曹含雁激动地得出了结论之后，便再次兴致勃勃地在屋内四处探查了起来。这一次他几乎是一寸一寸的搜寻，仿照着李淼小心地刮去了墙上的泥灰，果然发现了更多薛傍竹生活过的痕迹。
埋在地下的碎瓦、沁入瓦片纹理之中的血渍，齐平于床面的墙体上斑驳的摩擦纹理，已经在土壤中朽烂的拐杖等等。
李淼一直在刻意引导他，逐渐灌输给他一种新的搜集和处理信息的方式。而曹含雁也确实很有天赋，随着越来越多的痕迹被发现，他的脑海中也逐渐浮现出一个人影。
碎瓦，血渍……这是一个陶制的痰盂，里面有血。薛傍竹经常往里面吐血，量很大，很频繁，所以血渍沁入了陶罐的纹理之中。
齐平于床面的摩擦痕迹……薛傍竹很痛苦，即使是睡觉的时候都在不断翻滚挣扎，衣物不住的摩擦墙面，留下了痕迹。
还有拐杖。
薛傍竹在搬到此处之后，身体状况已经非常差。而且这种差不是受伤，更像是某种由内而外不断发展的疾病。
能修到天人境界的高手，不论是聪明还是愚蠢，心性一定都不差。能将她折磨得在床上翻滚挣扎的病痛，已经足以摧垮一般人的神智。
不过……还有一些看不清楚的地方，让曹含雁脑海中的人影不断出现模糊。
比如，他在泥土之中挖出了三只筷子。
比如，墙上摩擦的痕迹，在中段缺失了一块，约摸有两三尺宽。
曹含雁毕竟只是刚刚入了门，很难从中得出有效的结论。但方才那种从细枝末节之中推演出画面的体验，却着实让他兴奋了起来。
他站起身就准备向李淼请教，却发现在他看的入神的这段时间里，李淼已经走出了木屋。
曹含雁快步走出门外，四下一看，便在木屋旁的一棵树下看见了李淼，正负手上下打量着树干，不知在看些什么。
曹含雁快步走了过去，一拱手。
“大人，我方才有些发现，但也有些不解之处，您能否为我解惑？”
李淼没有转头，淡然说道。
“说来。”
“是。”
曹含雁点点头，便将自己的发现与李淼一说，而后提出了自己的疑问。
“薛傍竹的武功是‘逐步消退’，我觉得就跟她这病痛脱不开干系，只是不知道何者为因、何者是果。”
“此事恐怕要追溯到蓬莱传承的秘密，就先放下不谈。我所疑惑的是找到的三只筷子，和墙上断开的痕迹。”
他沉声说道。
“薛傍竹是孤身来此，灭门之后估计也无需待客。照理说像她这种隐居，只要一双筷子即可，若是坏了直接削一双新的出来便是。”
“还有这床边墙上的痕迹，是她在睡觉的时候不自觉翻滚挣扎留下的，中间却缺失了一段。”
曹含雁抬腿弯肘，做了个蜷缩的动作。
“照理说人痛苦的时候，都会不自觉的蜷缩起来，所以这摩擦的痕迹也应该集中在中段才对——可唯独缺的就是中段。”
“就好像……薛傍竹即使在睡梦中，也在下意识地强迫自己不要蜷缩起来。又好像，她将什么东西抱在了怀中……”
曹含雁说完之后便看向李淼，等着李淼给出答案。
李淼笑了笑，说道。
“你其实已经有所猜测，只是不敢确定而已，对吗？”
“你看这里。”
他伸手一指面前的树干。
曹含雁目光顺着李淼的手指看去，在这树干之上，隐约能看到数道疤痕，像是用利器割出，自上而下均匀分布着，仿佛某种刻度一般。
“这是……”
曹含雁犹疑道。
“身高。”
李淼淡然说道。
“你小的时候，你的父母应该也会这么做。找个墙面，让你在墙边站直，用尺子比着你的头顶，在墙面上留下痕迹，记录你的身高。”
他伸手放在树干上。
“开封府周边的树种不多，恰巧这种树我也认得——这树叫国槐。”
“这树前十年每年能长个两三尺，十年到五十年间一年一尺，五十年后便基本不会再长。”
“而且这种树的年轮，非常明显。”
噌！
曹含雁只觉得腰间一轻，眼前一花，佩刀就已经握在了李淼手中。
唰！——
寒光乍现，曹含雁还未看清李淼的动作，长刀便已划过树干，由左至右仿佛划过空气一般，既不见木屑纷飞，也没有听到什么响动。
