薛绥踏入水月庵山门时，门前的积雪已被仔细洒扫，露出湿漉漉的青石板。
慧明师太领着两个弟子亲自迎出来，嘘寒问暖。
“可算回来了。端王殿下……没为难你吧？”
薛绥微微一笑，声音平静：“师父放心，一切安好。”
她说罢转头，目光投向庵门外那一条覆雪的山道。
那辆马车已悄然远去，很快便消失在茫茫的旷野里……
李肇没有下车，也没有人知道太子殿下曾在此停留。
“阿弥陀佛，佛祖保佑。”慧明师太念了一声佛号，顺着她的目光看向远处，眼中闪过一丝疑惑，却终究没有多问。
“快些入屋吧，外头寒气重，你身上还有伤。”
寒风卷过禅院，发出萧萧呜咽。
东厢禅房里空荡荡的。
推开木门，一股清冷的气息扑面而来。
锦书、小昭、如意都不在，室内空荡而凌乱，炭盆冰冷，书架倾颓，经卷衣物散落一地，无声地诉说着不久前那场粗暴的劫难。
慧明师太示意身侧的小尼。
“净心，你这些日子就在东厢，照料妙真师姐的起居饮食。”
净心刚怯生生地应了声“是”，就被薛绥温言谢绝。
“师父不必费心。弟子自己能行。庵中姐妹都受了惊吓，让她们好生歇息才是。况且……”
她顿了顿，目光沉静地扫过狼藉的屋子，语气带着一种奇异的笃定。
“明儿一早，锦书她们……就该回来了。”
明儿一早？
慧明师太看着她的侧脸，半信半疑，却知她素来有主见，只得点头。
“也好。斋饭已备在膳堂，你去用完饭，早些歇着，莫要再劳神。”
“多谢师父。”薛绥合十躬身。
-
次日，天刚破晓，庵门便被一阵克制的叩击声敲响。
空气清冽寒冷。
门外，锦书四人裹着不甚厚实的旧袄子，发髻微乱，嘴唇发紫，脸颊被寒风冻出不自然的红晕，但眼睛却亮得惊人，紧紧盯着那扇紧闭的庵门。
吱呀……
沉重的木门被人从内拉开。
“姑娘！”眼尖的如意，一眼便瞧见门内那抹熟悉的禅袍。
声音未落，带着哭腔就扑了上去，紧紧抱住薛绥，眼泪瞬间决堤，
“如意想死姑娘了！那些天杀的官差……呜呜……吓死我了……我以为再也见不到姑娘……”
她语速飞快，颠三倒四地诉说着恐惧和委屈。
薛绥轻轻拍着她的背，声音温和。
“回来就好。没事了。”
小昭站在如意后头，抿着唇，眼神复杂。
“婢子无能，让姑娘担心了。”
佩儿年纪最小，此刻还有些惊魂未定，怯生生的，小声唤了一句“姑娘”，也跟着掉眼泪……
锦书眼眶通红，强忍着泪意，上前将如意拉开，嗔笑道：“一个个的，都多大的人了，还哭鼻子？没得让姑娘也跟着忧心。”
她的目光快速在薛绥身上扫过，见她精神尚可，才稍稍松了口气，露出一个安心的笑容。
“别哭了，咱们进屋说话吧。”
几人劫后重逢，互相搀扶着往里走。
禅院里，净心小尼迎了上来，脆生生地道：“妙真师姐，师父已让人备好了柚子叶水，说是去去晦气，这就送到东厢禅房去。”
如意一听，感动得又拿袖子抹眼泪。
哽咽道：“师太……师太待我们真好……以后，以后我再也不偷吃荤腥，让师太为难了……”
小昭瞥她一眼，嘴角扯了扯。
“那也得问过你肚皮同意才行？只怕是刚擦完眼泪就犯馋，恨不得把菩萨抱着啃上几口……”
如意被她一噎，扑哧笑开，“就你嘴坏。”
这一笑，冲散了沉重的气氛，
庵里的空气，仿佛都随着她们的归来，飘出甜丝丝的香味。
回到东厢住处，热水、干净的衣物都已备好。
薛绥让她们都去自去洗漱更衣，一个人默不作声地炭盆边的小炉子上，煮着姜茶。
