北风仍在呼啸，呜呜刮着雪花，浓重的黑云覆压大地，多瑙河缓缓流淌，流向远方。
这里是多瑙河渡口，一周前，马哈茂德大军在此渡河，先锋精骑一去不返，后续步兵则被哥萨克骑兵冲得七零八落，血液渗进冰冷的泥土，将附近的地面染成深褐色，看上去格外瘆人。
取得胜利后，查士丁尼带着自己的哥萨克骑兵继续扫荡残敌，收拢残兵，在这里扎下营来，等待帝国大军的到来。
大营之外，两千余名哥萨克骑兵在风雪中列阵，败兵们垂头丧气地站在一边，等候胜利者的审判。
“殿下，所有哥萨克已经集结完毕，共计两千二百三十三人，还有部分伤员仍在军营休息。”
查士丁尼身边，帖木儿塔什低声汇报道。
“俘虏呢？还剩下多少？”
查士丁尼问道。
“还剩下将近一千人，突厥人，保加利亚人和瓦拉几亚人都有。”
“弗拉德三世呢？我们派到对岸的使节，有没有什么消息？”
查士丁尼冲多瑙河努了努嘴。
“殿下，弗拉德三世不愿接受我们开出的赎金，还把我们的使节痛打一顿。”
帖木儿塔什皱了皱眉。
“据使者回报，若不是他是个教士，恐怕根本没命回来。”
“那就别管了，突厥人都卖掉，保加利亚人和瓦拉几亚人交给我父皇。”
查士丁尼挥了挥手。
“对了，让哥萨克都打起精神，这是你们和父皇第一次见面，一定要给他留下好印象，都给我把骄纵之气收一收！”
“放心吧，殿下，都吩咐到位了。”
查士丁尼点点头，两人不再言语，静静注视着远处的土地。
哥萨克们等待已久，渐渐烦躁起来，开始交头接耳，马匹似乎也感受到了主人的心绪，不安地踏着地面。
大地微微颤动，风雪中传来沉闷的马蹄声，由远及近。
帖木儿塔什见状，望向查士丁尼。
“殿下，皇帝好像来了，我去整顿一下军阵，让他们老实一点。”
“不用，”
查士丁尼的嘴角微微上扬。
“这种马蹄声，我从小听到大，知道是什么军队，就让哥萨克们等着吧。”
沉重的马蹄声在天地间响起，宛如一记记重锤敲打铁锭，连风雪的呼啸声都沦为了他们的背景音。
一群身披深紫色罩袍，穿戴全身铠甲的重骑兵翻过一道山岗，为首骑兵高举着金红色双头鹰的大旗。
他们人马具装，装备精良，马蹄声富有节奏，一看就是百战精锐之师。
当铁甲圣骑兵完全展现在哥萨克眼前时，他们早已陷入了沉默，原先的躁动迅速消失不见，一个个眉目低垂，不敢与其对视。
他们十分清楚，要是与这一支铁甲骑兵正面相撞，他们将毫无还手之力。
查士丁尼翻身下马，小跑几步，来到以撒面前。
“好久不见，父皇。”
查士丁尼躬身行礼，牵住以撒的马缰。
以撒微笑着点点头，把数年未见的长子从头到脚环视一圈。
跳下马，以撒轻轻抱了抱查士丁尼，拍了拍他的肩。
“长大了，长高了。”
“那可不，成年了，自然不一样。”
查士丁尼笑呵呵地说。
“你还知道成年了，看上谁家的小姐没？准备什么时候订婚？”
以撒白了他一眼。
“父皇啊，这个不急，我有自己的考虑。”
查士丁尼挠挠脑袋，看向以撒身边。
“曼努埃尔叔叔，阿莱克修斯，好久不见。”
跟在以撒身边的阿莱克修斯和曼努埃尔也跳下马，笑着走上前，与查士丁尼一一拥抱。
查士丁尼一挥手，身后的帖木儿塔什呈上一个华丽的包裹。
查士丁尼先从包裹中掏出一柄镶着红宝石的精致弯刀和一本厚重古朴的书本。
“蒙古弯刀，据说曾为拔都汗的收藏品，也不知是真是假，送给你了。”
