卡特审判官的手指死死钳着那张边缘泛黄的羊皮纸，指节因过度用力而失去血色。
即使是她这颗历经无数风暴、早已淬炼得冰冷坚硬的心脏，此刻也被纸上的信息震得嗡嗡作响。
秘密情报上的字句仿佛带着滚烫的温度，灼烧着她的指尖。
“难以想象……”她的声音干涩，带着不可思议的震颤，“泰拉国教……他们怎么能把如此重要的事情，搞砸到这种地步？”
“在众目睽睽之下！在上百万信徒的眼皮子底下。”她猛地抬起头，眼中燃烧着兴奋的火焰，看向舰桥上的众人，“莫塔里安，一个堕落的基因原体，竟然……逃走了！”
她的话语瞬间让船舱内的气氛凝固。
所有人都能回忆起当初国教放出消息时的不可一世——他们要在神圣泰拉的审判广场，在帝皇的凝视下，公开烧死一位原体。
那是何等的狂妄与自信，若真让他们做成，国教的威望将瞬间膨胀到足以碾压高领主议会，甚至让所有帝国机构都匍匐其下。
连帝皇的子嗣都能审判、处决，还有谁不能？还有什么权力能凌驾于他们之上？
“这是泰拉审判庭暗线用命换来的情报。”卡特的声音压得更低，带着一种血腥的紧迫感。
“国教现在正像被踩了尾巴的毒蛇，拼了命地想捂住这个足以让他们威信扫地的窟窿！”她冷笑一声，手指无意识地摩挲着粗糙的羊皮纸边缘。
“但纸怎么包得住火？他们能堵住现场几十万张嘴？还是能让所有高领主都变成哑巴？”
国教这些年的疯狂扩张早已树敌无数，那些高领主们，哪个不是磨利了爪牙，等着在国教摔倒时扑上去狠狠撕下一块肉？
用不了多久，莫塔里安在审判广场上戏剧性脱逃的消息，就会像瘟疫一样，通过那些阴暗的情报网络，悄无声息地传遍银河的每一个角落。
当然，官方会矢口否认，会声嘶力竭地“辟谣”，但那只会让真相在窃窃私语中显得更加确凿无疑。
琪乐从指挥座上缓缓起身，步伐沉稳地走到卡特面前。
她没有说话，只是伸出手，无声地接过了那张承载着惊人消息的羊皮纸。
她的指尖触碰到纸张的刹那，似乎能感受到上面残留的泰拉阴影与血腥气息。
“在半个小时前，灰骑士方面也传来了相同的消息。洛肯和伽罗已经向我确认了莫塔里安逃脱的事实。”琪乐的声音平静，却带着一种洞悉一切的力量，目光扫过卡特。
她顿了顿，目光落在卡特脸上：“现在有了审判庭的情报佐证，我们终于可以确定这消息，千真万确。”
琪乐的话让卡特脸上那一丝因掌握情报而生的隐秘喜色瞬间凝固，随即被她不动声色地敛去。
她听懂了这平静话语下的敲打——琪乐是在提醒她，也在提醒她背后那个庞大而复杂的审判庭机构。
灰骑士已经坚定地站在了琪乐这边，审判庭的支持，对琪乐而言并非不可或缺。
审判庭此刻的援手，除了扳倒艾尔芙蕾达这个共同的敌人，更深层的目的，恐怕是为自己在这场即将到来的权力洗牌中攫取更大的利益。
那些在议会上对国教口诛笔伐的高领主们，谁不是一边痛斥国教的贪婪，一边在心底暗暗盘算着，若有机会，自己的部门能否取而代之？
“虽然不清楚莫塔里安用了什么手段能从国教的重重包围中脱身，”卡特迅速调整心态，声音恢复了审判官特有的冷静分析，“但只要他没死在国教手里，对我们就是好消息。
以苍白之王的睚眦必报，他必然会疯狂报复泰拉国教，洗刷这份耻辱。某种意义上，他算是我们……隐形的盟友。”
“盟友？”琪乐轻轻摇头，目光越过舰桥的观察窗，仿佛看到了泰拉那颗拥挤而脆弱的星球。
“我只担心他的报复会不分青红皂白。泰拉是人类的王座世界，上面生活着千亿的无辜凡人。”
