前线的冲突不出预料打破了京城冬日的宁静。
谁也没想到，本已到了和谈的阶段竟然再起刀兵。而伴随西平、铁关两地的战报军书跨过千里送到女帝的案头，鸿胪寺中的和谈局面顿时发生了微妙的变化。
前线的局势并未令和谈中止，反而促使三方真正进入了谈判桌上白热化的厮杀阶段。
赵都安没有参与具体的和谈事宜，但每日和谈的最新进展都会送到他的面前。
而时间则在这种微妙的气氛中不断朝着年关逼近。
今年的冬天也格外寒冷，风雪也更为密集。
……
清晨。
赵家的餐桌上，赵都安再次跨入饭厅，看到姨娘和妹子已等着了。
只是相较于以往的轻松气氛，今日家中两个女眷的神色忧心忡忡。
“怎么了？有心事？”
赵都安坐在主位，端起粥碗，笑着打趣道：
“还是逼近年关，为过节迎来送往诸多事宜发愁？”
尤金花勉强挤出笑容，欲言又止，反观赵盼更少顾忌，脆生生道：
“昨日娘亲和我与京中一些官员的女眷聚会，席间聊起了和谈的事，说是不大顺利，是这样吗？”
虞国虽女帝临朝，但底下的文武家眷仍遵照传统，较少议政。
因此存在一定信息滞后性。
“的确不算顺利，”赵都安放下粥碗：
“河间、燕山两个藩王胃口很大，要求朝廷公开从法理上，准许他们割占很大的一片地，如此才肯停战罢手。朝廷自不会同意，因此陷入僵局。”
割地？
尤金花与赵盼对视一眼，大小美女眼神担忧，这与她们知悉的消息吻合。
赵盼虽为豆蔻少女，如今也扮做文雅小姐，骨子里却有一股野性，冷哼道：
“想得美。一群反贼还妄想与陛下共治江山不成？且不说此事本不能答应，只怕若松口，其余反王有样学样，陛下金口玉言，法理上准许了，岂不是一个个都要答应？”
尤金花在女儿面前时有威严，但骨子里是小女人，忧心忡忡道：
“若不应，是否便是要打？”
赵都安叹道：
“若只看西平、铁关两地。朝廷也无惧与其开战，之所以愿意和谈，担心的仍是大局。”
他分析道：
“尤其是西平，若河间王打定主意顶着寒冬也要与朝廷死磕，必会导致西侧边防薄弱，而前些天，汤国公奏报西域诸国并不安稳……他们就是拿捏了这点，以西域与靖王胁迫陛下就范。
若西北边军衰弱下去，西域人明年春天入关，届时朝廷既要对付靖王，还要应对西边、甚至北边的威胁，分身乏术……
呵，那日我见了徐温言，尚不确定他口中的筹码是什么，如今方确定，便是这胁迫的手段了。”
赵都安心情同样沉重。
因为这就是个无解的问题，也是和谈陷入长久僵局的真正原因。
女帝是绝不愿承认对方法理，割地赐予的。
但若不给，今年好不容易打出的局面又要葬送掉。
归根结底是驾崩的老皇帝留下一地烂摊子，都要后人收拾。
一顿饭吃的沉重压抑。
末了，尤金花轻声道：
“隔壁宁总督的夫人托我帮忙，给宁总督送去一些物件，都是年货，妻女亲手缝制的衣衫等。”
赵都安这才醒悟。
年关将近，今年在前线战场的诸多官员都无法回来与家人团聚。
他认真道：“这件事我会安排人去办。”
不只是宁则臣，还有其他要员家眷，想必皆有相似诉求。
他准备之后找贞宝说说，挤出人手来做。
……
离开赵家，赵都安七拐八绕，来到某处巷子，只见小秘书钱可柔等属下站在几辆大车前等待。
“大人。”
众人行礼，赵都安“恩”了声，迈步上车：“走吧。”
继而，以他为首的数辆板车浩浩荡荡，朝着城东行驶过去。
入冬了，按照惯例赵都安会为城东的济孤院等几座善堂送去一些过冬物资。
不过今年物资的规模扩大了不少。
因前几日，赵都安的神魂返回镜川邑的时候，金简找到了他，彼时吝啬小财迷人设的少女竟大方地将鼓鼓囊囊的小荷包推给他，委托他帮忙给城东善堂送去。
小荷包内，除开上次刺杀徐敬瑭，赵都安奖励给金简的几千两银子，还有当初在太仓府，金简办事的酬劳，以及少女神官这一年来“打零工”赚来的，除却自身所需后结余下来的银两。
当真是好大一笔钱财。
每每想起金简在把钱给他时，脸上一副不信任的神态，且反复警告他“你要敢贪污，等我回京调查出来，就告诉师尊。”的一幕。