阿莱克修斯接过弯刀，抚摸着圆润的刀柄和皮毛，满脸是笑。
“谢谢哥哥，回去了要是母亲责怪你多年不着家，我会帮你说话的。”
查士丁尼敲了敲二弟的脑袋，又将手中的书籍递给曼努埃尔。
“《雅罗斯拉夫传》，虽说不是原版，但一样是非常古老的誊抄版，知道你喜欢，我就留意了一下。”
曼努埃尔接过书籍，爱不释手。
“多谢，我非常喜欢。”
“我的呢？”
以撒没好气地说。
查士丁尼神秘地笑了笑，从包裹中掏出一顶荆棘王冠，荆棘冠冕混杂了许多不知名材质，呈现出暗沉的绯红色，冠身上带有血火双头鹰的浮雕。
“这是几个哥萨克部落为我铸造的冠冕，并非什么贵重金属，但在他们心中，这象征着无上的权威。”
查士丁尼单膝下跪，将冠冕高举过头顶。
以撒轻轻接过，将荆棘冠冕戴在头上。
“愣着干嘛！敬礼！”
查士丁尼冲后方的哥萨克吼道。
“万岁！”
哥萨克喊道，在马背上敬了一个哥萨克军礼。
以撒望着规规矩矩的哥萨克，轻轻点了点头，摘下王冠，在哥萨克的注视下，将它戴在长子的头上。
“从此之后，你就是他们的王，我准许你组建自己的哥萨克骑兵，准许你组建自己的舰队，准许你攻取东欧大草原上的领地。”
以撒抽出宝剑，搭在查士丁尼的肩上，轻轻点了三点。
“作为回报，在战争时期，你必须响应我的号召，带上军队，为我征战。”
“天经地义，何须多言。”
查士丁尼面色激动。
“但是，我不会给你提供一分钱，你成年了，从此之后，军费自己挣，购买造船厂的舰船和兵工厂的装备必须付钱。”
“是！”
查士丁尼重重点头。
以撒默默注视着俨然长成大人的查士丁尼，心情有些复杂。
“左臂的伤是怎么回事？”
“被一个耶尼切里砍了一刀，随后又被一个库曼游骑射了一箭，没有入骨，皮外伤。”
查士丁尼挥了挥左臂，示意自己并无大碍。
“库曼人？你怎么也碰上他们了？”
以撒皱了皱眉。
“唉，都是我自己的失误，回营再说？”
查士丁尼苦笑着问。
以撒点点头，挥挥手，亲卫搬来几个箱子。
“我的一些礼物，酒，金子，赏给你的下属吧，用以报答他们在战争中流下的血汗。”
“帖木儿塔什！赶快收着！让他们今晚多喝几杯，就为了父皇的健康！”
查士丁尼冲帖木儿塔什说着，随后带上以撒几人，来到自己的营帐。
营外传来哥萨克的欢呼声，营里燃烧着炉火，温暖的热气扑面而来。
以撒抿了一口热腾腾的马奶酒，尝了尝涂上蜂蜜的烤肉，再度看向正给阿莱克修斯分肉的查士丁尼。
“说说吧，库曼人是怎么回事？”
查士丁尼的脸色略微有些尴尬。
“这个……我们歼灭部分渡河步兵后，发现周围还有一些突厥人的城镇，一时没忍住，直接带人杀了过去。”
“结果被他们打败了？”
以撒哼了一声。
“这倒没有，只不过我们回来的路上碰见一群贪婪的库曼骑兵，他们也盯上了这几个村镇，被我们捷足先登后恼羞成怒，二话没说冲了过来。”
查士丁尼咒骂一声。
“我们损失了不少人马，但好在还是保下了大部分货物，哥萨克都是些要钱不要命的主，宁愿和库曼人拼了，也不想把好不容易得来的财富拱手相让。”
“库曼游骑人数多少？”
以撒问道。
“几百人，就是一支小部队，要是我带足了兵马，怎么也不会让他们如此猖狂。”
查士丁尼叹道。
“行了，库曼人的事我会解决，你不用操心。”
以撒沉吟道。
