却说庞统奉李翊之命，前来说马超。
不单单希望他能够出兵，帮助河南军威胁袁绍侧翼。
更希望他趁势占据并州，届时徐州不仅会上表请奏马超为并州牧，还会在钱粮方面予以大力支持。
这无疑是一件天上掉馅儿饼的好事。
换作别人，马超是不信的。
可许下这个承诺的，乃是全天下最有权势的人，且刚刚率领诸侯联军击败不可一世的袁绍。
他许下的承诺，重达千金不止。
是真正值得认真考虑的。
马超在思考片刻之后，最终同意了出兵，不过开出了一个条件。
“不知将军想要什么？”庞统问。
“叫吾出兵也可以，只是到河东后，超希望能见上郯侯一面。”
马超将自己的条件说出。
庞统眸子微微一凛，暗想这个条件忒也简单了。
郯侯虽然日理万机，但若只是腾出时间来见个人，就能换得这个人的出兵。
这辈子没做过这样划算的买卖。
“……善，此条件吾可做主，吾便先代郯侯应允将军。”
庞统知道这种事李翊肯定会答应，便毫不犹豫地同意了马超的条件。
“既然将军答应了此事，那么统此来的任务也就完成了。”
庞统正欲告辞离去，马超忽然将之叫住：
“……且慢！”
庞统一怔，问还有什么事。
马超嘴角微微翘起，弯唇笑道：
“吾只是答应起兵，进攻高干。”
“至于是否会留在并州，还未答应。”
马超又不是不知道，并州是袁氏的地盘。
自己就算打下来了，其坐稳的难度丝毫不亚于刘备徐州的开局。
首先并州虽然是产马地，但本质是非常穷的。
同时当地的士人豪族，俱是袁氏门客。
不会像凉州豪族那样，拥戴他这个马家少爷。
同时，并州北部郡县是匈奴人息养的地盘。
这些匈奴人早已臣服于袁氏，等于马超去了还得面临他们的威胁。
一系列的问题，都让马超对去并州发展持观望态度。
这就好比你是一家公司老总的儿子，暂时在公司里当主管。
但老总不知道何时会让贤，同时公司里的股东也非常多。
现在一家上市公司的总裁，告诉你他手上还有个公司，跟你现在待的公司差不多。
想请你过去当董事，并且全力支持你上位。
但这其实是家烂尾公司，负了债，去了人生地不熟。
同时其他上市企业也盯着它。
你是马超，你会怎么选？
这个火坑不是不能跳，只是凡事需要好商量。
“……嘶。”
庞统深吸一口气，沉声问：
“郯侯已经答应将军，会上表奏请将军为并州牧。”
“此等美事，将军还在犹豫什么？”
“……此事姑且不论。”
马超挥了挥手，迅速转移话题。
“汝且回去替我传回李郯侯，就说超不日便会出兵并州。”
“请郯侯勿要失信，务必来与超见上一面。”
庞统这才明白，马超原来是想见着李翊之后，与他当面谈判。
毕竟像他这么有野心的人，是不可能放过这天上掉馅饼的好机会。
只是马超也担心有坑，所以要亲自见一见李翊。
待确信李翊有能力，有手段，能保扶他坐稳并州牧的位置之后。
他或许才会考虑留在并州发展。
庞统暗想这已经是他能够争取到的最好结果。
还是之后等先生出面，亲自来“收拾”他吧。
“……善。”
庞统点了点头，“在下会将将军的意思，照实传给我家先生，还请将军早日出兵。”
叮嘱完最后一句，马超亲自送别庞统。
随后雷厉风行，立马回到营帐，宣布全军拔营。
诸将皆问马超，要去哪里。
马超谓众人道：
“吾父早已归顺朝廷，今袁氏逆贼，驱胡虏之兵肆掠中原，寇境河东。”
“吾当起兵，往河东击之！”
诸将俱起于雍凉，能征善战，听闻马超要往河东击袁氏，倒也不惧。
只是这种大事，诸将不敢擅断。
时马超堂弟马岱在侧，对马超言道：
“向者叔父命我等驻扎于此，是为坐观时变。”
“今冒然出兵，须得先通禀叔父一声才好。”
马超陡然变色，厉声道：
“父亲令吾提兵在此，吾自有便宜行事之权。”
“若等朝廷使节去往陇西，来回耽误许久，岂不延误战机？”