“莫塔里安的怒火，恐怕会连他们一起焚毁。”她的声音里带着一丝不易察觉的疲惫与悲哀。
这场由泰拉国教与光明同盟掀起的信仰之战，撕裂的是人类自身。
无论哪一方流血，最终承受伤痛的，都是帝国千疮百孔的根基。
琪乐并非天生的政治家。
当年她能从一个默默无闻的记述者跃升为国教教宗，更多是马卡多与帝皇意志的推动。
但这些年来的风浪并非没有让她成长，她清晰地记得一句真理：对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。
想要让更多人类早日脱离战火，唯一的途径，就是以雷霆手段，尽快结束这场战争！
“我们即将抵达迪曼玛尔。”洛肯沉稳的声音打破了短暂的沉默，这位曾经的影月苍狼四王议会成员，如今灰骑士的领袖，在战略和政治上有着敏锐的洞察力。
“那里的国教信徒同样响应了我们的号召，他们对泰拉国教横征暴敛的‘宗教税’深恶痛绝。
事实上，即使没有我们率先举起义旗，迪曼玛尔的人民也已自发组织起来，反抗泰拉的荒谬统治。”
“我们必须团结一切可以团结的力量！”琪乐猛地转身，眼中重新燃起坚定的光芒，声音也变得激昂有力，回荡在舰桥。
“我们要让那些在暴政下呻吟的帝国人民看到我们的行动，让他们明白，我们是为他们的利益、为帝国的未来而战！”她紧握拳头，仿佛要将决心灌注给每一个人。
“如今的泰拉国教早已背弃初心。”
“艾尔芙蕾达和她麾下的那些主教们，一个个脑满肠肥，贪腐成性！
他们将信徒们勒紧裤腰带缴纳的税款，挥霍在那些毫无意义的、庞大而奢华的教堂上，挥霍在他们自己穷奢极欲的生活上！”
她的声音里充满了痛心与愤怒：“身为国教的仆人，我们本应是帝皇意志的传声筒，是为迷途者指引道路的牧羊人。
而不是像现在这样，把自己高高捧上神坛，仿佛成了什么了不得的大人物。”
“他们忘了！”琪乐的声音陡然拔高，带着一种振聋发聩的力量感。
“信徒们之所以虔诚跪拜，之所以献上自己微薄的财富，是因为他们对帝皇有着坚定的信仰，是因为他们相信国教代表着帝皇的意志，剥去那层‘神职’的外皮，他们什么也不是。”
伽罗低沉的声音带着一丝星际战士特有的疏离感。
“可惜，琪乐大人，像您这样清醒自省，懂得克制的凡人……终究是太少了。”
阿斯塔特们生来就被去除了绝大部分凡俗的欲望，他们不会沉溺于美食享乐，更不会被生殖的本能驱使。
他们追求的，唯有战争的荣耀、胜利的桂冠以及对忠诚信念的坚守。
“等我重回国教，”琪乐的目光穿透虚空，仿佛已经看到了泰拉圣殿的穹顶，“我会用最严厉的手段，将那些附着在国教躯体上吸血的蛀虫，彻底清除干净！”
……
泰拉，国教圣殿深处，一间光线幽暗的密室。
空气凝重得如同凝固的铅块，只有若有若无的血腥味弥漫。
活圣人克里斯汀跪在冰冷的石地上，赤裸的后背皮开肉绽，布满了深可见骨的鞭痕。
鲜血已经流干，凝固成紫黑色的痂壳，黏附在翻卷的皮肉上，触目惊心。
教宗艾尔芙蕾达的身影笼罩在阴影里，声音冰冷得不带一丝温度，像毒蛇的信子舔舐着克里斯汀的伤口：
“你让我们蒙羞，克里斯汀。”
“虽然莫塔里安的逃脱与那些可憎灵族的卑劣诡计脱不了干系，但这绝不是你推卸罪责的理由。”她的声音毫无起伏，却蕴含着比鞭挞更甚的压迫感。
“你我都清楚，个人的荣辱得失，在神皇的大业面前轻如尘埃。”艾尔芙蕾达向前踱了一步，阴影随之移动。
