这一夜暗炉城人心惶惶，治安官舒迦在庄园内遇害的消息在城里不胫而走，夜半时分街上几乎看不见人影，巡逻的警员五人一队，实际巡逻范围实际却在仅限于暗炉城大路，他们也不敢贸然深入那些无人小巷。
“操控食尸鬼……”
伊森坐在暗炉城图书馆里，仔细翻阅着《带你了解100个黑暗生物》，以及其他和食尸鬼相关的神秘学书籍，暗炉城图书馆的馆藏要比溪木镇丰富得多，除了像传奇猎魔人奥古斯的畅销书之外，还收录了其他许多相关丛书。
或许是因为早年饥荒频起的缘故，食尸鬼文化在暗炉城十分盛行，除了研究丛书之外，还有许多文学类的书籍。
因家人异化成食尸鬼所引发的伦理问题，甚至还有以此衍生的了某贵族在目睹了自己的孩子转变成食尸鬼后不愿杀死他们，反而将他们饲养在地下室里，用尸体、动物乃至活人喂养他们的。
伊森读的津津有味，食尸鬼的异化的确适合进行伦理学的艺术创作。
作者是大名鼎鼎的佚名先生。
这也情有可原，毕竟情节中暗自饲养食尸鬼的贵族若有所指，留下姓名恐遭迫害——尤其是放在几年前，一个“从事邪神研究”的帽子扣下来，那都得被教会绑到火刑架上做烧烤。
《暗炉城轶事》，就连书名也起得比较隐晦，并且开篇用了大量篇幅叙述暗炉城的风土人情，若非读过整本书的人，恐怕很难将这本与食尸鬼联系在一起，伊森之所以注意到这本书，也是因为提前有人将它放在了神秘学书架上的食尸鬼专区。
在图书细节的分类上，暗炉城图书馆甚至要领先于帝都，它甚至精细到将神秘学书籍按照“吸血鬼”、“狼人”、“易形怪”进行了细分，大大节省了访客查找书目所消耗的时间。
很好的图书馆。
唯一让伊森觉得美中不足的，就是在他翻开的过程中总能时不时感受到一股强烈的视线，那视线来源于图书管理员，那是一位看起来五十岁出头的老大爷，在暗炉城已经算得上高龄的了。
管理员老大爷总是用深邃的视线注视着他，更糟糕的是他的长相酷似柯南图书馆杀人事件里的馆长，再加上柜台前摆放着的煤气灯，冷不丁地一抬头颇有些恐怖片的感觉。
今夜，伊森深刻地理解了“恐惧来源于未知”这句话的含义。
若是这老大爷突然拿出一把刀，露出嗜血的笑容朝着他冲过来，又或是浑身抽搐，嘴巴咧开展示出一嘴不属于人类的尖锐獠牙，那情况反而没那么恐怖了。
偏偏大爷只是在柜台后面站着，深沉地看着他。
“大爷，你真可以回家的，我不是小偷，治安所的警员可以为我作证。”
第三次抬头被吓了一跳之后，伊森不得不硬着头皮说道。
大爷深沉的眼神严重分散了他看书的专注度，让他不得不怀疑自己是不是大晚上跑来图书馆害得早已下班的大爷被临时叫了过来，导致大爷从一开始就对他没有好脸色看。不过这也是人之常情，将心比心，伊森觉得如果自己下班回家之后突然被叫去公司加班，还要在公司待一个通宵，脸色也不会比这大爷好到哪去。
大爷什么都没说，只是沉默地摇了摇头。
这已经是他第三次拒绝伊森了。
“你们是有什么指标么？放心吧，明天如果有人问我，我就说你在图书馆里待了一宿。”
依旧是无声的摇头。
沉默已经让伊森觉得图书馆里的气氛显得有些诡异了，面无表情的图书馆老大爷在煤气灯的映照下有些不似人类。
“如果我是你，就不会再继续调查下去了。”
低沉而又沧桑的嗓音，这是自见面以来老大爷对伊森说出的第一句话。
“为什么？”
伊森把书本反过来扣在桌子上，好奇地询问对方。
“我警告过他。”
老大爷浑浊的眼珠子转动了几下，他低下头喃喃自语，他的身体微微颤抖，似乎正在经历了莫大的恐惧，“但你们都一样，你们都一样，听不进劝。”
“……你指的是费舍尔先生？”
大爷猛然一怔，望向他的视线一度变得有些凶狠，这似乎是他排遣恐惧的唯一方式。
通过艾薇提供的资料，伊森了解到了费舍尔与这间图书馆的关系，他在仕途不得志离开真理学社返回家乡后所做的第一件事，就是翻修了暗炉城的图书馆，他崇文重教，通过学社同僚的关系为图书馆添置了许多馆藏，伊森猜测图书馆分区精细的分区应该也是费舍尔的手笔。
