伦敦。
英国外交大臣助理查尔斯·格雷爵士正在后院享受下午茶，便见管家快步走来，欠他欠身道：“老爷，克拉里先生带了个陌生人要见您。”
格雷爵士不由得皱眉，他很不喜欢被这种无礼之人搅了休闲时光。
但当他瞥见茶杯里几乎是纯白色的茶水时，品茶的兴致便瞬间消失了——为了应对茶叶飞涨的价格，就连他的下午茶都要被兑入大量的牛奶来充数，几乎已没什么茶味了。
他起身挥了挥手：“让他们去会客厅等我。”
不过很快，他就对克拉里的无礼举动释怀了。
因为后者带来的“法国商人”告诉了他一个非常重要的情报。
“您确定消息可靠？”他看向那法国人问道。
“我可以对天主发誓。”
“告诉我更多的细节。”
“法国商人”满脸堆笑地搓着手道：“您看，那一千英镑？”
“最多500镑。”
“那我只能将它卖给劳合社了。他们答应出一千镑。”
格雷看向克拉里，见后者点头，马上松口道：“那好吧，一千镑。但在我确认事情属实之前，您不得离开伦敦。”
如果连劳合社都愿意买这条消息，那就说明它肯定是真的。
“法国商人”点头：“很合理，大人。
“具体来说，谈判将在下个月10号在米兰举行。以目前俄国人表现出现的态度看，他们非常急于和巴黎停战……”
次日。
格雷爵士和外交大臣霍克斯堡勋爵一同来到唐宁街十号。
“那人的妻弟是法国外交部北意大利联络处官员的随从。”格雷向首相汇报道，“海军部情报处那边也证实，近来圣彼得堡频繁派人前往巴黎。”
“您做得很好。”小皮特点头，又看向霍克斯堡勋爵，“法国人为何要在米兰进行谈判？”
“首相阁下，我认为他们是为了纠结更多国家，从而给俄国造成更大的压力。”
实际上，就算约瑟夫告诉他，自己拉这么多国家一起谈判只是为了能让谈判过程慢一些，方便给英国“插手”的机会，英国人也依旧会如他所愿地派人去阻止俄国。
因为这完全是阳谋。
英国绝不可能坐视俄国也投入法国的怀抱——毕竟英国对俄国的原料和市场也极为依赖。
而英国政府又不可能预料得到，哪怕俄、法签署了针对英国的协议，俄国人也会不惜一切代价地通过走私，和英国做生意。
小皮特继续问道：“您认为，圣彼得堡会做出哪些妥协？”
“这很难确定，”外交大臣道，“眼下，俄国的局势很糟糕，库图佐夫的军队没有及时获得后勤补给，只能缩在明斯克防御。
“波军已经包围了维尔纽斯的3千哥萨克军团，战斗随时可能结束。
“而外高加索方向同样不妙。
“据说，一支奥斯曼军队突然袭击了大不里士西南，可能有至少5万人。如果情报属实，那么俄军多半会在两三个月之内退出格鲁吉亚地区。您知道，那会让赞詹的守军失去所有后勤补给。”
小皮特的眉头紧皱：“所以，即使法国人要求中断波罗的海贸易，沙皇也很可能会接受？”
“甚至更严重，”霍克斯堡勋爵道，“比如，形成法俄同盟，对我国宣战。他们两国可是还有联姻关系的。”
小皮特抬头看向天花板，深吸了一口气：“天主啊，我们必须阻止这种情况出现。”
他吩咐外交大臣道：“首先，要帮助俄国人挡住波兰军队的进攻。您立刻赶往圣彼得堡，向沙皇提供一笔贷款，以及必要的军用物资。
“同时派人调解俄波战争，可以向波兰人许诺些好处，只要能拖延时间就行。
“波斯那边，利用以前的关系网，争取让他们和俄国达成停战。”
外交大臣小心提醒道：“首相阁下，这恐怕得投入相当多的经费。”
不论是援助俄国，还是利诱波兰、波斯，都是要用英镑说话的。
“我知道。”小皮特无奈地点头，“一百万英镑之内，您可以自行决定。此外，我还授予您对波罗的海和中东的物资调用权限。”
他不太确定一百万英镑够不够，但目前国内的物价飞涨，财政情况非常不好，这已经是英国能提供外援的极限了。
……
1800年2月10日。
米兰。
大街小巷到处都飘扬着彩色的旗帜，音乐声不绝于耳。
不时地，便有衣着各异的外国仪仗队，护送着外交人员从路上经过。周围立刻就会有米兰市民围上来看热闹，有时那些马车里还会散出些赏钱，立刻就会引来阵阵欢呼。
如果不知道的人，肯定会以为这里在庆祝什么重大节日。
然而，实际情况却只是地中海安防组织成员国将要在这里与俄国进行停战谈判而已。
但对于北意大利诸国来说，这简直比任何节日都要令他们兴奋——此次，他们是作为战胜国，接受强大的俄国的停战请求。
而且巴黎的意思是，他们都可以自由提出条件！
其实哪怕倒贴钱，他们也愿意享受一次这种对大国颐指气使的感觉。
尤其是米兰，全国上下如同是他们的军队击败了俄国人一般，早在几天前就开始了庆祝活动。
当法国外交部副部长塞居尔伯爵抵达米兰之后，这里的狂欢更是达到了顶点。
马里诺宫外的广场前，各国外交代表跟在塞居尔身后，意气风发地向谈判大厅走去。
这次法国表现出来的对安防组织成员国的巨大尊重，也更加强了组织内部的凝聚力。
很快，各国谈判代表在铺着红毯的长桌两侧，先后落座。
随后就是神色凝重的俄国外交大臣沃龙佐夫出现在门外。
一番例行仪式过后，米兰外交部长作为东道主，先宣读了俄国在此次战争中对法国、威尼斯、米兰等国造成的巨大破坏，而后示意塞居尔伯爵率先提出法国的停战要求。
“俄国应当向威尼斯支付1200万法郎的战争赔款。”塞居尔的第一句话就让所有人吃了一惊。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）