纽姆，作为瑟维亚王国攀云行省商业最发达的几个城市之一。
有着极为庞大的规模与远超普通城镇的人口体量。
而这也要求着官方调整相应的发展策略，以消化掉那些日益膨胀的劳动力。
但另一方面，这个世界的普通平民，绝大部分都未曾接受过良好的教育。
如木工、铁匠一类的职业，更因为其本身能够作为一种“手艺”吃一辈子的特殊性质，而被一个个“老师傅”设定了相当高的学习门槛。
如果不是血缘关系或者实在亲近，很多人在正式入门前，甚至要当上许多年的学徒，才被允许靠近观摩，学习一些最基本的技巧。
在这种情况下，对于纽姆城内那些既无家底，又无关系的普通平民，特别是那些生活在贫民窟棚屋中的人们。
所能从事的，便也只剩下搬运工、卸货员、雇佣车夫一类没什么门槛的体力劳动类职业。
而相应的，这种纯靠身体素质，以体力换取金钱的岗位，在如今这个世界生产力发展程度背景下，收入自然也高不到哪里去。
累死累活干上一整天，填饱自己的肚子基本没什么问题。
但如果还要再多喂几张嘴，再加上在纽姆城内的生活成本，那便显得有些捉襟见肘了。
在这种情况下，作为其所导致的连锁反应。
部分看不到向上的希望，觉得再怎么努力干活也就堪堪养活自己的年轻人，便就动了歪脑筋。
其中算有些志气的，拿上家里凑出来的破铜烂铁，去河谷镇当了冒险者。
绝大部分化作滋润薄雾森林土壤的养料，个别勉强苟活，成为镇上酒馆醉鬼中的一员。
而里面相对怕死，或者对未来没有太多期望的，便留在纽姆，沦为无所事事，整日混迹于街头之上，靠着些灰色收入度日的混混无赖。
又因为这个世界存在有超自然力量，部分个体具备远超普通人的武力，以及纽姆官方的忽视与不作为。
长年累月下，以贫民窟为核心，大大小小的帮派团体应运而生。
灰獾帮。
正是其中不大不小的一个。
或许是这个帮派的首领有点关系，在下城区可能每天都有势力灭亡的激烈环境下，几年下来始终保持着稳步增长的姿态。
眼下其势力范围已是囊括了小部分贫民窟，以及西城区的几条街道。
“铁桶蟾蜍”正处于其势力辐射范围之内。
又因为酒馆常年来往着大量的冒险者，让灰獾帮因为各种因素与其中的一些有着相对密切的来往。
“漏勺”大本，
“铁桶蟾蜍”酒馆曾经的厨子，巴克的队友，一位有那么点实力，经验还算丰富的冒险者。
和灰獾帮的关系可以说是非常暧昧。
据不知名人士透露，这位实力还算不错的冒险者，经常接受灰獾帮的委托，帮他们解决一些小麻烦。
如果想要弄到大本的住址，灰獾帮……绝对是一条路子。
“先生，这么巧，又，又见面了。”
铁头神色僵硬地望着眼前的两个男人，光溜溜的脑袋上已是沁出了几滴冷汗。
心中只觉倒霉。
昨天正常收个保护费，只是稍微疏忽，忘记提前调查背景。
没想到那个看上去一脸老实的裁缝铺老板，竟然是个硬茬。
不仅和铁桶蟾蜍的“倔驴”有交情，还正好遇上了疑似职业者的朋友串门。
也就是自己反应快，不然怕是最少要留一条胳膊在店里。
回来路上看到个新人模样的冒险者，想着发笔横财，对方表现得却像个不要命的疯子，连他自己都好像受到了什么东西的影响，失去了对身体的控制。
连夜找个教堂拜了拜，第二天便逮到只肥羊，收获了帮里老大曾经提到过的好东西。
自以为已经在神明光辉的照耀下，洗去了身上的晦气，带着小弟高高兴兴回到酒馆，打算好好喝上一顿。
竟然又遇见了昨天那位在裁缝铺见过一面的黑发冒险者。
甚至身旁还多了个同伴。
