第十六使徒被歼灭后。
第二天。
有人带着期望入睡，而有人却彻夜未眠。本部的办公室中，赤木律子在键盘上敲下最后一个字符，随后伸了个懒腰。明明是应该精神百倍的早上，她手边的黑咖啡却正散发出苦涩的热气。
赤木律子打了个哈欠。
加班到现在，身体正发出想要休息的信号。
她拿起咖啡杯喝了口，心想如果趴在办公桌上睡着的话，恐怕到晚上才能醒过来吧，但现在还不是休息的时候。昨天在与使徒的战斗中发生了太多的事。离神只差一步之遥的初号机已经解除冻结，Seele那些人恐怕会雷霆震怒吧。
不过那是碇司令才需要担心的事。比起这个，赤木律子更在意的是其他的事。
想起之前对碇源堂的试探，她的心情就十分阴郁。
果然啊……
赤木律子下意识捏紧了手中的杯柄。
她看着眼前的计算机屏幕，不知不觉间发起了呆。人是有惯性的，改变一件长久以来的事情是困难的，或者说，女人就是这种不死心的生物，在真正从感情的漩涡里出来前，总会抱着一丝不切实际的希望。她自嘲地想。
但是，马上就是最后一位使徒了。
离那一天已经很近了。
赤木律子的手指无意识地摩挲着咖啡杯，直到一声推门声将她惊醒，寻声看去。
——是葛城美里。
她看上去倒是依旧靓丽，脸上还有点想睡回笼觉的困意，和隐隐有黑眼圈的赤木律子形成了鲜明的对比。只不过最近再也看不到这位女少校嬉皮笑脸的模样了，日常生活里人也变正经了许多。
进了办公室后，看见还在加班的赤木律子，葛城美里也没多少意外：
“工作到现在吗？”
“是呢。”
“情况怎么样了？”
“初号机和二号机都还好，零号机要维修很长一段时间了。”
“也是，毕竟是那么重的伤势。”想起昨天的战斗，葛城美里发出真心实意的感慨，“还真是辛苦。”
她倒是回去睡了个好觉。
当然，企鹅PENPEN已经送出去了，暂时寄养在洞木家。而明日香还得住院呢，所以她除了早早睡觉，也没有其他的事要做。葛城美里回想起昨晚公寓里冷清的模样，心里叹了口气。
和使徒的战斗，究竟何时才能结束呢？
律子这家伙也真是疯了，完全就是在走一条不归路。
她默默地想。
两人好长一段时间没有交流过了。
明明之前可以说是最要好的朋友，现在却像是普通的同事一样，平日里除了工作外再无其他交集，仅仅维持着表面上的和平。而双方都对原因心知肚明，默契地不提起这方面的事情。
“哪怕修好了，零号机能否再次投入到战斗中也相当存疑。”赤木律子以科研人员的口吻，冷静说道：“使徒造成的伤口损坏到了重要部位，机体性能大幅度下降是一定的事情。”
“能在下次使徒入侵前修好，就算万幸了。”
葛城美里苦笑一声。
一直以来，零号机担任的都是远程支援位的位置。
只要能中和使徒的AT力场、提供远程火力支援就行，以免主力位的初号机或二号机，还要分出大部分精神来展开AT力场。不过如果战斗中零号机被使徒锁定的话，机体性能大幅度下降，想来恐怕会很难逃离。
“…下次吗？”
“怎么？”
“对了，差点忘了和你说了，看看这个。”
赤木律子忽然说。
她随意地递过来一份文件。
于是葛城美里也随手一翻，但看见上面文字记载的东西后，她原本还有些困意的脑子好像被人灌入一盆凉水，完全清醒了。这是份来自马鲁杜克机关的文件——上面是一个陌生人的照片和档案信息，陌生到哪怕她在脑海里搜肠刮肚，也找不到任何有关这个人的记忆。
“这是什么？”她忍不住问。
“…是新的适格者。”
赤木律子语气平淡地说。
废话，葛城美里暗自翻了个白眼。她当然知道这份档案上记载着的是新的适格者，本部所谓的马鲁杜克机关就是干这个的。但就是因为这样，她才这么难以置信。都已经是第十六使徒了，过了这么久了竟然还能找到新的适格者么？
而且，适格者就意味着这位新的驾驶员的母亲……心里这么想着，葛城美里重新仔细看起了这份档案，姓名、出生日期、家庭关系……她首先敏锐地注意到了这位新适格者的五官外表。
浅银灰色，有些偏白的头发。
红色眼瞳。
