大军一路向东，翻越了阴山东部的山脉。
眼前的景象骤然一变，草原消失不见，取而代之的是一片荒凉的戈壁与荒漠，放眼望去，尽是裸露的岩石与黄沙，几乎看不到半点绿色。
李骁命令大军沿着大道返回，自己带着一支武卫军随便走走逛逛，算是检查。
“大王，前面就是黑泥滩了。”
一名阴山籍的武卫军百户跟在李骁身边，指着前方一片泛着黑亮光泽的区域说道：“这里的地面上，常年冒这种黑泥，当地百姓都知道这东西有用，会专门收集起来。”
“不过按您的吩咐，只有河西商行能收购，其他商行和个人敢私下买卖，一律按通敌论处。”
这里其实就是后世的克拉玛依地区，一座建立在油田之上的城市。
李骁勒住马，翻身跳下，走到一处黑泥滩前。
他蹲下身，用手指蘸了一点黑泥。
那黑泥质地粘稠，像是融化的沥青，还散发着淡淡的腥味。
这其实是地下的原油渗出地表后，轻油成分挥发，剩下的重油与泥土混合而成的产物。
“这东西虽不能直接用，却是难得的杀器。”
李骁站起身，将手上的黑泥在草上擦净，对身旁的河西商行的一名管事说道：“收了之后，一定要用密封的陶罐装好，派人护送到汤谷的工坊。”
“万不可莽撞大意。”
这种重油是没办法直接使用的，无论是烧火还是照明，不仅效率低，而且还会有很浓的黑烟。
所以，目前唯一的价值就是用在军事上。
让工匠们用蒸馏的法子提纯，提纯出的油能制成燃烧弹。
到时候用投石机扔到金国的城墙上，这油一旦点燃，水都浇不灭，保管能把金军烧得溃不成军。
管事连忙点头：“大王放心，属下早就安排妥当了。”
“河西商行在附近设了三个收购点，每天能收上千斤黑泥。”
“工坊那边也调了最好的工匠，专门研究提纯的法子，现在已经能稳定产出燃烧用油了。”
李骁满意地点了点头，翻身上马：“去前面的寨子看看。”
大军在黑泥滩附近休整了一日，补充了水源与干粮，便再次启程。
又行了七八日，远远地，一座高大的城池轮廓出现在地平线上。
正是大秦都城，龙城。
龙城的城墙是用青石砌成的，高达三丈，城头上飘扬着鲜艳的日月战旗，城门前早已挤满了人。
李骁策马向前，很快便看清了人群最前方的身影，正是萧燕燕。
她身着一身暗金色的长裙，头戴金步摇，身后跟着七八个妻妾，个个衣着华丽。
妻妾们身边，还围着一群孩子，最大的那个，约莫八岁年纪，穿着一身小小的金色甲胄，腰间挎着一把镶金的短刀，正是李骁的长子金刀。
金刀一见大军的旗帜，立刻朝着李骁跑过来。
他跑到马前，学着大人的模样，规规矩矩地躬身行礼，声音清脆却透着一股英气：“孩儿李世昭，拜见父王。”
“恭祝父王西征大捷，孩儿盼父亲早日平定天下。”
李骁翻身下马，一把抓住了金刀的肩膀，哈哈大笑：“我的金刀长大了。”
“在金州武备学堂学了两年多，果然不一样了，说话都有几分大将风范。”
这两年时间，金刀长高了很多，已经成了少年，得益于充足的营养和优秀的基因，他的个头比同龄人高了半头，都赶上李骁的肩膀了。
金刀骄傲地挺起小胸脯：“父亲，孩儿现在能拉开三石弓了，等我再长两岁，就随父亲上战场，杀金兵。”
“好，有志气。”
李骁重重的拍了拍他的肩膀，又看向跑过来的其他孩子。
老二长弓、老三蒙哥、老四铁剑、老五玄甲，还有长女令月，几个年纪稍大的孩子正怯生生地站在不远处，眼神里既有期待，又带着几分生疏。
李骁走上前，一一摸了摸他们的头。
长弓和蒙哥已经长到他胸线，穿着一身黑色短打，脊背挺得笔直，只是面对他时，双手不自觉地攥着衣角，少了几分同龄孩子的亲昵，多了几分敬畏。
令月则不一样，她穿着一条粉色襦裙，梳着双髻，见李骁看过来，立刻扑进他怀里，声音软糯：“父王，你终于回来了，我天天都在想你。”
李骁笑着搂住女儿，心中泛起一阵暖意：“令月乖，父王也想你。“
“这段时间有没有好好读书？”
女子无才便是德？在李骁这里是不存在的，女儿也要学习读书、明事理、学武艺，甚至在紧要关头也是要披甲上阵的。
“有。”
令月用力点头，从怀里掏出一张迭得整齐的纸：“先生还夸我字写得好呢，父王你看。”
李骁接过纸，仔细看着上面稚嫩却工整的字迹，连连点头：“写得好，比父王小时候强多了。”