那种存在感极低，好似只要一不留神就会从视线中消失的古怪状态，显然也是一位获得了职业等级的资深冒险者。
“玛德，难不成是因为昨天夜里祈祷之前没有洗澡，惹怒了天上的神灵？”
“还是教堂里那个老东西吃了回扣，只是在敷衍老子？”
铁头在心中抱怨着，脸上却愈发恭敬，连头都不敢抬，只是低垂着脑袋，望着地上两双皮靴。
“两位先生，请问……有什么吩咐？”
在纽姆生活多年，因为工作关系和三教九流的人都有所接触。
清楚对于这些欺软怕硬的小混混，绝对不能给好脸色看。
伍德板着面孔，腰间匕首微微出鞘，在空气中绽放森寒锐光，冷声道：
“‘漏勺’大本，认识吗？”
话音刚落，便见身前的光头壮汉忽地抬起脑袋，脸上露出几分夸张的表情，拎着布包的右手用力拍打胸膛，吹嘘道：
“当然！我和大本大哥可是几年前就……”
话刚说到一半。
想着和自己知道名字的“大人物”攀一攀交情，以从眼下危险处境中脱困的铁头，又突然意识到，眼前的这两个职业者，和大本指不定是什么关系。
如果是仇人，自己这样拉关系，岂不是又要惹上大麻烦？
连忙收敛笑意，低回脑袋，高昂语调瞬间降下，接着说道：
“我和大本先生就几年前见过一面，后来便没怎么……”
“他在哪里，带我们去见他。”
夏南和伍德当然不是傻子。
眼前的光头方才都那样表现了，又怎么可能不知道对方的回答有所隐瞒。
只当作其确实知晓大本的住址。
夏南站在一旁，没有出声，表情同样冷淡，脸上没有多余的情绪起伏。
又不是什么安稳过日子的普通居民，对他们这些在街头横行霸道的小混混，还是直接一点比较好。
“不是，我真的……”
铁头张了张嘴巴，似乎想要狡辩些什么。
但当他因心虚而游移的目光，瞥见一边沉默不语的黑发青年，与那双幽黑深邃的冰冷眼眸对视之后。
不知为何，他突然感觉脖颈间莫名涌现一股凉意。
在喉前皮肤上幽幽绕了一圈，激起一片鸡皮疙瘩。
心中顿时一凉，整个人颤抖了一下，猛地打了个激灵。
不敢再有所隐瞒，僵硬的面孔上强行挤出一抹苦笑。
“不瞒两位，我确实认识大本先生——他以前帮着老大干事的时候，我跟在后头打过下手。”
“但他住在哪里……我是真的不清楚！”
“两位应该也是知道的，像这种在城里稍微有点身份的冒险者，向来不想和我们这种人沾上关系。”
“因此也就是大本先生做事的时候，帮里才会派上几个小弟过去帮些小忙。”
“平日里，和他联系最多的，就只有老大。”
“如果不嫌弃的话，我帮忙传个话，或者干脆带两位去见他，你们自己聊？”
闻言，夏南不禁皱起了眉头。
让铁头神情紧张地擦了擦额头上的汗水，下意识认为是不是他说错了什么话。
在光头壮汉没有撒谎，其确实不知道大本住址的情况下。
他所给予的两个方案，都不算稳妥。
关于前者，让对方去传话。
先不提效率和准确程度方面的因素，单是一种可能——对方拿这个当幌子，直接跑了怎么办？
纽姆这么大，对方又是常年活跃在下城区的帮派小头目，真要想躲，自己硬找上几年也追不上。
至于另一种方案，跟着对方去他们的老巢，见灰獾帮的老大，面对面交流……
会不会有点危险了？
思忖间，夏南转过脑袋，目光看向身旁的伍德。
却见对方朝自己微不可察地点了点头，便又看向前方的铁头，冷喝道：
“带路！”
心中骤然明悟。
对啊！
一时间没想起来。
自己虽然只是一个刚来纽姆不久的普通冒险者，但伍德可是城主“威克利夫”家少爷的贴身近卫。
就算正处于高层变动引起的混乱中，那也绝对算得上有身份，有背景的人物。