“我在乎的不是国教的脸面被扔在地上践踏，我在乎的是我们错失了一个向神皇献上完美祭品的机会，一位可控的原体！”
“她本可以成为神皇意志降临凡世的最佳容器，让祂的荣光真正播撒到每一个信徒心中。”
“你，必须用尽一切手段将功折罪，克里斯汀。”
“这是你唯一可以洗脱罪责的机会。”
克里斯汀的头深深埋下，肩膀因无声的抽泣而剧烈颤抖。
两行混合着血水的泪水从她紧闭的眼角滑落，在布满灰尘的石地上晕开两朵刺目的暗红。
“琪乐和她那该死的‘光明同盟’正在步步紧逼，直指泰拉！”
艾尔芙蕾达的声音阴冷：“我们必须派出圣战十字军，派出我们的舰队碾碎她们，把琪乐，还有所有追随她的蠢货，统统抓回泰拉，绑在火刑柱上烧成灰烬！”
说完，她拿起一件朴素的粗麻布袍，带着一种近乎施舍的姿态，披在克里斯汀伤痕累累的背上，象征性地拍了拍她的肩膀。
“去吧，准备出发。”
克里斯汀猛地抬起头，眼中混杂着痛苦、屈辱和一种近乎狂热的决绝。
她挣扎着站起身，麻布摩擦着伤口带来阵阵刺痛，但她浑然不觉。
“以神皇之名起誓！”她的声音嘶哑却异常坚定，带着一种破釜沉舟的疯狂。
“我必将摧毁琪乐的痴心妄想！她身为神皇的活圣人，却行此叛逆之举，亵渎神恩……令人痛心疾首！”
言罢，她决然转身，带着一身伤痕和浓烈的杀气，消失在密室的阴影中。
……
朦胧星域，迪曼玛尔星系。
星系边缘的曼德维尔点，现实宇宙的帷幕如同被一只无形巨手撕裂，骤然撕开一道庞大的裂口。
紧接着，一艘艘形态各异、大小不一的舰船如同挣脱束缚的钢铁巨兽，带着亚空间航行的能量余烬，从裂口中鱼贯而出。
它们引擎喷射出的幽蓝尾焰划破星空的寂静，宣告着一支庞大舰队的到来。
迪曼玛尔，这个在朦胧星域乃至整个帝国版图上都默默无闻的小星系。
没有珍稀矿藏，没有战略要冲的地理位置，只是帝国千千万万平凡星系中的一个，却注定因这支舰队的抵达而被写入史册。
琪乐所领导的光明同盟，舰队规模相当惊人。
琪乐的舰队一路上都在不断地扩张，那些不满于泰拉国教暴政的星球，在听闻琪乐到来后，都会热情的贡献出自己的力量。
或许每颗星球能够提供的帮助很少，但是积少成多，汇聚起来却相当可观。
数以百计的战舰，从星际战士军团转交的海军主力舰，改装过的商船炮艇，到塞满了坚定信徒的巨型运输舰，一起汇成一股钢铁洪流，坚定地驶向星系中央那颗褐绿色的行星：迪曼玛尔主星。
舰队的核心，是琪乐的旗舰：帝皇之光号。
这艘庞大的虚空湮灭级战舰经过了紧急改装，成为了光明同盟不屈意志的象征。
最引人注目的是它那巨大的舰体装甲上，密密麻麻地涂绘、烙印着数百面不同的旗帜和徽记。
每一面旗帜都代表着一个响应琪乐号召、反对泰拉国教暴政的帝国世界。
这些标记并非华丽的金箔或精雕细琢的浮雕，而是用最朴实的颜料甚至烧灼烙印而成，无声地诉说着琪乐的理念——
虔诚无需浮华，艰苦与务实才是信仰的试金石。
帝皇之光号调整着姿态，巨大的物理引擎喷口转向，喷射出稳定的蓝色光流，推动着庞然大物缓缓加速，向着迪曼玛尔主星驶去。
随着舰队的靠近，迪曼玛尔本地的守备舰队谨慎地迎了上来。
密集的通讯信号灯闪烁，传达着来自星球地表的信息：迪曼玛尔的国教最高领袖，塞巴斯蒂安·索尔宣教士，已经做好了迎接的准备。
“希望这位索尔宣教士，不会像我们之前遇到的那些行星总督一般，搞出那些劳民伤财、华而不实的欢迎仪式。”琪乐站在舰桥前端，望着舷窗外逐渐放大的行星，轻声道。
