圣座大厦的长廊里弥漫着一种近乎凝固的寂静。
八点半，往常这个时候本该充斥着公文纸张的翻动声、行政僧侣们急促的脚步声，以及各部门间此起彼伏的汇报声。
但今日清晨，这些声响仿佛被一只无形的手掐断了。
三楼枢密文书署的埃布尔攥着手里的考勤册，疑惑地挠着不剩几根头发的脑袋。
本该在八点半，是僧侣们陆陆续续到来，最热闹的时候，此刻工位上却空无一人。
他抬头看向斜对面的圣械廷办事处，那里更是夸张。
三个办公桌全都空着，连平日里永远冒着热气的咖啡壶都冷透了。
“莱安呢？他昨天还说今天要提交泥煤调配方案的。”隔壁桌的年轻僧侣小声嘀咕。
埃布尔喉结动了动，没敢接话。
之前他已经去问过值勤的宪兵，得到的答复只有一句“奉命参加集训”。
当他追问集训地点和归期时，那名宪兵突然绷紧了脸：“这不是您该管的事。”
整个上午，类似的对话在大厦各个角落重复上演。
没人知道那些突然消失的同僚去了哪里，也没人敢再追问。
圣座大厦一片寂静，所有人都从这寂静中察觉到一丝不正常。
不过八点四十五一过，他们还是纷纷提起公文箱，朝着圣座大厦边上的最高礼堂走去。
差不多九点，车轮撵着雪花，霍恩的马车终于到来。
他刚下马车就看到了站在礼堂长廊下等待的希洛芙。
“你在这等着做什么？”霍恩隐隐猜到她是来做什么的了。
希洛芙和这些忠嗣接触时间最长，很多都是她的学生，肯定是有人给希洛芙带了话，请她来求情。
“你已经猜到了。”希洛芙顿了顿，“他们有罪当罚，我不指望你能赦免他们，起码看着他们的父母和功绩上，别是死刑。”
“这不是我决定的，是他们自己与法律决定的。”
“一定要如此吗？”
长廊下忽然安静了一瞬。
礼堂顶端，尖顶刺破云层，呼出的白气瞬间被寒风卷走。
霍恩绕到希洛芙背后，推着她进了温暖的礼堂，边走边开口。
“我觉得经济稳定发展，正所谓一个机器能运行就不要乱动。
所以那些旧官僚只要干的不错就算了，给他们一个改过的机会，甚至愿意给他们提拔，结果呢？
你再看忠嗣，我以为把他们派出去，能够改变曾经帝国运行的底层环境，扭转风气。
结果呢，你看看这些忠嗣是怎么堕落的，如果群众中真有坏人就罢了！
但事实是，他们反倒被帝国同化了，坐在教堂里当起了新主教了。
圣联高速发展的经济从来都没有解决问题，只是掩盖了问题，看起来就像解决了一样。”
“我知道他们会腐化，但没想到这么快。”说到这，霍恩忽然停住了推动的步伐，“十年了，已经十年了，到底是我也沉溺在温柔乡里了。”
壁炉配合着暖气，叫人骨子里发痒发晕，只想倦怠地午睡或闲谈。
是不是连他自己也在这暖烘烘的权力中心待得太久，忘了当初在黑骨沼泽啃薯根的日子了？
“不能再给他们最后一次机会吗？”希洛芙哀求道，连毛茸茸的狼耳朵都向后耷拉下来。
“不能。”霍恩断然拒绝，“不重判不足以正视听，种一棵树最好的时间是十年前，其次就是现在。”
见希洛芙肉眼可见地失落，霍恩伸手，温柔地揉起她的脑袋，语气和蔼，内容却无比残忍。
“我们永远无法摆脱贪腐，除非我们能有一个全国级别的规划经济与调配资源，且要比真人聪明的多的机械。
但我们并没有也很难有，所以接受吧，我们很多亲近的人，终有一日，也要倒在我们刀下。
