爱琴海沿岸，埃伊纳岛。
这座小岛位于萨罗尼科斯湾内，向西向北分别与科林斯城和雅典城隔海相望，自古以来便是重要的贸易港口。
这里属于地中海气候，北部为平原和丘陵，中东部有低矮山丘，除小麦外，当地居民还种植葡萄，橄榄，无花果等经济作物。
埃伊纳岛上最大的港口城市是与之同名的埃伊纳港，这里的商贸来往较为频繁，与阿提卡地区的比雷埃夫斯港距离很近，航运便捷。
卢波·贝尔纳格独自坐在一间破旧不堪的酒馆中，扭过头望着窗外繁忙的城市。
时值深秋，夏季的烈阳逐渐黯淡下去，雨水多了起来，地中海沿岸温暖湿润的冬季即将来临。
主道成肉身的1453年似乎并不想默默离去，依依不舍地向世人告别。
“多事之秋，不是吗？”
一个声音响起。
“当然。”
卢波附和道，用脏兮兮的袖子擦一擦同样脏兮兮的杯子，将杯中浑浊的劣质葡萄酒一饮而尽。
“听说了吗？就在不久前，波尔多向法兰西人投降了。”
卢波沉默着，继续向自己的酒杯中斟上劣酒。
1453年7月17日，法军在卡斯蒂永大破英军，施鲁斯伯里伯爵当场阵亡，英格兰王国在加斯科涅地区的驻军一扫而空。
接下来的几个月时间里，法兰西军队在阿基坦和加斯科涅地区攻城略地，英格兰王国再也无力阻挡，眼睁睁看着一座座城市落入法兰西人手中。
10月19日，波尔多城宣告解放，其余诸城也相继向法王查理投降。
至此，英法百年战争结束，这场绵延百年，历经数代君主的战争以法兰西国王查理七世的全面胜利而告终。
英格兰的金雀花王室不仅没能拿下法兰西王国，还几乎丢失了自己在欧洲大陆上的全部领土，其中就包括被他们统治了整整三百年的阿基坦公国。
见卢波不搭腔，酒客有些失望，随即转过身，和另一个中年男人攀谈起来。
“今年真是乱啊，从西到东，到处都在打仗。”
“意大利还在打？”
“可不是嘛！”
酒客谈及家乡发生的战乱，言语中透着一丝愤怒。
“别人打仗，最多几个月，痛痛快快打完，老百姓也能过上一段安定日子。”
“我们那里倒是好，从年初打到年末，还没有收手的迹象。”
酒客一拳锤在桌上。
“现在战况如何了？”
周围旁听的客人们都来了兴致。
“还不是老样子，米兰单挑蒙费拉托和威尼斯，佛罗伦萨和萨伏依隔岸观火，派出佣兵支援。”
“打了这么久也没有什么进展，这不是白白折腾人命吗！”
“真不知道是为了什么，唉……”
酒客提及这些，眉头间浓郁的哀愁怎么也化不开。
其余客人们见此情形，适时将话题岔开。
“听说英王亨利六世是个精神病，不知道是不是真的？”
“是真的，光是今年就犯了好几次病。”
“那现在的伦敦谁说了算？”
“不好说，亨利六世第一次犯病之后，约克公爵理查德担任摄政王，组建摄政议会，总管国内大事。”
“但是谁都清楚，玛格丽特皇后恐怕不会轻易交出权柄。”
“等着吧，估计马上又有好戏看咯。”
卢波自顾自喝着酒，听着酒客们越聊越大胆，将话题最终延伸到玛格丽特王后的情人上，彻底失去了兴趣。
没等到想等的人，卢波站起身，掏掏口袋，摸出几枚银币，正准备走人。
“久等了，这顿我请。”
熟悉的声音终于响起，一双大手将卢波重新按了下去。
“内森，我以为你换了主子，也许能改改迟到的坏毛病。”
内森眉头一挑。
“你去问问阿丰索国王和伊萨克皇帝，我什么时候在关键时刻含糊过？”
“你的意思是，和我的见面可有可无？”
“这酒真难喝。”
内森岔开话题。
君士坦丁堡之战中，阿拉贡和两西西里的阿丰索国王向东罗马帝国派出一小队加泰罗尼亚卫队，内森便是卫队的队长。
加拉塔之战中，内森奉命驻守西门，堵住扎甘帕夏逃命的道路，建立了不小功勋。
战争结束后，在伊萨克皇帝的请求下，阿丰索国王将仅剩六十余人的卫队转交给他。
