夏南能杀死有形的魔物，却对村民心中的无形怪物无能为力。
面对老村长的死亡，与阿斯彭口中永远结束的献祭仪式，场上村民们的反应是他从未预料到的。
并不因为领导者的死亡而感到愤怒，也没有从名为“献祭仪式”的枷锁中解脱后的欣喜。
时间仿若凝固。
乌压压的人群堆挤在一起，仿若一头头因为受惊而紧缩抱团的羔羊，目瞪口呆地望着那位已经当了几十年村长，眼下却只能抽搐着倒在血泊当中的年迈老人，望着那位在村子里同样有着相当威信，手持长弓，经验丰富的狩猎队长。
首先响起的，是一道短促的吸气声。
但在被打破的死寂之后，却是一种更加令人窒息，泥潭般黏稠的恐慌。
夏南能够感受到村民们的茫然与无措。
也清楚地察觉到了，当他们对眼前所发生情景彻底反应过来之后，那些好似本能般的表现：
老妇人猛地将自己一脸懵懂的孙女拽到身后，仿佛这样就能将她与场上几人彻底隔绝；
精瘦的中年男人握紧了自己手中充作武器的农具，目光警惕，稍微后退的脚步像是在与夏南等人划清界限……
咕哝与低语在人群中悄然蔓延：
“他们……杀了村长……”
“仪式没有完成，灾厄会不会……”
“外乡人……就不应该……”
没有欢呼，也不存在感谢。
源自恐惧，代代传承下对于献祭仪式根深蒂固，近乎本能的认知，绝非一具彻底死去的尸体，亦或者某个冒失年轻人的一两句话就能轻松拔起的。
在某种程度上，这甚至称不上所谓的愚昧亦或者邪恶。
自年幼时便被灌输入脑，让雾灯村的村民们早已将“献祭仪式失败的风险——灾厄降临”与“献祭的代价——个体的死亡”联系在一起。
哪怕冬树尽力说明，峡谷中的所谓伟大存在已经被路过的冒险者彻底杀死，献祭仪式是村长为了维护统治的谎言。
村民们也不可能就这么完全相信。
对献祭仪式未能完成的恐惧、对村长死在阿斯彭弓箭之下的慌张、与巨大变故之下对未来生活的茫然，才是他们眼下内心情绪的体现。
或许只有随着时间流逝，当他们心惊胆颤地不再将少女送入峡谷，逐渐将祭品替换成牲畜，却发现并无“灾厄”降临之时，那些充斥着血与泪的愚昧传统，才终将被他们抛弃。
也直到那个时候，村民们恐怕也才能意识到，今天发生在眼前的一切所代表的意义。
夏南静静地看着眼前这一幕，神色平静，脸上没有任何表情。
心中同样没什么波澜。
他之所以愿意帮助杀死那头雾灯怪和后面的德鲁伊，一方面是协会任务要求，需要进入峡谷采集雾灯草；
另一方面，也是顺应本心之为。
从最开始，他就并不期望以此来获得谁的认可，亦或者想要得到哪些人的感谢，只是为了让自己心念流转顺畅。
但与此同时，见此场景，其内心深处却不免升起一丝难以言喻的感慨。
剑刃锋锐足以切裂顽石，却斩不断人们心中的枷锁。
很多时候，看似只要解决了问题的源头，就能够终结这一切因此而生的悲剧。
但现实往往更加残酷，那些被污染的土壤，那些错误的观念与思想，那些恐惧，比“问题”本身更加顽固，也更难消灭。
夏南只是一个普通人，一个经受过现代社会培养有着正常三观的穿越人士，一个以屠杀哥布林为乐的路过冒险者。
他没有资格去教村民们怎样的做法才是对的，也没有帮助他们从愚昧中解脱的义务。
杀死那位德鲁伊，解决掉这一切的源头，将真相告知给众人，已经是出于本心，他所能做的全部。
至于后面如何发展……将完全是村民们自己的选择。
人群最前方。
阿斯彭手指颤抖着轻轻摩梭弓柄，隐隐发红的眼眸凝视着那几个歪歪扭扭的字迹，嘴唇翕动，似乎在呢喃着些什么。