起初暗炉城没有学社，费舍尔也非大富大贵之家，他住在暗炉城的平民区，有一间不到一百平方的公寓，他没法把自己的公寓改造成课堂，便将学生们带来暗炉城的图书馆上课，他的行为一度引起了贝拉摩大公的注意，他慷慨地赞助了费舍尔一间教室，让他的学生们终于有了一间像样的教室。
《贝拉摩大公慈善捐款》——这件事还登上过《暗炉城日报》的头条，黑白照片的背景是他和费舍尔大公站在一处学社前，身后是学社学生的照片。
“还有那个女人，我也警告过她……”
在听到费舍尔的名字之后，大爷已然变得有些神经质了，不难看出前者的死讯对他造成了难以磨灭的心理阴影。
这也让事情变得更加复杂，费舍尔是在调查某个案件时遇害的。
若是再算上失踪的瓦莱丽女士，遭遇不测的人数已然到达四位，其中包括了一位四阶真理之神信徒！这绝对不是食尸鬼案件可能造成的伤亡，在任何冒险者公会，哪怕是成群食尸鬼的案件也只会被定义为E级委托，这意味着任何冒险者与猎人都能有资格接受此类委托。
而诸如食尸鬼潜伏进了暗炉城治安官的庄园，袭击得手后将其吞食这种事通常只会发生在人们捏造的鬼故事里。
这件案子的确涉及到了食尸鬼，但伊森总觉得他们面对的食尸鬼和《带你了解100个黑暗生物》中提到低阶黑暗生物并不属于同一物种。
也许食尸鬼也会进化？
伊森产生了这样的想法，但眼下，他还有更重要的事需要确认，“你说的是不是一位外表看起来三十岁出头，留着褐色长发，穿着褐色风衣的女性？”
这是艾薇对于瓦莱丽女士的描述，她虽然已有四十多岁，但驻颜有术，外表看起来永远维持在了三十岁出头的模样。
“我让她回去，我已经警告她了。”
“警告她了什么？”
“回去，回去，回去！”
大爷的情绪变得越来越激动，“你也回去！”
“大爷你先冷静。”
很显然以大爷目前的精神状态，并不适合进行更详细的询问，伊森也不是真正的福尔摩斯，没法通过大爷的衣着、神态又或是手上的老茧敏锐地推断出他究竟经历了些什么，因此他作为新手侦探只能采取一些笨办法。
他的话语伴随着闪烁的电弧直达老者的思维，在电弧的驱使下，大爷的情绪也渐渐平复了下来。
而伊森也得到了他想要的答案。
同样的时间，同样的场景，同样的位置。
在一年前的某天，作为图书管理员的大爷也在夜半时分迎来了一位不速之客，她在深更半夜要求大爷打开图书馆的大门——以一种不容拒绝的口吻。
那是真理之神信徒的心控术。
当然，这是像伊森这种门外汉的叫法，艾薇就很不喜欢这个名字，她认为这是污名化真理之神信徒的行为，虽然从效果来看十分接近魔术师的心控术，但是真理之神的信徒是通过他们渊博的知识与雄辩的口才说服他人，来达成想要的结果。
伊森缓缓合上双眼，在电弧带来的记忆片段里，他变成了图书管理员，那一夜瓦莱丽坐在和他此刻相同的位置，桌子上堆满了有关食尸鬼的书籍，只是这视线只能用模糊来形容，大爷的视力很不好，却没有戴眼镜，在这样的距离下，他根本看不清瓦莱丽女士翻阅过哪些书籍。
又或者大爷也根本不想知道，他只想让瓦莱丽离开暗炉城，正如他曾劝说过费舍尔那样。
可是两人都没有采纳他的建议，因此他只能眼睁睁看着两人一步步走入深渊。
而这一切的起点……
开始于一场失踪案。
学社里的一位学生失踪了。
照常时间放学，照常时间离开学社，最后一次被人目击到是在邮局附近的旅馆，然后便消失得无影无踪。
但这在一年前实在太正常不过了，也许这名学生在回家的路上遇到了强盗，又或者是因为贪玩离开暗炉城。
贝拉摩大公在得知此事后深表痛心，他拜访了失踪学生的家属，给他们提供了一笔抚恤金。
学生的家属对于抚恤金非常满意，主动放弃了对后续的追查。
生活还要继续，关键在于明天会发生些什么。
贝拉摩大公对失踪学生的父亲这么说道，眼里满是悲悯。
所有很快都会把这件事抛到脑后，除了费舍尔。
他需要知道具体的时间、地点和原因。
他需要知道在自己学生失踪的当天晚上，究竟发生了些什么。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）