“马哈茂德已经战死，他的精锐部队全军覆没，他死前招引的外来佣兵不是我们的对手，也就能添添乱罢了。”
“我会让马加什一世想办法将库曼部族撤回国内，要是他不愿意，那我们也别顾忌脸面，把来犯的库曼游骑直接吃掉，看看他会不会肉疼。”
“父皇，匈牙利可不是保加利亚，他们的军事实力同样十分强大，马加什一世会不会借着这个机会进军保加利亚，与我们争夺土地？”
查士丁尼问道。
“应该不会，马加什可没这个功夫。”
以撒缓缓摇头。
“去年，他一直进攻达尔马提亚，没能将科莱奥尼彻底灭亡，不过也取得了不小的战果，攻下了几座沿海港口，算是彻底打通了前往亚德里亚海的道路。”
“那他还会继续打下去吗？”
“应该不会。”
以撒看向查士丁尼。
“你可能不知道，就在去年，罗马城政权更替，庇护二世死了，新教宗是恩仁四世的外甥，保罗二世。”
“保罗二世？”
查士丁尼在脑海中搜寻着关于此人的回忆。
“保罗二世是个比较保守的教宗，他和之前的好几位教宗不同，不太喜欢人文运动，对新事物怀有抵触情绪。”
以撒解释道。
“那这跟匈牙利有什么关系？”
查士丁尼有些疑惑。
“这跟匈牙利没什么关系，但跟匈牙利的邻居波西米亚有非常大的关系。”
以撒轻呷淡酒。
“波西米亚国王伊日·波杰布拉德是圣杯派领袖，算是胡斯运动的同情者，一直鼓吹波西米亚民族主义，以此对抗外来干涉。”
“保罗二世对此十分不满，正在秘密联络贵族，准备反对伊日的统治。”
以撒顿了顿。
“我听说，保罗二世甚至准备绝罚伊日国王，废黜他的王冠。”
“马加什曾被伊日折辱，匈牙利又是距波西米亚最近的一个强国，于情于理，他都很可能在未来几年对波西米亚用兵。”
“所以我说，马加什未来的重心应该会放在更加孱弱的西方，而不是难啃的东方。”
“那也是。”
查士丁尼笑了笑。
“要是我，也会做出这样的选择。”
“对了，军情如何了？”
“挺好的，保加利亚已经没有什么反抗力量了，三支方面军正在向保加利亚腹地大举进军。”
以撒摸了摸胡须。
“再来两年，保加利亚就可以基本平定下来了。”
查士丁尼点点头，略微沉吟。
“您准备把保加利亚怎么办？”
“保加利亚全部纳入核心领土，原本用以防御马哈茂德的克尔贾利军区可以裁撤了，我准备新建多布罗加军区，让萨尔蒙换个地方，继续当他的军区将军。”
以撒说道。
“其余地方还是依照旧例划分为大区和行政区，由中央政府负责派驻官员。”
“还有，除索菲亚城外，全保加利亚的生产方式都以农牧业为主，我准备将整个保加利亚的工匠搜罗起来，分一部分去索菲亚城，其余的都送回君士坦丁堡和迦太基。”
“虽然我们用宗教情绪稳住了保加利亚百姓，但这只是暂时的，他们和我们之间依旧有着很深的隔阂，需要花费大量时间来完成同化。”
“只要能将武器，装备，农具和工具的来源牢牢攥在手中，他们就算想要起义，也注定会困难重重。”
“的确是个好办法。”
查士丁尼笑道。
“瓦拉几亚呢？您准备怎么对付弗拉德三世？”
以撒想了想，站起身，望向几人。
“你们都跟我来，去外面走走。”
几人走出温暖的营帐，骑上骏马，来到多瑙河边。
大河静静流淌，冬季的降水使水位上涨了许多，北风带来的寒冷使岸边结上了一层薄薄的冰。
座下的安达卢西亚马踏碎冰层，低下优雅的头颅，静静饮着冰冷的河水。