赵都安就想笑出声来。
这傻乎乎的小丫头，至今都不知道赵都安每年也在做这件事。
城东济孤院。
赵都安下车后，摘下面具，换了个面巾蒙住大半张脸，又稍作易容。
才敲开了善堂的门。
一年过去，瘸了条腿，拄着只木拐杖的吴院长又衰老了少许，看到他时先愣了下，等听清声音，才惊讶道：
“林公子？”
赵都安点了点头，指着面巾微笑解释道：
“染了风寒，怕传染给孩子们。”
吴院长恍然大悟，忙热切地招呼他进去，钱可柔等扮作仆从的下属开始将车上的棉衣、木炭、粮食等运送进来。
赵都安以风寒为名，没有去见院中孤儿，只是与吴院长攀谈，解释了今年的资助中，有哪些是替金简送来的。
吴院长大为惊讶，没想到林公子与往年也来捐助的那位少女也相识。
又问起了去年那位曾与赵都安一起来过的文珠公主，得知其已离开京城后也只点点头。
接着便是赵都安在问，大多是民生方面的问题。
“今年冬日格外难过啊，城里啥都在涨价，若没有资助，我都不知怎么办才好。”吴院长叹息。
赵都安沉默，只好安慰等明年战乱平息，会好起来。
期间身为退伍老卒的吴院长问起了老上司赵师雄，感慨连赵将军那样的人物竟也会被人蒙骗，好在迷途知返，接着又大肆称赞起“赵都督”来。
“那个赵都督名声可不好，许多读书人都骂他是奸臣，你也没见过他，就钦佩？”赵都安好笑地问。
吴院长板着脸道：
“能打胜仗，就是大英雄。我老吴没读过书，但也知道功绩不是嘴上说出来的，依我看，那些诋毁赵都督的书生才是祸国殃民。”
“赵都督若知道，会高兴的。”赵都安微笑道。
吴院长忽地忧心忡忡道：
“林公子，您出身不凡，想必知晓朝廷和谈的事吧？究竟如何？听闻反贼要割地？陛下有意妥协？”
赵都安脸色微变：“你听何人说的这话？”
吴院长摇头道：
“也不知哪里传出的，但坊间都在说。林公子若好奇，可去寻些酒肆打听，但再往上，那些价格不菲的酒楼里，想必体面的老爷们是不敢这样说的。”
“……我知道了。议和的事尚无结果，陛下也不会妥协。”赵都安道。
“真的？”
老吴笑道：
“那就好，那就好。”
……
离开济孤院，赵都安心情愈发不好。
“大人？”钱可柔看出他情绪不对，轻声询问。
赵都安驻足停步，对她道：
“剩下的物资，你们去依照我写好的名单分发。另外，记得知会红花会，叫那群人安分些，若敢打这批东西的主意……”
钱可柔笑道：“大人放心。属下明白。”
小秘书圆圆的脸下，也有着杀胚的一面。
“恩。”赵都安点头，目送下属离开，他独自一人转身踩着积雪，朝附近的酒肆走。
没有选择高档的酒楼。
他挑选了个“平价酒肆”进入，点了几样吃食，在不起眼的角落坐下。
渐渐的。酒肆中客人也多了起来，无需打听，这群人便自行议论起了“议和”的话题。
“听说了么，陛下可能要松口，在和谈上让步了。”一名小商人低声说。
同桌的人吃了一惊：“怎么会？使团不是咬死了要‘占山为王’？若是答应，岂不是造出两个‘国中之国’来？”
“嘿，按理说是不会退步，可人家前线大军都打起来了，能怎么样？这可是冬天，都要打，这决心有多大？”又一人加入讨论。
“可还有边军在……”
“边军若厉害，为何一直没能剿灭他们？到和谈这一步？”
“可还有赵都督，有薛元帅在啊。”
“呵，那位赵都督确实厉害，但终归只是一人，如今还在淮水西边不敢走，说不得平定云浮还要耗费多少兵力。可别忘了，还有靖王呢。人手不够，不就得妥协、认输？”
“砰！”议论声中，一名醉醺醺的穷书生突然狠狠拍桌，发出大动静，穷书生摇摇晃晃起身，怒道：
“今日割一城，明日割十城。反王谋逆，生灵涂炭，赵都督连胜连捷，便如那董大公子都投笔从戎，奔赴西线，好不容易打死了恒王，打死了慕王，如今却反而要割地退让？
哪里来的这狗屁道理？如何对得起前线死伤将士？若当真如此，这天子还不如退位罢了……”
