曹芳忽然停下来，弯着腰，两手撑着膝盖，大口大口地喘气。
“郑……郑公子……”
“喘匀了再说。”
曹芳喘了很久，终于直起腰来。月光照在他脸上，他的脸上全是汗水和泪水，混在一起，在月光下亮晶晶的。
“春草……”他说，“春草要是被他们抓了……”
郑毅看着他。
“你刚才问我，春草能不能信。”
曹芳愣了一下。
“我说‘她应该是能信的’。”
“对。”
“你犹豫了。”郑毅说，“犹豫了就是不能。”
曹芳的嘴唇哆唆了一下，想说什么，但没说出来。
郑毅转过身，继续往前走。
“曹掌柜，你家里有没有一个丫鬟是从北边来的？”
曹芳跟在他后面，喘着气说：“有……有。春草就是从北边来的。她来的时候说自己家里遭了灾，逃难过来的。我看她可怜，就收留了她。”
“几年了？”
“六年了。”
郑毅的脚步顿了一下，然后又继续往前走了。
“六年。”他说，语气很平，听不出什么情绪，“你家一共几个下人？”
“就两个。一个春草，还有一个看门的老李头。老李头七十多了，耳背得厉害。”
郑毅沉默了一会儿，忽然问了一个看起来不相关的问题。
“你记不记得，沈家出事之前那段时间，春草有没有什么反常的地方？”
曹芳的脚步慢了下来，像是在回忆。
“反常……没有。她就是那样，安安静静的，做事很麻利，从不问东问西。”他忽然停了一下，“哦，有一件事——沈家出事的前两天，春草跟我说她想回老家看看。我说你老家不是在北边吗，这么远怎么回去。她说想回去看看，问我能不能预支两个月的工钱。我给了她。”
“她回去了吗？”
“没有。第二天她又说不回去了，说家里来信说没事了。”曹芳的声音开始发抖，“我当时没多想……我以为她就是……就是年轻姑娘想家了……”
他忽然蹲了下去，蹲在菜地中间，把脸埋在手掌里。
“是我……是我把她们招进来的……是我……”
赤牙站在旁边，不知道该说什么，伸手在曹芳的肩膀上拍了拍。
沈鸢走到曹芳面前，蹲下来，两只手捧着他的脸，把他的头抬起来。
“曹叔叔，不是你的错。”
曹芳的眼睛红得像要滴血，嘴唇上全是咬破的血痂。
“你不知道他们在你家安了人，你不可能知道。你是一个做粮食生意的，你不是开镖局的，不是开官府的。你不能连一个丫鬟的身世都要查三代。”
曹芳的眼泪从沈鸢的指缝间淌过去，滴在泥土里。
沈鸢松开手，站起来，看着郑毅。
“你从一开始就知道不是曹叔叔。”
郑毅没有否认，也没有承认。
“你抓住他衣领的时候，不是怀疑他。”沈鸢的声音很轻，轻得像是只在跟郑毅一个人说话，“你是做给别人看的。”
郑毅看着她，月光把他的脸照得棱角分明。
“墙外面有人在听。”他说，“曹家的院墙不厚，贴墙根能听见院子里的动静。我不知道那个人是谁，但我知道一定有人在听。如果我在院子里对曹掌柜客客气气的，转身就带他跑了，那个人会怎么想？他会觉得曹掌柜跟我们是一伙的，是故意帮我们跑的。曹掌柜留在城里的家人、伙计、铺子，全都保不住。”
他顿了顿。
“但如果我在院子里对曹掌柜动了手，骂了他，认定是他出卖了我们——那个人听到的，就是‘曹芳出卖了沈家，沈家的人恨他，但没杀他，只是跑了’。曹掌柜就从一个‘同谋’变成了一个‘被利用的可怜人’。他的家人、他的铺子，都不会被牵连。”
曹芳蹲在地上，慢慢地抬起了头。
他脸上的泪水还没干，但眼睛里那种慌乱和愧疚正在一点一点地褪去，取而代之的是一种说不清道不明的东西——像是恍然大悟，又像是在悬崖边上被人拽了一把之后的后怕。
