荣国府，凤姐院。
正屋之中，阳光从琉璃窗棂照入，西窗下罗汉榻被晒到大半，房间里暖融融的。
王熙凤将薛姨妈引入屋内，两人在罗汉榻上坐了，又让小丫鬟上了新泡热茶。
五儿因今日平儿休憩，手头事务愈发比往日多，要去府中各处巡视，便先告辞离去。
丰儿将熏笼里热炭捡去小半，免得阳光直晒之下，正房里头太过燥热。
薛姨妈笑道：“我方才听到半截子话，莫非你们平儿有喜了？”
王熙凤笑道：“哪是有喜了，琮兄弟也是劳碌命，以前忙着整日读书，如今整日忙着做官，早出晚归不消停。
我说些粗话不怕姑妈笑，平儿入房都小半年，这几日才刚刚圆房，哪这么快有喜。”
薛姨妈听了这话，心中不由自主松了口气，她一直念着女儿终身，总也举棋不定。
要是贾琮房里早早有了子嗣，将来即便有了机缘，对女儿多少有些不利……
笑道：“琮哥儿是做大事之人，不沉迷房闱才是正理，他才多大年纪，还怕以后不能子嗣旺盛。”
王熙凤说道：“姑妈也是明白人，我的心思不说，姑妈必定也是清楚。
我家二爷流配辽东，这辈子前程算毁了，且一去十五年，等他回家时候，我的大姐儿都快嫁人了。
这么长的年头，我如今惟一能指望，便是琮兄弟和平儿，他们早些生下子嗣，我也多一份牢靠。
这话虽世故了一些，但是话糙理不糙，大宅门里都是这样道理。”
薛姨妈想到王熙凤和自己姐姐，都是王家的女人，可这眼光见识、胸襟手段都差了许多。
姐姐觉得是琮哥儿的缘故，二房才失去荣国爵位，一味心中暗恨，得空就要下绊子。
却半点不去想其中缘故，宝玉得罪了宫里，即便没有琮哥的缘故，爵位多半也落不到二房。
从根源上说，贾琏也是丢了爵位，琮哥儿多半也算取而代之。
但凤丫头在这事上却看得通透，半点没有姐姐那般做派，不露半点不满，反而早早给琮哥儿站位。
还把自己贴身丫鬟送到琮哥儿房里，如今这叔嫂两个皮实得很，将东西两府抓得牢牢的，这才叫聪明人。
哪像自己姐姐，丈八烛台只照见别人，总也照不见自己，但凡有错的都是别人，自己全部都是对的。
薛姨妈笑道：“你是个精明人，并不像那些心胸狭窄之人，眼光也是看的长远。
你成全了琮哥儿和平儿，以后必定会有福报，尽管放心就是。”
……
两人又唠嗑了些许闲话，这才转到正题上来。
王熙凤问道：“姑妈有什么正经事找我，今儿怎么就姑妈过来，宝钗妹妹没一起走动。”
薛姨妈说道：“宝钗大早去了东府，去找姊妹们说话作伴，我也没叫她。
我家里如今的情形，想来你也是清楚的，你弟弟性子顽劣，时常闯祸，耐不住性子打理家业。
这些年我也是操碎了心，生怕败了你姑父留下的产业，以后下到九泉没脸见他。
如今金陵生意不比以前，愈发有些难做起来，不说能赚什么大银子，不做亏本买卖，便算不错了。
我因你弟弟的官司，又只能常年避居神京，金陵祖业生意愈发疏远，鞭长莫及。
我想着这般长久下去，必定要家业败落，只能想些折中的法子，才能保住家业周全。”
薛姨妈一番曲折铺垫，才将薛家江南祖铺租给鑫春号，其中思虑和王熙凤道明，并请她从中撮合。
王熙凤笑道：“姑妈这主意极好，不是人人都是做生意的料，蟠兄弟在这上头生疏，也不算什么。
店铺生意有赚有赔都是常事，只要能保住薛家祖传旺铺，家业就倒不了，这叫留得青山在不愁没柴烧。
只是这事本来很便利，姑妈何必绕这么大圈子。
这么些年一个府住着，彼此亲如一家，走几步就能见到真人。
不说姑妈自己开口，让宝钗妹妹去找琮兄弟，他们姐弟姊妹一向亲近，不过就是几句话的事情。
