砰！
一阵硝烟散去，烟雾之后，探出一张精致的俏脸。
“我中了！”
黑城堡外的靶场中，莱昂诺尔看着破了一个大洞的草人，脸上露出雀跃的笑容。
一旁的以撒同样抱着火枪，看着自己对面完好无损的草人，两眼一黑。
一个月前，以撒通过恩里克王子向莱昂诺尔提亲，写了一封信，向她表明心意。
获得葡萄牙国王和阿拉贡国王的支持后，二人的婚事已经基本上确定下来。
莱昂诺尔从那波利离开，南下前往比林奇。
作为一个被很多国家视作联姻工具的公主，能够嫁给一个不讨厌的人，已经是极大的幸运。
以未婚夫妻的名义再度见面，二人反而有些紧张。
以撒的黑城堡内没有吟游诗人，没有乐师，没有弄臣，二人对着冷冰冰的石质墙壁干瞪眼。
为了缓解尴尬，以撒提出，带着自己的未婚妻视察军营。
在以撒的规划之下，近卫军第一军团驻扎在黑城堡之下，他们的家眷居住在比林奇城中，作为最忠诚的护卫。
紫卫军分为两部，分别驻扎在贝达城和德尔纳城，他们的家眷居住在比林奇。
奥克兵团驻扎在艾季达比亚大区的几个城镇中，家眷居住在比林奇。
近卫军第二军团和正在组建的近卫军第三军团驻扎在苏尔特公国各地，家眷统一居住于苏尔特城。
近卫军第二军团前往克鲁耶参战后，苏尔特公国的部分防务由多布罗加人的协从军承担。
至于斯拉维斯军团，其实更加趋于小亚细亚的蒂玛突厥骑兵，平时游牧，战时征召。
近卫军第一军团中都是对以撒忠心耿耿的老伙计，跟随他南征北战，建立了赫赫威名。
当以撒带着莱昂诺尔出现在军营之中时，士卒们山呼海啸，举起刀剑，高呼万岁。
双头鹰旗迎风招展，皇冠狮子猎猎生风。
当时，莱昂诺尔着实有些震惊。
她出身名门，当然见过更加精锐的部队。
不说国外，光是葡萄牙国内的阿维什骑士团和基督骑士团的步战骑士都比这些重甲步兵更加强大。
但是，她能感受到，这些人对于他们的皇帝有着一种发自内心的尊崇和狂热，这是国内几支强军所不能比拟的。
继承来的军队，终究没有一手建立的军队更加归心。
士卒们望着自己的皇帝和他身边美丽的公主，目光热烈。
莱昂诺尔十分清楚，这些人根本不在乎自己的身份和容貌，单纯为了自己皇帝即将娶妻而高兴。
娶妻意味着生子，生子意味着继承人，继承人意味着稳定。
接着，以撒带着莱昂诺尔试用了阿拉盖城新送来的火绳枪。
在以撒时不时的小建议下，火器工厂的梅茨经过十数次的修改，终于造出了符合以撒心意的新式火枪。
在以撒的要求下，梅茨将火绳枪的转轴改短，并且大幅度向后移，节约成本的同时，还能方便射手射击。
新式火枪还装载了硬木托腮板，进一步改善射击体验，同时具备一定的近战击打能力。
此外，以撒还在火药装配上下了功夫，事先测定好发射一枚弹丸所需的最佳火药量，作战前事先将火药依照最佳量用纸包好，使用时直接倒入前膛，提升发射速度。
这种不带半点技术含量的常识性小革新，以撒还是没问题的。
目前，以撒已经组织起一支三百人的火枪队，派往克鲁耶战场实战检验，除此之外，殖民大臣威廉也将新造的火枪要去不少。
莱昂诺尔对于这种新式火枪爱不释手，整整花了一个下午进行打靶，直到小脸被硝烟熏黑。
趁着莱昂诺尔洗澡的功夫，以撒会见了外交大臣安德尔森。
他即将前往君士坦丁堡，代表以撒参加东罗马和葡萄牙之间的婚姻谈判。
君士坦丁堡和比林奇的大臣们都对这次婚姻谈判非常重视，指望通过这种方式获取利益。
以撒倒是没有这种奢望。
已经是中世纪末期了，再想如中世纪盛期一样通过联姻获取土地基本就是痴心妄想，根本不可能。
除非阿维什家族全部男丁暴毙，莱昂诺尔成为葡萄牙唯一继承人，生下孩子之后不慎坠马摔死。
