徐州梨林铺，周遭冲堤、搁浅较多，乃是徐州河段最大的派出所之一。
设浅长一名，浅夫二十二名。按例，每夫给房两间，管浅船四只，另置竹篮、木掀、篙棹等物；每夫月支口粮三斗。
另派官牛一头，闲暇时畜养耕田；逢粮运盛行，便用以挽舟。
以上是宣德二年大理寺卿虞谦上奏后定下的成例，迄今已百余年。
当然，现实又是另一副模样。
至少朱翊钧此刻所见，梨林铺只铺了一处院坝，除堂屋、灶屋、茅司外，还建有二十余间寝屋。
唯独没有耕田与牛棚。
自然，应当派发的官牛，也连根毛都没见着。
据浅夫们说，多征两名役夫比养一头牛便宜，干活还更多，所以几十年前便不再派发耕牛。
一名浅夫分两间房也是老黄历了。
如今，带家眷的役夫可分一间；不带家眷的役夫，两人同住一间。
应役的二十一名浅夫，数量也有出入，似乎只来了十五六人。
院里中毒的六人一字排开，蜷缩着发抖，不断口吐白沫，正是食物中毒的模样。
出去盗伐、躲过一劫的八人连同家眷，又是灌水，又是掐人中，又是按压肚子，手忙脚乱。
折腾了好一阵。
浅夫长才气喘吁吁，背着年迈的大夫匆匆赶回。
大夫诊断，浅夫搭手，开始替患者们医治起来。汤药、金汁、呕吐物……溅洒在院坝里，臭不可闻。
见情况好转，浅夫长才匆匆沿屋檐进了堂屋。
他噗通一声跪在朱翊钧一行人面前：“军爷们跟张老先生一样，都是好良心，为俺们这等低贱役夫骑马接送大夫！”
“这个恩情，俺们记住了。”
“以后有什么差遣，到萧县王家村说一声，俺们决不短了义气！”
堂屋内，一众老臣许是乏了，各自坐在长凳上休憩。
朱翊钧负手打量铺设，听张君侣在一旁介绍。
两人闻言，先后回头。
张君侣忙将浅夫长扶起，口称应当，不可自轻云云。
朱翊钧朝院坝外看了一眼，问起医治之事：“听说大夫分文未取，可是要找水司直接报账？”
能问出医保这种稀奇东西，倒不是皇帝在幻想。
慈善和医保一直是太祖皇帝的政治正确，为此设了养济院、惠民药局，以收养孤寡、施药治病——宛平县眼下就收养了三千余名鳏寡孤独、残疾乃至贫困无依者。
后世子孙多受感召。正德二年，时任漕运总督王琼上奏：“凡河漕役夫在役期内生病，计口日给食米；病者命医疗之，官为置买药，所以重用民力，恤其疾苦也。”
武庙准奏，便有了河漕役夫的医保。
浅夫长闻言，忙不迭点头：“钱大夫是官医，不收诊金，药材钱则是衙门出。”
朱翊钧并不觉得欣慰。
说来也怪，中枢每一次给百姓兜底，都不可避免成了地方官吏压榨百姓的底气。
他将多余念头甩出脑海，照例问起风土人情：“你们都是萧县居民？什么户等？”
居民即在籍百姓，主要与无籍的市井游棍相区分。
浅夫长迟疑片刻，小心应着话：“俺们都是民籍，一半中户，一半上户。”
若一直待在紫禁城，朱翊钧恐怕还真闹不明白：为什么面黄肌瘦、一眼营养不良的百姓能是上户。
现在走一趟，便门清了。
上户应重役，下户应轻役；里甲指谁是上户，谁就得去应重役，最后轮到谁，不言而喻。
朱翊钧追问：“家里有田么？”
浅夫点头，又忙摇头：“种的田是租的，俺们都是佃户。”
这就是人头税的坏处：哪怕再贫穷，只要是成年男丁，便得应役。
“应役耽搁耕种没有？”
“今年运道好，俺们秋汛后上铺，腊月便能回家，不耽搁春耕。”
不同役夫应役时间不同：堤夫应五月至九月秋汛，浅夫则在秋汛之后。
朱翊钧咂摸一下，又问：“那是运道好的时候多，还是不好的时候多？”
浅夫长有些抱怨地叹口气：“唉……隆庆元年以后，运道不好的时候多些。之前连着好几年，大挑都是冬月开始，直到三月才停，不让回家过年，春耕也耽搁了。”
朱翊钧别过头，向一旁休憩的潘季驯投去征询目光。
