充斥着狼啸与人类怒吼的场地，于瞬间陷入死寂。
空气中，只剩下急促喘息与枝叶摇动的轻响。
体型巨大的头狼一动不动地趴在地上，那双本应在猎物面前显露出凶厉残暴的兽眸已然合拢。
被微光笼罩，银白色纯净无暇的蓬松鬃毛随气流悠悠摆荡。
铁灰色的剑刃自上而下，贯穿了它的后脊，自下颚刺出，钉落在地。
冒着热气的猩红血液自伤口中汩汩涌出，顺着笔直流畅的剑身，将下方的泥壤浸湿染红。
顺着剑身往上，是倒握着剑柄，骨节分明的修长手指、光泽幽暗比黑夜更加深邃的蛇鳞臂盾、灰黑色的厚实铁板与金属环扣，以及那双冰冷凌厉的漆黑眼眸。
身着铁甲的人影，高骑于狼尸之上。
背后天穹，是一轮自茂密树冠间漏出，将整个人身罩在其中的清冷银月。
“嗤啦。”
金属与血肉骨骼摩擦，发出滞涩的声响。
夏南将斩首长剑从头狼的肉体中抽出。
手腕转动，耍了个干脆利落的剑花，将剑身表面沾留的血水甩去。
收剑入鞘。
细致入微的感知能力，与千百次屠戮后形成的本能，让他能够确定，这头夜行狼群的首领已经死去。
不得不承认，此刻他心中有些诧异。
虽然此前并没有与对方有过直接交手，但在清理杂兵的间隙中，他也清楚地看到了头狼与卡什、维芮丝的战斗细节。
实力颇为强劲。
正常情况下，倘若不动用底牌，或者运气没那么好，应该不是他一两个回合就能够解决的对手。
因此，在向对方发起进攻之前，夏南心中就已经做好了充足的预案准备。
先利用【牙狩】突袭，倘若头狼反应过来了，就施展【旋斩】扩大范围，加强攻击效果，争取给敌人造成有效杀伤，并在挥剑后的收力间隙，再次发动【牙狩】后撤，躲过对方可能的回击。
但没想到的是。
计划只进行到第一步“利用【牙狩】突袭”，战斗就落下了帷幕。
这中间发生了什么？
头狼的身体为什么突然停滞在原地？
大概率不可能是没有反应过来，或者耗尽了体力。
他虽然也在暗中对其施加了引力控制，以减缓它的移动速度。
但以自己目前对【引力掌控】的开发程度，效果绝不至于这么强。
显然是其他方面的原因。
“啪嗒……啪嗒……”
前方稀疏的林地间，传来仓促而虚浮的脚步声。
位于战场后方，为众人提供支援的薄荷，眼下见战斗结束，正小跑着过来与队友汇合。
记得，如今已经沦为尸体的头狼，死前目光最后望去的方向，似乎……就是薄荷所处的位置。
这之间，是否存在有某种关联？
夏南心中疑惑的同时，不由加深了警惕。
“有，呼……有没有受伤的？”
“我来治……治疗。”
左耳水滴状的浅绿耳坠随身体移动摇晃着。
因过度施法而苍白缺乏血色的面孔上布满汗水，还未来到近前，薄荷那气喘吁吁的声音便已经从空气中传了过来。
夏南并没有回应。
只是在暗中集中注意，利用自己的感知能力仔细观察对方表现中的细节。
月光照耀下，身体略微颤抖，嘴唇翕动着不时紧抿，似乎在忍耐着什么，大概率是短时间内多次施法，精神力过度消耗带来的后遗症。
这种感受自己也体验过，能够理解。
而身体其他方面的动作，也都是基于战后精疲力尽的本能反应。
嗯……至少看起来，不像是假的。
与此同时，夏南身后。
维芮丝静静站在灌木丛中，窈窕高挑的身躯近乎融于阴影。
在黑夜中微微发光的眼眸，凝视着那具一动不动的巨大狼尸。
视线顺着林间枝叶折断的痕迹，扫过一具具残破的夜行狼尸体，最后停留在夏南的身上。
脸上露出了一种复杂中带着些微妙的古怪表情。
下意识转头望向身旁的卡什。
却没想，对方此刻也正看了过来。
两人对视，虽没有说话，却都察觉到了彼此眼神中的含义。
“咳……”
似是听到了前方薄荷的声音，维芮丝脸色突然一变，故意露出些虚弱的模样。