“况将在外君命有所不受，等到父亲命令下来，河东早已沦陷。”
“朝廷岂不怪罪我凉州人耶？”
马岱见此，只得相从。
马超遂起万余精兵，直奔河东而去。
由于部队中多为骑兵，兼之离得近，未行几日，便赶至河东。
司隶校尉钟繇，闻说西南方有大队人马过来，又惊又喜，谓左右人道：
“吾遣使去往凉州，不过半月。”
“彼如何来的如此快耶？”
钟繇自己其实也挺奇怪的，按理说他派出去的使臣到陇西去见马腾，往返少说二十多天。
结果这才半月不到，大军都直接过来了。
不过只要来的是援军，钟繇也不想在意那些细节了。
即亲自出城，接见来客。
马超与之见礼，钟繇知他是马腾之子，即将目前的情况告知。
现在河东主要面临三路兵的威胁。
一路是袁绍外甥高干的并州人马，一路是河东太守郭援的兵马。
最后一路则是南匈奴单于呼厨泉亲自所领的兵马。
三路兵马加在一起，少说四五万之众。
人数差距之大，令人瞠目结舌。
不过马超暗想，李子玉官渡、仓亭两战。
先后击破袁绍六十万人，八十万人。
虽不知这个传言是不是真的，但两场都是以少胜多是不争的事实。
既然李翊可往，我马超亦可往！
马超正是年轻气盛之时，有意向李翊看齐，遂充满豪气地对钟繇说道：
“请钟校尉宽心，吾视袁氏之兵如草芥耳，胡虏于吾而言更是插标卖首。”
“若彼敢来犯河东，吾必叫其有来无回！”
钟繇亦知马超勇力过人，只是缺乏智谋引导。
遂一面应和他道：
“将军英勇，不减吕布。”
一面又委婉地向他进言献策：
“繇以为，高干势大，必主动来攻。”
“不放先至汾河处扎营，以逸待劳。”
“然后图之。”
马超欣然从之，即将所部之兵，置汾河处。
令人砍伐树木，立起排栅，设作大寨。
未有几日，人报高干、郭援、呼厨泉引大军十五万来攻河东。
大军于汾河对岸驻扎，高干命郭援为先锋，领他先渡河取河东。
郭援遂领本部河东兵马，准备船筏，修起舟船，准备渡河。
马超得知消息后，便要领兵出击。
钟繇急止之曰：
“郭援刚愎自用，争强好胜。”
“今彼兵兵强，吾兵兵少，彼必轻吾军。”
“若其渡汾河处扎营，我等便可半渡而击。”
“至其未济时而击之，可大克也。”
按照《孙子兵法·行军篇》里所解释的半渡而击，就是敌人刚上岸，阵型还没摆好。
如果主动攻击，便能打对手一个措手不及。
马超欣然从之，先叫军士提前做好准备，遣人观察河对岸的动向。
未久，果然报说郭援轻而无备，冒然渡河。
马超大喜，“果不出钟校尉所料。”
遂起全部兵马，又命庞德为先锋。
居高临下，至待郭援军上岸。
郭援军做好舟船，比及人马到河口时，日光初起，正欲上岸。
忽听得河对岸人喊马嘶，大队人马，蜂拥而来。
郭援骇然失色，急问左右，何事喧哗。
须臾，一小将飞奔至郭援身边，拜道：
“禀报府君，河对岸出现了大量贼军！”
郭援急按立船头观之，果见大量人马蜂拥而至。
为首一将，面如傅粉，唇若抹朱。
腰细膀宽，声雄力猛，白袍银铠。
手执长枪，策马当先。
郭援又惊又怒，忙扬鞭指道：
“此小郎是谁？”
左右或有识得马超者，纷纷惊呼：
“西凉锦马超也！”
“西凉锦马超也！”
马超？
郭援瞪大眼睛，这儿是年少成名，兼之河东离凉州又近。
他也听说过马超的威名。
“人言马超之勇，不下吕布。”
“今日观之，这西凉之兵，果然人人勇健，个个英雄。”
郭援发出一阵感慨，已经有点后悔自己先过河来打头阵了。
但是没办法，三人之中，他官儿最小。
他不打头阵，谁打头阵？
郭援忍不住回头，遥望了眼身后的高干、呼厨泉。
这两大爷正在河对岸观战呢。
他暗想万一自己打不过，高干、呼厨泉手里还有兵，应该能来救自己。
如今箭在弦上，不得不发。
恰逢此时，左右人纷纷过来劝郭援道：