“好了，不说这些，陛下让伱办的事怎么样了？”
内森问道。
“我已经和一些老兄弟谈了谈，算是试探了一下口风。”
“安东尼洛那个老东西不得人心，不少人对他恨得咬牙切齿。”
“只是，他们听说我在给东罗马皇帝效命，纷纷犯了迟疑。”
卢波慢慢说着。
“毕竟，巴列奥略家族的狡诈阴险是出了名的。”
内森不语，看着卢波佩剑上的纹章。
昏暗的光线下，纹章显得十分模糊，但是大抵还能分辨出红黄相间的条纹和条纹上的鸢尾花。
内森也有一柄相似的宝剑，只不过在细节上略有区别。
过去的两百年间，这个纹章在地中海一带可是赫赫有名，代表了一份即将消逝的荣耀。
这是加泰罗尼亚佣兵团的纹章。
加泰罗尼亚佣兵团是欧洲中世纪最早出现的正规雇佣兵组织，起初作为阿拉贡王国军队的一部分在西西里一带与安茹王朝作战，纹章也就由此而来。
后来，战争结束，原本的战争功臣变成了领地上的不安定因素，一位叫做罗杰的意大利人获取了阿拉贡国王的许可，带上加泰罗尼亚佣兵团坐上航船，前往东方闯荡。
他们很快找到了新的雇主，东罗马皇帝，安德罗尼卡二世·巴列奥略。
罗杰迎娶了皇帝的侄女，获封大公爵，从一个意大利落魄贵族摇身一变，成了东罗马帝国的驸马。
当时也是加泰罗尼亚佣兵团最为辉煌的时候，全团兵力逾万，正规军接近六千。
在罗杰的带领下，加泰罗尼亚佣兵团为东罗马皇帝南征北战，将热那亚人在君士坦丁堡的势力扫荡一空，在小亚细亚半岛对抗突厥人，数次以少胜多，打得他们闻风丧胆。
志得意满的罗杰带着佣兵团高层前往君士坦丁堡赴宴，皇帝安德罗尼卡二世大力嘉奖了他的功绩，然后安排刀斧手将他们尽数诛灭，将加泰罗尼亚佣兵团位于君士坦丁堡的总部付之一炬。
接着，安德罗尼卡二世召集大军，试图将残余的佣兵赶尽杀绝。
皇帝的大军臃肿不堪，没能将分做小队逃跑的佣兵团全部歼灭，反倒被他们牵着鼻子在巴尔干半岛上转圈。
后来，加泰罗尼亚佣兵团分做两支，一部分效忠两西西里国王，随着两西西里王室的几次变更而越发散乱，内森就出自这一支。
另一支则是继续呆在巴尔干半岛，南下颠覆了雅典公国的统治，将阿提卡附近的土地纳入掌控之中。
在此期间，加泰罗尼亚佣兵团迎来了短暂的复兴，不过很快便在国外的干预下继续衰落。
十四世纪下半叶，同样来自伊比利亚半岛的纳瓦拉佣兵团突然开始大举入侵，数场战争后彻底击败了加泰罗尼亚佣兵团，使其辉煌不再。
随着威尼斯和奥斯曼的先后崛起，来自佛罗伦萨的雅典公爵开始重新联合加泰罗尼亚佣兵团，一起对抗外来入侵。
但是，好不容易夺取政权的纳瓦拉佣兵团却不愿和他们平起平坐，明里暗里的争斗时有发生。
1425年，加泰罗尼亚佣兵团终于难以忍受接连不断的排挤，将总部搬迁至埃伊纳岛。
三年前，现任加泰罗尼亚佣兵团团长的安东尼洛不顾所有人的反对，将埃伊纳岛献给威尼斯人，带着加泰罗尼亚佣兵团加入威尼斯的军队。
部分不愿投降威尼斯人的团员推举卢波做了首领，一起当了海盗，活跃于爱琴海沿岸。
“我不明白的是，你的皇帝对我们到底是一种什么样的态度？”
卢波开口，打破沉默。
“如果是想进占雅典，为什么不去找纳瓦拉佣兵团？”
“要知道，我们在雅典已经不剩下什么了。”
谈及雅典，内森轻蔑一笑。
“雅典蕞尔小邦，不足为虑。”
“纳瓦拉佣兵团降与不降，对于我们来说意义不大。”
“难道我们就能帮上什么忙？”
卢波疑惑地问道。
“吾主的目标可不只是一个小小的雅典城。”
“那是什么？”
内森指指窗外。
远方的码头区上空，一面威尼斯圣马可雄狮旗正在迎风飘扬。
……
与埃伊纳港酒馆的昏暗不同，比林奇黑城堡的花园里，阳光明媚，和煦而温暖。