大挑始于南旺淤积，倘两年不挑，运道便会尽塞；于是自永乐年开始，每两年征役一万六千人，大挑淤泥。
后来河漕淤积，也效仿南旺大挑。
不过，大挑历来都是正月兴工、二月竣工，怎会不让人回家过年？
潘季驯感受到皇帝目光，起身解释：“嘉靖四十五年黄河改道后，粮船为避徐州两洪之险，徐州大挑便提前到冬月开工。”
朱翊钧越发觉得，徐州河段非改道不可了。
大挑可是昼夜不息的工程，不用想也知道寒冬腊月深夜有多冷。
用谢肇淛的诗来说，那就是“堤遥遥，河瀰瀰，分水司前卒如蚁，鶉衣短发行且僵……夜半西风天雨霜，十人八九趾欲断。”
徐州河段的维系成本太高了。
朱翊钧摇摇头，示意潘季驯继续休息。
他负手往堂屋相连的房间走去，弯腰护着头顶，艰难钻进低矮门框，还不忘问身后浅夫长：“今年收成如何？”
浅夫长跟在身后，神情萎靡：“不怎么样。俺租了十二亩地，今年就卖出去十五两二钱；正税三十税一，扣了五钱；租子交了五成，俺只落得七两三钱。”
“俺老母六十三了，一双儿女又正到谈婚论嫁的时候，这点钱肯定不够用。”
朱翊钧一边在房里踱步打量，一边想着事情。
他先前还疑惑：这些役夫总该有收入，如何就指着朝廷的工食过日子？
现在倒理解了：本来就不宽裕，只怕全留给家中妻儿——都怕遇到李贽那种情况，一个冬天过去，回家时妻女都冻僵了。
想通这一点，朱翊钧又按佃户收入推算了一番。
十二亩地，才卖出去十五两二钱；按市价五十三文一斗算，亩产也就三百三十六斤。
当初他在天津视察，抛开官吏堆得满满当当的亩产一千斤之说，当地百姓报的亩产也有四五百斤。
也不知是不是北直隶推广堆肥的成效——反正跟积极性没什么关系。
就在这时，蒋克谦从堂屋钻进来。
他看了皇帝一眼，转而对浅夫长开门见山：“大夫说，浅夫们的呕吐物腐臭难闻，让浅夫长把该扔的食物扔了，最好再煮点羹汤润肠。”
浅夫长忙不迭应是，向老爷们告罪一声，便要去灶屋执行医嘱。
朱翊钧闻言眉头微蹙，与张君侣对视一眼，跟了上去。
……
灶屋里点着一盏煤油灯，勉强能照明。
灶坑的火刚熄，锅里的动物内脏仍冒着热气，与腐烂气味一同飘散在灶屋里。
蒋克谦吝啬地伸出两根手指，拨弄灶台边堆着的发黑棒子、烂菜帮子，分不清到底是不是人食。
张君侣蹲在米缸前，神情难看，攥紧一把霉烂小麦，掌心被间杂的石头硌得发红。
还有几个长了绿毛的馒头，似是这场食物中毒的罪魁祸首，刚被浅夫长扔进泔水桶。
伙夫正拿火钳将烟灰里的木炭夹入罐子，一边捡，一边念叨：“干干净净哩”“长绿毛也管吃”“没来就洗好了”之类的话。
朱翊钧把黢黑的锅盖盖回去，语气听不出太多情绪：“你们平日就吃这些？”
浅夫长局促地站在灶坑旁，感受到紧张氛围，有些不知所措。
他喉咙下意识一咽，小心翼翼回道：“张老主事被逮进去之后才这样的。口粮越来越糙，不是掺泥、壳，就是发霉。”
“再加上俺们这月不是倒欠衙门两斗粮嘛……”
“巡检老爷说，清账之前，俺们吃最差的一等。”
这话回得干干净净，落在空荡灶屋里。
朱翊钧很清楚。
窝案发生，不仅意味着官吏德操、权力监督、礼法制度出了问题，还意味着官场整体环境受到全方位污染。
权力主体及其权力过程，连同经济系统、社会结构、礼俗文化之间交织联动，浸渗相及。
在如今的徐州，州衙胆敢杀害同僚后恐吓家人，惠民药局要凌辱患儿母亲才肯施药，水司能打着新政旗号饿死役夫，都是司空见惯之事。
换言之，政治环境不好的地方，祈求官吏尚有人性，完全是奢望。
但即便心里清楚，当真亲眼看到水司发给役夫的“口粮”时，朱翊钧依旧被震撼得无以复加。
贪官污吏……已经不是人了啊！
相比朱翊钧的喜怒不形于色，蹲在米缸前的张君侣难掩悲痛。