“府君，贼兵来得急。”
“请速速登岸，排阵御敌！”
郭援也知现在调头来不及了，慌不迭地在众人扶持下，快速下船。
河东兵争相上岸，忽有人喊：
“贼兵至矣！”
“贼兵至矣！”
众皆大惊，仓促迎敌。
未及接战，一轮箭雨射来。
众骁将举天而射，矢如雨急。
方至岸边的河东兵尚未来得及结阵，被箭矢射倒在地。
一轮箭雨过后，马超已驱兵杀至河岸。
河东兵簇拥在一团，未及结阵，马超兵已杀到。
一经接触，便如钢刀划破黄油一般，直插而入。
“马超在此，谁敢挡我！”
马超一马当先，从马背上取出长弓，弯弓搭箭，例不虚发。
彼时船艘上驾舟之人，尚未来得及登岸，便应弦落水。
船中有数十人，皆被马超用弓射落水中去。
郭援拍马舞刀，亲自来战马超。
两马交战，斗得三五合，郭援抵敌不住，仓皇败走。
马超趁势把枪往后一招，西凉兵一齐冲杀过来。
郭援奔回大部处，叫准备的弓箭手，弯弓射之。
马超舞转长枪，拨落箭矢。
后方人马，喊声大作。
扑入敌阵，挥刀乱砍。
弓箭手不及撤换下去，手中硬弓被折断，惨死在马刀之下。
“杀！”
“杀！快杀！”
郭援见马超兵扑得急，当下也慌了，手忙脚乱的指挥士兵，向前涌去。
然之人本就仓促登岸，今又被打得措手不及。
虽是大部人马上前，却混作一团，不成阵势。
两军厮杀在一处，刀剑乱砍，箭矢纷飞。
交战之时，一支流矢正中马超的右脚。
身边亲卫，急忙赶来救。
马超以手拔取箭矢，又取刀割下袍子，将脚缠住。
将枪引天一指，大声道：
“今日一战，必破郭援。”
“全军随我冲！”
众人见此，无不士气大振。
马超军犹如狂风卷地一般，猛扫郭援军。
一路长驱直入，将郭援军尽数赶下河。
只听得人马嘶鸣，河东兵马俱下河吃水。
数万河东兵，被马超军杀得四散奔逃，慌不择路。
郭援趁着两军混战之际，拨马而走。
迎面正撞着一将，生的相当彪猛，朗声便喊：
“庞德在此！”
郭援唬得肝胆俱裂，未及反应，被庞德一刀砍于马下。
庞德飞身下马，以刀将郭援头颅割下，放在弓鞬之中。
河东人人胆丧心惊，纷纷倒戈卸甲，向马超投降。
马超命人尽数将之驱入河中淹死。
河东太守郭援，连带着数万河东兵，被马超一战击溃。
与此同时，隔着河岸，遥遥观战的并州刺史高干，与南匈奴单于呼厨泉正并马立在山上。
两人适才在土山上，将河对岸的战况全程目睹，看得真切。
高干忍不住发出一阵感慨：
“吾在并州用事六年，尚未见过如此健儿。”
呼厨泉亦觉心惊。
郭援带去的那几万兵中，还有不少他们的兵马。
谁能想到，顷刻间竟化为乌有。
呼厨泉问身旁的高干道：
“将军，须吾上阵否？”
高干眯起眼眸，怔怔地摇了摇头：
“大势已去，何须再上？”
呼厨泉一愣，忙问高干，不上那怎么办？
高干无奈道：
“且先向其投降罢！”
呼厨泉一惊，“若向马超投降，袁公那边如何交代？”
高干叹道：
“目今大势已去，姑且暂忍一时。”
“马超迟早会离开的。”
没错，并州它不同于其他大州。
这里幅员辽阔，人口稀疏，即便马超占领了这里。
也没有什么险关险道可守，百里更是不易见着人烟。
这么大的地盘，又岂会容不下二虎呢？
更别说位于河套地区，还有个三虎南匈奴了。
你跟你那一万兵，爱驻扎哪里爱驻哪里。
马超在这里无权无势，又没人脉。
高干不相信他会长留这种鸟不拉屎的地方。
遂决定先向马超伪降，把他和他的军队稳住再说。
见高干都发话了，呼厨泉也不好再说什么。
何况适才那汾河一战，他将马超军的战力看得真切。
这小子的骑战天赋堪称顶尖，几乎是以迅雷不及掩耳之势，便瞬发而击。
一举击溃了郭援的河东军。
其手段这狠辣，行动之果决，世所罕有。
“……果真中原人物也。”
呼厨泉暗自庆幸，交好汉人是正确的。