她回想起一路行来，许多响应号召的世界虽然反对国教重税，却依然热衷于用宏大的游行、奢华的排场来证明自己的“虔诚”和“实力”，这让她倍感无奈。
帝皇之光号在迪曼玛尔主星的近地轨道上稳稳停泊。
琪乐、洛肯、卡特审判官以及一队灰骑士精锐，乘坐风暴鸟炮艇穿越了稀薄的大气层，降落在星球表面。
然而，眼前的景象让琪乐心中微微一动，涌起一丝意外的惊喜。
没有万人空巷的欢呼人潮，没有铺满鲜花的红毯，没有高耸入云的凯旋门。
迪曼玛尔的城市在舰队的到来下，依然保持着一种井然有序的平静。
这颗星球的繁荣程度只能算中等偏下，但呈现出的精神面貌却让琪乐感到一种久违的舒畅。
城市里没有那些耗费巨资打造的宗教奇观，比如帝皇或者是国教教宗、活圣人的巨型雕像，也没有金光闪闪，瑰丽壮观的巨型教堂。
目光所及之处，全是大片大片排列整齐、样式朴素但坚固实用的低矮民居。
透过敞开的窗户，可以看到凡人们在家中或小作坊里安静地劳作。
街道干净，虽然材料普通，却不见破败脏乱，空气中弥漫着一种务实而专注的气息。
前来迎接的国教人员衣着更是朴素得令人惊讶。
他们的长袍洗得发白，不少地方打着整齐的补丁，脸上带着风吹日晒的痕迹，眼神却清澈而坚定。
“琪乐大人，欢迎您莅临迪曼玛尔。”一位看起来年逾六旬，面容慈和却带着风霜之色的宣教士上前一步，恭敬地行礼。
“带我在城里走走吧。”琪乐的声音温和了许多，她指着远处。
“我们在降落时俯瞰城市，似乎没有看到贫民窟的痕迹？”琪乐带着一丝试探问道。
在帝国绝大多数世界，无论贫富，贫民窟都是如附骨之疽般的存在，毕竟贫民窟是人口压力、资源匮乏和治理无能多重因素作用下的必然产物。
迪曼玛尔并不是什么富裕的地方，没有贫民窟就更奇怪了。
“是的，大人。”老宣教士平静地回答，语气中带着一丝不易察觉的自豪。
“在迪曼玛尔，我们已经全面消除了贫民窟的存在。”他顿了顿，目光扫过那些朴素的房屋。
“所有迪曼玛尔人都是帝皇忠诚的信徒，我们倡导信徒效仿帝皇的牺牲与奉献精神，以自省和自律作为修行的基石。”
他的声音变得庄重：“在帝皇的光辉之下，任何形式的剥削与压迫都不应存在，我们追求平等。若仍有子民在最底层受苦，那只能证明……我们的修行还远远不够。”
琪乐的目光落在老宣教士脸上，眼中毫不掩饰地流露出深切的赞赏。
“如果国教的每一位主教都能像您这样，不追求奢靡，而是潜心钻研帝皇的真义……”她感叹道，“银河会少流多少血，少生多少纷争。”
“您的赞誉，我实在愧不敢当。”老宣教士谦逊地低下头。
琪乐并未轻信，她坚持深入城市最偏僻的角落。
她走进那些远离主街的居民区，看到人们虽然生活清贫，但房屋整洁，基本的食物和洁净水都得到保障，孩童的脸上没有菜色。
她寻访到城市边缘一座由普通民房改造的小教堂，这里没有金碧辉煌，没有大理石柱，甚至连帝皇的圣像都是用最普通的石块粗犷雕琢而成，线条朴拙却透着一股坚韧的力量感。
当琪乐悄然走入时，几位白发苍苍的老者正在虔诚祈祷：他们的动作或许不够标准，但那专注的神情、发自内心的低语，让琪乐真切地感受到了信仰的温度。
而在城市里为数不多看起来较为“体面”的建筑中，居住的并非主教或富商。
琪乐透过窗户，看到明亮的教室里，孩子们正聚精会神地学习。
课程内容不仅仅是帝皇圣言录，还包括基础的历史、算数、物理知识……知识的光芒在这些简陋的教室里悄然点亮。
用自己的眼睛去看，用自己的脚步去丈量，琪乐心中渐渐有了答案。