“你是为了……保住我的家人？”
郑毅没有回答这个问题，而是说了一句让曹芳彻底愣住了的话。
“你回去之后，官兵会问你。你就说——你被我们挟持了，你不带路我们就要杀你。你带我们出了城，我们在城外把你放了。你什么都不知道，什么都没看见，什么都没听见。”
曹芳的嘴张着，想说“我怎么回得去”“他们会杀了我的”，但话到嘴边又咽了回去。他知道郑毅说的是对的——他必须回去。他不回去，他家里人就会被抓，就会被审，就会因为他而遭殃。
“我……我要是撑不住……”
“你撑得住。”郑毅说，“因为你没有别的东西可以告诉他们。你不知道沈鸢去了哪里，你什么都不知道。你只需要把‘不知道’三个字说一百遍，说一千遍。他们打你，你也是不知道。他们骂你，你还是不知道。你是做粮食生意的，你就是个做粮食生意的。”
曹芳从地上站了起来，两手在脸上胡乱地抹了一把，把眼泪和鼻涕抹了个满脸。
“郑公子，鸢丫头……”
“她在我手里，比你在我手里安全。”
曹芳看着他，嘴唇动了好几次，最后只说出了四个字。
“你是个好人。”
郑毅没接这句话。
他从腰间的布袋里掏出了几块碎银子，塞进曹芳的手里。
“这些银子你拿着。回去之后别说见过我们。有人问，就说我们在城南把你放了，你一个人走回来的，你什么都不知道。”
曹芳攥着那几块碎银子，攥得指节泛白。
“郑公子，你们……你们去哪？”
“往南。”
曹芳张了张嘴，想说什么，但最终只是深深地点了点头，转过身，朝湖州城的方向走去。他走得很慢，每一步都像是在泥潭里拔脚，但他在走，一直在走。
赤牙站在郑毅身后，看着曹芳的背影一点一点地消失在月色里。
“郑公子，他回去了……会不会有事？”
“会。”郑毅说，“但他不回去，他的家人会有更大的事。”
赤牙沉默了一会儿。
“那个丫鬟，春草。她真的是……”
“是不是都不重要了。”郑毅转过身，朝南边走去，“重要的是，曹芳不知道她是谁。他什么都不知道，所以谁也奈何不了他。”
沈鸢跟在郑毅后面，月光把她的影子拉得很长很长，拖在地上像一条细细的、弯弯曲曲的河。
“你从一开始就猜到了。”她说。
“猜到什么？”
“猜到曹家有人不可信。”
郑毅没有否认。
“你怎么猜到的？”
“不是因为曹芳。”郑毅的声音在夜风里飘着，不大但很清楚，“是因为官兵来得太快。我们到湖州才两天，除了曹芳，我们没跟任何人接触过。消息只能从曹家漏出去。”
沈鸢想了想，又问：“那你为什么不走？发现官兵来了的时候，你可以直接走。你可以不带曹叔叔，可以不带我。”
郑毅的脚步没有停。
“因为走了就再也找不到答案了。”
沈鸢没明白。
“曹芳是唯一一个愿意帮你的人。我把他一个人丢在湖州，他只有两个下场——要么被灭口，要么被逼着说出他仅有的一点消息。无论哪个下场，这条线都断了。”
“所以你带他翻墙，带他出城，在墙外面跟他说那些话——不只是为了保他的命，也是为了让他活着，让这条线不断。”
郑毅没有回答。
但沈鸢知道她猜对了。
三个人在月色里走了很久。菜地走完了，又走了一片荒田，荒田里长着齐腰高的野草，草穗子在风里沙沙地响，像是无数人在窃窃私语。月亮从东边移到了头顶，把整个世界照得白晃晃的，连自己的影子都变得短了。
赤牙忽然叹了口气。
“怎么了？”沈鸢问。
“我饿了。”
沈鸢看了他一眼，忽然笑了。不是那种轻轻弯一下嘴角的笑，是真的笑了，虽然笑得很小，但整个人的轮廓都因为这个笑变得柔和了。
“你什么时候都在饿。”
