凭什么要求成千上万的士兵为我们流血？凭什么让整个埃尔比勒为我们冒沦为废墟的风险？”
这一连串的话，让一旁的宋和平对这个总统家的大儿子颇有些刮目相看。
看来，这马苏德家族还真不是孬种。
能主导寇尔德自治区那么多年，真不是靠运气。
托尔汗张了张嘴，却发现自己无法反驳。
宋和平抬起手，示意激动的托尔汗冷静，然后将目光投向小马苏德。
“我同意由小马苏德阁下作为这支阻击部队的最高指挥官，他的存在，对‘暴风’营乃至整个防线士气的提振，无可替代。”
“但是，战术指挥和战场具体部署，必须由我全权负责。同时，小马苏德阁下必须接受三个条件。”
小马苏德忙道：“宋先生请说。”
“第一，你拥有最高指挥权，但所有作战指令，必须经由我同意或由我直接下达。‘暴风’营的营长担任你的副手和战场执行官。”
“可以。”
“第二，你的位置在预设的、坚固的隐蔽指挥所，不得以任何理由前出到一线交火阵地。你的任务是坐镇指挥，鼓舞士气，不是带头冲锋。”
小马苏德的嘴角抿了一下，显然对这个限制有些不甘，但最终点了点头：“我明白轻重，接受。”
“第三，也是最关键的一条。”
宋和平的语气变得异常严肃。
“阻击任务的目标是拖延时间，不是死战到底。一旦我认为预定阻击目标达成，或者战场形势恶化到有指挥所被突破、你本人被俘或阵亡的风险时，我会立刻命令‘暴风’营掩护你强行撤离。届时，你必须无条件服从。这不是商量，这是确保战略底线和你个人安全的铁律。如果你不接受这一点，就别去了。”
小马苏德沉默。
几秒钟后才道：“我接受你的条件，宋先生。但我也有一个要求，除非真的到了山穷水尽的地步，否则，‘暴风’营和我，必须战斗到最后一刻，为萨米尔和阿布尤军的合围，争取到每一分、每一秒！”
“成交。”
宋和平点了点头，随即转向脸色变幻不定的托尔汗。
“汗将军，立刻命令‘暴风’营进入最高战备状态，一小时内完成所有出动准备。配发双倍基数的反坦克导弹、火箭筒和弹药，特别是‘短号’和RPG-29。把仓库里最好的装备都给他们带上！”
他又看向小马苏德：“阁下，你也立刻去换装，准备出发。我们没时间了。”
托尔汗看着眼前迅速达成共识的两人，知道一切已无法更改。
他叹了口气道：“我明白了……‘暴风’营会得到他们需要的一切。愿真主保佑你们……也请你们，一定要活着回来。”
宋和平再次抬腕看表。
夜间9点58分。
距离巴尔扎尼第一装甲旅前锋预计抵达那苏尔要塞，还有约十小时五十分钟。
距离阿布尤旅先头部队出发进入追击位置，还有两分钟。
距离萨米尔部队完成北线封锁阵地部署，还有至少十六个小时。
距离“暴风”营完成紧急出动准备，还有六十分钟。
距离这场决定寇尔德生死存亡的内战迎来最终转折点，还有不到四十八小时。
“行动吧！”
宋和平摆了摆手，下达了最终命令。
一小时后。
埃尔比勒城东，第三旅三号营地。
深夜的寒气被柴油引擎喷出的热浪撕得粉碎。
营地中央的空地上，二十四辆履带式步战车和八轮装甲运兵车引擎低吼，排成两列钢铁纵队。
车身上蓝灰色的数码迷彩在探照灯下泛着冷光，炮塔上并列机枪的枪口幽深如洞穴。
这便是第三机械化旅最锋利的刀刃，“风暴”突击营。
四百二十名官兵已完成最后整备，全副武装地肃立在车辆旁。
营长费萨尔少校正站在队列前做最后的战前检查。
“反坦克导弹组，报告！”
“A组‘短号’两套，备弹六发！”