起初众人还认真听着，到后来尽皆变色。
酒保更是一惊，就恼火地上前将醉醺醺的书生拉了开去。
这种话也是能说的？
然而固然知晓有些话不能说，可从这群酒肆中的客人的脸上却看不到对书生话语本身的反对，反而隐隐有认同之感。
这一切都被角落里的赵都安收入眼帘。
他沉默地起身，付账，然后离开了这家酒肆。
接下来的几个时辰，赵都安行走于城内各个酒肆、茶馆中，安静地听着民间的舆论。
等到了午后。
他再一次付账走出来后，率先返回了诏衙，发现钱可柔等人已经做完了他吩咐的事情。
“大人，事情办妥了。这是不同善堂所需物资的记录。”钱可柔将一份文书递给他。
这只是第一批物资，一次给太多，是祸不是福。且也要针对具体情况，采购物资。
赵都安点了点头，略翻阅便放下，转而道：
“派人便衣，去查一查最近城中散播陛下要投降割地的言论的源头。”
钱可柔吃了一惊，神态凝重地点头：
“是。属下这就去做。”
吩咐完这件事，赵都安再次动身，这一次，却是直奔皇宫而去了。
……
依靠供奉腰牌，赵都安顺利穿过皇城、宫城，入了养心殿。
最终在熟悉的御书房内，见到了女帝。
“来了？”
徐贞观正在批阅奏折，头也不抬地说道。
温暖明媚的书房中，炭炉与香炉汇成了空气中一股暖香。
青丝如瀑的白衣女帝纤细的皓腕跟随笔杆挪动。
赵都安摘下面具，自行拽了张椅子在她面前坐下，说起了给宁则臣等前线文臣武将运送年货的事。
徐贞观搁下笔，认真听完，颔首道：
“有道理。朕会命人去办。”
而后她看着赵都安的脸色，轻声道：
“有什么话直说吧。”
赵都安说道：“臣今日去了城东……”
他慢慢地，一点点地将自己今日所闻所见描述完毕。
不知不觉间，徐贞观也颦起了眉头：
“你觉得是有人在散播相关言论？”
“或许有，或许没有。”赵都安摇头道：
“议和摆在所有人眼前，最终结果也难以隐瞒，其实谁宣扬什么倒也并不重要。”
徐贞观盯着他：“你是想问朝中如今的风向？”
见赵都安点头，女帝轻轻叹了口气道：
“不出预料。前线开打后，朝廷中也越来越多的大臣透露出妥协的意思了。朕都看在眼中，知晓其中一部分必然是暗中与河间王、燕山王有联系的，但同时也有一部分，怕是并无私心。”
赵都安也叹了口气：
“这一幕我们早就预见到了，不是吗？”
女帝也沉默下来。
从大局的角度，暂时的妥协可能是风险最低的平叛方案。
若不退，则来年的形势可能再次变得不明朗起来。
“陛下什么想法？”赵都安问道。
这个问题，在议和使团到来前他便曾问过，如今是第二次。
徐贞观漆黑的眸子平静地与他对视，说道：
“朕从不曾改变心意。”
“敌人比预想中更狠，过刚易折。”
“朕有退路吗？”
赵都安嘴角微微泛起笑容，他站起身道：“臣明白了。”
说完，他竟转身便要走。
忽然，女帝的声音从身后传了过来：
“最近……朕又尝试了几次，仍无法破解开手机密码。”
难得你还记得这件事……赵都安吐了口气，扭头微笑道：
“臣有预感快抵达世间高品了，虽对《人世间》不会有什么改变，但距离天人也算更进一步。”
想到天人境后，两人境界再次平衡……女帝脸颊微微火热，吐了口气，道：“滚吧。”
“好咧。”
……
……
时间继续一点点过去。
和谈仍旧在艰难地拉锯战中，而时不时从前方传回来的最新战报，也都会立即作用于谈判桌上。
同样的，伴随双方的寸步不让，前方的两军也从一开始的对峙，开始了一定范围的厮杀。
而城中的舆论也愈演愈烈。
赵都安仍旧没有参与鸿胪寺的和谈，每日不是坐在梨花堂，翻阅属下送到他案头的两份，分别对应着和谈进城，以及民间舆情观察的奏报。
便是只身前往天师府，接受公输天元对这具替身的改造。
在这压抑的氛围中，距离年关越来越近了，可城内没有应有的喜气。
所有人都在关注着这场和谈的最终走向。
终于，和谈到了预定的截止日期，而根据最新的奏报，双方仍旧未能达成一致。