“不是。”赤牙认真地说，“从曹家跑出来到现在，至少有两个时辰了。两个时辰没吃东西，在北地的话我早就晕了。”
郑毅从腰间的布袋里摸出了两块干粮，一块给了赤牙，一块递给了沈鸢。
沈鸢接过去，掰了一小块塞进嘴里，干粮硬邦邦的，嚼起来咯吱咯吱响，像在嚼一把碎石子。她嚼得很慢，一点一点地咽下去，把剩下的半块用油纸包好，塞回了郑毅手里。
“你吃。”她说。
“我不饿。”
“你也没吃。”
“我扛饿。”
沈鸢看了他一眼，没有再推让。她把那半块干粮又掰了一小块，塞进嘴里，剩下的又包好，塞进了自己的布袋里。
三个人在月光下继续走，身后是湖州城越来越远的灯火，身前是一片茫茫的、被月亮照得发白的旷野。偶尔有一只夜鸟从头顶飞过，翅膀扑棱棱地响，像是在赶路，又像是在寻找一个可以落脚的地方。
赤牙嚼着干粮，忽然含混不清地说了一句。
“郑公子，你说那个春草……她到底是什么人？”
郑毅走在他前面，头也没回。
“你觉得呢？”
赤牙想了想，说了一句让沈鸢都意外的话。
“她不是什么丫鬟。她是专门在那里等的。”
郑毅没有说是，也没有说不是，只是说了一句。
“吃完快点走。天亮之前要找地方歇脚。”
赤牙把最后一口干粮塞进嘴里，鼓着腮帮子使劲嚼了几下，咽了，加快了脚步跟上郑毅。
沈鸢走在最后面，风吹起她鬓角的碎发，拂在脸上痒痒的。她伸手把那几缕头发拢到耳后，月光照在她手腕的银镯子上，镯子闪了一下，又暗了。
她回头看了一眼。
湖州城已经完全看不见了。
走了这么久，都没有听到身后有追兵的动静。但越是安静，沈鸢心里越是不安。
她收回目光，转回头，加快了步伐，跟上了前面的两个人。
歇脚的地方是一间土地庙。
不大，一间正殿加半间倒了一半的偏殿，坐落在城南一片荒了的茶林边上。茶林没人管了，茶树长得比人还高，枝条乱七八糟地伸着，叶子上挂满了露水，在月光下亮晶晶的，像挂了满树的碎银子。
赤牙第一个看见那座庙。他走在最前面，远远地看见一个黑乎乎的轮廓蹲在路边，走近了才认出是座庙。庙门没了，门槛还在，被踩得中间凹下去一大块，像一张没牙的嘴。正殿里供着一尊土地公，泥塑的，脸上彩绘剥落了大半，只剩半边眉毛和一只眼睛，在黑暗中似笑非笑地看着来人。
“就这儿吧。”郑毅站在庙门口往里看了一眼，地上铺着一层干草，角落里还有谁烧过火的痕迹，“将就一晚。”
赤牙已经累得不行了，一屁股坐在干草上，整个人往后一仰，四仰八叉地躺平了，嘴里发出一声长长的、满足的叹息。他从北地带过来的那匹刺头马，今天算是把他折腾惨了——其实不是马折腾他，是他骑着马跑了半夜，马没事，他人快散架了。
沈鸢在离赤牙远一点的地方坐下来，把薄毯裹在身上，靠着墙，闭上眼睛。她没睡着，郑毅知道。她的呼吸不平稳，隔一会儿就会深一次，像是在忍着什么疼痛。
郑毅没有坐。他站在庙门口，靠着门框，看着外面被月亮照得发白的茶林。风从茶林里穿过来，带着一股潮湿的、腐熟的叶子气味，还有一丝若有若无的野花香。他站在那里，一动不动的，像一截被钉在门框上的木桩。
过了大约半个时辰，赤牙的呼噜声响了起来。
沈鸢的眼睛睁开了。她偏过头，看了看赤牙——那小子睡得像头死猪，嘴张着，一条胳膊垂在干草外面，手指头还微微地蜷着。
“他没心没肺的，倒是什么地方都能睡。”沈鸢的声音很轻，怕吵醒赤牙。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）