血腥公爵，米尔-血棘。
在齿轮城的时候，奇娜从没听说过有关这位公爵的事迹，和总是将反抗者拖到公共场合虐杀的埃什大公相比，米尔是一个低调的贵族。
奇娜这一整天都在观察着米尔-血棘，大公的生活很规律，闲来无事的爱好便是待在书房里看书，除了下午被彼岸用镜面晃了眼睛的时候，他几乎没有离开过位置，下午茶的点心和夜宵则都是女仆送到过去的。
一个低调内敛的男人，说起话来和和气气的，没有大贵族那种恨不得用鼻孔看人的架子。
奇娜想了一整天，也没想明白血腥公爵的称号是怎么来的。
而现在则是她第四次近距离观察公爵大人，她收拾好了晚餐的餐具和托盘，接着又拿起了抹布和拖把来书房打扫卫生，她很擅长这些，在姐姐失踪前，她们的家庭虽然并不富裕，却也在齿轮城过得其乐融融。
她从很小的时候就开始帮父母做家务，一家人的理想是攒够了钱，能在城里开上一家小商铺。
直到突然有一天，她去了集市之后就再也没有回来过。
原本幸福和睦的家庭被突如其来的变故瞬间击垮了，母亲重病一场，为了给母亲治病父亲花光了家里全部的积蓄，还欠下了一笔债务，然而母亲却并没有被救回来，父亲也因为还不上债务，被催债人带走后便再也没有回来过。
他们的小房子很快被抵押了。
某天晚上奇娜在睡梦中听见了动静，那些催债的人的又回来了，她预感到了什么，从窗户翻到了后院，趁着夜色跑出了街道，漫无目的地向前迈着脚步，直到不知不觉间离开了齿轮城。
而血腥公爵是老师留给她的线索。
想到这里，奇娜深吸一口气，握着拖把的手忍不住微微颤抖。
她信任老师，这意味着她离真相只有一步之遥了。
入夜了，血棘家族的庄园里寂静得令人压抑，桌上那一盏水晶灯还亮着，恍惚间，奇娜竟然看见整间书房都被染成了红色。
血的颜色，又或是熊熊燃烧的火焰。
老师不止一次暗示她，劝她不要再继续追查下去了。
那已经是十几年前的事了，这十几年让她从一个小姑娘变成了反抗军的信使，也让她意识到在银辉帝国，长期的失踪意味着什么。
“公爵大人。”
奇娜深吸一口气，她鼓起勇气，她同时压抑着颤抖的双手，尽可能让自己在公爵面前展现出少女最人畜无害的那一面。
闻言，低头翻书的米尔-血棘抬起头，用他那淡漠的眼神扫了奇娜一眼。
“请问……您听说过一个叫做瑟琳娜的女孩子么？”
奇娜知道这么问十分唐突，但她正是为此而来，她很快又用手比划道，“大约这么高，小麦色的长卷发，灰绿色的瞳孔，鼻梁处有些雀斑，笑起来很温柔。”
这是她记忆中的姐姐，那几乎都是美好的回忆。
姐姐是一个温柔的人，回家的时候总是会带上一些糖果。
米尔-血棘甚至没有回答的意思，他只是深深地看了奇娜一眼，便又一次面无表情地翻起了桌上的羊皮书。
“她是齿轮城人，如果您见过她，一定能给你留下很好的印象……”
事实上在潜入米尔-血棘家族的庄园前，奇娜的内心深处还残存着一丝不切实际的幻想，也许姐姐没有死，谁会忍心杀害像她那么温柔而又能干的人，也许她被留在庄园里，成为了诸多女仆中的一员。
然而她的希望终究破灭了。
她没能在庄园里找到瑟琳娜，这个庄园大得就像一座迷宫，仆人们都是相当冷漠的人，即使热情地向他们打招呼，也只会迎来一张冷脸，就连最寒暄都很难进行下去，就更没法向他们打听任何事了。
直到现在，奇娜也不知道女仆长为什么要抽走她一管血。
直觉告诉她这也许与血腥公爵称号的由来，甚至与姐姐的失踪有关。
“米尔-血棘先生，我认为你应该回答她的问题。”