依着我看琮兄弟必会答应，姑妈何必还找我出来说和。”
……
薛姨妈说道：“你也知道你弟弟是个鲁莽人，他在琮哥儿跟前说不上话。
宝丫头虽是个好的，但她是未出阁的姑娘，家业大计她不便说道，更何况去说商贾之事，更加有些不像。”
你也是清楚的，上回因你大姑妈迁去东路院，原本我们薛家也不宜再盘桓。
是琮哥儿礼数周全盛情挽留，我这里还欠着他的人情体面。
如今虽说是为薛家祖业不倒，但我占了长辈的名分，却和他说商贾银钱之事，这实在不好开口。
所以思来想去，才想你这做嫂子的出面周旋。”
王熙凤听了这番话，也觉得薛姨妈思虑周全，倒也颇有些道理。
只是她心中又泛起一丝古怪，往日都听说宝钗和姊妹相处极好，和琮兄弟也话语投机，两人十分和睦。
虽说姑娘家都要出嫁，不方便插手娘家祖业，但如今她不是还没嫁人，关起门来做事，外人谁还会多嘴。
王熙凤知道自己这表妹，虽是大家千金闺秀，心思智慧不同寻常，这不愿出头的做法，必定是她自己意思。
可她平时和琮兄弟言谈无忌，偏在这事上将自己这般撇清？
难道是她觉得自己是姑娘家，在琮兄弟跟前说商贾之事，脸面上会不好看？
王熙凤可不会以为，表妹会这般行事，会是毫无理由的举动，只是她一时想不到缘故罢了。
她既想不通其中道理，也就不在多费脑子，左右是无关紧要之事。
……
说道：“姑妈这话也很有道理，这两年因金陵曲大姑娘常敬礼数，我对金陵鑫春号多有留意。
娘家太太也常来书信提起，如今金陵甄家败落，鑫春号在金陵生意愈发火红。
历来做生意都是趁势而起，那曲大姑娘能做女皇商，她不会不懂这么浅显道理。
眼下鑫春号必要拉大场面，先不说苏扬这些地方，单单金陵的闹市旺铺，大多都攥在本地世家手中。
后来的人即便再多的银子，也是有价无市买不到好铺子。
姑妈这时想出这等好主意，正好赶上这波势头，再恰当不过的事。
而且有琮兄弟压阵，薛家将铺子租出去也放心。
姑妈这事交给我尽管放心，听说这几日琮兄弟衙门忙碌，我瞅准空子就和他说。
这事对两家都有好处，必定能够成事的，要是紧赶着办事，说不得年关就能落地。”
薛姨妈听了心中欢喜，两人又说了其他闲话才散了。
……
神京城东郊外，工部火器工坊。
那日贾琮清点过工坊库存后膛枪数量，五百支后膛枪营造便接近尾声。
但他并没有放松后膛枪营造进度，反而让工坊上下人等不得丝毫松懈。
并让副监刘士振核算持续营造，所需各项材料耗费，并向宫中上报专奏，预备向工部追加材料供给。
今日早朝后嘉昭帝便已御封回奏，工部尚书李德康亲自过问，追加的营造材料不日将能运抵工坊。
工坊主官懈房之中，贾琮正和刘士振商议后续营造进度，并估算至腊月末，可加造近百支后膛枪。
在十月份之前，想要达到这等营造效率，几乎是不可能的事情。
但是随着后膛枪营造持续完善，营造精度稳步提升，工匠手工技艺愈发娴熟。
一月时间完成百支后膛枪制造，已不再是遥不可及。
只需营造材料充足，工期工序安排合理，便大有希望达成。
两人正在商议相关细节，工坊管事钱槐手拿文牍走进官懈。
说道：“贾大人，二日前清点剩余的十二支后膛枪，明日日落之前便成营造调试完成。
其余库存枪支检测，明日日落前也可完成，下官已起草兵部接洽文书，请大人审阅。”
贾琮接过钱槐递上的文书，仔细浏览一遍，提笔稍许修改几处，便还给了钱槐。
说道：“钱管事，后日我会入宫面圣捷报，待圣上御批之后，你便行文兵部跟进后续事宜。
五百支后膛枪完成营造，后续进度不得松懈，你日常多巡查各工间，发现不妥之处，及时回报。”