直到身后人群中的躁动声愈发刺耳，他的意识才终于回到现实。
沉默着将弓箭系回身后，缓缓抬头。
作为村子里地位仅次于村长的二号人物，在那位脸上满是肉褶的老人被他一箭射死之后，这个面容沧桑的中年男人，已然被默认成为了雾灯村的新一任领导者。
他没有说话，但只是收起弓箭的动作，却已让人群中的动静悄然平息。
随即，在一道道目光的注视下。
阿斯彭迈步向前，将德鲁伊的日记本交还给夏南的同时，以一种前所未有的严肃态度，向其庄重行礼：
“感谢您对雾灯村的帮助，夏南先生！”
“不管您有任何方面的需求，只要在我们的能力范围……绝不推辞！”
如此肃穆郑重的表现，夏南自然不会无视对方的心意。
只是雾灯村对他而言，本就只是过去、未来路过的无数个人类聚集地中最不起眼的一个，在雾灯草采集完毕之后，便就没有了再停留接触的可能。
所谓回报……当整个村子加起来可能还没有他身上装备值钱的时候，似乎也不再具备有太多的意义。
便就轻轻颔首，示意自己明白对方所表达的感激之情，同时转移话题，向着身前的阿斯彭问道：
“所以你后面是打算接替村长的位置，留在雾灯村？”
闻言，这个沉默坚毅的中年男人点了点头。
“献祭仪式早已成为了谎言，不再有举行的必要，但他们……”
阿斯彭的目光下意识瞥向一旁正静静望着几人的村民。
“倘若没有一个足够坚定的领导者带领，恐怕很难违背这么多年下来已经成为传统的惯性。”
“我会带着雾灯村走出泥潭。”
阿斯彭的女儿死于献祭仪式，得知真相之后的他情绪无比复杂。
可就像是当初在村长的极限施压之下，于“村子的延续”与“亲人的生命”中痛苦选择了前者那样，对于这个村子、对于这片养育着他的土地，阿斯彭同样有着最深厚的情感。
尽管悔恨懊恼，但真让他在眼下这种决定村子未来命运的关键时刻独自离开……阿斯彭做不到。
并不对这个中年男人的选择发表看法，夏南转头望向身旁的冬树和莉莉艾。
“你们两个……”
“我们离开这里。”身上沾着尘土，冬树神色坚定，“我和莉莉艾已经商量过了……去河谷镇！”
身旁少女沉默点头，应该是在峡谷大门等待的时候，就已经和对方有了讨论。
“河谷镇？”夏南眉头轻挑，看向这个刚刚遭遇了变故的少年，“你想去做什么？”
冬树抬起脑袋，眼眸中闪烁着一种混合着痛苦与希望的光彩，嘴唇张开，吐出了那几个夏南早有预料的字词：
“冒险者。”
在心中无奈地叹了口气。
也算是一名资深冒险者，对于这一行业的超高死亡率，以及其中各种艰难之处深有体会。
在某种程度上，夏南还是挺欣赏眼前这个鲁莽而勇敢的小伙子的，也尊重对方的选择。
但他不想某一天，在旅馆酒客的闲聊中听到对方的死讯，也不想在某天深夜的赌场门口，看到少年喝得酩酊大醉倒在路边的堕落模样。
可如果从眼前两人的角度出发，以雾灯村眼下的这个情况，哪怕有阿斯彭的关照，对于从献祭仪式中逃脱，惹怒了峡谷之灵的冬树和莉莉艾。
在村民们彻底从传承已久的愚昧习俗中解脱之前，态度绝对好不到哪里去。
再留在村子里，遭遇的只会是排斥与冷漠
心中如此考虑着，觉得冒险者并非什么好出路，夏南沉吟片刻之后，提醒了一句。
“你确定？”
“这条路……可不好走。”
“我知道。”冬树重重点头，“我听说过冒险者这一行的风险，也清楚其中可能遭遇的困难。”
“您放心，我不会那么自不量力。”
“等去到河谷镇之后，我们两个打算先找份零工维持生活，同时也找机会打探关于冒险者的情报，等对这个行业有了详细了解之后，我再看情况要不要入行，或者寻找其他出路。”