后者伸手捡起绿毛馒头，放在面前看了又看，似乎在判断这种食物自己能不能吃得下。
然而只是想想，胃部便一阵翻江倒海，张主事弯下腰，发出阵阵干呕。
好一阵，他才站起身。
此时此刻，张君侣终于按捺不住，咬紧牙关，向浅夫长颤声质问：“最差的一等？”
“河道衙门的工食什么时候分了等次？”
“发了霉的米！”
“长了毛的馍！”
“腐烂的内脏！”
“水司的粮仓里什么时候有过这些口粮！？这些腌臜东西，是人吃的么！？”
浅夫长被吼了一顿，低头不敢说话，微润的眼眶却表明，他也知道张老主事这通火是对谁发的。
张君侣焦躁地在昏暗灶屋里走来走去：“日省一斤粮！好个日省一斤粮！”
馒头被他紧紧攥在手里，白色面粉与绿毛一齐从指缝溢出。
他猛然回头，布满血丝的眼睛死死盯着浅夫长：“你们现在的管河同知、通判，都是谁！？”
张君侣只是想知道，他此刻恨不得食肉寝皮之辈里，有没有他简拔上来的熟面孔。
浅夫长支吾半晌，才茫然摇头：“俺不晓得啊。恁老被逮走之后，恁提拔的通判、同知老爷们也都给赶走了。”
“后来的老爷们就不咋出衙门了，俺们一个没见过。”
张君侣听说自己提拔的下属都被撵走，也不知该喜还是该悲。
朱翊钧在旁插话：“一个都未见过？”
“嘉靖三十四年定制，凡管河官上任，一律沿河勘察，沿途居住铺设，熟悉人文河情。”
“如何新官上任，却一个都未见过？”
河道衙门不比别处，一定要下基层，熟悉河情后才能规划工程。
万历元年以后，更是列入河道衙门考成法。
浅夫长听不太懂，咂摸半晌才明白意思，挠了挠头：“新来的老爷们只勘察过中河衙门河段。”
“起初也住过几个铺设，但受不了跟役夫同吃同住，骂役夫竟敢给老爷住牛棚。”
“听那几个铺的浅夫们说，老爷们半夜睡不着觉，就聚在一块抱怨朝廷。”
“说是朝廷里有奸臣，在迫害他们。”
“没几天就回衙门了。”
他似乎想起什么，又补一句：“哦，巡检老爷晌午说，今晚到牛市口乡饮吃酒，同知、通判、千户老爷们全都去。恁老到了牛市口，可以自个儿去认认。”
朱翊钧张嘴正要说什么，一名浅夫突然神情焦急闯进来。
来人扯住浅夫长胳膊就往外拉：“五叔！坏事了，王老幺吐完之后也不顶事，现在浑身烫得厉害！”
“大夫说火剂只能治肠胃，发热是入了骨髓，他也没药可治！让俺们赶紧把人送去牛市口，找大医馆！”
浅夫长刚放下的心立刻又悬起来。
“什么！？”
一旁张君侣浑然忘了尊卑，第一时间挺身而出：“快！把人扛到马上！脚程快些！”
三人风风火火赶出去，浑然忘了说得上话的人还在灶屋里。
蒋克谦隐晦看了皇帝一眼，目光请示。
朱翊钧站在原地，眼睑低垂。
霉菌中毒不算稀奇病症，自愈的大有人在。
但这种刚下肚就高烧，身体素质必然极差，放在如今的医疗条件下，只怕不太乐观……
朱翊钧叹口气，朝蒋克谦吩咐：“走吧，一块去。让魏大伴护着潘卿缓步赶上。”
说罢转身往外走。
走到门口，他脚步突然一顿，似乎想起什么，回头又加一句：“把咱们的干粮分一半给梨林铺，就说是拿来换这些发霉的口粮。”
说罢，也不等人准备，直接消失在蒋克谦视野中。
蒋克谦暗道一声皇帝仁德，默默完成皇帝交办的任务。
待他三下五除二处理完诸事，人已走得差不多。
蒋克谦纵马赶上。
梨林铺再度陷入灰败的沉寂。
……
直隶徐州，牛市口。
正统年间进士牛吉致仕后，在本地修码头、开商行、经营漕运，小小坞堡逐渐成了乡镇市集。
此后陆续有晋商迁居入股，先后创立任大顺、王广盛、晋太、晋和等商行，经营当铺、药材、布匹、棉纱、茶叶等行业，使牛市口逐渐发展成州城附近最繁华的市集。
加之沙立祀乡贤，沙家人在此修建庙宇阁楼，牛市口也成了文化祭祀中心。
可谓往来不绝，热闹非凡。