待她们梳洗完毕，换上干净衣裳出来，辛辣的气息已然弥漫。
“来，再喝口姜茶驱寒，再吃东西……”
薛绥的声音平静，揭开冒着热气的盖子，仿佛只是寻常日子。
锦书捧着温热的陶碗，想问她在宝华殿都经历了什么，最终却只是低低应了一声……
“姑娘，您是没看见，官差也太可怕了……”如意一边小口啜着滚烫的姜茶，一边心有余悸地比画。
“一个个凶神恶煞，冲进来就翻箱倒柜，把屋子翻得底朝天，还拿链子锁我们……”
她说着又打了个寒噤。
锦书往炭盆里重新添了炭，满是自责。
“姑娘，是婢子没用。未能及时将画册转移……险些酿成大祸，连累了姑娘和水月庵。”
“与你无关。”薛绥摇头一笑，指尖感受着碗壁的温热，声音轻柔。
“李桓存心要搜，怎么躲也没用……他既敢派兵强闯佛门清静地，便是打定了主意，没有画册，也会有别的证物出来……”
说着，又打量她们略显憔悴的面容。
“他们有没有为难你们？动刑没有？身上可有哪里伤着了？”
语气虽淡，关切却真。
如意瘪着嘴巴，眼角余光扫向小昭。
“小昭为了烧掉那本画册，惹恼了官差头子，挨了好多拳脚……身上青紫好大一片呢……”
“这点皮外伤，算得了什么？过几日便消了。”
小昭笑着接过，比如意更为松弛。
她坐在炭盆边的小杌子上，拿过布巾，又开始擦拭她的刀。
闻声，露出一个满不在乎的表情，声音是惯有的利落干脆。
“那领头的校尉，被我用矮凳砸中面门，也挨了好几拳，没占到什么便宜。”
薛绥心疼她，要看看她的伤，小昭却别扭地避开，往房门的方向看。
“说起来，佩儿倒是吓坏了。在牢里冻了一夜，怕是染了些寒气。这丫头平常看着胆小，关键时候倒也没哭闹，是担得了事的。”
薛绥点点头，“让她好生歇着，这几日不必过来伺候。”
“姑娘……”小昭擦拭刀身的动作顿住，低下头，似乎不敢看薛绥的目光，声音也带上了一丝罕见的内疚。
“画册全烧干净了。婢子当时情急，没别的法子……毁了姑娘的心血。”
“你做得很好。”薛绥点点头，“烧了便是死无对证。任他们如何攀咬，没有实证，便只是空口白话。画册毁了无妨，只要人还在……”
她顿了顿，目光扫过众人。
“重要的是，你们都平安回来了。”
“端王为何突然肯放人了？”锦书蹙了蹙眉，“婢子入狱时，瞧着那些人的脸色可不好看，一副要将我们严刑拷打的架势……哪料天不见亮，就来了人，客客气气地把我们放了，还将我们安稳地送回水月庵，当真是古怪……”
薛绥垂眸，看着碗中深褐色的姜茶。
“因为他不得不放。”
热气氤氲了她沉静的眼，唇角是一丝极淡的笑痕。
“被过河卒子将了军。有些账，他算不起。”
她没有点明具体是为什么。
但锦书悬着的心彻底落回了实处。
火光驱散了寒意，她们吃着庵中送来的斋饭，脸上都映出了暖色。
-
接下来的几天，薛绥在水月庵里静养。
伤口好得快，日子也过得分外平静清闲。
宝华殿的风波似乎没有惊起涟漪，外间并无多少流言蜚语。
朝堂上因军需案掀起的巨浪，也波及不到这方外之地。
庵中香火依旧清淡，晨钟暮鼓，诵经声日复一日悠远平和。
只有李肇，仿佛会掐时间。
时不时将养得油光水滑的雪团送回来。
随便捎信，说些闲话。
或附带几本新寻来的杂书和一些“御医调配”的舒痕膏，捎给薛绥。
字里行间，没有只言片语关心，却仿佛字字皆有情义。
