“明智阁下，您来了。”
凌晨五点，天际泛起鱼肚白，微凉的晨风裹挟着未散的夜色撞在荒坂塔的楼层玻璃上，发出一丝透亮。
明智踏着稳健的步伐走下台阶，目光扫过面前整齐列队的十二名队员。
这个介于黑夜与黎明之间的微妙时刻，整个荒坂塔都处于刚刚从寂静中复苏的时刻，只有他们这一支小队已经全副武装集结完毕。
队伍中有九张熟悉的面孔——那是跟随明智出生入死、从狗镇任务中活着回来的老队员。
他们的站姿看似放松，实则随时准备投入战斗，这是经历过生死考验后形成的本能，而站在队伍右侧的三张新面孔，则是今早刚刚接到调令补充进来的新成员。
明智的目光在那三人身上多停留了几秒。
他清楚地记得昨天审阅人员档案时的情景——这三人原本都在候选名单上，只是他最终选择了其他更符合任务需求的人选。
但这绝不意味着他们能力不足，恰恰相反，若单纯比较单兵作战能力和战术素养，这三人的评估分数甚至可能超过现在小队里的四名老队员，三对四说不定也能拿下。
然而，问题并不在于他们的个人能力，而在于别的方面——比如对复杂地形的适应性、团队配合的默契度，以及服从性。
可讽刺的是，即便明智特意挑选了那些看起来更守纪律的七名队员，最终结果却还是演变成了日式经典独走——擅自行动、无视指令，搞得他不得不亲自收拾烂摊子。
想到这里，明智不由得揉了揉太阳穴。
现在，他开始怀疑自己的判断了——如果当初选了这三个人，情况会不会反而更好一些？
自己作为领导的时候，是不是眼力还不够老练，还是说单纯就是这支队伍真的不好带？
日式独走给明智带来的震撼实在太深，以至于直到现在，当他看到那三个新入队的队员时，心里仍隐隐泛起一丝忧虑。
队伍好不容易才稳定下来，应该不至于再出现独走的情况了吧？可如果再添三个人，会不会又带坏了风气？
心中百转千回，可面子上，明智的神情却异常平淡。
他先是朝自己熟悉的九名队员点了点头，随后缓步走到新入队的三人面前，目光沉静地打量着他们。
三名队员立刻绷直了脊背，下颌微收，目光坚定地迎向明智的视线，他们竭力展现出最优秀的一面，生怕在这位上司面前留下半分懈怠的印象。
狗镇的事情，他们作为派系里的精英，多少已经有所耳闻。
尽管最核心的机密仍轮不到他们接触，但作为今日会谈的护卫人员，他们自然掌握了一些内幕消息。
而在这些消息里，最让他们印象深刻的，莫过于那七名作战同僚的下场——独走、办事不力，本该被彻底放弃，可这位明智阁下，竟然甘愿替他们承担了责任。
换作其他职位的人，或许会觉得明智的做法过于软弱，可对于他们这些刀尖舔血的作战人员而言，每个人都清楚——当自己把事情搞砸后，上司不仅没有抛弃他们，反而愿意冒着生命危险去救援，这是何等罕见的事情？
在这个圈子里，从来只有办事不力被抛弃的手下，以及为了保护上级而牺牲的手下，何时出现过这种会反过来保护下属的上司？
能在明智阁下手底下做事，对于知晓狗镇内情的作战人员来说，即便称不上梦寐以求，也绝对是千载难逢的好机会。
这三个人不知暗中打点了多少关系，辗转了多少门路，才终于跻身进这次的人员补充名单。
他们比谁都清楚，若是因为第一印象不佳，让这位明智阁下轻飘飘甩出一句‘这人不行’，所有的努力便会顷刻间付诸东流。
如今的明智手握的权限，足以毫无理由地将他们拒之门外——这正是深受荒坂信任的高层特有的权力。
在其他企业，上级即便想要打压下属，至少还需要找个冠冕堂皇的借口；但在荒坂，权柄的差距就是最直白的真理，一句轻描淡写的否定就足以扼杀一个人全部的努力。
荒坂的等级制度就像一台精密的绞肉机，底层员工的血肉是它最好的润滑剂。
讽刺的是，那些曾经被这台机器碾轧过的人，一旦爬上高位，往往比谁都更热衷于维护这套规则。
他们不仅坦然享受着特权带来的快意，甚至变本加厉地将其施加给后来者——仿佛只有通过这种方式，才能证明自己遭受过的苦难都是值得的。
空气仿佛凝固了。
三名队员绷紧身躯站在明智面前，连最细微的呼吸都刻意控制在最轻缓的节奏——仿佛稍重一些的吐息都会打破这危险的平衡。
荒坂森严的等级制度早已将这种本能的敬畏刻进了他们的骨髓，此刻在这位掌握着生杀大权的上司面前，这份压迫感几乎化为实质，沉甸甸地压在每个人的肩头。
明智的目光如刀锋般缓缓扫过三人，那审视的视线仿佛能穿透制服，直抵灵魂深处，就在三人即将被这沉默压垮的瞬间——
“不错。”
简单的两个字，轻描淡写地从明智唇间滑落。
刹那间，三人紧绷的神经如蒙大赦，那感觉就像在绞刑架上突然被卸去了绳索，连血液都重新开始流动。
但这份松懈仅仅持续了心跳的间隙——长期在荒坂生存的本能立刻拉响了警报。
他们不着痕迹地调整站姿，让军姿更加标准；眼神保持恰到好处的恭敬，既不过分谄媚，也不显得疏离。
在荒坂，上司的一句肯定从来不是终点，而是新一轮考验的开始。
他们太清楚了：此刻任何一丝懈怠，都可能让这句‘不错’变成记忆中最后的褒奖。
明智自然无从知晓他们的心理活动，这句评价不过是发自内心的认可。
确认新调来的三名部下都是可用之才后，接下来就该前往会议地点了，而这场会面的历史渊源，让明智不禁在心底泛起一丝讽刺的联想——
当年第四次公司战争结束后，荒坂美智子为了让北美分部站稳脚跟，曾亲自前往白宫面见美国总统伊丽莎白-克雷斯。
而今天，历史仿佛倒转：新美国的罗莎琳德-迈尔斯反倒要亲赴荒坂塔，与荒坂赖宣进行会谈。
“这倒像是.”明智的嘴角掠过一抹几不可察的微笑，“那两个在两次世界大战中各投降一次的国家，特意搬出那节传奇列车车厢签署条约的做派。”
历史的轮回总是带着某种荒诞的对称美，只不过这一次，荒坂终于从恳求者变成了被觐见的对象。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）