外表相当俊美，只能用这个词汇来形容。
这异于常人的外貌，令她皱起眉头。白化病？亦或者是克隆人？葛城美里更倾向于后面的答案，她又不是傻瓜，这新适格者的外貌一看就不对劲，可以直接排除正常人类的嫌疑。所以，这个克隆人突然出现的目的会是什么呢？
…这背后肯定隐藏着什么不为人知的秘密。
于是葛城美里继续问道：
“新的适格者……现在有新的eva机体给他驾驶吗？”
“没听说过补充新机体的消息。”
“那就是替补？”她挑了挑眉。
“应该。”
听完赤木律子的回答。
葛城美里的内心更加疑惑。
虽说是替补，但无论是初号机还是二号机都驾驶不了。
初号机就不多说了，明日香她的二号机肯定不愿意给陌生人驾驶。也就是说，这位新的适格者，顶多也就替补零号机而已。和丽一样都是克隆人，而且还同是零号机的驾驶员……葛城美里冥思苦想，总觉得那所谓的秘密就隐藏在这莫名的共通点中——又或者是她太过先入为主了，看什么都觉得有阴谋。
——就不允许人家是白化病吗？
“…喂，律子，这家伙是克隆人吧？”
“是。”
赤木律子点头。
葛城美里一愣，这大大方方的态度，反倒让她有点不知所措：“所以，突然又出现个适格者，是怎么回事？”
“谁知道呢。”
“……”
这才对了嘛，这种打哑迷让人火大的态度，才是她熟悉的那个好友赤木律子。葛城美里也没有继续问下去的想法，那样只不过是在做无用功罢了。她又仔细看起了档案。但上面的信息相当空白，完全看不出来什么。
新的适格者……
身上绝对有什么秘密。
“我回去继续写战斗报告了。”葛城美里假装不在意地撇撇嘴，把文件合上放在办公桌上，只留下最后一句，“下午还得去探望下明日香和丽呢。”
她转身离去。
虽然没有像赤木律子这么忙，但身为作战部部长，在战斗结束后需要处理的工作也是很多的，现在哪有空猜什么哑迷，反正这个新的适格者肯定要在本部里露面的，到时候再打探一下。
吱呀——
望着重新被关上的办公室门，赤木律子渐渐垂下眼帘。
绫波丽……提到这个女孩，她才想起一件被她刻意忽略到现在的事。在下午之前，有一些事情需要提前处理好——绫波丽和零号机溶解为一体，在她从那个生与死的缝隙中回来、又或者彻底消失之前，需要有人替代才行。
不过。
那说到底只是又一个空洞的人偶罢了。
真嗣君恐怕很快就会发现这样的真相，她脑海里闪过这样的念头，却还是没有放弃自己下一步的行动。赤木律子站起身来，久坐未动的身体稍微晃了晃才站稳。
她也从办公室中离开。
没过一会儿。
就来到了地下都市的深处。
并不是那个研究碇真嗣身上血液的实验室，而是培养克隆人的地方。闸机在黑暗处亮起绿灯，赤木律子收好身份卡，迈入昏暗的室内。人类女孩光着的身体泡在LCL液体之中，她驻足了会儿，没有前进。
这里的克隆人们依旧维持原样，其实，已经很久没有启用过了，虽说将它们应用到了傀儡系统，但目前机体的数量有限，也无需太多的克隆人。
培养槽里。
是如出一辙的女孩外表。
赤木律子凝神看着它们美丽的外貌，许久，她的胃里面忽然涌上来一股酸液。
她缓缓走到中央操作台的边上。
除了在生物学上有所成就外，赤木律子在计算机方面也能算是个专家。经过一段相当长的时间，输入一连串的代码后，她很快就在操作台上设定好了一段程序。
——这是自毁程序。
只要输入指令，这一水池里的克隆人连同用来克隆的DNA模型一起都会直接消融殆尽，轻轻一按，冬月耕造偶然所制造出来的奇迹就会消失，世界上再也没有人能够制造出绫波系列……她将手放在操作台上犹豫着。
还有可能。
会不会是我自己想多了？
诸如此类的想法在她的脑海中飘过，内心一时冲动的赤木律子，她的手迟迟没有落下。一旦摧毁了这些克隆人，那她可就相当于直接背叛了碇源堂。
“……”
赤木律子叹了口气，她知道自己尚未下定决心。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）