就这么平静地到了二月初。
草长莺飞、杏花微雨。
这日，水月庵来了一位不速之客。
——谢皇后宫里的嬷嬷。
她手上拎了宫里带的点心茶果，说话周到客气，像走亲戚似的，客客套套地同薛绥说话。
坐了约莫有半个时辰，除了传达皇后的慰问和安抚，话里话外，全是对她和李肇关系的试探。
又或都说，是提前来棒打鸳鸯。
薛绥能明白一个母亲为儿子筹谋的心思。
她始终神色淡然，言语得体，既不热络也不失礼。
嬷嬷走时，她还特地为谢皇后包了一些自己配制的“安神养生汤药”，让嬷嬷带回宫中，说是感念皇后娘娘慈心，表达一点微末心意。
那天后，东宫那边便突然沉寂下来。
李肇有半月没有消息。
直到二月底，才有信捎来。
瑞和郡主李毓宁，褫夺封号，以“毒害宫妃”的罪名，圈禁于京郊皇庄，非诏不得出……
丽妃萧氏被降为美人，打入冷宫霜蘅苑。其生父萧渊原是兵部职方司主事，也被革职查办，锒铛入狱。
轰轰烈烈的军需案，也有了最终的结果。
兵部、户部数名中官员落马抄家，几家涉事的皇商被查办。追缴的钱粮，据说已紧急调拨往赤水关。虽然谁都清楚，只要端王稳坐，萧嵩仍为宰相，便动不了萧氏的根本。但这场雷声大雨点也不小的整肃，终究是给了朝野一个交代，也暂时缓解了紧绷的气氛。
同时，朝堂上也发生了一件颇为引人注目的事情……
自从阿史那被大梁军打败，又在西兹内丨战中输给阿蒙拉赫，残部便分崩离析，去了赤水城以西的苦寒荒漠。
眼下西兹已初步平定内乱，阿蒙拉赫扶持老西兹王次子图尔古泰上位，按先前与大梁的协议，西兹新王将遣使入梁，正式朝贡，并签订新的互市盟约。
这对内忧外患的大梁而言，算是一件难得的“喜事”。
崇昭帝很是重视，下旨令礼部全力筹备，务必彰显威仪与恩泽。
一时间，朝堂内外皆大欢喜，颇有些“否极泰来”的意味。
而薛府那边，也有了新的消息——薛九姑娘薛月娥与魏王李炎的婚事，会如期举行大典。
三月头，一个玉兰初绽的春日。
薛绥刚从佛堂做完早课出来，就见薛府的一个管事婆子候在院中的菩提树下。
见到薛绥，婆子脸上堆满殷切的笑容，快步上前行礼。
“六姑娘安好。三夫人让奴婢来禀，再有半月，便是九姑娘出阁的大日子。府里忙得脚不沾地，三夫人身子重，实在有些支应不开，心里头又没个着落，生怕委屈了九姑娘，也怕丢了薛府和魏王的脸面。三夫人说，姑娘心思细，最会拿捏这些分寸……三夫人恳请姑娘回府住上几日，帮着掌掌眼，拿拿主意。三夫人说了，万事都听姑娘的。”
薛九嫁的是魏王，和当初薛八嫁到郑国公府，且不受夫婿待见全然不同。
虽是续弦，可嫁入王府，该有的排场和体面，一个都不能少。
钱氏如今怀上了身子，又要张罗婚嫁，精力不济，唯恐出了什么差错，上次已捎信来说过，想让薛绥回去帮衬一二。
这没见到人，直接派了得力的管事婆子来请。
婆子说完，殷切地看着薛绥，眼神巴巴的满是笑。
自从上次老太太病中回府，薛绥已许久没见过薛家人。
锦书在一旁听着，以为薛绥会像往常一样，以方外之人不便参与红尘喜事为由婉拒。
不料，薛绥只是略一沉吟，便平静地点了头。
“知道了。回去禀告三婶，就说我收拾一下，后日便回府。”
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