所以，以撒只在西非贸易问题上叮嘱几句，就将安德尔森送走。
晚上，在莱昂诺尔的强烈要求下，黑城堡召开了第一次正式的宴会。
“您用强硬的武力或许能够使他们暂时臣服，但是永远不可能真正使他们发自内心忠诚于您。”
“您必须要让这些本地的士绅和贵族们知道，您是他们的领主，而非一把悬在他们头上的利剑。”
“如果您担心开销，不妨拉下面子，邀请商人，相信我，他们一定会挤破头争抢一个名额，只为了将名贵的礼物送到您的案头。”
发现以撒对于这种贵族社交并不热衷之后，莱昂诺尔提出了自己的抗议。
“多开宴会就能使他们忠诚？”
以撒挑挑眉。
“这只是其中的一步。”
莱昂诺尔指指正在窗外空地上试验新枪的将领们。
“您将他们召集起来，他们的妻子呢？他们的儿女呢？”
“如果您允许他们将家眷带进您的城堡，那么对于这些将军来说，这就不是一次任务，而是一种休闲。”
“除了宴会之外，狩猎，比武和巡游都是一种加强您对于领地掌控力的手段。”
莱昂诺尔俏皮地眨眨眼睛。
“我早就告诉过您，您的领地上缺一个女主人。”
……
几内亚大湾区，风和日丽，阳光普照。
一望无际的大海上，三艘卡拉维尔帆船和两艘运输船鼓足风帆，向北行驶。
旗舰拉帕尔马号上，巴列奥略家徽迎风招展，风帆之下，威廉·巴列奥略敞着胸膛，目视远方，手握一份海图。
几年时间过去，这位蒙费拉托二公子从一名纨绔子弟变作一位合格的远洋船长，在大西洋上闯出了不小的名声。
不过他非常清楚，自己建立的功勋，与堂弟以撒相比不值一提。
那个当年在父亲口中需要帮助的远房穷亲戚，现在已经是东罗马的共治皇帝，昔兰尼加的国王和苏尔特的专制公，在整个欧洲已经可以说得上话。
最近，一则消息迅速传播在西非海岸上，吸引了所有探险家的目光。
东罗马帝国共治皇帝以撒和葡萄牙王国公主莱昂诺尔订婚了。
大家非常清楚，目前的西非探险主要就由这两家势力主导，黄金交易和奴隶贸易也被几个控制在他们旗下的公司垄断。
西欧几个海洋大国中，法兰西继续和英格兰死磕，卡斯蒂利亚深陷宫廷斗争，阿拉贡将统治重心移至那不勒斯，都没有时间来系统性地介入西非殖民，打破两强格局。
至于北意大利的商业共和国，威尼斯牢牢抱住东地中海贸易，热那亚自顾不暇，其余小国没有能力。
东罗马和葡萄牙这两家联姻之后，恐怕西非的殖民格局将更加稳定，外人再难插手。
顿时，威廉有些感慨。
早在所有人都对西非冒险不看好之时，以撒就孤注一掷，带着自己全部家当亲自前往西非海岸，开辟出通向黄金的航道。
后来，又创造性地将殖民与贸易掠夺结合起来，从这片土地上攫取了大量财富。
再到近来的航海药，大蒜素，新式火枪，仿佛这位堂弟得到了神的帮助，不仅战略眼光超前，还总能有一些很有用的奇思妙想。
每当想到这里，威廉总是自叹弗如。
威廉停止胡思乱想，将目光重新聚焦在海图上。
在以撒的强烈要求下，隶属于希腊几内亚贸易公司旗下的所有舰船在探险成功后都必须上缴绘制的海图，汇集起来交给专业的制图大师。
这一份海图，就是航海家们历经数年得出的成果。
一份从摩洛哥外海直到几内亚大湾区的海岸地图。
这份地图中间的位置画上一个圈，写上几个歪歪扭扭的希腊文字。
黄金国。
黄金国，这是以撒将海图交给威廉时，对这片土地的称呼。
“这里埋藏着无数黄金，有的深藏地下，有的就在脚边，还有些被当地人挂在身上。”
“这里的黄金如果全部挖出来，足以填满整个金角湾。”
“以上帝和皇帝的名义，这里应该属于罗马。”
“去吧，替我找到这里，你将与我分享这份荣耀和黄金。”
威廉立马被以撒勾勒出的图景深深吸引了。
如此富饶的土地，竟然真的存在，还没有主人？