恰如今夜。
明月高悬，倒映着牛市口临河水阁的璀璨灯火，也倒映着阁中一场推杯换盏、觥筹交错的乡饮。
“付通判又来晚了！罚酒三杯，罚酒三杯！”
阁楼内一阵吵闹，众人围着那通判起哄。
“罪过，罪过。”付通判显然也是酒场高手，将桌上三杯烈酒一饮而尽，款款落座。
他摘下冠帽，扔给伺候的婢女，才笑着解释：“并非付某人怠慢，还不是给李郎中舔屁股——一群刁民聚集闹事，害得某耽搁了吃酒。”
在场众人自然知道付通判的意思，纷纷笑而不语。
本朝河道督责管理系统是双重体制。
水司方面是工部都水司，往下是郎中、主事，以及管河按察副使、佥事、管河同知、通判等。
地方官则是州府衙门，从主官往下有管河判官、管河主簿、指挥、千户以及闸官等。
想克扣役夫口粮，必然得两条线一起上下其手。
说是给李郎中擦屁股，实际上都是给大家做事，那确实不好责怪。
坐在身旁的马判官笑了笑，亲自给付通判斟酒：“无妨。刁民抗拒新政便是敌人，敌人越反对，越说明咱们做对了。”
他这一打趣，席间众人齐齐哄堂大笑。
捅了鸟窝，鸟儿叫唤两声也正常，反正都是多余的噪音。
隔了几个位置的王知县也不甘示弱，直拍胸脯：“付贤弟宴后不妨写个条子，将闹事刁民名讳背景写来。为兄正愁手上一桩杀人案没找到合适案犯。”
口供都写好了，按个手印很方便。
也不怕没物证，纯口供结案本就是惯例之一——不是嫌犯亲身经历，口供上怎会把案发详情描绘得分毫不差？
付通判只是佐官，没知县的气魄，连连摆手：“算了算了，到时候给报社那群腐儒知道了，反而麻烦。”
不得不说，翁大立的下场还是太吓人。
冤杀几个贱民，竟然还要偿命！？
徐主事一听到报社，就露出晦气神情：“报社那些酸儒也是刁民，喜欢指手画脚，怎么不去帮红毛夷打仗？”
这话一出口，房内众人深以为然，纷纷点头附和。
“说不得就是生活不如意，收了鞑靼跟倭寇的钱，故意抹黑咱们这些忠臣良将。”
“什么叫抹黑咱们？那叫抹黑新政！抹黑朝廷！跟造反没区别啊。”
“南直隶那边不是说要开始整治报邸？咱们到时务必紧随新政脚步，好好整治一番这些报邸！”
而今日乡饮名义上的主宾沙汝南不动声色轻咳一声，起身为众宾斟酒。
等众人静了静，他才接过话茬：“报邸，还是得我们沙氏这等贤德之家来办。”
“既能臂助新政，又便于我等广布仁义道德。”
“像今天付通判这事，沙某立刻就可以回去撰文嘛，就叫《不管口粮发多少，河事连着家事》，小动静，办正事啊！”
一干官吏对视一眼，情知这位乡贤看中了报邸这块肉。
不过，沙汝南这话也确实在理：自家人说话，总归讲规矩。
沙氏在这点上经受过考验：主簿贪腐被揭发，就说这是对官民关系发出求救信号，应当从轻处理；纵马撞死百姓，可说是不慎发生接触，致使伤亡；马车撞飞幼童，可说是些许擦碰。如此种种，不比腐儒说话中听？
想到这里，众人心照不宣，将沙汝南敬的酒一饮而尽。
沙汝南见状露出笑意，朝众人征询：“那，咱们开席吧？楼下都快饿极了。”
乡饮也分档次：老资格雅座吃肉，土老财大堂喝汤。
得了主官们首肯，沙汝南转身朝门外拍了拍手。
啪！啪！
清脆两声落下。
楼下顿时一曲《霓裳羽衣》响起，十余名乐伎抱着曲颈琵琶翩然起舞，臂钏上的珍珠串击打出细碎清响。
四名壮汉推开房门，抬着一尊垒成宝塔状的葵口大盘，恭恭敬敬放在餐桌中央。
又有一对垂髫童子鱼贯上楼：前者手捧鎏银碗筷，后者捧着彩漆食盒紧随其后。
沙汝南亲自起身揭盖，为佳肴逐一介绍。
“诸位，先尝前菜，这是沙某特意为诸位准备的步步糕升。”
沙汝南揭开宝塔大盘，果饵甜香与酒气缠绵升腾。
只见下层铺满苏州百果糕，中层堆着镂刻花球的蜜饯雕梅，最上层则是雕着席间众人模样的糖糕小人。