钱槐神情严谨，行礼说道：“请大人放心，下官必定全力以赴，绝不懈怠。”
贾琮对他点了点头，钱槐后退一步，才转身出了官懈，举止礼数十分恭敬。
……
贾琮看着钱槐离去的背影，目光微微有些幽深。
刘士振神情微微踌躇，说道：“大人，下官有一事不知该不该讲。”
贾琮微一笑，说道：“刘大人有话尽管直言。”
刘士振说道：“昨日酉时二刻，有人看到钱槐独自入宫，宫中有内侍守候领路。”
贾琮目光闪动，问道：“何人所见？”
刘士振说道：“是守卫承天门的金吾前卫小校，此人是下官在京中一位表亲，日常往来紧密。
他是上月刚调入金吾前卫，这个月才开始指派守卫承天门。
因一日下官离坊回城，钱槐搭乘下官的马车，两人一同回城，正好路遇我这位表亲，他因此记得钱槐样貌。”
刘士振此话一说，官懈之中生出一丝冰冷压抑。
不管是贾琮还是刘士振，他们心中都十分清楚，整个火器工坊，甚至整个火器司。
只有一人因职司和恩遇，才有位份入宫面圣，那就是火器司监正贾琮。
即便身为副监正的刘士振，也没有入宫的殊荣，钱槐不过一名八品小吏，为何能够独自入宫？
刘士振是两榜进士出身，也是才智出众之人，有些话他不用说透，贾琮自然明白他的意思。
悠悠说道：“原来我的猜测果然没错。”
刘士振面色一惊，说道：“大人早就觉得他有所不妥？”
贾琮并没有说话，只是往房门看了一眼，刘士振立刻会意，走到门口左右看过，又阖上房门。
贾琮说道：“当初火器司初立，因为设置在工部衙门，人员筛选自然先从工部遴选。
当时我便定下规矩，凡是入火器司任职，必须对火器有所了解或专长。
翻遍工部所有可调剂官吏案牍，唯独八品吏员钱槐符合要求。
因为他出身浙闽沿海，他的父亲是为乡村匠人，懂得制作粗浅火铳的技艺，所做火铳卖给山民猎户防身狩猎。
所以钱槐自小对火器便熟悉，甚至还得过父亲传授技艺，火器司刚刚成立，正需要这等实务之才。
所以我便将他调剂入火器司，他也是火器司第一位吏员，入司之后做事勤勉刻苦，上下有口皆碑。
自城东工坊建立之后，圣上对入坊官吏和工匠，皆需经过严格筛查，我对圣上此举十分赞同。
之后我向圣上献后膛枪构造图，圣上观后龙颜大悦，便下旨研制后膛枪。
因后膛枪营造职责繁重，工坊不仅要补充能工巧匠，也要加派任事官吏。
当时钱槐向我主动请缨，要入火器工坊管事，因他是火器司老人，为人做事又有口碑，我自然也就首肯。
之后他也通过宫中和锦衣卫筛查，入工坊之后依旧兢兢业业，为人处事都是极好。
但后来发生一些变故，让我感觉到有些疑惑。”
……
刘士振问道：“不知大人因何事疑惑？”
贾琮说道：“圣上对后膛枪营造寄予厚望，自后膛枪开始研制，他便频繁招我入宫，询问后膛枪研制进度。
但是没过多久，圣上召我入宫的次数，突然一下少了许多，有些让人费解，显得不同寻常。
但是圣上对后膛枪营造的关注，绝对不会有半点减弱。”
刘士振虽是技艺实务之人，但也是正经两榜进士，思虑才智颇为不俗。
贾琮话语只是点到即止，但他却一下领悟过来。
说道：“大人的意思，从那时开始，圣上了解后膛枪营造进度，有了其他消息渠道。
所以召大人入宫次数，才会不知不觉减少许多？”
贾琮点头，说道：“可当时我虽心有疑惑，却没怀疑到钱槐身上，直到我下场春闱，才开始对他起了疑心。”
刘士振神情迷惑，问道：“大人，此事怎么又和春闱相关？”
贾琮说道：“如今工坊主事官吏，连你我在内共有六人，其中五人都是两榜进士出身，只有钱槐为举人功名。