按照流程，徐温言与徐雪莲将再次上殿面圣，换言之，终于要有最后的结果了。
……
清晨，一缕晨曦照亮东方天幕的时候。
驿馆内，肥胖世子徐温言焚香沐浴，换上了行李中代表世子身份的华服。
推门走出房间，沿着楼梯向下，看到院中已经站满了人影。为首的赫然是冯先生。
“殿下。”
众人行礼。
徐温言抬手徐托，脸上没有憨傻的神色，他平静地扫过这一张张脸孔，说道：“出发吧。”
沉默中。
徐温言乘坐上了马车，在众人拱卫下朝着皇宫赶去。
车厢内。
冯先生看向身旁假寐的世子，轻声道：“殿下，今日要见分晓了，您可……”
徐温言睁开眼睛，笑了笑：
“一切照常即可。我知晓先生担心什么，但依我之见，此番和谈已有不小胜算。最新消息，佛门祖庭下发了法旨，只等开春，西域诸国就会进一步尝试侵占西平道，这个消息，女皇帝定然也已知晓。”
顿了顿，他又道：
“何况，今日金銮殿上也会有许多朝廷大臣争取和谈，女皇帝纵使不甘，终归要顾全大局。
呵，从过往女皇帝做事风格上看，她不乏在绝境中的决断力，但局势但凡没有将她逼迫到绝境，她便会倾向于用更柔和，平稳，更少冲突的方式应对。
当初解决朝内旧臣是如此，以开市对付八王也是如此……这说不上是弱点，但的确算女皇帝的个人行事风格。
而如今局势并没有到急迫的绝境，她想来便下不定决心彻底谈崩掉。”
冯先生听着世子条分缕析的推断，轻轻松了口气，笑道：
“世子看的透彻。”
徐温言笑道：
“这谈判，归根结底不是与鸿胪寺那群官员谈，而是与金銮殿上的那位谈，只要摸清楚女皇帝的性格，许多事便容易做。而我来时，最担心的只有那个赵都安……”
冯先生惊讶：“赵都安？”
“恩，”徐温言眼眸深邃：
“我虽未见过此人，但翻看他过往行事风格，其外表虽喜好算计，阴狠，谋略过人。
但我能看出，此人与女皇帝不同，看似缜密的性格下，是个不太在乎得失之人，女皇帝守规矩，但此人却不守规矩。这种人才最可怕，哪怕退让可以取胜，他也可能掀翻棋盘。”
冯先生再次讶异，没想到世子对那个赵都安看的如此透彻，他笑道：
“幸好，此人不在京中。”
徐温言颔首，轻轻吐出口气：“是啊，幸好此人不在京城。”
说话间，马车抵达皇城口。
徐温言走下马车，正巧看到徐雪莲率领的燕山王府队伍也前后脚抵达。
跋扈郡主自从被赵都安打屁股后，低调了很多，今日也没有骑乘白狼。
双方对视一眼，交换了个眼神，便一同朝皇宫里去。
早朝要开了。
……
……
天师府内公输天元的工坊中。
伴随赵都安神魂沉入，改造后的替身睁开了眼睛。
“感觉如何？”公输天元兴奋地搓着手，急切地好似要将大饼脸贴在赵都安脸上。
赵都安站起身，活动了下肢体，感受着新的替身内“气海”中沸腾的储存在水晶中的澎湃法力，眉头舒展：
“好极了。”
公输天元喜笑颜开，欣赏着自己的杰作：
“经过改造，你这具躯体已经可以堪比神章境，恩，前提是体内的法力没有耗光。”
“够用了。”赵都安说出这句话，抬手拿起放在一边的漆黑大氅，以及一柄缉司佩剑。
他又抓起白色面具，覆盖在脸上。
“有劳公输兄，我得走了。”
公输天元热切道：
“不一起吃个饭吗？呃，忘了你吃不了，那请你晒晒太阳？”
“……不必了，今日还有要事在身。”赵都安迈步往外走。
要事？公输天元愣了下，觉得赵兄今天怪怪的，摇摇头，他肚子去了天师府的饭堂。
吃饭时叫住了一个神官：“你知道今天城中有什么要紧事么？”
年轻神官看向整日苟在工坊，两耳不闻窗外事的天师弟子，恭敬行礼：
“回师兄，要说要紧事……恩，今日议和使团要上殿面圣，应算一件吧。”
公输天元愣住。
……
与此同时，赵都安覆着白色面具，披着漆黑大氅，腰悬佩剑。
孤身一人走在冰雪覆盖的京师城内。
沿着朱雀大街，在周围人侧目中一路向北。
那是皇宫的方向。
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