正当奇娜不知道该如何将对话继续下去时，书房的入口传来了一个令人心安的声音，无需回头，她也知道是索兰来了。
这就是勇者的魅力，永远都会在人们需要他的时候出现。
此刻的索兰戴着头盔，穿着制式轻甲，胸甲上印刻着代表着血棘家族的徽记——一朵盛开的红蔷薇。
“我听说过您的名声，您与辛普勒家族的败类不同。”
索兰的慷慨陈词终于引起了米尔-血棘的兴趣，他挑了挑眉，饶有兴致地问道，“哦？我和埃什-辛普勒有什么不同？”
“您为人谦逊低调，从不四处树敌，也从不参他们的聚会。”
“这样啊……”
米尔-血棘瞧向奇娜，“小麦色的长卷发，灰绿色的瞳孔，鼻梁很挺，来自齿轮城，我的确知道有这么一个人。”
“她叫瑟琳娜，是我的姐姐！”
奇娜的呼吸顿时变得急促，“我只想……我只想知道她在哪！”
回应奇娜的是一阵令人窒息的沉默。
索兰和奇娜只觉得自己在这间屋子里度日如年。
不知过了多久，米尔-血棘才再度开口说道，“既然索兰阁下亲自前来，那我便回答你们吧——她去了王宫，见到了这个国家最尊贵的人之一，13年前的9月12日。”
身为血棘家族的家主，他理应记得每一批祭品的信息，这是他们家族世世代代的本职工作。
“瑟琳娜她……是在王宫里任职么？”
奇娜又燃起了一丝希望。
“你可以这么解读。”
米尔-血棘说道，“她是个能干的姑娘，出色地完成了自己的职责，如果你想见她的话，我可以安排你们见面，毕竟你们流淌着相同的血液。”
“我想尽快见到她——”
“奇娜，到我身后来！”
索兰忽然提高了语调，他拔剑而出，几乎同一时间，急促的脚步声闯进了书房，那些本不该出现于此的侍卫们全副武装，一排排火枪枪口齐刷刷地对准了两人。
“至于索兰阁下你，也许也该随我去面见亨利陛下一趟了。”
“公爵大人，您这是什么意思？”
索兰警惕地将剑刃对向米尔，掩护奇娜一路退到窗边。
“嘻嘻，小鬼，难道你还没有察觉到么？”
标准的反派式笑声拦在了两人与米尔-血棘之间，那张扬的火红色长发还有伟岸的身影成为了一堵不可逾越的高墙。
索兰顿时难以置信地瞪大了瞳孔。
尽管红发女子戴着舞会的假面，但他还是一眼就认出来了——这就是他在被伊莉雅传送到异世界之后遇到的第一个人，真正击败了魔王的英雄，他难以理解为什么被自己尊敬的大英雄会与银辉帝国的大贵族同流合污。
除了闯进书房的火枪队之外，楼下早已被侍卫们重重包围。
索兰终于意识到这是一个圈套，从他们潜入庄园的那一刻起身份就已经暴露了。
究竟是哪个环节出了问题？
“小姑娘，那信任的老师出卖了你们，这都要怪你自己不好，谁让你一不小心把你知道勇者下落这件事事透露给了他？”
刹那间，奇娜也脸色惨白，似乎无法接受自己被老师出卖的事实。
“那么重新给你们介绍一下吧，这是我的小兄弟，米子。”
彼岸说道，“米子，你们给了那情报贩子多少钱？”
遗憾的是书房里的气氛没能在彼岸的带动下活络起来，这回轮到庄园的侍卫们瞪圆了眼睛。
大逆不道！
你喊谁米子呢？
这景象实在是太怪异了，彼岸看起来年纪和公爵的孩子是一辈的，竟然把公爵大人喊成小兄弟。
黑着脸的米尔-血棘自然没有搭理彼岸。
“既然你们都不说话，就让我来说吧，也好让你们当个明白鬼。”
彼岸直视奇娜的双眼，“你的姐姐瑟琳娜，早就被当作祭品献祭掉了，难道你们没有听说过一个偏方么？用处子的血沐浴，是永葆青春的秘诀，这可是银辉帝国一直以来的光辉传统，要我说，你的姐姐能成为这光辉传统的一环，已经算得上她的福分了。”