“B组‘短号’两套，备弹六发！RPG-29四具，破甲弹二十发！”
“重机枪组！”
“NSV重机枪四挺，备弹八千发！AGS-30自动榴弹发射器两具，榴弹一百二十发！”
“狙击小组！”
“SVD狙击步枪六支，OSV-96反器材步枪两支，特种弹配足！”
装备报告声短促有力，在寒冷的夜风中回荡。
费萨尔的目光扫过每一张面孔，最后落在刚驶入营区的两辆装甲指挥车上。
车门打开，宋和平率先跃下。
紧接着，小马苏德也从车上下来。
费萨尔少校快步上前，向两人敬礼：“‘风暴’营全员整备完毕，随时可以出动！少校费萨尔，听从指挥！”
宋和平回礼，目光扫过整个营区：“少校，我需要知道真实情况。你的营战备状态如何？士气如何？”
费萨尔毫不迟疑：“报告！本营人员装备完好率百分之九十二，已完成基本补给和武器校验。至于士气……”
他顿了顿，声音压低但坚定。
“弟兄们知道城里发生了什么，也知道巴尔扎尼那个杂种干了什么。他们都憋着一股火，就等命令。”
“很好。”宋和平点头，转向小马苏德，抬手示意道：“阁下？讲两句？”
小马苏德深吸一口冰冷的空气，走到队列前方。
四百多双眼睛瞬间聚焦在他身上。
“‘风暴’营的战士们。”
夜风将他的声音送出很远。
“几小时前，叛徒巴尔扎尼的爪牙差点就占领了我们的首都，差点就把枪口对准了总统府，对准了我们所有人的家。现在，那个叛徒带着他从寇尔德人民那里偷来的坦克和大炮，正朝埃尔比勒杀来。他有一万六千人，有坦克集群，有重炮。”
他停顿了一下，目光扫过每一张面孔。
“而在埃尔比勒，我们能立刻投入野战防御的，只有不到五千人，援军正在赶来的路上。”
人群中响起一阵低沉的骚动，但没有人说话。
“但是，我们需要时间。需要有人去争取时间。”
小马苏德的声音陡然拔高。
“总参谋部的命令是：由‘风暴’营前出至那苏尔要塞，在那里建立阻击阵地，将巴尔扎尼两千人的先头部队拖住至少十二个小时！为友军完成增援与合围争取时间！”
他向前一步，年轻的脸在灯光下棱角分明：
“我知道这个任务意味着什么。我知道我们要面对的是什么。我知道，我们中有些人可能回不来。”
队列寂静无声，只有引擎低吼。
“所以，我不会躲在安全的指挥室里，用无线电命令你们去送死。”
小马苏德抬起右手，指向自己臂上的金色鹰徽。
“我，马苏德，会跟你们一起去那苏尔要塞！我父亲当年在卡拉什山口，带着不到一个连挡住了傻大木一个团的进攻。今天，我带着‘风暴’营，也要在那苏尔要塞让巴尔扎尼的叛军尝尝什么是马苏德家族的勇气，什么是寇尔德战士的脊梁！”
短暂的死寂。
然后，拉希德少校猛地转身，面对全营，嘶声怒吼：“为了寇尔德！”
“为了寇尔德！！！”
四百多个喉咙迸发出的咆哮，瞬间压过了所有引擎声，在夜空中炸响。
“登车！”
看到时间差不多，鸡血也打得差不多，宋和平下达了出发命令。
钢铁洪流开始涌动。
装甲车辆依次驶出营地大门，汇入通往城东快速路的车流中。打头的是两辆加装了扫雷辊和反应装甲的BMP-3步战车，中间是运载着步兵和反坦克小组的BTR-82A轮式装甲车，后方跟着弹药车、救护车和指挥车。
整个纵队拉出近一公里长，车灯将公路照得如同白昼。
小马苏德坐在第二辆指挥车的副驾驶位，透过后视镜看着后面绵延的车队。
他的手心微微出汗，呼吸也变得有些急促。
毕竟这是他有生以来第一次真正指挥部队，第一次奔赴野战战场。
“紧张很正常。”
宋和平的声音从后座传来。