此地仍有英雄守土，实在不易取。
随后，
呼厨泉与高干各派使者，渡河前去向马超投降。
这便马超打扫战场，庞德提郭援人头过来请功。
马超将郭援首级亲手交给钟繇。
钟繇接过头颅，痛声大哭。
马超惊问其故。
钟繇嚎啕大哭，对众人解释道：
“诸位有所不知，此河东太守郭援，乃吾甥也。”
马超与众人面面相觑，万没想到他们适才厮杀了那么久，居然杀得是钟繇的外甥。
难怪不得他对郭援那么了解，说他一定会冒然渡河。
庞德亲手斩杀郭援，见此，急向钟繇请罪道：
“德不知郭援乃钟校尉外甥。”
“如钟校尉提前知会一声，德必不下杀手！”
钟繇擦了擦眼泪，反倒过来安慰庞德道：
“郭援虽是吾甥，然彼乃国贼，助纣为虐”
“将军为国杀贼，又何须谢罪？”
于是，众人无不被钟繇公私分明的态度所折服。
至傍晚时，呼厨泉、高干使者亦知。
纷纷表示，愿举众向马超投降。
马超大喜，欣然接受了两人的投降。
他当即辞别钟繇，举兵进驻太原郡。
因为此地乃是并州的治所，进入这里，便等于掐住并州的政治咽喉。
马超知道，
呼厨泉、高干向自己投降只是因为畏惧自己的兵势。
投降也不过是他们的权宜之计。
马超急着定并州，好找李翊谈判，所以也不敢逼两人太甚。
不然逼急了，并州就不是那么好拿下来的了。
这点智商，马超还是有的。
现在两人既然愿意主动投降，至少并州名义上已经属于自己了。
如果不是李翊提前派人过来画饼，他打完这一仗就回自己的凉州当“太子爷”去了。
但既然李翊有诺在先，马超便正好借着这次降并州的机会，作为与他谈判的筹码。
当即，马超一面遣人作书，将捷报报与朝廷。
一面又将兵北上，直上太原晋阳。
不表。
……
却说袁绍自仓亭一败后，大病了一场。
每日不理政事，只于房中静养。
这日，袁绍忽觉身子比之往日好转许多，兼之天气放晴。
乃命妻子刘氏扶自己出去晒晒太阳。
刘夫人给袁绍披了件裘衣，搀扶他走出院门。
“……唔，咳咳咳！”
袁绍甫一出门，被风一吹，便咳嗽不止。
刘夫人乃拍其后背，劝道：
“外边有风，不若回屋歇着去。”
袁绍摇了摇头，“孤想再看看手下士兵。”
刘夫人一惊，暗骂一句你莫不是疯了。
你这身子受不得一点风吹，居然还想去军营。
那里人多口杂，怕不是进去一刻都待不住。
刘夫人也不敢忤逆袁绍，只扶着他前往军营。
袁绍走在营中，见士兵皆如丧考批，面带哀色。
对袁绍的到来，也丝毫不起波澜。
袁绍乃垂泪道：
“孤起兵十五万南下，大半之人未能与我一道回来。”
“兄弟离散，亲友分别，孤之过也。”
言讫，流泪不止。
这时，一名哨骑飞马来报。
“报——”
“禀袁公，并州有急！”
袁绍急止眼泪，忙道：
“快说！”
“马超领兵，与汾河处大破河东太守郭援。”
“匈奴单于呼厨泉，并州刺史高干，俱向马超投降。”
“并州失守了！”
什么！？
袁绍惊闻噩耗，尽是并州败绩，不觉两眼一黑。
“……唔，噗！”
袁绍本就害病，听到并州失控的消息后，顿时旧病复发。
口喷鲜血，吐血数斗。
昏倒在地，不醒人事。
众人急忙将之救起，扶入卧内，请医者过来医治。
医者使劲浑身解数，总算将袁绍救醒。
袁绍醒转，睁开双眸，顾左右人道：
“……孤、不能复生矣！”
“可召诸文武过来，议定后事。”
刘夫人慌忙将审配、逄纪请来。
这二人俱是袁尚一党的，又都大权在握。
刘夫人只将这二人请来，对外只宣称是袁绍偶感小疾，并不严重。
将消息死死封锁，郭图、辛评此时并不知情。
待审配、逄纪到时，袁绍已经病入膏肓，神志不清。
但仍是将二人唤至榻前来，对二人言道：
“……孤……孤死之后，汝等可立……可立……”
言及此，袁绍已口不能言。
刘夫人忙执袁绍手道，“显甫可继后嗣否？”
