周兴踏进家门时，子时的更漏刚刚响过第三声。
夜色浓稠如墨，将整座周宅包裹得严严实实。
唯有门廊下悬着的两盏羊皮灯笼在夜风中轻轻摇晃，昏黄的光晕时明时暗，将青石台阶映照得斑驳陆离。
管家周福像一尊石像般立在阴影里，见主人归来，立即趋步上前，那脚步轻得几乎听不见声响。
“大爷……”周福的声音压得极低，带着某种紧绷的急切，“那两位，来了。”
周兴正在解披风的系带，闻言手指微微一顿。
“在哪？”
“在后院偏厅，已候了一个多时辰。”周福接过那件沾着夜露的深青色披风，凑近半步，“他们说……有极紧要的事，必须当面禀报。”
周兴没再多问。
他点了点头，径直穿过前庭。
偏厅的门虚掩着，一缕昏黄的光从门缝中渗出，在漆黑的地面上切开一道细长的口子。
推门而入的刹那，烛火被风带得猛地一晃。
断肠鬼正端着一只白瓷茶盏，凑在唇边轻啜，姿态看似闲适，套索魂则抱臂靠着椅子，双目紧闭，像一头假寐的豹子。
两人听见门响，断肠鬼立即放下茶盏起身，脸上瞬间堆起圆滑的笑，套索魂却只是眼皮微掀，从缝隙中透出一线冰冷的光，身子纹丝未动。
周兴心中掠过一阵强烈的不悦。
区区两个拿钱办事的江湖草莽，竟敢在他面前摆谱？
但他生生将这情绪压了下去，眼下不是计较这些的时候。
他挥手示意断肠鬼不必多礼，自己大步走到主位那张宽大的紫檀木椅前，一撩袍角坐下。
周福无声地退出去，将那扇厚重的木门轻轻掩上。
“三天。”周兴淡淡道：“拿了本官五片金叶子，盯了三天，终于舍得露面了。”
他抬起眼，目光先扫过断肠鬼，最后钉在依旧闭目养神的套索魂脸上，“再不来，本官还以为，两位已经揣着金子，远遁江湖，逍遥快活去了。”
套索魂的眼皮猛然掀开！
“周大人。”断肠鬼适时开口，脸上笑容不变，“您这话可真是折煞我兄弟二人了。这三天，我们白日轮值，夜间也不敢合眼，干粮就冷水，眼睛熬得通红，生怕漏过一丝风吹草动。实在是……没查到些实在的、够分量的东西，不敢轻易来扰大人清静啊。”
他话锋一转，语气里添上一丝恰到好处的神秘与凝重，“但今夜不同。今夜所见，非同小可。”
“哦？”周兴拖长了语调，“看来，是钓到大鱼了？”
“是不是大鱼，还需大人慧眼判断。”断肠鬼压低嗓音，“魏长乐这几日，大半时间都缩在永兴坊那监察院里。可他一旦出来……去的两个地方，都透着古怪。”
“何处？”周兴追问。
“头一处，东市，柳家布庄。”断肠鬼道，同时仔细留意着周兴的神色，“我们查到，那布庄的东家是个年轻妇人，姓柳……”
“够了。”周兴猛地抬手，打断道：“那个女人的底细，本官比你们清楚一百倍。太署丞柳永元的堂妹，从河东那穷乡僻壤跑来神都，挂个卖布的幌子，骨子里……哼，专会些勾栏瓦舍的下作手段，就是个臭婊子.....！”
金佛案的时候，周兴将柳菀贞姑嫂都抓到了京兆府，甚至图谋不轨，对于柳菀贞的底细，他自然还是很清楚。
他也知道，柳菀贞是魏长乐的逆鳞，上次就因为抓了柳菀贞，魏长乐带人大闹京兆府，自己也因此躺在床上不少日子。
虽然心中痛恨，但周兴心里很清楚，除非魏长乐真的彻底被扳倒，否则绝不能轻易动弹柳菀贞。
那个少年真的可以为柳菀贞杀人。
肋下似乎又开始隐隐作痛，那是被魏长乐当胸一脚留下的旧伤。
五片黄澄澄的金叶子，三天不眠不休的盯梢，就换来这早已烂熟于心的消息？
这让参军事很是失望。
“大人果然明察秋毫。”断肠鬼立刻接话，“那……魏长乐与冥阑寺的瓜葛，大人也都知道？”
周兴一怔，诧异道：“冥阑寺？什么地方？”
“新昌坊内的冥阑寺，大人不知道？”
“我只知道青龙寺，对了，还有个法济寺，其他寺庙也没什么人了，大都荒废。”周兴皱眉道：“冥阑寺......好像有点印象，但也记不大清了。怎么，魏长乐和冥阑寺有什么关系？”
“大人，昨天晚上，魏长乐去了冥阑寺。”断肠鬼低声道。
周兴立马道：“怎么个情况？”