李淼一甩手，仓啷啷一声，长刀便已入鞘。
随即抬手便是一掌轰在树干之上。
轰！！！！
一人合抱粗的树干，连带着庞大的树冠，如同炮弹一般平移了出去，轰然砸入密林之中！
而李淼好像只是随手挪开了桌上的茶杯一般，施施然走上前，扫了一眼断开的树桩，转头对着目瞪口呆的曹含雁笑道。
“七十多条年轮，这树有年头了。”
曹含雁方才缓过神来，手不由自主地在刀柄上紧了紧。沉默了半晌，才长出了一口气，走到李淼身侧。
“所以在薛傍竹离开到现在，这树的高度基本没有变化过。”
曹含雁伸手摸着树干上最高的一处刻度。
“这最后一道，应该是薛傍竹搬到义庄之前留下的。离地约摸三尺半，差不多是孩童七八岁的身高。”
他长叹了一口气。
“如此，一切就都对上了。”
多出的一只筷子，树干上记录身高的刻度。
薛傍竹并不是孤身在此生活。
床边墙上的痕迹中间缺损的那块，也得到了解释——因为薛傍竹正抱着一个孩童，她虽然难以抑制剧痛，但还是在睡梦中本能地让自己不要蜷缩起来、挤到怀中的孩子。
曹含雁脑海中模糊的画面终于清晰——薛傍竹怀中的孩子正安稳地睡着，而她满脸冷汗地挺直了腰背，手臂、头顶和双腿却不由自主地在墙上留下吃痛摩擦的痕迹。
薛傍竹灭门案是二十年前，又在十三年前搬到义庄，中间在此处住了七年。
七年，这树干上最高的一处的刻度，差不多也刚好是七岁左右孩童的身高。
二十年前，灭门案发生的时候，薛傍竹出离开封府的理由，便是前往城外的菩萨庙求子。但这个理由，是薛傍竹告诉官府的——如果她说的不是实话呢？
如果她不想让人知道，她前往菩萨庙的真正原因呢？
妇人前往菩萨庙祈福，求的一般就是那么几样：平安，富贵，求子……
还有——保胎。
与此同时，所有的线索全都隐隐串了起来。
郑怡与曹含雁说过蓬莱的事情，他知道蓬莱和瀛洲都是依靠血脉传承，但这就有一个问题——他们如何保证自家一直能生产出适合习武的好苗子的呢？
多数人都想要将自己的武学传给儿孙，但在当今的大朔，武学的传承却基本都是师徒相传，其根本原因就是没人能保证自己的孩子一定适合习武。
李淼行走江湖的第一个对手，梅花盗妘泽霖便是出身大派，却天生经脉不全，被同门唾弃欺辱，最后叛出师门、流落江湖。
再好的天赋，也无法稳定遗传给后代——这便是门派崛起、世家没落的根本原因。
整个大朔有希望修成天人的苗子也就几十个，而瀛洲作为一个家族，却是能一口气掏出数个天人，甚至还有李淼这种流落在外的逆天根苗。
其原因，已经隐约在薛傍竹案的真相中浮现。
薛傍竹四十五年前来到开封，四十年前嫁人，一直到二十年前都没有生育，这对于一个气血畅通的天人高手来说显然极不正常。
而在灭门案发生之后，薛傍竹躲开了视线，孤身搬到了此处生下孩子。与此同时她的身体和武功便每况愈下，吐血、剧痛，同时衰老也在她的身上逐渐浮现。
待到十三年前搬到义庄时，她的外表已经完全符合她的年纪，背部也已经渐渐佝偻了起来。
到了五年前，客商家人推倒她的时候，她的武功和境界已经完全消失了。
“这，简直就像是……”
曹含雁面色木然，喃喃道。
“将自己的根骨和境界，传给了自己的孩子一般……”
他忽然想起了自杀的彦凡，面色一怔。
“彦凡是在五年前才搬离开封府城，在此之前，他并没有表现出什么异样——所以薛傍竹是在死前，才将事情告诉了他。”
“那时候薛傍竹已经是武功尽废、油尽灯枯，她应该知道自己死期将至，所以她应该不会是求彦凡救她。”
“彦凡留下的七星海棠，不是为了告诉我们薛傍竹的来历，而是让我们知道薛傍竹出身蓬莱，从而由她武功尽废的消息，推导出这个孩子的存在。”
“薛傍竹和彦凡，都不是在保护自己和对方，而是在求我们，救救这个孩子！”