轻按着右手小臂在战斗中留下的伤口，呼唤道：
“这里，小薄荷，快过来给姐姐看看伤。”
卡什则上前两步，主动迎上从狼尸跳下的夏南。
朝他点了点头。
“我们需要尽可能快地收拾战场。”
“后半夜的薄雾森林非常危险，我担心这里的血腥味，可能会引来些什么不必要的麻烦。”
“好在任务已经完成，等到明天天亮，我们就能直接启程回镇。”
对此，夏南自无不可。
老实说，这场战斗虽然看上去比较危险，但在自己实际真正进入战斗状态之后，其实算是轻松。
不仅没受到什么伤，连原本担心会不会再次报废，连保养都来不及的板链复合甲，也没有多少明显的擦痕。
让他在心中稍微松了口气。
而相比之下，收益应该也还算不错。
除去协会提供的任务奖励，单是场上这几头夜行狼的毛皮和身体材料，就能够卖上不少钱。
哪怕四个人分下来，应当也能为他几近干涸的小金库回上点血。
都是老手，海棘小队的四名成员，只花了半个小时左右的时间，就将林地中的狼尸处理完毕。
彼此招呼着重新排列队形，由卡什拎着提灯带领，朝营地所在的方向赶去。
依旧吊在队尾。
夏南最后又回头瞥了一眼，那只头狼所在的位置。
没有了曾经的优雅。
蓬松的银白毛皮已经被完整剥下，利爪和犬齿也都被从身上拔掉。
静静趴在灌木丛中的，只剩下一具血肉淋漓，散发着腥气的尸体。
柔和的月光洒在上面，却更显狰狞猎奇。
目光向上。
玉盘似的银月高悬夜空，旁边点缀着几颗闪亮的星辰。
黯淡的云层好似薄纱般，衬着月光，幽幽飘过。
时间悄然加速。
明月静谧滑落天际，旭日初升，紫红色的云霞如斑斓绸缎般荡漾于天际。
日升日落，昼夜交替，或厚密或稀薄的云层穿梭来往，徘徊天穹之上。
转眼间，又是一个半月的时间过去。
……
河谷镇，白山雀酒馆。
“嘎吱。”
伴随着合页摩擦的噪响，酒馆木门被缓缓推开。
深冬时节，来自外面街道的森冷寒意，被内屋充斥着酒精与食物香味的温暖空气冲散。
维芮丝依旧穿着她那件极体现身材的镂空皮衣，职业者的身体素质与体内流淌的卓尔血脉，再加上攀云行省相对暖和的气候，让她能够忽略此处气温对身体的影响。
放心展现自己那来自幽暗地域，充满着异域风格的穿衣审美。
发梢末端的金属坠饰碰撞着发出清脆声响，贴身皮衣镂空处满溢而出的微黑皮肉，在灯光照耀下更显细腻光滑。
维芮丝能够感受到，那来自周围无数酒桌，一道道或隐蔽或火热的目光。
早已习惯，混血的身份与地表、地下都长时间居住过的经历，使她清楚地知晓，生活在幽暗地域的卓尔精灵，与外界智慧生物在文化、习惯上的差异。
而本身作为资深冒险者的丰富经验，也让其完全适应了这种环境。
在某种程度上，来自血脉深处的邪恶倾向，维芮丝甚至还颇为恶趣味地享受着这种，明明内心无比渴求，却又因自己卓尔混血与职业者的身份，而害怕不敢靠近的纠结目光。
尖头皮靴清脆点地，迈动着两条丰润长腿，她来到酒馆大厅一处没什么客人的角落。
卡什正在这里坐着。
见其身前桌面上半空的酒瓶，与只剩下食物残渣的餐盘，显然已是在这里等了好一会。
“东西都准备好了？”
抬眉瞥了眼卓尔半精灵，他脸上并无多余表情，随口问道。
“当然。”维芮丝径直坐到卡什对面，拿起酒瓶为自己倒了一杯，“还真别说，这河谷镇看着不大，店铺什么的倒还挺齐全。”
“就那间‘青草坩埚’，连幽暗地域的蕈人腐毒都有的卖，也不知道那位埃德温娜女士是从哪里弄来的，倒是给我省了不少功夫。”
“很正常。”
卡什端着酒杯，双眼微眯，似乎正品味着酒水的滋味。