“嘿，百果糕又叫百姓糕，沙老莫不是在损我等压着百姓？”
“欸——马判官可就不懂了，咱们这叫百姓托举，德高望重啊！”
“哈哈哈，好巧思，好巧思！”
沙汝南给众人分好糖糕，又揭开一碟食盒：“这韭菜蒸饺，沙某取名叫忆苦思甜。”
众人伸头看去，只见普普通通的韭菜蒸饺。
“这又是什么讲究？”
“诸位看，这蒸饺馅乃是挑选颜色最深的绿鲍打碎，由大师傅靠独家秘方编织成韭菜模样，九根并拢一裹就是韭菜馅。”
沙汝南一边说，一边夹起一个饺子，用手一拉，扯出一根韭菜：“包好后，再由韭菜缝合；吃的时候这么一拉。”
“嘿，这就有了韭菜的色、香，却吃不到韭菜的味，这便叫忆苦思甜！”
众人见状，齐齐抚掌而笑：“好讲究，好讲究。”
沙汝南自矜一笑，继续介绍：“还有这个，可不叫油炸熊掌，乃是沙府新招的佛郎机人所烹，要叫天妇罗熊掌。”
随着一道道菜呈上，乡饮气氛越发热络。
松江银丝鲙、羊腹藏龙凤、佛跳墙……
阁楼下十二扇朱漆槅扇尽数敞开，阁楼上琉璃灯盏里的烛火将堂内照得恍若白昼。楼上官吏乡贤鼓瑟吹笙，言笑晏晏，享用玉盘珍羞；楼下巡检士绅吹笙鼓簧，承筐是将，畅饮金樽清酒。
时而哄笑起，时而击碗歌，时而罗裙落，时而金铃响。
“可惜李郎中无暇分身，否则又要出一篇传世佳作。”
“是极是极，李郎中上次那首劝学，我正要刊印千份，分发给州学学子。啧，书山学海全是宝，大伙学习要趁早，勤学多问为什么，这种态度差不了！”
“这话可不对，李郎中被请上云龙山商议河漕大事，难道还能少了感慨？诸位就等着佳作吧。”
“说起来，李郎中、吴知州、常兵备他们被请上云龙山，到底商议何事？怎么上去这么久还没动静？”
“谁知道呢，神神秘秘的。”
“要不，派人到兴化寺去打听打听？”
“正好那几个山西佬不是想在云龙山建会馆？让他们以寻址名义上山问问和尚？”
众人吃酒吃得迷迷糊糊，不经意间又说起了正事。
徐主事点头，便要招呼杂役，唤两个晋商上楼。
“那个……”
话刚说到一半，突然一阵喧嚣从楼下传来。
“你是什么人？”
“留步！”
“不许上去！”
一阵踢踢踏踏的脚步声入耳，众人哪还不知道有恶客上门，纷纷警惕起身。
砰！
伴随一声踹门巨响，灰头土脸的张君侣面无表情地踏入房门。
“诸位老爷，这厮非要见……”杂役连忙请罪。
“下去吧。”徐主事摆摆手，打断小厮，看向张君侣，挤出一个笑容：“衙门里都说邓巡抚给张主事求了情，我还以为跟着去河南了。”
他作为李民庆亲信，自然认识张君侣——他这个主事位置，还是接任张君侣的。
张君侣这厮在坊间颇有名望，平日少露破绽，连李民庆当初也不得不卖面子，伸手都避着他。
虽说被吴之鹏弄下马，但事情一波三折，徐主事还真不想得罪张君侣。
沙汝南作为乡贤，更会察言观色。
他见张君侣神情难看，主动上前扶住，打着圆场：“张主事重获清白，是喜庆事。还请主位上座，咱们一块给张主事接风洗尘。”
一干千户、通判、主簿心中鄙夷，却同样陪着笑，附和连连。
张君侣被沙汝南扶着，木然走到主位。
徐主事也很给面子，亲手奉上干净碗筷。
然而，张君侣并不接碗筷。
他站在主位，既不落座，也不开口，僵硬地立着，目光死死盯住桌面，似乎想看清桌上每一道菜。
屋内官吏坐立难安，越发拿不准他的来意。
“真是山珍海味，少说也要上千两。”张君侣喃喃自语。
见他终于不再僵持，开了尊口，官吏们这才长出一口气。
徐主事只当这是对好菜的恭维，露出笑意：“一点小钱。”
“想必张主事在牢里吃了不少苦头，快快落座，也好洗洗肠胃。”
张君侣仍盯着桌上山珍海味，浑然没把旁人释放的善意听进去。