当初我筛选人手入火器司，对人员履历过往比较关注，你们每个人官身案牍，我都曾仔细阅读。
钱槐二十一岁便过了乡试，举业上也算有些不俗，只是从此之后，他便科场不顺，颇为坎坷。
连着参考四次春闱，居然次次都名落孙山，听着倒让人唏嘘。”
刘士振听了这话，不由自主叹了口气，他自己也是总角开蒙，十几年苦读，这才能两榜有名。
他自然深知举业之路何等艰辛，钱槐刚过双十之年，便能得中举人，相来当年也是意气风发，雄心勃勃。
却没想到四次春闱皆落榜，如果其中没遇上恩科，那便是蹉跎了十二年光阴，人生又有几个十二年。
对一个早发举人来说，十二年举业止步不前，那该是何等惨痛打击，刘士振设身处地想来，都有些不寒而栗。
贾琮说道：“刘兄与我都是科场举业出身，春闱及第是读书人毕生所望。
如果换了是你，身为举人，年过三十，正在盛年，难道会就此放弃可见，从此自甘下僚。”
刘士振说道：“换了是我绝不会如此，必定要卷土重来，再下春闱，不然如何对得起半生苦读。
况且，钱槐能在二十一岁中举，已算颇有才智之人，他能参考四次春闱，屡败屡战，心志毅力更为不俗。
他这样的才智性情，绝对不会轻易放弃举业。”
贾琮说道：“你说的很对，他的履历案牍上记载，他因多次下场春闱，便常年在神京寓居读书。
因为在神京呆的年头长，所以积累下一些人脉，两年前得人举荐，被吏部选入工部为吏员。
我想这对他来说，不过是权宜之计，入工部当差能够积蓄人脉，还有一份不错的薪金，便于他留京读书。
要知道吏员升到正七品，便已经到了封顶，以他的心智毅力，绝不会就此止步不前。
继续下场春闱，才是他的必由之路。”
……
贾琮继续说道：“可是春闱前夕，我每日闭门读书，又遇上丁忧守孝，坊中之事都交托刘兄主持。
我只是每隔数天来一次工坊，查看后膛枪研制进度。
可我每次到了坊中，都看到钱槐忙进忙出，稍不停歇，毫无读书备考，再下春闱之状。
一直到春闱结束之后，我才知钱槐没下场本年春闱，这未免太不合常理。”
刘士振说道：“春闱九日，我都在坊中理事，钱槐的确日日都在坊中。
但我日常极少去工部衙门，他未入工坊之前，我和他并无交情，也不知他的过往，所以并没在意。”
贾琮说道：“以他对举业的执着，一旦缺席今年春闱，他便要在等三年。
他会如此行事，只有一种解释，他认为他正在做的事情，比起科举春闱更加要紧。
或者，他所行之事，比起下场春闱，能让他获得更大利益。”
贾琮后面的话即便没说，刘士振也心如明镜，能让一个举子，获得比春闱更大利益，这世上大概只有一人。
入坊的任事的六名官员，除了钱槐之外，其他五人都是进士出身。
除了贾琮和自己之外，另外三人都是为官多年，这样的人物爱惜清名，仕途大有可为。
他们必不会屑于做眼线耳目之事，人家也绝不会找上他们这种人，唯独钱槐……
贾琮说道：“自从火器在辽东战场显威，火器之法已成镇国之术，火器工坊更是大周军国重地。
众目睽睽，宵小觊觎，魍魉难测。
朝廷治事，圣上理政，有些事都是应有之义，我也并不会抵触。
此事既然说起，刘兄心中有数就行，也不要和第三者说起。
而且，我们与钱槐日日相处，据我所见，他对火器营造的热忱，所倾注的心力，并不亚于我们。
只是他的经历际遇不同于你我，有些事情是他无法抗拒的，希望以后不要真的变生肘腋……”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）