原先是北方教皇、南方教皇与圣联教皇三日凌空，还能保持三足鼎立。
可在圣座城覆灭后，众人震惊之余也发现了帝国内部的形势出现了巨大的变化。
失去了北方教皇这个最大的靶子，三教皇的稳定结构失衡。
不管格兰迪瓦怎么想，他都必须得朝着圣联发难来证明他自己的合法性。
事实上，对于格兰迪瓦自称教皇并在外交文件上使用教皇自称，乃至称呼霍恩为千河谷大牧首。
霍恩的态度向来都是“我能说什么？我没意见。”
但格兰迪瓦实在是得寸进尺了，居然要求霍恩在圣联内部也要改称大牧首，取消教皇尊号。
就算霍恩愿意，圣联人都不会愿意的。
这是一个法理的问题。
如果法兰可以随意更改圣联的法理，那圣联就跟法兰的附庸国没什么区别了。
法理同样是主权的一部分，霍恩是绝不允许的。
至于格兰迪瓦的行为，他把屁股从裤子里拿出来想一想，都知道这背后必定有查理八世和洛伦佐的影子。
两人的行为归根结底，就是风车地之战结束了，而法兰也不想真的与王庭开战。
为了控制住帝国，那么法兰的下一步动作必然是迁移教廷到法兰王国。
这在法兰人看来是板上钉钉的事情。
对立教皇的事件，在帝国历史上不是没有发生过。
但一般都有两条途径，一方死亡另一方继承，和一方死亡重新选举。
唯一不同的是，这一次是三个对立教皇。
前任教皇普利亚诺尽管有遗嘱，但遗嘱持有人歇利却消失不见了。
圣联教皇就是个笑话，先前普利亚诺在千河谷和圣联教皇把狗脑子都打出来了，会传给他？
至于教皇选举，北方的红衣主教都在圣座城被坎昆一扫而空了！
那不就还是法兰人夺取教皇之位吗？
太对了，尽管有些缺德，但不少法兰人还是暗地里给血肉王庭竖起了大拇指。
风车地的艾尔议会控制住了，教廷被他们控制住了，帝国皇帝的冠冕查理八世自然可以戴一戴了。
唯一的问题是三重冕遗失了，南方教皇这个名头就有些不明不白。
那么这个时候，霍恩这个教皇就有些过于刺眼了。
正好他们的军队从风车地撤回，如果霍恩不表态或反对，就拉出军队极限施压。
圣联不管是开打还是低头，对于法兰都是极有利的。
关于这件事的讨论，霍恩一时半会还没个头绪。
以目前圣联的实力与家底，他倒是不怵与法兰人开打。
只是，如果与法兰人开打，贸易怎么办呢？
圣联蒸蒸向上的国势与一系列建设计划都势必受到影响。
思来想去，霍恩还是下达了四条命令：
第一，政治上，和香料以及白糖公司相关的股东联系，让他们在法兰内部造势阻挠。
第二，经济上，尽快开辟通往开拓地以及诺恩的航道，并且尝试与血肉王庭搭上商道。
第三，外交上，与诺恩人结盟，拉拢艾尔人群体，一同针对法兰人。
第四，军事上，将驻守战团填往前线与边境线，以防真的爆发军事冲突。
反正距离事情闹大还有段时间，法兰对于圣联颇有投鼠忌器的意思，他还有时间去规划筹谋。
当然，最好是在边境上来一场小规模的低烈度的“特别军士行动”。
便能让法兰人知道，圣联可不是莱亚。
至于目前的第一要务，还是访问黑蛇湾，尽量解开星铸齿轮之谜。
这会儿狼女正好解开了心理障碍，能够外出了。
奥塔蒂菈更是向霍恩保证，辛西娅不会伤及狼女的生命，霍恩这才准备去见她一面。
1454年的钟声轰然敲响，近二十名魔女在机械宫内喝的烂醉。
与过去一样，借着酒劲，四名圣女开始了固有环节，害的霍恩只能去睡圣座大厦。
次日的《真理报》当然不会报告霍恩的窘态，报告的是格兰迪瓦要求霍恩摘去教皇之衔的消息。