而长弓和蒙哥则是向李骁汇报这段时间的情况，他们俩同岁，今年已经进了金州武备学堂。
至于老四铁剑和老五玄甲，以及远在阴山的萧玄策，他们三个是同岁，明年才能去武备学堂。
看着孩子们或亲昵、或敬畏的模样，李骁心中不禁感慨：这就是南征北战的代价啊。
为了大秦的基业，他常年在外征战，错过了孩子们的成长，很多时候回来，连年纪小的孩子都认不出他，躲在母亲身后不敢上前。
可在这个时代，男儿志在四方，建功立业才是正道，儿女情长往往被视作无能。
多少将军出征就是好几年，回来后儿女不认识自己，早已是常态。
他不后悔，为了子孙后代能有一个安稳的天下，拼出一番基业，比窝在家里守着小家更有意义。
萧燕燕带着妻妾们走了过来，见李骁与孩子们聊得热闹，脸上露出温柔的笑意：“好了，孩子们，别总围着父王，让父王先歇歇。”
她走到李骁身边，自然地接过他脱下的披风：“一路辛苦，快进城吧，宴席已经备好了。”
李骁握住萧燕燕的手，目光扫过身后的妻妾们。
其中一位身着紫色长裙的女子格外引人注目，她身姿窈窕，面容姣好，眉宇间带着几分端庄大气，正是侧妃卫扶摇。
卫扶摇见李骁看来，微微屈膝行礼：“大王一路劳顿，臣妾已让人备好了热水，等宴席过后，大王也好洗去风尘。”
李骁点头，又看向萧燕燕笑道：“辛苦你们了，这段时间，家里多亏了你们打理。”
令月拉着李骁的手，不肯松开：“父王，我要跟你一起骑马，我还有好多事要跟你说呢！”
“好，父王抱你上马。”
李骁笑着应允，又对金刀、长弓和蒙哥说道：“你们也跟在旁边，路上给父王说说学堂里的事。”
周围的百姓见了李骁进城，纷纷欢呼起来：“大王万岁，大秦万岁。”
“恭祝大王凯旋。”
欢呼声中，李骁携着家人，在重臣与百姓的簇拥下，缓缓走进龙城。
班师回龙城后，李骁难得卸下一身征尘，好生修养了一段时日。
白日里，他会去金州武备学堂查看孩子们的功课，看着长弓、蒙哥在演武场上挥汗练剑，听令月背诵诗文，心中满是慰藉。
到了晚间，他便在府中陪伴妻妾，萧燕燕端庄大气，时常与他探讨北疆的民生吏治。
卫扶摇温婉持家，将府中事务打理得井井有条；其他妻妾也各有温柔，李骁一一安抚，雨露均沾，尽到丈夫的本分，府中倒也一派和睦。
这般安稳日子过了一月有余，龙城忽然热闹起来。
李骁的亲妹子三凤，要成亲了。
新郎官不是别人，正是骁骑营千户李书荣。
他出身于九堡十八寨的渤海堡，是金州土生土长的汉民，父亲早年便跟随李骁征战，算是李家的旧部。
后来李书荣参军，担任李骁的书吏，接触的都是最高战略级的决策，被李骁重点培养。
随后便入基层任职，担任副百户、百户，骁骑营建立之后担任千户，可谓是一路顺利。
此次西征，骁骑营里多是第一次上战场的少年兵，虽未立下荡平敌国的大功，却也在无数次小规模厮杀中屡立小功。
硬生生从一群毛头小子，蜕变成了敢冲敢打的铁血战士。
李书荣作为千户，带兵有方，更在一次突袭中消灭了一支三千人的敌军，论功行赏时，李骁直接将他升职为副万户，依旧掌管骁骑营。
不仅如此，李骁还为骁骑营扩充了兵力。
这两年金州武备学堂又毕业了一届军校生，又从民间挑选精锐少年补充进骁骑营，让队伍从原先的一个千户，扩充到两个千户的规模。
虽尚未满一个万户的建制，但李书荣以副万户之职统领，也算是实至名归。
而对他本人而言，升职又迎亲，可谓是双喜临门。
渤海堡李家得知这门亲事时，老两口几乎笑得合不拢嘴。
在北疆，能与河西李家结亲，是多少人梦寐以求的事。
即便只是将女儿送进李家做妾，都得挤破头，更何况他们家能娶到大王的亲妹子。
谁都清楚，李骁迟早要登基称帝，三凤将来便是长公主，他们渤海李家，也就成了皇亲国戚，还是手握兵权的军勋外戚。
这份荣耀，足以让整个家族风光百年。
成亲当天，龙城更是热闹得如同过年。
但凡驻守在北疆的官员、将领，几乎都亲自赶来贺喜。
那些驻守边疆、无法脱身的，也都派亲信快马送来厚礼，金银珠宝、绸缎布匹堆满了李家的偏院。
迎亲队伍从李府出发时，街道两旁挤满了百姓，纷纷踮着脚看热闹，孩子们跟在队伍后面跑，欢呼声此起彼伏。
李书荣一身大红喜服，骑着高头大马，带着迎亲队伍来到李府门前。
