伯爵府,登仙阁。
阁顶新绿琉璃瓦,铺满厚厚白雪,飞檐翘角上瑞兽俏立,在清朗天宇之中,留下线条精致的剪影。
麝月得了迎春吩咐,带丫鬟婆子打理阁楼内外,上下忙碌走动,调集人手,逐项归置。
她穿玫瑰红金纹缎镶领长交袄,白色交领里衣,白色绣花棉裙,纤腰系墨绿香浸汗巾,一身利落干练。
一边分派丫鬟擦拭桌椅、预备茶酒器皿,又到栏杆处,指点楼下丫鬟婆子清扫积雪,腾空道路,便于行走。
因这回入席人物众多,所用桌几数量不够,又让随身跑腿丫鬟,开了内院库房,搬了数张高几备用。
又因下雪天气,阁楼内光亮不足,索性从库内搬出八盏琉璃宫灯,全都挑梁悬挂,待到用时点亮。
等各色器皿用具妥当,又让婆子开了熏笼,在楼内各处摆放,换了新炭熏烤,驱散楼中寒气,并让专人看护。
再派知事婆子去厨房传话,午间所用菜蔬鱼肉,早些备齐添置,掐准钟点下锅,不要失去水鲜味道。
……
跟随麝月办事的丫鬟婆子,都是东府从江南采买人口,皆为心思灵活,手脚勤勉之人。
她们日常极少去西府走动,但两府毗邻,天长日久,多少也听说西府事情。
都知这位麝月姑娘,原是西府宝二爷大丫鬟,不知何故得罪了二房太太,竟要被人撵出去。
也是这边大小姐心善,便要了这姑娘到东府当差。
原本众人皆以为,既是被撵出去的丫鬟,必定是惫懒无能之人。
却没想这姑娘到东府之后,日常言行举动,完全是另外模样,哪找的出半点懈怠错处。
这西府被撵丫鬟,一到东府地界,就做大小姐的执事丫鬟,生生盖过许多人。
东府的丫鬟婆子,也有欺生之人,卖弄资格也好,逞强夺势也罢,自然也有想杀他人威风的。
却没想这新来的执事姑娘,不仅模样人物上乘,还生了一张巧嘴。
言语如刀子般明快利落,三言两语就让人无从招架,旁人还没回过神来,她心里嘴里已转了十八个主意。
东府有想一试锋芒的奴才,只是和麝月应对几句,便很快铩羽而归,从此无人敢轻易招惹。
但这位麝月姑娘虽口齿锋利,言语之间却守着礼数,行事留有余地,不会让人过于难堪,行事颇让人心服。
如此过去一段时间,东府丫鬟婆子都听闻名声。
人人都心中稀罕,没想偏门二房好大排场,这么厉害的丫鬟都能撵走。
不然,就是那二太太迷了心瞎了眼,反而让这边大小姐白捡大便宜。
又有人私下传言,麝月姑娘在西府要被撵走,却能到东府翻身,据说是被伯爷看上了……
总之,不管传言真假,多少也生出一些威慑,加上麝月的精明强干,很快便在东府如鱼得水。
迎春自麝月入东府之后,暗中也多有留意,毕竟这丫头和自己兄弟有些‘牵扯’。
没想到麝月入东府没过多久,便在众人眼里立定脚跟,让她感到颇为满意。
……
等过了巳时,贾琮和姊妹们上了登仙阁,见三层阁楼之中,里外各摆了两席。
席上各色器皿齐备,座椅皆铺红锦团花软垫,每席放三把乌银洋錾自斟壶,每座放一只十锦珐琅杯。
里头两座小席,坐了贾琮、王熙凤、迎春、黛玉等姊妹,兼妙玉、芷芍、五儿、平儿、英莲等人。
因是内宅小聚,贾琮让迎春坐主位,迎春让他坐自己左首,妙玉因是外客,坐了迎春右首。
里头另外一席,便是王熙凤坐了主位,其余姊妹只是随意而坐。
外头两席坐了晴雯、龄官、小红、麝月、绣橘、鸳鸯、琥珀、紫鹃、金钏、侍书等丫鬟,不胜枚举。
因贾琮不喜拘礼,迎春也是顺和之人,众姊妹常年相伴,彼此熟络无比。
又是同辈相聚,席间并无长辈,阁中各席气氛融洽随意,无拘无束。
只上得五六个菜式,每人上过甜点热汤,众人只是半饱,心思便已不在席面上。