曹含雁紧握住了刀柄，看向李淼。
“大人，您觉得这个孩子……还活着吗？”
李淼捻着手指，说道。
“应该还活着，而且八成就在凶手的手中。”
“不过，我得提前给你提个醒——找到这个孩子之后的场面，未必就是你想象中的样子。”
他忽然转头看向一侧，也不说话，伸手就抓起曹含雁的领子，一个闪身便飞速朝着山道方向赶去。
片刻之后，曹含雁便隐隐听到前方传来的急促脚步声。
李淼将他放在地上，曹含雁刚刚站稳，便见到印素琴运使轻功，沿着山道飞速朝着两人跑来。
还未到身前，印素琴便急声喊道。
“大人！找到凶手了！”
“我照着衙门给的画像认了出来，就是那个‘不留行’！”
他武功不差，一边喊着一边跑来，说到第二句话的时候，就已经到了两人面前。双脚一顿便停了下来，也顾不上喘口气，便连珠炮一般说道。
“大人！”
“我们赶到义庄之后并未声张，隔着老远就停了下来，而后慢慢摸了过去！等了一会儿，果然有人过来清理痕迹！”
“郑女侠闪身过去，当场就将那人抓了个正着！我上前一看，此人就是二十年前灭了薛傍竹满门的那个江洋大盗，‘不留行’！”
“他就是杀死薛傍竹和彦凡的凶手！”
曹含雁眉头一皱，也是急声问道。
“那印兄怎么自己过来了，郑女侠呢？凶手呢！”
印素琴一跺脚。
“害！”
“本来我们都将此人点了穴，想着你们一定是来了此处，准备带着他直接过来找你们呢！”
“可谁知刚准备动身，忽然来了一个高手，将那人从郑女侠手中抢了过去！”
“郑女侠追着他们去了，我追上去也没什么用，便赶紧跑了过来将事情告诉大人！”
曹含雁陡然一怔，忽然好像意识到了什么，转头朝着李淼看去。
李淼好像早已心知肚明，淡然开口问道。
“那人是男是女？”
“是个女子！”
“年纪是不是约摸在二十上下？”
“是！虽然蒙了面，但看露出的眉眼，应当就是这个年纪！”
“身量是不是跟小怡子一模一样？”
“是！”
“兵器，是不是一柄长剑？”
“是！”
“果然，呵呵。”
李淼嗤笑一声。
印素琴还在不明所以，只奇怪李淼怎么知道的如此清楚。一旁的曹含雁已经是一声长叹，摇了摇头，对着李淼说道。
“大人早就预料到了？”
李淼点点头。
“差不多吧。”
“那凶手连瀛洲和蓬莱的事情都知道的不多，自身武功又不济，估计也没那个天分去修蓬莱的功法。那他杀了薛傍竹，总得图点什么吧。”
“图个打手，或者图个日后从这个打手的身上，找到蓬莱将根骨传给他人的秘密，都是理所应当的猜测。”
曹含雁摇了摇头，叹息道。
“我还有几件事不明。”
“其一，既然薛傍竹的孩子已经被他控制住了，他当时为什么不直接指挥她来灭了我和印兄的口？”
李淼笑了笑，答道。
“薛傍竹死的时候，这孩子估计得有个十四五岁了，怎么说也知道自己母亲是谁了。”
“这凶手杀薛傍竹的事情不可能让这孩子知道，自然也就不会愿意让她靠近自己母亲的尸体，以免漏了馅。”
“所以他只能亲力亲为，先灭了彦凡的口。待到我们离开了义庄，他过来将薛傍竹的尸体挪走，再让那个孩子来杀了我们，便没了后患。”
曹含雁点了点头，继续问道。
“可，大人，您是如何提前知道，薛傍竹的孩子会站到凶手那边的？”
“那可是她的杀母仇人啊！”
李淼冷笑一声，沉声说道。
“这还用猜吗？”
“薛傍竹死的时候，她才只有十四五岁。这个年纪的孩子，随便找个老江湖过来就能忽悠的她找不着北。”
“五年的时间，已经足够凶手把她的脑子涮干净了。保不齐都已经认贼作父了。”
“行了。”
李淼对着两人说道。
“你们就在这歇着吧。”
“我去替薛傍竹和彦凡，好好的抽这个死孩子一顿！”
话音未落，两人眼前一花。
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