“多瑙河，巴尔干第一大河，河面宽阔，中下游水流平缓，适合通航。”
以撒自顾自地说道。
“一千多年前，图拉真率军越过多瑙河，灭亡达契亚，在原达契亚国土上建立达契亚行省。”
“但是，罗马并没能长久统治多瑙河以北的土地，北方的蛮族一次次蹂躏了这片土地，皇帝不得不将军队撤回多瑙河以南布防。”
“再后来，东西罗马分治，东帝国也主要以多瑙河为北部边界。”
“可以说，多瑙河就是东帝国在北边的自然疆界。”
“您的意思是……我们和弗拉德三世议和，两国就以多瑙河为界？”
曼努埃尔问道。
“是的，我不准备这么快就对瓦拉几亚动手，我们在保加利亚的统治还需要继续深化，扩张太快反倒不是一件好事。”
以撒微微点头。
“纵观我们的巴尔干领地，山脉，河流和海洋共同组成了一道天然防线，有了它们的存在，我们的军事压力就会小很多，我们就能抽出更多的兵力来夺回安纳托利亚。”
“等我们之后攻下了塞尔维亚，这条防线将更加稳固，哪怕匈牙利倾力来攻，他们也占不到多少好处。”
以撒冲曼努埃尔笑了笑。
“父皇，恕我直言，群山和海洋不必多说，自然是坚固的屏障，但您不能太过依赖多瑙河，这里水流平缓，有时还会结冰，实在算不得天堑。”
查士丁尼如实说着。
“我当然明白，多瑙河挡不住南下的游牧部族，东帝国诸位先皇也没能依赖它建立起一条坚不可摧的防线。”
“但是，相比于从前，我们在多瑙河方向上面临的军事压力小了很多，至少不用担心游牧部族的南下入侵。”
以撒凝望着黑黢黢的河面。
“而且，当年的东帝国根本没有深入统治保加利亚，连带着这一大片平原低地都被荒废起来，导致这里的防御力量十分薄弱。”
“如果这里有着充足的人口，如果这些百姓都对帝国有不错的向心力，外敌入侵就不会那么轻松，这里的堡垒也不会孤立无援。”
“您是准备大力发展多瑙河沿岸平原？这可不是一件简单事。”
查士丁尼踢了踢脚下带有冰碴的大地，摇摇头。
“这里河流平缓，看上去沃野千里，但实际开发起来困难重重，不然诸位先皇也不会让它白白荒废。”
“沼泽，洪泛，寒冬，这些问题都需要解决。”
“放心，这些问题都会得到解决的。”
以撒笑着拍了拍他的肩。
“这么一大片河岸平原，还有不少黑土，如果能够整理一番，也能养活大量人口，成为不错的粮仓。”
“还有，关于保加利亚的防御，新军队和内河水师的组建，我已经有了一些大概思路，以后也会逐步实施。”
“走吧，该看的也看到了，回营。”
几人回到营中，抖了抖身上的细雪，围拢在火炉边。
“查士丁尼，你接下来准备干什么？”
以撒看向查士丁尼。
“还没想好，您有什么建议吗？”
“保加利亚的战事你不用操心了，你们也应该抢够了，我也不准备追回你们的战利品。”
以撒接过阿莱克修斯递过来的咖啡，抿了一口。
“再休整几天，你就带哥萨克们回克里米亚吧，经过此次血战，你的部队虽然在人数上有所下降，但精气神和忠诚度都会有很大的提高，他们已经开始将你视作真正的王。”
“你带他们回去整顿一番，分配草场和战利品，随后将事务移交给几位信得过的下属，暂时离开草原，去北非和巴尔干走走，陪一陪你的母亲和妹妹，洗一洗身上的血腥之气。”
“多走走，多看看，多了解一下社会风貌，了解百姓的诉求，了解各地的人文地理和风俗文化。”