时间短暂，这两个年轻人自然不可能商量出如何细致的计划。
但见冬树并非因为羡慕冒险者的实力和财富盲目入行，而是有着自己的规划，夏南心里面倒是也稍微松了口气。
说起来，如果只是想要找一门生计养活自己的话，常年活动着大量出手阔绰冒险者与各类商人的河谷镇，在周边区域倒确实是一个不错的选择。
前往陌生的城镇，对于一无所有的他们而言，或许危险，却反而是一条将命运掌控在自己手中的道路。
真要说的话，同是乡下出身，相比起当初从未经受过战斗训练的阿比，冬树好歹还跟着阿斯彭当了几年猎人，平日训练也刻苦，算得上有些基础。
如果能够找到一个不错的团队，稍微磨合提升经验，平日里接一些简单的哥布林清剿任务，只要别染上什么坏习惯，足够他和莉莉艾在河谷镇过上一个相对体面的生活。
也算是一条出路。
便也不再多说些什么，只是微微点头：
“你们有计划就好。”
而对于冬树两人的决定，阿斯彭像是早有预料。
厚实的手掌重重拍在了少年的肩膀之上，语气感慨而严肃：
“万事小心，不要逞强！”
“实在觉得艰难就回来吧，有我在……其他人再怎么样也不可能当着我的面给你难堪。”
冬树沉沉点头，似是压抑着心中的情绪，没有回话，只是身体颤抖。
“也别急着走，过会先跟我回去一趟。”
“这么多年下来，你也到了能出师的程度，回去我还有几样东西交给你。”
站在一旁，听几人交代着后面的事宜。
知道关于这趟短途冒险的收尾工作已经处理得差不多，到了该告别的时候。
夏南紧了紧身后装着雾灯草的背包，打算告辞离开。
却发觉冬树突然表现得有些犹豫扭捏，像是藏着什么话不敢说出口。
询问之后，眼前这个脸颊两侧长有雀斑的少年，才很是不好意思地向夏南请求道：
“夏南先生，您也知道的……雾灯村距离河谷镇的路程比较远，中间可能还要经过薄雾森林外围区域。”
“当然，对您来说肯定算不上什么问题，但如果换成我和莉莉艾的话，路上可能就要危险许多。”
“所以我想……能不能……请您回程的时候，带上我们两个……”
“请您放心，我们保证听话，不给您添乱！”
“也一定会支付给您相应的报酬！”
说到这里，他原本因为保证而稍微响亮的声音陡然变弱了起来，显得没什么底气。
“不过可能需要稍微拖欠一段时间，等我们在镇上赚到了钱，再送还给您。”
还以为是什么要紧事，听到冬树这么说，夏南颇为随意地摆了摆手，示意对方不用考虑这么多。
直接便同意了对方的请求。
虽然因为之前的献祭仪式，在雾灯村耽搁了两天，但因为来时路上就已经节省了许多时间，两者加起来，距离任务时限还远得很，时间充裕。
本就打算回程，路上再带两个人，对于如今的夏南而言并不是一件难事，只是顺手而为。
哪怕中途再遇上些麻烦事，也有着充足的容错。
“那就先回一趟你们村子吧，我也把补给什么的稍微补充一下。”
“等第二天早上，我们一起出发。”
闻言，冬树和莉莉艾两人脸上随之露出惊喜的表情，那种少年人所特有的蓬勃生气与对未来的美好期望，是此前在峡谷中的二人所从未展现过的。
天穹边际氤氲霞光，夕阳将几个人的影子拉得很长，映在地面与村庄相反的方向。
背后，是昏暗洼地中若隐若现的破败木屋、茫然无措的沉寂村民，和过去的噩梦；
前方，是随风摇曳的灌木枝桠、灿烂明媚的霞光、未知的旅途和远方的希望。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）