他自嘲地摇摇头，眼中尽是悲戚：“但凡少吃这一顿，都不会有役夫饿死。”
话音落地，席间官吏不由得面面相觑。
徐主事神情不悦，但仍耐着性子劝：“国泰民安，哪有役夫饿死？张主事快快落座，饭菜快凉了。”
一旁沙汝南扯了扯张君侣衣袖，试图把他按到坐席上：“张主事，不要伤了和气。吃饭，吃饭。”
张君侣缓缓抬头，看了沙汝南一眼。
沙汝南被这冰冷眼神一瞪，惊得一个哆嗦，下意识捏住张君侣胳膊。
张君侣一把拨开沙汝南，双手猛然拽住桌布，咬牙奋力往外一扯：“吃吃吃！老子生吃乃母！”
叮铃哐当。
金樽清酒、山珍海味、碗碟瓢筷稀里哗啦砸在地上，碎裂之声不绝于耳。
一众官吏齐齐后退。
眼见华贵服饰被溅上油渍，终于按捺不住，纷纷破口大骂。
“疯了是不是！”
“张国玺！在大牢里还没待够么！？”
“本官要弹劾你！本官要弹劾你！”
张君侣置若罔闻。
他扔下桌布，又一把抓住沙汝南衣领：“沙汝南，当初牛市口决溢，险些淹了你家祖坟，还是我带人堵上去的。除了堤夫，其中还有梨林铺的浅夫。”
“你当时一把鼻涕一把泪怎么说的？拯救祖坟的大德，没齿难忘，还记得么？”
张君侣与沙汝南贴着脸，四目相对：“你是怎么不忘的？更加卖力搜刮民脂民膏！？”
沙汝南一把年纪，被揪住衣领，半只脚离地，哪还有功夫听张君侣说什么。
他一个劲掰张君侣的手掌，意图挣脱，囫囵点头敷衍。
张君侣另一只手伸进怀里，掏出一个油纸包，摊在沙汝南面前：“你们倒顿顿山珍海味，可知道被你们敲骨吸髓的役夫吃什么？”
“生了绿毛的馒头！长了霉的小米！还有些发臭的脏器、烂菜帮子！”
他眼里布满血丝，颤抖着将这些口粮展示给屋内一众官吏：“梨林铺的浅夫就是吃了这些口粮！你们发下去的口粮！”
“活活死在了我的面前！”
唾沫横飞，像火铳一样砸在沙汝南脸上。
沙汝南几乎喘不过气，艰难解释：“沙某非官非吏，这些口粮当真赖不到沙某头上。”
他是真怕张君侣恼羞成怒，把自己掐死在这里。
徐主事见同僚都看向自己，不得不出面安抚：“张主事快放开沙老。浅夫身娇体弱，重病不治也是常有的事，未必怪在口粮头上。”
他小心翼翼上前，试图解救沙汝南：“张主事，退一万步说，一两个役夫病死而已，何必大动肝火，伤了和气？”
一两个役夫病死……而已？
张君侣难以置信地看着徐主事。
他颤颤巍巍指着徐主事，声音嘶哑：“你们圣贤书是不是都读到狗身上去了？”
“你们还有半点良心么！？”
“阴沟里的老鼠，只敢躲在这种见不得光的地方！你们还敢往乡亲们中间站么！”
张君侣看着这些虫豸，心中厌恶几如排山倒海，冲撞着情绪堤坝。
他再也按捺不住，一把扔开沙汝南，猛地抡起拳头，在官吏们慌乱错愕的眼神中，重重砸在徐主事脸上，怒吼：“我操死你们妈！”
徐主事眼前一黑，只觉一股剧痛袭来，鼻腔中猩红液体汩汩流出。
他终于确定，眼前之人已经疯了。
徐主事顾不得检查伤势，连忙拉住沙汝南，往屋外夺路而逃：“快走！张国玺疯了！”
根本不用他提醒，屋里官吏乡贤从不立于危墙之下，在张君侣出拳之际便已蜂拥而出。
众人连滚带爬，你追我赶，仓皇下楼。
沙汝南仓促整理被抓乱的衣冠，狼狈不堪。
徐主事口鼻汩汩冒血，流经牙齿，活生生染成血盆大口，不断翻着白眼。
众人哆哆嗦嗦，一步三回头，直到发现那疯子并未追来，才长舒一口气。
而后怕之余，无尽屈辱又袭上心头。
徐主事将手上鲜血甩到地上，咬牙切齿：“罪该万死！罪该万死！我要去找李御史，我要参他！”
沙汝南终于理好衣冠，同病相怜：“沙某回府就去给张鹤鸣去信，让他在朝中上奏弹劾！”
左右无不咬牙切齿，纷纷附和。
“等吴知州、李郎中下山，咱们重新罗织罪名，联名弹劾！这次邓以赞也救不了他！”