“我们一直盯着他，昨天半夜，他突然前往新昌坊，找到了冥阑寺。”断肠鬼道：“他翻墙潜入了寺内，直到黎明时分，才从里面翻墙出来，原路返回。我兄弟继续跟着他，我心里好奇，查探了一下冥阑寺。”
周兴已经来了兴趣，看着断肠鬼：“发现什么？”
“冥阑寺四周冷清一片，门墙都是破败，大门紧闭，铁锈斑斑。”断肠鬼轻声道：“从外面看，只会让人以为那里早就荒废，里面肯定不会有人。”
周兴眯起眼睛，“你是说，里面还有僧人？”
“不但有僧人，还有女人。”断肠鬼嘿嘿一笑，“好几个女人。”
周兴错愕道：“你没看错？”
“不会有错。”断肠鬼道：“如果只是有女人，那也算不得稀奇。我混迹江湖多年，道观寺庙藏着女人，其实也不算什么稀罕事。不过.....那寺庙本是佛门清净地，但我潜入进去，却发现了里面有人毁尸灭迹....！”
“等一下，你说什么？毁尸灭迹？”周兴更是吃惊，“你说清楚，到底怎么回事？”
断肠鬼摇头道：“具体怎么回事，其实我也没查清楚。我只看到里面有和尚用化尸水销毁女人的尸首，年纪轻轻的女子，眨眼的功夫，就彻底从世间消失。”
“多大岁数？”
“不到二十岁。”断肠鬼叹道：“年纪轻轻，确实可惜。”
周兴双手十指互扣，目光变得锐利起来。
“魏长乐是否见到有人毁尸灭迹？”周兴微一沉吟，才低声问道。
断肠鬼摇头道：“我不确定。也许没看见，因为我进去的时候，刚好碰到有人在一处荒废的院子里处理尸首，那时候魏长乐已经离开。不过.....魏长乐应该已经查到冥阑寺有蹊跷，所以他亲自过去调查。”
说到这里，看向套索魂，道：“后面你来说。”
套索魂这才开口道：“我跟着魏长乐一路回到永兴坊外。永兴坊内是监察院的地盘，我不能跟进去，就一直在永兴坊南门外盯着。但是天已经亮了，我等了一个多时辰，才见到魏长乐送了两个人出来。我见到那两人不是监察院官员打扮......！”
“监察院的人素来装神弄鬼。”周兴冷哼一声，“永兴坊内，他们统一着装，出了永兴坊，反倒是藏头露尾，就是一群见不得人的耗子。”
说完这话，忽然意识到，老山双魂都是刺客，更是藏头露尾之辈，自己这样说，似乎很伤他们。
套索魂也不理会，继续道：“那两人似乎是受了魏长乐的吩咐，离开永兴坊去办事。本来我是准备继续盯着魏长乐，但魏长乐回到永兴坊内，于是我改变主意，觉着跟踪那两人，看看魏长乐到底吩咐他们干什么更重要。”
周兴眉宇间显出一丝欣赏之色，颔首道：“不错，这件事你做得对。是了，他们到底去干什么？”
“那两人竟然到了新昌坊。”断肠鬼接话道：“原来魏长乐是派那两人盯住冥阑寺。他们一前一后，找了隐秘的地方藏身，一前一后盯住了冥阑寺前后门。”
“有问题……这里头有大问题！”周兴赫然起身，“断肠鬼，那庙里到底多少人？可有兵器？”
“明面上看见的，有十来个和尚，三四个妇人。”断肠鬼道，“但寺内房舍不少，我没敢细探，怕打草惊蛇。至于兵器……没瞧见。”
“至少二十人……”周兴停下脚步，眼中精光暴射，“只多不少。好，好得很！”
他忽然转身，盯着老山双魂，脸上露出这几日来第一个真心的笑容：“你们干得漂亮。还有别的发现吗？”
断肠鬼与套索魂对视一眼，缓缓道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。监察院那两人盯死了冥阑寺，却不知我们也盯死了他们。从早到晚，那两人寸步不离。依我看……监察院已经把这寺庙当成了囊中之物，派人盯梢，是为了防止里头的人逃脱。若我猜得不错，魏长乐此刻正在调兵遣将，随时准备动手！”
周兴的呼吸粗重起来。
他在原地站了片刻，忽然大步走向门口，猛地拉开门。
周福候在门外，见他出来，连忙躬身。
“你送他们从后门走。”周兴语速极快，一边说一边整理衣衫，“备马，我立刻去衙门。”
......
......