又不涉及生死存亡之类的问题，只是一个中型帮派的老大，一点面子肯定还是愿意给的。
而这位从事护卫工作多年，办事从来稳当妥善的游荡者如此表现，心里面肯定也有充足的把握，不至于让两人陷入危险的处境。
想到这茬，夏南心中也轻松许多，放心让对方交涉。
“两位先生，这边跟我走。”
原本在眼前两个大哥的注视下，隐隐有些喘不过气来的高压气氛稍有缓解。
铁头整个人明显松了口气。
转过身，朝着身后懵懵懂懂的小弟们摆了摆手，示意临时解散，让他们干自己的事情去。
便一脸小心地为夏南和伍德带起路来。
……
……
“就是这里？”
夏南望着眼前黑黢黢的下水道检查井口，一脸狐疑地问道。
此时距离几人从铁桶蟾蜍离开，不过一个多小时的时间。
跟着铁头在街道旁的小巷子里绕了半天，随着周围的环境愈发破旧肮脏，逐渐接近贫民窟。
才又在某个隐蔽巷道的末端停了下来。
早已将沾着血的包裹塞进怀中，铁头双手抓着才刚刚从地面上掀起的井盖，满脸横肉的脸颊上露出些许反差感极强的尴尬笑容：
“先生也太高看我们了，贫民窟说小不小，说大也不大，我们灰獾帮就占了那么点地方，里面住的人说不定比西城区几条街加起来还要多。”
“总不能去抢那些穷人的房子吧。”
“而且上面来来往往的全都是人，干什么都不方便。”
“下水道里虽然臭是臭了点，但空间大隐蔽性还强，没有更合适的了。”
听对方这么一说，竟还真有点道理。
点了点头，上前两步就要顺着井口下去。
身旁的伍德，却突然伸手将夏南拦下。
“别急。”
他左手滑过腰带，悄无声息间，一柄闪烁寒光的短匕，便已被其紧紧握在了手中。
多年护卫工作下格外犀利的眼眸，冷冷地在光头壮汉身上扫过。
“我先下，你第二个。”
“夏南，你最后。”
纽姆下水道错综复杂，没有人带路，很容易在其中迷失方向。
如果让铁头走在第一个，他要是趁着下水道内的复杂环境逃跑了，两人大概率追不上。
而倘若下面是对方考虑到眼下这种状况而提前布置的陷阱，走在最后，等两人下去后把井盖一关，更加麻烦。
把铁头留在队伍中间位置，出现什么情况，他和夏南都能有所反应并加以处理。
至于为什么是由自己走在最危险的队伍前列，而让夏南殿后……
原因其实很简单。
和伍德愿意牺牲自己的休假时间，主动参与帮助夏南完成任务一样。
早在几个月前，薄雾森林中的那次冒险。
在与魔物“腐蚀怪”的遭遇战中，他没有尽到应有的责任，让少爷遇到了可能威胁到生命的危险。
关键时刻，是夏南顶住了压力，为少爷解围。
这也正是海安少爷愿意消耗主母留下的人情，请动弗冈先生的原因。
差点酿成大祸，伍德在心中将其归结为自己的疏忽，直到现在也耿耿于怀。
而对于挽救了他的职业生涯，不至于让其在悔恨下抱憾终生的夏南，
是何种态度，也足以预见。
这位过于年轻的冒险者，连河谷镇都没待满一年，便因为协会任务来到了纽姆。
自己作为东道主，本就应该好好招待。
只可惜恰逢老爷出事，暗流汹涌，不管自己还是少爷都不敢有太大的动作。
哪怕日常行动也受到限制。
自己在“休假”结束之后，便必须立刻回到岗位之上。
眼下趁着有空，能给对方帮上些微不足道的小忙，自然没什么好推辞的。
寒光微闪，将匕首反握。
视线从表情紧张的铁头身上移开。
伍德看向一旁的夏南，神色一如既往的严肃，就像是两人第一次遇见时那样。
“小心点。”
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