咳咳咳！！
听到袁尚的字号，袁绍的情绪突然变得激动起来，咳嗽不止。
审配、逄纪对视一眼，忙道：
“臣等明白了，吾等一定会尽心辅佐三公子！”
……咳咳……咳……
袁绍咳嗽声欲烈，翻身大叫一声，吐血斗余而死。
关于袁绍最后到底立了谁为继承人，学术界至今仍旧争议不断。
袁绍年少成名，直到死前的最后几年，他仍站在这个世界的顶点。
因为他的强大，他可以无限去犯错。
不过人生中的选择题中，袁绍所犯的真正致命的错误只有两个。
一个是救乌巢的不敢拼命。
一个是犹豫要不要迎天子，被曹刘抢先。
天子最大的好处，还是使自己占据正义之名。
同时使得投降你的将领没有心理负担，地方郡县也更容易直接归顺你。
比如张郃、高览他们就是“弃暗投明”，归顺朝廷。
至于郭图、淳于琼所提到的迎天子的坏处。
第一，说汉朝已经没有威信了，迎天子没用。
但天下其实没乱几年，只要袁绍肯为天子撑腰，汉室不就支棱起来了吗？
天子有没有用，不正在于你们这些诸侯能把汉室扶到哪种程度么？
袁绍再嫁个袁氏女给小皇帝，人们只会觉得这几年只是一个小插曲。
我们又恢复到了外戚专权的常态生活。
第二，说天子在侧，什么事都得向他汇报，会很麻烦。
听不听天子的话，都很难办。
可是袁绍完全可以少见甚至不见天子。
我袁绍忙于扫荡群雄，匡扶汉室，实在无法面圣。
就请田丰、沮授或者许攸留在朝廷跟皇帝沟通。
出了岔子，那都怪这个对接人。
我袁绍不知情，又会有什么麻烦的呢？
总之迎天子的好处显而易见，迎天子的坏处却全是可以克服的。
袁绍对天子的态度，其实跟很多人很像。
直到现在，也有人不能理解挟天子以令诸侯有什么用。
群臣的谋，苍生的愿。
只叹本初最初的抱负，悉数成空。
三国到底是，你方唱罢我登场。
到头来，都为他人做了嫁衣裳。
……
袁绍既死，审配就于榻前写了遗嘱。
嘱中明写袁绍将立三公子袁尚为嗣。
随后，刘夫人伏在袁绍尸前，哀声痛哭。
众皆去劝，刘夫人道：
“吾悲伤不能理事，烦请审公代为主持丧事。”
审配应下，一面治丧事，一面代理军国大事。
又急去请袁尚入堂，召文武过来，为之谒贺。
刘夫人生性善妒，此前将丧事托给审配，只是为腾出手来，处理袁绍的爱妾。
袁绍在时，刘夫人不敢妄动。
袁绍既死，刘夫人独掌后宫大权，兼之幼子继位后嗣，不可不谓权倾一世。
召来武士，命将袁绍五名宠妾尽数牵出。
众姬妾苦苦求饶，刘夫人只作不理，命武士将之尽数勒死。
既杀诸姬妾，刘夫人又暗想：
“吾家那口子在时，甚宠这几个贱妇。”
“今吾杀之，其阴魂到九泉之下与吾家那口相见，岂不告状于我？”
于是，又命人将这些姬妾的头发尽数髡去。
又将其面容以刀刺毁，尸体尽数焚于火中。
直烧的面目全非，这才心满意足。
待回去参加丧事时，袁尚已经披麻戴孝，号啕大哭了。
见着母亲来了，乃擦拭泪水，走上前小声问：
“母亲适才哪里去了？”
刘夫人狞声道：
“吾将那几个贱人尽数处死了！”
于是，把自己方才的所作所为全部告诉了袁尚。
袁尚一怔，面露惊惧之色。
刘夫人以为儿子嫌弃自己手段狠辣，正欲开口解释。
袁尚却道：
“母亲杀死父亲宠妾，其家人必寻机报仇。”
“宜当一并杀之，不可遗留为害。”
刘夫人大喜，“还是吾儿有乃父之风！”
于是，又令武士闯入那五名姬妾的家属的府邸。
不问缘由，不论老幼。
只要活口，一律斩杀。
袁绍方死，便掀起一阵血雨腥风。
然则，这仅仅只是开胃菜。
时郭图、辛评在外，尚不知邺城内情。
忽有人报之，袁绍已死，袁尚继位。
两人闻说后，无不大惊失色。
……
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