“马上可以打天下，但马上不能治天下，想要成为一位合格的君主，必须知道该怎么治理自己的领地。”
以撒告诫道。
“如果你总是醉心军务，醉心谋术，将政务一股脑扔给大臣，他们的内心难免会升起一些不该有的欲望。”
“我明白，父皇。”
查士丁尼点点头。
“帖木儿塔什是个不错的下属，我准备让他来暂代我管辖这三个千户。”
“也行，你信得过就好。”
以撒望着他，沉思片刻，开口说道。
“哈吉·格莱马上就快死了，克里米亚混乱在即，你要是有野心，不妨等上一段日子，寻找一些机会。”
“我会的。”
查士丁尼说道。
“你以后不可能久居大草原，要是真的从克里米亚的残骸中分上了一杯羹，你准备怎么处理这片领地？”
以撒问道。
“这里不是帝国的固有领土，如果我依靠自己的努力打下了土地，那它们就完全属于我自己，帝国政府无权干涉。”
查士丁尼的眼光闪烁，指了指头上的荆棘冠冕。
“如果我能够在草原上站稳脚跟，我会将这顶冠冕传给我的儿子，儿子传给孙子，世代统治下去。”
“游牧民族非常在乎尊贵出身，黄金家族都烂成那样了，依旧地位尊崇，很容易得到部族的拥戴。”
“我会逐渐在哥萨克心中强化忠君概念，让他们将我们的血脉奉为神明。”
“我不会让官员进入这里，也不会将这里罗马化，这是属于我们的地方，属于巴列奥略家族的地方。”
以撒沉默地看着面色潮红的长子，心情有些复杂。
“行吧，我反正不会给你多少支援，能打下来多少全看你自己的本事。”
“父皇，说到这个，您之后准备怎么处置海外殖民地？”
查士丁尼转过头。
“据说，有些不长眼的大臣竟然建议您将海外殖民地交给政府管辖，有这回事吗？”
“要是他们真的会管，我倒没什么好介意的。”
以撒苦笑着摇摇头。
“就怕他们瞎管一通，把好端端的摇钱树给弄死了。”
“我建议您将海外领地死死攥在手里，作为我们家族的直属领地。”
查士丁尼说道。
“这样一来，万一未来国内生乱，他们想要推翻我们的王朝，我们的后世子孙也有足够的筹码来进行斡旋。”
“离开了我们的领地，整个帝国的经济直接腰斩，他们在推翻我们时，也会有所顾忌。”
“你倒是想得远。”
以撒瞟了他一眼。
“父皇，这可不是我想的远，您威望崇高，有些事情要想改，就该由您开始。”
查士丁尼盯着以撒的眼睛，又看了看阿莱克修斯和曼努埃尔。
“我会好好想想的。”
以撒说完，离开营帐，站立在风雪之中。
查士丁尼来到以撒身边，陪他一起淋着雪。
“父皇，夜深了，去睡吧。”
以撒点点头，拍了拍他的肩。
“明天就离开吧，你母亲非常想你。”
“我明白，这就去准备。”
查士丁尼正欲离开，以撒拉住他的手。
“卡斯蒂利亚发生变故，情况暂时可控，但说不准什么时候就会爆发内战。”
“你要是想娶伊莎贝拉，就尽可能提升自己的实力，我作为君主，必须以国事优先，不可能把大批士兵送去帮你抢人。”
以撒顿了顿。
“当然，你也不用压力太大，我作为父亲，肯定不会坐视自己的长子受外人的欺负。”
“时刻记住，生命优先，不要再像之前那样总是以身犯险。”
查士丁尼看着以撒，脸上露出一抹笑意，重重点了点头。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）