京兆府后堂。
京兆府衙门的后堂，只点了一盏孤灯。
府尹张让穿着一身深紫色的常服，靠坐在那张宽大得有些夸张的紫檀木公案后的太师椅上。
他没有戴官帽，花白的头发有些松散，用一根简单的木簪束着。
他双目微阖，一只手搭在椅子扶手上，指尖无意识地点着那冰凉光滑的木料，另一只手则撑在额角，拇指和食指用力揉按着两侧的太阳穴。
少尹孙桐和参军事周兴垂手立在他身前三步远的地方，像两尊泥塑木雕。
孙桐微微低着头，眼睛盯着自己官袍下摆的褶皱，周兴则挺直脊背，目光灼灼地盯着太师椅上那位掌握着京畿司法最高权柄的老人。
不知过了多久，张让终于缓缓睁开了眼睛。
“你确定……”张让开口，声音嘶哑干涩，“那摘心案……真正的的凶手，就藏在……冥阑寺？”
周兴深吸一口气，上前半步，“属下不敢说一定二字。但属下愿以这项上人头担保，那冥阑寺内，必有揭开摘心案重重迷雾的关键线索！魏长乐那厮像闻到血腥味的鬣狗一样死死咬住那里，就是铁证！”
张让的眉头紧紧锁成了一个“川”字，额头的皱纹深如刀刻。
“大人明鉴！”周兴的语速加快，带着一种压抑不住的急切，“魏长乐此人，狂妄跋扈，目无纲纪，其心可诛！他这般上蹿下跳，非要查这摘心案，为的是什么？当真为了替死者伸冤？狗屁！”
他啐了一口，脸上满是不屑与愤恨，“他就是想抓住咱们京兆府的把柄！想用这个案子，把咱们踩下去，好让他监察院，在这神都里一家独大！”
孙桐适时地轻咳一声，微微躬身，声音温和却带着力量：“周参军话虽直率，却也不无道理。大人，那魏长乐自金佛案后，气焰日盛。此番对摘心案如此热衷，处心积虑，甚至不惜亲身犯险，夜探荒寺……其志非小啊。他如今按兵不动，只是派人盯梢，这恰恰说明，他嗅到了大鱼的味道，正在调集足够的力量，准备撒一张大网，力求一举成擒，不留任何纰漏。”
“孙少尹言之有理。”周兴立刻道：“大人，我也是这样想。魏长乐不是不动手，而是做好万全准备，才雷霆一击。也幸好如此，才给了我们时间......！”
“给我们时间？”张让皱眉。
周兴点头道：“如果魏长乐真的得到监察院全力支持，集结人手突袭冥阑寺，对他们来说，控制一座寺庙便是轻而易举的事情。一旦冥阑寺内有摘心案的相关线索，那么都将落入他们手中，到时候.....！”
“到时候你们干的那点破事全都要被抖搂出来。”张让没好气道：“纸包不住火，老夫知道迟早要出事。老夫就担心监察院横插一杠子。这朝中不少人心里都知道怎么回事，但大家和光同尘，很多事情睁一只眼闭一只眼也就过去了。但监察院偏偏跳出来那个魏长乐，唯恐天下不乱......!”
孙桐忙陪笑道：“大人，您别着急，不就是因为那小子跳的太欢，所以咱们才要断他的路吗？他盯上了冥阑寺，那寺内必有蹊跷，咱们既然知道，当然不能让他得逞。无论如何，也要赶在监察院出手之前，抢先拿下冥阑寺。京畿刑案，都在咱们京兆府的管辖之内。只要我们抢先控制冥阑寺，监察院就没道理插手。”
“不错，只要监察院插手不进来，冥阑寺控制在咱们手里，是直接揪出真凶还是损毁所有证据，那就由我们说了算。”周兴握着拳头，“反正一根线索都不能落入检察院和魏长乐手里。”
张让阴着脸道：“那你说怎么办？”
“连夜调集人手，突袭冥阑寺！”周兴斩钉截铁道：“大人，事到如今，绝不能有任何的犹豫，更不能耽搁。监察院那边随时都会出手，我们必须赶在他们之前，否则后果不不堪设想！”
后堂一阵沉寂。
“你要多少人？”
小半天，张让终于开口问道。
周兴的心脏狠狠一撞，一股混杂着狂喜与极度紧张的热流瞬间冲上头顶。
他强压下翻腾的情绪，深吸一口气，斩钉截铁道：“巡街武侯四十人，需带齐枷锁铁链；衙役班头二十人，配横刀弓箭；再调一队府兵五十人，披甲持矛！”
他语速极快，显然早已在心中推演过数遍，“需快马传令，两刻钟内，必须于新昌坊外隐秘处集结完毕！所有人不得点明火，不得喧哗，行动以梆子声为号！”
张让听完，沉默片刻，缓缓点了点头。
他拿起公案上一支小指粗细的令箭，那是调派京兆府直属兵勇的凭证。
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