他正对着战术终端，屏幕上显示着无人机传回的实时画面——代表巴尔扎尼先头部队的红色光点，正在80号公路上稳定西进。
“您第一次指挥部队时也这样吗？”小马苏德问。
“谁都一样。”
宋和平想起当年第一次在伊利哥遭遇袭击时候的情形，自嘲地摇摇头，笑了笑。
当年那次路边IED袭击直接毁了自己和老妖的小本生意，导致自己走上了PMC这条路。
“但记住，你现在的每个决定都关系到这四百多人的生死。所以，多听，多看，多想，别意气用事，战场上最不需要的就是血勇，因为一点卵用都没有。”
小马苏德郑重地点头。
车队在夜色中疾驰。公路两侧的田野和村庄在车灯照射下一闪而过，偶尔能看到零星的灯火，但大多数房屋都漆黑一片，平民早已接到通知，要么进入避难所，要么撤离到更安全的后方。
凌晨2点17分，车队离开主干道，拐上一条通往山区的小型公路。
路面变得颠簸起来，车速不得不放缓。
“距离那苏尔要塞还有十五公里。”驾驶员报告。
宋和平调出要塞的卫星地图和结构图，开始做最后的战术推演。
那苏尔要塞并非古代城堡，而是奥斯曼帝国时期修建的一处山地防御工事群。
它坐落在埃尔比勒东南大约40公里的一片南北走向的山脊中央，正好扼守着80号公路进入埃尔比勒平原前的最后一道隘口。
要塞主体由石块和混凝土构成，分为上中下三层。
上层是观察哨和重火力点，中层是兵营和弹药库，下层是地下通道和隐蔽所。
外围有铁丝网、傻大木时代的雷区和反坦克壕沟。
虽然年代久远，部分工事已经破损，但整体结构依然坚固，特别是其地理位置。
公路在这里被迫沿着山脚绕行，形成一段长约八百米、两侧都是陡峭山坡的“死亡走廊”。
“费萨尔少校，抵达后按C方案展开部署。”
宋和平对着电台开始做出部署。
“A连占领要塞上层和西侧制高点，建立观察哨和狙击阵地。B连负责中层防御和反装甲火力点。C连作为预备队，隐蔽在要塞下层通道，随时准备反冲击或填补缺口。工兵排，我要你们在公路转弯处和反坦克壕沟里布设遥控炸药和反坦克雷，但预留出撤退通道。”
“明白！”费萨尔的声音从电台传来。
车队在山路尽头停下。
前方，黑黢黢的山体轮廓在星空下显得格外狰狞。
“风暴”营的士兵们迅速跳下车，以班排为单位，扛着沉重的装备，沿着早已侦察好的小径向要塞各阵地奔去。
没有灯光，只有夜视仪发出的微弱绿光和压低嗓音的命令声。
宋和平和小马苏德在警卫班护卫下，进入要塞中层的一个加固指挥所。
这里原本是军官休息室，现在被改造成临时指挥中心。
通讯兵正在架设电台和天线，参谋们将地图铺在残破的木桌上，手电筒的光束在图纸上移动。
“报告！A连已占领上层观察哨，视野良好，可以看到东面公路十公里范围！”
“B连反坦克导弹阵地部署完毕，四个发射点均完成伪装！”
“工兵报告，第一组IED（简易爆炸装置）已布设在公路转弯处，遥控引信测试正常！”
报告声接连传来。
宋和平看着手表：凌晨3点41分。
距离巴尔扎尼先头部队预计抵达时间，还有不到五小时。
“让一半人员抓紧时间休息，轮流警戒。”宋和平下令，“天亮后，就没时间合眼了。”
小马苏德走到一个射击孔前，透过夜视望远镜向东望去。
茫茫夜色中，什么也看不清，但他知道，在那片黑暗的尽头，巴尔扎尼先头部队一个团的钢铁洪流正在逼近。
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