这位塞巴斯蒂安·索尔宣教士，确实将迪曼玛尔治理得如同风暴中的一方净土。
这里或许经济并不算发达，但人民安宁，精神富足，贪污腐败的阴影似乎被这里的阳光驱散得无影无踪。
“请带我们去见索尔宣教士吧，”琪乐的声音带着真诚的敬意，“我非常认同他的理念，或许……光明同盟治下的所有世界，都应当以此为榜样。”
那位老宣教士闻言微微一怔，随即脸上露出一丝温和而略带歉意的笑容。
“琪乐大人，”他微微躬身，“很抱歉没有一开始就自我介绍。我，就是塞巴斯蒂安·索尔。”
琪乐顿时愣住了。
她身后的洛肯、伽罗、卡特等人也无不露出惊讶的神色。
谁能想到，这颗星球上地位最崇高的宗教领袖，竟如此低调地以一个普通引导者的身份，默默陪着她巡视了大半个城市？
琪乐伸出手，与索尔宣教士粗糙、布满老茧和龟裂的手紧紧相握，那双手传递来的，是实实在在的劳作痕迹，是无声的奉献证明。
……
寒暄之后，琪乐与索尔宣教士一同前往迪曼玛尔最大的国教教堂——一座高度不过百米、风格简朴的建筑，放在其他宗教世界恐怕只能算作乡镇级别。
“这里的一砖一瓦，都来自迪曼玛尔人民真心实意的奉献。”索尔指着教堂朴素的石墙，声音平和道。
“大家生活都不宽裕，但都尽力拿出了自己最好的东西，只为感谢帝皇的庇佑。”
琪乐仰望着这座在夕阳下显得格外庄重的建筑，心中感慨万千。
与那些用横征暴敛的宗教税堆砌起的奢华奇观相比，眼前这座凝聚着真心与汗水的朴实教堂，更能让她感受到信仰那沉甸甸的分量。
真正的虔诚，从来不需要浮华的物质来装点。
“索尔宣教士，我很欣慰能看到迪曼玛尔的景象，但不得不遗憾地告知您，我们与泰拉国教的决战，很可能将在迪曼玛尔星系爆发。”
“根据可靠情报，一支来自泰拉的圣战十字军正全速赶来，我们之间，必将有一场大规模流血战争。”
索尔宣教士的脸上并未出现琪乐预想中的惊惶或愤怒。他的眼神依旧平静，甚至带着一种早已预见的了然。
“我们早已有所预料，不必认为我们一无所知，大人。”
“如今的泰拉国教，已从内里腐朽、变质，他们背离了最初的理想，变成了另一种存在。
迪曼玛尔的存在，就像他们眼中容不下的沙子，他们必然会来，试图摧毁我们付出心血构建的秩序与安宁。”
宣教士挺直了佝偻的脊背，目光扫过窗外安宁的城市。
“迪曼玛尔的人民热爱和平，但绝不畏惧战争，如果我们的牺牲，能换来国教重归正途，那么每一个迪曼玛尔人，都甘愿流尽最后一滴血。”
宣教士的话语，带着一种殉道者般的平静与决绝，重重地敲击在琪乐的心上，让她动容，也让她肩头的担子感觉愈发沉重。
“既然如此。”琪乐的声音也变得无比坚定，她再次握住了索尔那双布满风霜的手。
“我们将在迪曼玛尔星系构筑最坚固的防线，我们会守护每一个虔诚的信徒，你我同在。”
“是的，”索尔反握住琪乐的手，力量不大，却异常沉稳，“你我同在。”
随着琪乐的舰队抵达，迪曼玛尔星系在极短的时间内，就被打造成了一个巨型战争堡垒。
众多阿斯塔特军团都派出了部分技术军士和擅长修建的工兵支持光明同盟，对这些专门为战争而生的阿斯塔特而言，建造防御工事，反制敌人进攻简直是刻入骨髓的本能。
这些专业人员将协助迪曼玛尔守军加固轨道防御平台、布置小行星雷区、在行星地表挖掘纵深工事等等。
在琪乐的心中，她是不想让除了灰骑士之外的阿斯塔特，直接卷入这场人类内战。
和其他阿斯塔特军团不同，灰骑士性质特殊，且与帝国中枢绑定更深，他们介入并不会有太大的影响。