街道酒馆之中，这则消息很快便传播开。
有失败主义者哀叹“圣联何曾是法兰人的对手？”
尽管在战争上连连取胜，可面对法兰这样的一个大国，人们却不是很有信心。
光法兰人12万常备军就是圣联的三倍之多，当初圣联巅峰兵力都未曾超过六万人。
更何况在圣座城沦陷后，查理八世借由吉吉国王之名，拉拢了七八个敕令连加入法兰。
政治经济军事，哪一项圣联都不是对手。
至于赢麻主义者则表示“圣孙冕下每天都在赢，每次都在赢，为什么这一次不能赢呢？”
不论民间如何，霍恩都是老老实实做着自己的事情。
很快时间便来到了1454年的2月，冰雪消融，街边与草地上只剩半白半黑的残雪。
霍恩则按照日程，在出发前三天找到了狼女希洛芙。
不过他刚赶到，便看到希洛芙在院子里挖出了两个水池，还加盖了棚子。
霍恩走近一看，池子里居然还泡着两个一模一样大小的星铸齿轮。
坐在轮椅上，希洛芙拿着一张表格，仍旧对着研究员们比比划划。
“这是什么？”霍恩将脑袋凑到了希洛芙耳朵边，望着上面的数据。
希洛芙耳朵毛炸了一下，才缓缓回答：“我之前不是说钟表变慢吗？这个问题可能比我想象中要艰深。”
“啊？为什么？”
“因为钟表并非因为机械运动而出现误差，很有可能是因为以太振动……”
“振动？”
“对，就是振动。”见霍恩还是一脸唐相，狼女抽出一张纸和霍恩解释起来。
不管是这次的钟表变慢，还是泥煤提取亦或者空心土提取，除了温度、压力与催化剂等条件外，诱发其炼金反应的根本便是炼金术。
那么炼金术是怎么隔空影响泥煤或空心土的呢？
在以太尖塔出现后，虽然未能完全确定，但炼金术士与巫师们大体可以确定是以太。
在这一点上，法力学派完胜。
但马上，他们就迎来了一个新的问题——以太是如何传递法力的呢？对炼金物质造成影响的到底是法力还是以太？
最重要的是，如何观测到呢？
这个问题同样困扰了法力学派数百年。
但巧了，圣械廷还真有一个可以储存以太并将其转化为机械运动的玩意儿——星铸齿轮。
“所以我设计了一个实验，将完全充能后的星铸齿轮固定于水池中，然后让炼金术士不停观想，对其使用各种炼金术式。
同时打造将一个没有充能的星铸齿轮同样放置于另一个水池中，同样使用炼金术式。
然后，我们在水面上撒上浸泡过荧光显影剂裹着的小颗粒，观察小颗粒的波纹形态和传播距离。
如果以太能够振动，炼金术式就会激发其共振，水面颗粒呈现同心圆波纹，波纹传播距离将显著大于对照组……”
“那这是不是说明……”霍恩惊喜地神色刚浮现在脸上，便被狼女打断。
“并不能严谨说明，而且目前实验没有结果，要么就是以太无法振动，要么就是当前的炼金术式无法与星铸齿轮共振。”
霍恩的脸垮了下去：“能不能不要每次说话都说一半。”
希洛芙则白了他一眼：“你不要太心急好不好？肯定要慢慢试的。”
“得试多久？”霍恩试图揉搓希洛芙的耳朵，却被她一记头槌砸在肚子上。
整理了一下衣服，希洛芙傲然抬起头，脸蛋红扑扑的：“等咱们回来了，实验应该就有结果了。
如果到那时还没结果，我就会让无梦者们去占卜加速，希望这一趟黑蛇湾之旅并非浪费吧。”
况且，希洛芙在心中补充道，这还是两人第一次单独出游呢。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）