里头或是对诗联句作乐,或是谈古说奇闲聊,外头席面上更是猜枚、摇骰、卜花签,俏语欢声一片。
惜春稍许填饱肚子,便去窗口书案上画画,黛玉和探春聚在一边观看。
妙玉、芷芍、岫烟等人去了挑台上欣赏园中雪景。
湘云已跑到外头席上,先和晴雯、鸳鸯猜枚摇骰,又和琥珀、翡翠等人划拳斗酒。
……
小红和麝月因都做执事丫鬟,两人又私交最好,在席上并没坐多久。
便起身四处张罗杯碟撤换、新菜上席、酒水填补、交代各处柴炭火烛,比旁人更忙碌十分。
等两人转到主席之时,又陪贾琮迎春喝了两杯,等到席面忙过一阵,两人才到窗边吹风闲话。
小红说道:“麝月姐姐,还记得当初在荣禧堂说话,我想你早些出是非之地。
只是姐姐顾念旧情,即便有好的出路,也不愿随意挪动,没想到却会有今日。
这回是二太太自己要撵人,还要将姐姐胡乱许人,需怪不得姐姐变心,姐姐走的也问心无愧。”
麝月说道:“太太如只是厌烦于我,才会这般发落整治,这倒也罢了,如果她是另有所图,后患就极多。
这半年宝二爷闹出许多事,我也算看的清楚,他是个担不起的,将来他房里必定事多,如今众人都压着罢了。
即便这次太太不撵我走,我要是一直留在那里,将来多半没好下场。
如今长痛不如短痛,我对得起主仆一场,倒也十分干净。
我会记得妹妹的好处,要不是你在三爷跟前提话,我也捡不回这条小命。”
小红俏然一笑,说道:“瞧姐姐这话外道,莫非要以身相许不成。”
麝月笑着拧了她一把,笑道:“你又不是爷们,我以身相许,你也要承受得起。”
两人嬉笑一番,麝月说道:“小红妹妹,我们都在二爷房里呆过,主子爷们的形状,我们也都见过了。
就像戏文上说的,是愚是贤,天差地别,自古锦上添花易,雪中送炭难,更何况我们这等奴才丫头。
我们都受了三爷的恩惠,这在大宅门是难得的福分,比起茜雪、檀云这些人,我们可是幸运太多。
我自出了二爷房里,心中便打定主意,用心做事,如能报答三爷的恩义,这一辈子也不亏心。”
此时,午时过半,日头高升,原本下雪之时,略显阴霾的天色,仿佛被撕开面纱。
阳光普照之下,满园雪景,瑰丽剔透,莹然生光,壮美夺目。
不知谁叫了一声,席上众人或拥到窗边,或靠挑台栏杆前,眺望满园雪中胜景,不时发出赞叹。
……
荣国府,梨香院。
堂屋之中,薛姨妈正对蒋婆子交代事务,前几日宝钗盘过金陵各处账目,找出不少纰漏之处。
明日蒋婆子要返回金陵,薛姨妈自然要提点一二,让她回去如何勾兑传达。
不能说是敲山震虎,但至少也要予以警示,让金陵各店掌柜管事心中有数,操持生意需愈发谨慎。
虽然这些举动,在远隔千里之下,显得有些隔靴搔痒,眼下也只能先如此行事。
总之家业纷扰,儿子又不顶事,让薛姨妈颇为头痛。
等打发了蒋婆子出去,见宝钗带着丫鬟金钏进来,手里还举着一支红梅。
薛姨妈露出笑容,说道:“你不是去了东府赏雪,这红梅倒是极俊,从哪里来的?”
宝钗笑道:“琮兄弟从东府南坡梅林剪的,送我在房里插瓶摆放。”
薛姨妈见女儿但凡提到贾琮,便会笑意盈盈,心中很是受用。
这样下去似乎也不见底,将来真不知该怎么了局。
又见女儿让金钏进屋,端了床头常摆的土定瓶,仔细擦拭干净,又灌入清水,将梅花插入瓶中摆正。
薛姨妈见宝钗对这瓶中梅花,有些爱不释手,心中虽有些叹息,一下又想到些什么。
说道:“蒋婆子明日就要返回金陵,上回你说金陵那边的生意,将来还要借重曲大姑娘,到底是个什么意思?”