以撒和莱昂诺尔坐在桌旁，静静享受着午后的美好时光。
两岁多的皇子查士丁尼在一旁的摇篮中睡得正香，以撒的外甥女，塞浦路斯的女王小夏洛特趴在摇篮边，口中念念有词。
以撒别过头，看着自己妻子精致的脸和微微隆起的小腹。
在两人的辛苦耕耘之下，莱昂诺尔终于再一次怀上了孩子，现在小家伙已经有四个月大，显得十分活跃，经常在母亲的腹中蹬来蹬去。
这孩子长大后，一定是个不安分的主。
“听说，君士坦丁陛下正准备和塞尔维亚大公联姻？”
“对，我们已经商议好了，婚礼将在明年年初举办，你在黑城堡内安心养胎，不用参与。”
以撒点点头。
在塞尔维亚大公布兰科维奇的劝说下，玛拉公主终于答应嫁给君士坦丁十一世，还带来了一笔丰厚的嫁妆。
“听说这位玛拉公主心思缜密，城府颇深，你应当小心。”
莱昂诺尔没有掩饰，直接表达出对于这位玛拉公主的敌意。
“塞尔维亚大公肯定有自己的私心，如果玛拉公主与君士坦丁陛下成功诞下皇子，他说不定会趁机插手君士坦丁堡内政。”
以撒不置可否地笑了笑，牵起莱昂诺尔细嫩的手。
在此之前，以宰相伊苏尔特为首的几位大臣就已经明里暗里劝以撒阻止这门婚事，避免生乱。
对于比林奇的行政机构来说，只要熬到君士坦丁十一世归西，以撒就是东罗马帝国唯一的皇帝，他们也能跟着以撒顺利进驻君士坦丁堡。
本来水到渠成的事情突然发生了一点小插曲，他们当然不怎么乐意。
“放心吧，我会做出安排的。”
以撒拍拍莱昂诺尔的手背，安慰道。
塞尔维亚大公当然有他的私心，不仅嫁妆丰富，还派来了一队披甲卫士，专门负责保卫玛拉公主的安全。
不过话又说回来，布兰科维奇在算计以撒，以撒当然也在算计他。
杜拉德·布兰科维奇纵然是一只老狐狸，在政坛上摸爬打滚几十年，但也敌不过时间。
现在是1453年末，距离原时空中杜拉德大公的死亡还剩下两年多。
杜拉德死后，布兰科维奇家族后继无人，皆是平庸之辈，不足道哉。
如果玛拉公主诞下皇子，恰好能够给自己一个干涉塞尔维亚内政的借口。
再者，君士坦丁十一世也不是傻子，对东罗马帝国的热爱无人能及，自然不会放任塞尔维亚胡作非为。
“你有安排就好。”
莱昂诺尔点点头，将脑袋靠向以撒的肩膀。
“那么，这一次的请柬就由我来代笔吧。”
“你的字迹拿出去，着实有些丢人。”
莱昂诺尔打趣道。
“当然。”
“不过，我要亲自写一封请柬，寄给穆罕默德二世。”
“为防止他看不懂，希腊语，塞尔维亚语，拉丁语，突厥语和阿拉伯语都得写一遍。”
以撒想象着穆罕默德二世收到信后可能的表情，笑得十分开心。
莱昂诺尔没好气地将手抽走，翻了个白眼。
“陛下，伊苏尔特宰相急信！”
花园门口，担任侍从官的叶尔孤白闯进来。
“别急，慢慢说。”
“根据我们的观测，奥斯曼苏丹穆罕默德二世从割喉堡一带越过博斯普鲁斯海峡，率军进驻布尔萨城。”
“马哈茂德帕夏率领的先锋军已经逼近安卡拉城。”
“他们的目标很可能是卡拉曼贝伊国和白羊王朝。”
以撒接过伊苏尔特的信，匆匆扫视。
看来，这位宿敌比自己想得还要厉害，在舍弃了对外围附庸的控制后，很快就压制了内部斗争，正准备着手解决安纳托利亚上不安分的邻居们。
不过，奥斯曼大军东进，不太可能干涉巴尔干事务，这也是自己的良机。
以撒折起信。
“通知各部大臣和各军长官，以最快速度前往黑城堡参加会议。”
“知会亚该亚大公托马斯，要求他保持警戒，配合我们的行动。”
“要求附近游弋的所有海军舰船迅速集结比林奇港，听候命令！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）