我们的寿命都很长，这种事会不断出现，你要适应，我要适应，大家都要适应。”
望着霍恩离去的背影，希洛芙默默调转了轮椅，脑中却不是在想忠嗣的事。
“一个全国级别的规划经济与调配资源，且要比真人聪明的多的机械”却是在她脑海中不断回响。
转身踏上通往礼堂的台阶，青铜大门在霍恩面前缓缓开启，里面的景象瞬间撞入眼帘。
数百名身着各色教袍和僧侣制服的高层官员见他进来，全体整齐地站起，齐刷刷的掌声如同潮水般涌来。
霍恩没有像往常那样抬手示意安静，只是站在讲台上，目光扫过全场。
掌声渐渐稀疏，最后彻底湮灭在安静里，只剩下壁炉里木柴偶尔爆出的轻响。
“诸位，”霍恩开口，“今天站在这里，我首先要做的不是部署新的计划，而是向圣父忏悔，向所有圣联信民请罪。”
台下顿时响起一阵细碎的骚动，前排的枢机主教们不约而同地挺直了腰，脸上写满惊愕。
这一茬，霍恩之前可没通知过他们啊。
“过去半年里，圣械廷土木贪腐案、卡夏郡滑竿事件……桩桩件件。”霍恩的拳头重重砸在讲台上，“这都是我的失职！
圣父和信民把教皇之位交给我，我却搞成了这个样子，我有罪于圣联，愧对信民，愧对圣父，我恨不得自己罢免了自己。”
“陛下言重了！”右侧第一排的托马斯枢机连忙出声，“圣联能有今日，全赖冕下英明领导，些许贪腐……”
“些许吗？那很少了。”霍恩冷笑一声，目光扫过全场：“托马斯，你问问在座的各位，谁敢拍着胸脯说自己手下没有藏污纳垢？”
礼堂里静得能听见雪花打在玻璃窗上的声音。
所有人都低着头，没人敢与霍恩的目光对视
“规划司行政僧侣总共有五位，我不得不罢免四位。
圣械廷市政厅六司长，我不得不罢免三位。
看看这七个人吧，哪个不是战争英雄，哪个不是忠嗣出身，哪个不是和我的亲生儿女一样。
他们烂了，我心要碎了！”
几位与被罢免者共事过的元老垂下头，肩膀微微颤抖，不知是恐惧还是惋惜。
坐在后排的年轻僧侣们脸色惨白，他们大多是近年才晋升的，看着那些曾经仰望的前辈名字被一一念出，脸上满是震惊和茫然。
“忠嗣学院出来的，还是脱离现实生活太久了。”霍恩的声音重新恢复了冷静，“最新一批忠嗣，通通送到碎石原和山地郡贫困乡，两年考察期再回来。
至于忠嗣学院，每年添加一个月助农助工集训，送去挖地、打铁、下矿。
别说我虐待忠嗣，他们的父母要是还活着，看到这副模样比我还生气。”
霍恩看都没看那些失态的人，只是朝着托马斯的方向抬了抬下巴：“从即刻起，启动全圣联范围的自查运动。
另外，各地咨政院代表有权直接向我提交举报信，任何人不得阻拦。”
“冕下！”左侧突然有人出声，是圣械廷的副市长，他脸色蜡黄，嘴唇哆嗦着，“这样会不会……会不会动摇根基？毕竟牵扯太广了……”
霍恩没理他，只是缓缓转过身，目光一寸寸扫过台下那些或惶恐、或抗拒、或暗藏侥幸的面孔。
“我是不是太温和了？”他突然开口，“温和到让你们忘了千河谷战争是怎么打的？”
原先还在窃窃私语的大厅立刻死寂般安静。
“我知道你们有些人，已经半只脚踏在魔鬼分子的门槛上了，趁这个机会，好好再想想吧。”
霍恩走到门边，最后补了一句。
“这次正风运动，契卡辅助。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）