“死个役夫就来发癫，等把他送回大牢，本官要隔三差五弄死几个给他看着！”
众人放着狠话，互相搀扶下楼。
合计坏事的时候，往往入神。
当众人思索用什么罪名才能置张君侣于死地时，浑然没发现楼下宴会何时偃旗息鼓。
于是，当一干官吏放着狠话下到一楼，突然愣在原地。
“你们……是何人？”
只见方才还觥筹交错的阁楼大堂，此刻一片愁云惨淡。
并非宾客离去，相反，宾客们此刻正襟危坐，丝毫不敢动弹，只因一群披甲带刀的不速之客正在一旁虎视眈眈。
一具莫名其妙的尸体摆在正中，看服饰应是浅夫。
浅夫的同伴穿行席间，分发着恶心腐臭的食物……似乎就是张君侣方才拿出来的那些玩意儿。
徐主事有些忌惮这阵仗，又摸不清来人门路，只得看向为首青年，再度重复：“不知是哪位贵人当面？”
这一声，终于让朱翊钧回过神。
他也懒得答话，只朝一干官吏点头，示意落座：“听闻今日乡饮，特意带了些珍馐，为诸君献酬。”
乡饮中的献酬，除敬酒，还有百姓以食物答谢大宾的环节。
朱翊钧还是很尊崇古礼的。
徐主事看着桌面上那些发霉食物，险些吐出来。
他惊疑不定地看着眼前来人，心知此人必是张君侣同伙，只是不知身份高低。
张君侣是邓以赞捞出来的，莫非是邓以赞借调的私兵？
刚想到这里，他便立刻否了这个猜测：邓巡抚看在河南百姓求情的份上捞人，已经仁至义尽，不可能借调私兵。
那就是潘季驯对河漕有想法，想借刀杀人？
不，潘季驯的胆子绝不敢这么干。当初被林绍罗织罪名弹劾，都吓得直接放手人事，这个岁数的人不可能突然转性。
既然如此……
徐主事悚然一惊，莫非又有先行官后至，将水次仓或者兵备道的事情捅破了！？
越想越紧张，鼻孔中方才止住的鼻血再度流出来。
他看着来人军官打扮，大脑飞速运转，在先行官中对号入座，勉强挤出笑脸：“莫非是视察兵备道先行官李如松李将军当面？”
“文武有别，哪里得罪了将军，不妨明说，何必折辱我等？”
朱翊钧一乐，这些贪官污吏脑子转得还挺快，竟能猜到先行官这层马甲。
可惜他没功夫在这里人前显圣，也不接话，直接朝李如松摆手：“按住，给诸位老爷献酬。”
话音一落。
五军都督府近卫统领立刻振甲而动，如狼似虎将这群贪官污吏按倒在地。
两两一组，一人跪压脖颈，一人抓手掰开牙齿，迅速制住。
浅夫长眼眶泛红，默默拿着漏斗，卡进官老爷嘴里。
一干主事、知县、判官、同知老爷们哪里受过这等折磨，纷纷瞪大眼睛，双腿乱踢。
通判官似乎还认识浅夫长，呜咽着咒骂不断。
什么贱民、牲畜之类的话语不断往外冒。
浅夫长咬牙切齿：“俺们可不就是牲畜嘛。跟俺们同住，恁说是住牛棚；现在吃牲畜吃的口粮，恁老可别被药死！”
他每喂一口，便回头看一眼地上同伴尸体，目光再落到官老爷们扭曲的面容上，便涌起无尽快意。
不同食物还有不同喂法：绿毛馒头掰开揉碎扔进漏斗，生怕有一点浪费；发黑棒子整根塞入，堵住老爷们难听的呜咽；腐烂肠子又长又臭，卡在嗓子眼再好不过。
看这轻车熟路的模样，显然已喂了不知几轮。
只有轮到沙汝南时，他还在挣扎求情：“陛……贵人，这是私刑！贵人身份在上，岂可滥设私刑！”
朱翊钧闻言，好奇看过来。
他盯着沙汝南看了一会儿，神情疑惑：“你认得我？”
见皇帝接话，跪在沙汝南身上的近卫默默松了松腿，浅夫长也识趣跳过这厮。
沙汝南惊魂未定，大口喘气，惶恐作答：“去年受邀入京参观阅兵，遥遥见过贵人。”
朱翊钧一拍大腿，差点忘了，这可是乡贤传家。
不止阅兵，当年登基都是请的这一批人。
登上过大明门的国之栋梁啊！
既然如此，为免日后野史说他滥设私刑，朱翊钧也不吝解释一句：“沙先生误会了。这岂是私刑？老爷们既然发下这等口粮，便说明这是上等口粮。”