“这么大一片薄雾森林，从里面出来的东西，都要在镇上走一遍。”
“每年来来往往这么多冒险者，都有自己的需求，东西不全、价格不实惠、瑕疵品太多，这店不可能开得下去。”
说着，又像是想到了什么，他的话语中忽地带上些回忆。
“就当年，我家在梭鱼湾开的那间，说是什么渔具店，不连药水、手册什么的都卖嘛。”
“有钱，傻子才不赚。”
但只是借着酒意才感慨完，又记起了曾经不堪的往事，让他闭上了自己的嘴巴，连酒杯都随之放下。
餐桌上的气氛，陷入了沉默当中。
过了有一会儿，维芮丝才张了张嘴，压低声音问道：
“在这里待了这么多天了，一点进展都没有。”
“我们什么时候走？”
一个半月的时间，协会各种野兽清理任务接了不少，但始终没有发现他们追踪目标的痕迹。
“不急。”卡什摇了摇脑袋，“等做完最后这个再说。”
听他这么说，维芮丝精致的面孔上突然显出一抹玩味，打趣道：
“呵呵，你还真打算履行约定，帮那个灰剑做任务？”
“你想的太多了。”
对此，卡什嗤笑了一声，解释道：
“我只是感觉，他的那件兽化人调查委托，可能和我们的目标有关，说不定还真能找到些有用的信息。”
“况且，都已经在镇上待了这么久，要是想跑，它估计早就不在森林里了。”
“多几天，少几天，没什么意义。”
对此，维芮丝虽然没有回话，但也是默默点了点头，同意对方的看法。
“玛地！”
见话题来到夏南身上，酒精作用下的卡什，情绪陡然有些波动。
“真踏马倒霉！”
“本来还想着趁任务间隙，找两个新人赚点外快，怎么能碰到这种人。”
他表现得格外纳闷。
“老子明明亲眼看着他，被接待员带上二楼，连踏马怎么升级都不懂！”
“明显就是一个没有背景，碰运气凑齐了三项战技，混到个职业等级的新人。”
“现在好了，老子做点任务，路上还得防备着他，生怕什么时候就一剑给老子头砍了，说话都得和和气气的。”
“要不是临时找不到什么合适的队友，他在任务里又确实有用，我……”
闻言，自进入酒馆后，脸上便始终挂着一抹微笑的维芮丝，神色也沉了下来。
“这小子，确实有点问题。”
“这么多天下来，我就没正经见过几次他的后背，有几趟我想着上去套套话，刚走两步他就看过来了，就像是背后长了眼睛。”
“而且，他那两个战技，你应该也都见过了吧？”
卡什沉沉点头。
“麻烦。”
“前些天那只头狼，我们两人虽然都留了点力，但真要说想在几个回合拿下那畜生……肯定做不到。”
“但那小子就用了一剑，虽然有运气成分，但……”
“不好对付！”
“而且我估计，不，是肯定。”
“他绝对藏了东西！”
卡什神色确信，仰起脑袋，把酒杯中的酒水一饮而尽。
“风险太大，这次就算了。”
“留他一条小命。”
“等这趟任务结束，我们就直接走，不要和他多纠缠。”
闻言，维芮丝脸上也不免露出了几分惋惜。
“就是可惜了我的小薄荷，姐姐只能以后再和你见面了。”
卡什却只挑了挑眉，意有所指道：
“可惜什么，等我们走的时候，把她带上不就行了。”
“等离了河谷镇，想怎么料理她，不都是你一句话的事？”
“嘿。”维芮丝眼前顿时一亮，发出声阴恻恻的轻笑。
又想说些什么，却突然见身前卡什，不知道为什么，猛地坐直了身板。
脸上原本带着些阴邪的表情骤然消散，取而代之的，是作为小队队长的正直与严肃。
反应极快，且相当自然的。
维芮丝也顺势转换了表情，面孔上挂起抹柔和的笑容。
起身，转头，遥遥招手：
“夏南，这里！”
“怎么才来，姐姐都等你好久了。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）