琪乐麾下的部队主体，是来自各个世界的凡人信徒武装和部分阿斯塔特军团的凡人辅助军。
与之前惨烈无比的毁灭兽人帝国战争相比，这场帝国内部的信仰之战，烈度会低上许多。
洛希和原体们并未直接插手，在他们看来，琪乐完全有能力驾驭这场战争，而国教远征军，也缺乏能真正改变战局的精锐核心。
那些被教宗强行征调来的星界军和帝国海军，内心深处对这场不光彩的信仰内战本就充满抵触。
琪乐在之前的几次小规模冲突中敏锐地发现，对方阵营中有相当一部分人在“磨洋工”，表现出了消极的作战态度。
因此，这一场战争的方阵已经很清晰了：即分化瓦解。
拉拢那些并不想真的开战的帝国军队，集中力量打击国教的死忠部队，而非一刀切的针对所有敌人。
仅仅十个泰拉标准日后，来自泰拉的“圣战十字军”舰队，裹挟着亚空间航行的能量余波，如同不祥的阴影，跃迁进入了迪曼玛尔星系冰冷的虚空。
“他们来了。”
“带着所谓的异端审判而来。”
迪曼玛尔地下指挥中心，琪乐站在的巨大战术全息投影前，仔细的观察着泰拉国教派出了多少的远征舰队。
“我们都知道，这不过是他们为了捍卫手中腐朽的权力和摇摇欲坠的地位，所做的垂死挣扎。”
在她身旁，塞巴斯蒂安·索尔宣教士平静地注视着星图上代表敌舰的红点，浑浊的眼中闪烁着看透世事的清明。
他们已经做好了准备，现在需要做的，就是等待最后的结果。
洛肯和伽罗率领的灰骑士小队，已经在打击巡洋舰“白银之誓”号的传送室内待命。
作为能够高速机动的精锐部队，灰骑士自然不可能直接被投放到战场上，而是在必要时刻雷霆出击。
琪乐依靠着自己强大的灵能感知，在虚空中察觉到了一股熟悉又令人心悸的波动。
那股灵能力量与帝皇同源，却充满了截然不同的气息。
“泰拉国教把他们的十字军送来了，活圣人克里斯汀就在敌方旗舰上，她就是这场战争的关键。”
“伽罗！”她的命令通过加密频道直达灰骑士巡洋舰，“带领你的小队，目标敌方旗舰，执行跳帮打击。”
“所有战舰注意！”琪乐的声音通过舰队广播，清晰地传遍每一艘光明同盟舰船。
“敌人已经抵达，按照预定计划准备作战，帝皇注视着你我！”
光明同盟舰队的战士们，士气瞬间被点燃。
无数炮手握紧了操纵杆，调试着各种设备的系统，他们的眼中燃烧着为信仰和未来而战的火焰。
与此同时，在圣战十字军舰队那艘装饰着大量宗教浮雕，宛如移动教堂的旗舰神怒之锤号上，活圣人克里斯汀同样下达了自己的命令。
她身穿精工动力甲，甲胄上还残留着在泰拉受刑时沾染的，未能完全洗净的暗红血渍。
被教宗勒令戴罪立功的焦灼如同毒蛇啃噬着她的内心，让她行事风格越发偏激。
“让我们的主力舰队与异端的舰队展开太空海战，尽可能缠住他们，为我创造机会。”
克里斯汀声音冷酷道。
“战斗修女会随我冲锋，目标迪曼玛尔主星地表，我将亲手擒获琪乐，用锁链将她拖回泰拉接受神罚。”
“记住！”她的声音陡然拔高，“对异端无需怜悯，摧毁他们的战舰，碾碎他们的士兵，若有必要，我们的生命就是射向敌人心脏的最后一颗子弹！”
言罢，活圣人不再看任何人，大步走向舰桥后方的突击艇机库。
神怒之锤号巨大的引擎猛然爆发出刺目的光芒，脱离舰队阵列，如同一颗燃烧的陨石带着决死的疯狂，直扑向迪曼玛尔主星蔚蓝的大气层。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）