……
宝钗捧着梅花正要进屋,听了母亲的话语,微微一愣,说道:“妈怎么还记得这事,我不过随口一说。
如今金陵的生意,虽有些不太清爽,但还没到难以收拾的地步,我想的法子是万不得已用的。”
薛姨妈说道:“即便还不到时候,先说出来听听总无妨。”
宝钗将花瓶放回桌上,说道:“妈,这事我也思量过多次,哥哥将来总要继承祖业。
但以哥哥的性子,想要管好的金陵的生意,只怕很不容易,他也很难压服家中那些老臣子。
我说过等到哥哥子嗣中出了人物,或者薛家族中出了官身子弟,祖业兴盛才有了依仗。
但这种事情必定长远,不是一时间能得的,想要家中祖业安稳,还有想些其他折中法子。
自从金陵甄家败落,鑫春号生意愈发红火,它不仅有皇商名号,还有琮兄弟官爵庇佑,必定更加稳如泰山。
商号声势大涨,就要增设店铺,拓展商道,琮兄弟和曲姑娘都是精明人,必会这样做的。
江南大城,寸土寸金,好地方、好铺位早被大族占据,有时候再多的银子,也买不到想要的好东西。
我们薛家这几年生意不景气,但祖辈在留下各处店铺,都是江南各地最繁华街市旺铺。
即便是金陵城中,要紧闹市街区,几乎都有薛家的祖传铺位。
原本妈想着和琮兄弟商议,薛家能分销鑫春号造物。
但鑫春号一向都独家售卖,不好为了薛家破例,否则以后生意只怕难做。
琮兄弟乃是家门亲眷,怎么好叫人为难,所以此事并不妥当。
女儿想着可选几处祖传旺铺,全价租用给鑫春号操持,薛家不参与店铺经营,只收取全价租金。
如此行事,相比自开店铺,挣不了更多银子,但有鑫春号为屏障,这银子赚的十分稳当。
这般将祖业分剥出去一部分,那些积年掌柜和管事子弟,对家里生意的辖制也弱了许多。
我们自己也多了根底凭仗,即便家中生意出了变故,也有了反制的底气。
因哥哥的人命官司,我们家只能迁居神京,一时又无可靠掌事之人,时间长久,必生变故。
女儿也是无计可施,这才想出来的笨法子,所以一直没和妈细说,也从没和琮兄弟提过。”
……
薛姨妈叹息:“你这哪是笨法子,极聪明的法子才是。
我自己养的儿子,自己心里最清楚,你哥着实不是做生意的料,他能安生过日子,便是祖宗保佑。
你这法子听着不如原本赚银子,但因有琮哥儿的关系,这银子却赚的极稳妥,而且不用费心思。
我们一家三口能用多少银子,光几间旺铺的租金,也够我们在神京日常嚼用。
只要能保住薛家祖业,留得青山在,不愁没柴烧,这才是长远之道。
我看这法子可行,等你哥回来,我们三个再合计合计,我瞧你哥必定愿意。
你先想着怎么和琮哥儿说道,只要他肯伸手帮忙,租金的事情都能商量。”
宝钗笑道:“妈也太急了些,即便这事琮兄弟愿意,做起来也不是一两天的事。
比如选那几家店铺租用,店铺出租之前,店里的存货和人手,要如何打发清退。
店里老掌柜和管事子弟,只怕不会无动于衷,多半会有话要说,因这是砸他们饭碗子。
这些都需要妥当的法子处置,待我将后续的事想仔细了,再和琮兄弟开口不迟。
这事只要明年春末前能办妥,也就足够便利了,倒也不用急于一时。”
宝钗又问道:“今日怎么不见哥哥影子,莫非又出去逛了?”
薛姨妈叹道:“你哥哥被我拘在家里几日,哪里是熬得住的,刚才刚吃过午饭,便急匆匆出门。
说是好久没去段家粮铺,今日找那段春江盘盘生意,我瞧他多半找借口出去胡混……”(记住本站网址,Www.WX52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)