彼岸的嗓门不小，活像一个仗势欺人的大反派，让楼底下的侍卫们都听见了如今王后的秘密，“13年前9月12日的傍晚，你的姐姐瑟琳娜，和其他3位从帝国各地‘请’来的祭品，被米子亲自带进了王宫，他为了伊丽莎白王后每年一度的血浴准备了整整一个晚上，那是一个相当费功夫的过程，他们必须确保祭品在血浴进行期间保持清醒。”
她略作停顿，“也就是说，你的姐姐瑟琳娜是眼睁睁看着自己流干了血才死去的……触及永生的禁忌，家族的第一任家主便是以此换来的爵位，得来了‘火种’，以及他们世世代代的荣华富贵。”
书房内一片死寂。
奇娜攥紧了拳头，止不住的眼泪顺着眼角流淌着。
“那么，就算知道了真相你们又能如何？”
彼岸张狂地张开双臂，看向索兰，“虽然撞破窗子，利用树林的掩护，从庄园西南角损毁的围墙逃出去是一个不错的主意，但是你们以为能在我的眼皮子底下溜走了吗？”
彼岸冷笑一声。
她向前迈出一步，“索兰，勇者游戏结束了，在真实的世界里，你那点本事根本威胁不了任何人，就好比现在，在你发呆的时候，我的剑已经直指你的——哎呦喂！”
一声痛呼再次把书房侍卫们惊呆了。
前一秒还猖狂到仿佛一切都尽在掌握之中的红发女人竟然仰面朝天地躺在了地上，那惊慌失措的表情完美地演绎出了反派被打脸时的场景。
“什么！？怎么可能，你竟然到达了那·个·境·界！快，你们赶快挡住公爵，如今的勇者已经今非昔比了！”
侍卫们手忙脚乱，回过神来的索兰立刻调集战气，抱着奇娜从书房三楼一跃而下。
虽然他完全不知道“那个境界”指的是什么，但他很确信彼岸是自己滑倒的，还属于演技不怎么精湛的那种，除此之外，他还感应到了彼岸传递给他的眼神。
果然，红发小姐是好人！
磅礴的战气为他抵御住了火枪手的一轮齐射，他遵循了彼岸的提示，带着奇娜逃进树林，一路朝着庄园西南处的围墙逃去。
火枪队原本还欲追击，但得知勇者到达了“那个境界”，就连公爵大人请来的打手都败了，他们顿时放慢了脚步，装模做样地在小树林里绕了一圈，统一了“跟丢了”的口径。
逃出小树林，索兰一眼就看见了彼岸提到西南角围墙。
破洞是人为制造出来的，看起来像是某个力大无穷的人趁着庄园的守卫不注意的时候给了围墙一拳。
近了，更近了。
眼下正直深夜，庆典的人们都散了，只要他和奇娜藏入夜色之中，就能顺利躲过追兵，索兰盘算起了之后的计划，他首先要与兰斯和佐菲取得联络，寻得一个藏身处再做打算。
索兰率先冲出了围墙，将追兵和嘈杂的声响甩到了身后。
然而下一刻，破空而来的巨剑撕碎了战气形成的屏障，剑刃捅穿了他的左胸膛，将他整个人定在了墙壁之上。
夜色之下，另一个有着红色头发的男人格外显眼。
在那围墙之外，是黑压压的人群，穿着相同的盔甲，手执火枪与盾牌，犹如人墙一般封住了前路。
帝国军统帅，塞德里克-索恩！
索兰勉强撑起身体，用模糊的视线向前望去，在索恩身后的则是另一个熟悉的身影。
大皇子。
“很遗憾，看来传闻是真的。”
大皇子高高在上俯视着索兰，“勇者私通反抗军，如今已经背叛了帝国……帝国军，履行你们职责吧。”
与此同时，书房三楼。
随着脚步声的响起，书房里的慌乱声戛然而止。
彼岸抬眼望去，却是一位穿着黑色斗篷的男人走进书房。
“哟，真巧啊，黑色斗篷男。”
她坐在地板上，主动向对方打起了招呼。
黑色斗篷男却没有理会彼岸，而是转向米尔-血棘。
“辛苦了，你的功劳皇子殿下会铭记于心。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）