“百姓感念诸位功德，在乡饮礼上给诸位老爷献酬，难道不是一段佳话么？”
理由粗糙了一点，但正好够用。
要是吃出问题，都是水司衙门的罪孽啊！
反正潘季驯、万恭这些老臣骑着驴，脚程慢，赶不上趟，现在没人能劝谏皇帝。
沙汝南直到此时才突然意识到：为什么前些日子的视察水次仓虎头蛇尾，为什么吴之鹏这些人被请上云龙山，为什么张君侣突然出狱……
但他依旧不愿放弃，挣扎着开口：“我没有官身！日省一斤粮是水司衙门造的孽，罪魁祸首是李民庆！”
“吴之鹏将漕粮贱卖给李氏商行、孙珩孙家、牛家这些人，就找水司挪用；李民庆那个贪官便把主意打到役夫口粮上！”
“我沙家从来不做这些没良心事！冤枉！冤枉啊！”
看着沙汝南如此失态，一干同知、判官、主簿越发茫然。
到底是谁，竟让沙汝南自觉必死？
这样毫不犹豫卖了吴之鹏、李民庆，岂不是笃定此人能轻易捏死两人？
如此深想，方才还呜咽叫嚣的官吏都渐渐目露绝望。
朱翊钧朝门外看了一眼，生怕万恭这些人追上来，对沙汝南长话短说：“沙老这说法我是信的，你们分工不同嘛。”
“所以，来前我也问过李氏跟孙、牛两家。他们说，沙家勾结水司衙门，售卖的砂石、土方以次充好，害人无数。”
“还任由家族子弟控制水闸，对往来行商雁过拔毛，有时还征调徐州兵备道兵丁，给你家船只护航。”
“哦，还说你勾结李士迪、张鹤鸣这些御史，打压弹劾不愿意与你合作的清流。”
朱翊钧接连竖起手指，在沙汝南面前晃来晃去。
面对这些指控，沙汝南一时失语。
好一会儿，他才勉强辩道：“一面之词，不足为信！草民甘愿下狱，待有司彻查！”
语气中的祈求稍显生疏。
或许沙汝南这辈子都没露出过这种卑微姿态。
而同样被按倒在地的主事、知县们，敏锐听到“草民”一词，霍然抬头，脑海中登时如黄钟大吕敲响，振聋发聩。
朱翊钧又朝门外看了一眼，还是决定不跟这些小鱼小虾掰扯了。
“吃完这顿再说罢，说不得就硬挺过来了呢？”朱翊钧看向浅夫们，柔声道，“喂沙老爷吃馍吧。”
一干浅夫死了同伴，早就红了眼。
此刻得了准信，立刻蜂拥而上，将手里早已备好的绿毛馒头、发黑棒子一股脑往漏斗里塞！
方才还人模狗样的沙汝南，立刻没了人样，双腿一个劲乱蹬。
不多时，大堂里便平白升起一股尿骚味。
朱翊钧受不得这味道，捂着口鼻，默默起身，负手往门外走去。
他这一走，阁楼内立刻响起忍耐已久的喝骂，间杂抽打声、呜咽声，随夜风一同吹到朱翊钧耳中。
“陛下……”
朱翊钧回头，发现是孙继皋跟了出来。
他拉着孙继皋，背对阁楼，一屁股坐在阶梯上：“怎么？”
孙继皋摇摇头，神情有些惘然：“没什么，就是觉得一路上贪污腐败之事看得太多了。”
朱翊钧失笑，这是贤者模式到了。
他替孙继皋说完后半句：“是觉得万历元年以后，这些人依旧不收敛不收手，滋生蔓延，让孙卿对朗朗乾坤这种事逐渐感到无望？”
孙继皋无措抬头，茫然看向皇帝。
朱翊钧用轻松的语气批评：“你这就叫斗争之志不坚，新政之道不笃。”
“贪官污吏是一个历史问题，岂可时未至而求功，势未成而望利？”
朱翊钧收回目光，呆呆看向夜空，也不知想起什么事：“当初元辅丁忧回朝，吕调阳离京之前，曾与朕奏对，留下一道楹联。朕很喜欢，今日且送孙卿共勉。”
他站起身：“行远必自迩，譬山阶之蹑半，犹须奋策；登高必自卑，仰岳顶之在望，敢辞劳劬？”
孙继皋愣愣看着皇帝。
皇帝笑意不减，似乎永远是这副自信模样。他静静仰着头，对斑斓繁星的夜空伸出五指，胡乱拨弄，似乎想为大明朝拨出一条宽阔星路。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）