难以容忍！
“伯爵大人！”
“都说了，在船上的时候叫舰长！”
“舰长，前方海岸有当地部落聚集地！”
“我们是否靠岸？”
头顶上，瞭望手冲下方吼道。
威廉爬上桅杆，望着远方海岸上规模不小的村落，心中犯了踌躇。
以撒交给他的海图只有黄金国大致的范围，地图上一小段反应在现实中，可就是一大片海岸。
没办法，为了完成皇帝的嘱托，殖民大臣威廉带着探险船，从圣威廉总督区沿海岸一路向北。
这一路走来，威廉已经遇上了无数个类似的村庄，每次都是兴冲冲地前往探查，又失落地败兴而归。
这些村庄不是没有黄金，奈何数量和质量都非常少，与以撒口中的黄金国度严重不符。
要知道，探查村庄不是没有代价的，有时候，粗心大意的水手会落入当地部落的蘸了毒药的陷阱中，没等抬回船上便断了气。
除此之外，还有恐怖的疾病，剧毒的蛇蝎，都能轻而易举要了探险家们的命。
所以，早在两年前就交给威廉的任务一直时断时续，直到现在也没能完成。
不过，两年的探索并非血本无归。
威廉又掏出一份海图，上面密密麻麻记录着他们到过的沿海聚集地。
“将村庄中的黄金储量分为10个等级，记录在地图上，以后会有大用。”
海图上，从圣威廉港出发，一连串的“1”和“2”之后，代表黄金储量较多的“3”，“4”，“5”开始变多。
接着，更大的数字开始出现，随即又开始减小，直至归零。
“通过这种方式，我们可以逐渐将搜索范围逐步缩小，直到最后。”
在信中，皇帝如此指示。
威廉掏出罗盘，对比方位。
“去看看！”
三艘卡拉维尔帆船掉头朝岸边的大型村落驶去。
“伯爵！这里水况良好，没有大型暗礁，甚至可以直接停靠！”
大副兴冲冲跑过来，将这个好消息分享给威廉。
随着舰队越来越近，岸边的原住民们有的当场颤抖着跪地求饶，有的开始惊恐地四散奔逃。
他们并不清楚舰船的可怕之处，只是本能性地对巨物产生恐惧。
“放下小艇，我们上岸！”
威廉提起海军刀，提上一柄最新式的火枪，率先跳上小艇。
岸上的原住民们在鞭子的抽打下，战战兢兢开始列阵，拿上投石索和简陋的木矛，等待敌军的进攻。
威廉定睛望去。
一个肥硕的身影瘫在一个六人抬的轿子上，短胖的手指挥着皮鞭，对恐惧中的部落民大声责骂，对水手的方向指指点点。
部落酋长平时作威作福习惯了，根本没有害怕一说。
这都是寻常事，殖民者们早就习惯了。
但是——
随着距离越来越近，部落酋长的全貌暴露在众人眼中。
所有人倒吸一口凉气。
金灿灿的衣装，金灿灿的权杖，因为长久使用而变得发黑的金质轿面。
在他身旁，还有着十几个神色慌张的女人和小孩，也是黄金裹身，让人移不开视线。
顿时，所有人的目光汇聚在酋长和他的家眷身上，目不转睛。
酋长转过头，见到这样的场景，还以为自己的气场震慑了不请自来的白皮猴子，高兴地哈哈大笑，冲水手们挥舞着包金的权杖。
“诸位，”
威廉深吸一口气，转过头，冲身旁的水手们说着，极力控制住自己因为激动而发出的颤音。
他掏出海图，写上一个大大的“10”。
“我认为，我们今天的功绩将写进历史。”
“我宣布，以上帝的名义，这里属于罗马皇帝。”
“为了主的荣耀和皇帝的意志，开火！”
一阵枪声过去，这片富饶的土地上只剩下鲜血和硝烟。
1450年5月2日，威廉伯爵率领东罗马探险队发现了位于几内亚大湾区的黄金国，占领了沿海一处海湾，利用当地原有设施，修建起简陋的码头。
为了纪念即将举办的大婚，水手们将这一处充满美丽黄金的港口以莱昂诺尔的名字命名，称其为“莱昂诺拉”。
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