按照习俗，长兄为父，李骁坐在堂前接受新人的叩拜。
三凤穿着凤冠霞帔，盖着红盖头，双手紧紧攥着李骁的衣袖，声音带着一丝哽咽：“大哥，我走了。”
李骁心中一阵感慨，又有些不舍，拍了拍她的手背：“到了婆家，要好好过日子，有事就派人回来说，大哥永远是你的靠山。”
一旁的孩子们更是舍不得姑姑，令月拉着三凤的衣角，眼圈红红的：“姑姑，你什么时候回来呀？我还想跟你一起放风筝呢。”
三凤隔着盖头，轻轻摸了摸令月的头：“等过些日子，姑姑就来看你。”
迎亲队伍渐渐远去，李骁站在门口，望着那抹红色消失在街道尽头，才转身回府。
刚走进正堂，便看到老爷子坐在主位上，半眯着眼，阳光透过窗棂洒在他身上，更显老态龙钟。
曾经要强了一辈子的老爷子，这两年肉眼可见地苍老下来。
尤其是老太太去世后，他更是像被抽走了精气神，背都驼了，走路也需要人搀扶。
见李骁进来，老爷子缓缓睁开眼，声音沙哑却带着笑意：“回来了？书荣这小子，倒是有福气。”
李骁走到他身边坐下，给老爷子倒了杯热茶：“您身子骨还好？今日风大，怎么不在屋里歇着？”
“歇不住啊。”
老爷子喝了口茶，目光望向窗外，眼神有些悠远：“老了，说不定哪天，阎王爷就来收人了。”
“现在，是多活一天就赚了一天。”
“总是待在那死气沉沉的屋子里干什么？还是院子里热闹。”
李骁微微点头，总之就是人老了，害怕冷清，喜欢热闹。
无论是多么要强、在战场上不怕死的硬汉子，到了生命尽头的时候，总是会惶恐的。
“老天对我不薄啊。”
“想当年，咱们李家也就在金州汉民里面有点名头，可哪敢想有今天？”
“你爹走得早，没看到你有出息的样子，可我看到了。”
“我的儿子们都不是孬种，你弟弟们在军中也立了功，成了你的左膀右臂。”
“重孙子们更是一个比一个壮实，金刀、长弓他们，将来说不定比你还强。”
他顿了顿，看着李骁，眼中满是惊叹：“我这辈子，最没想到的就是你。”
“当年将河西堡交到你的手里，我还担心你能不能扛起这份基业。”
“没想到啊，你不仅扛起来了，还打下了更大的基业，北疆、西域、关中、漠北都成了咱们李家的地盘。”
“我能看到这些，就算现在死了，也无憾了。”
“爷爷，您说什么呢！”
李骁连忙打断他：“您得好好活着，将来还要看我平定金国、宋国，一统天下呢。”
老爷子笑了笑，眼中却闪过一丝遗憾：“就是……就是没能回河北老家看看。”
“你高祖父当年是跟着耶律大石西征的汉军军头，从河北老家出来后，就再也没能回去。”
“我小时候，常听你曾祖父说老家的事，春天的时候，院子里的海棠花会开得满院都是；夏天能在村口的小河里摸鱼；冬天一家人围在炕头吃饺子……”
“可我空活了七十年，连老家的影子都没见过。”
他仿佛是在回忆幻想，更像是在自言自语的呢喃：“我知道，这么多年过去了，老家早就物是人非，亲戚也肯定没了，但那里终归是咱们李家的根啊。”
对于李家的祖籍，李骁也早就听过无数遍了，就是如今金国的中都。
辽国的时候，那地方叫析津府，正是属于被石敬瑭割让的燕云十六州。
李骁握着老爷子的手，那双手布满了老茧，还在微微颤抖。
他心中一阵酸涩，轻声说道：“爷爷，您放心，您现在要做的就是好吃好喝，把身子骨养得好好的。”
“用不了多久，我就带着您回河北老家，咱们去看看您高祖父说的海棠花，去村口的小河边走走，圆了您的心愿。”
老爷子轻轻点头，他虽然老了，但脑子非常清醒。
知道李骁一直在谋划中原，想要覆灭金国，攻占中都。
他也相信自己的孙子一定能够带领秦国的铁骑，将日月战旗插上中都的城头。
但是，他不知道自己还能否等到那一天。
李骁重重说道：“我派人时刻关注金国的情况，等明年开春，咱们就东征金国，先拿下中都，到时候，我亲自陪您回家。”
老爷子知道，就算李骁拿下了金国，自己的身体状况肯定没办法活着抵达中都。
但对于大孙子的孝心还是很高兴，轻轻点头道：“好，好……我等着，我一定等着。”
可命运终究没能给老爷子足够的时间。
入冬后的龙城，一场大雪接连下了十几日，天地间白茫茫一片，寒风卷着雪沫子，打在窗棂上发出“呜呜”的声响。
深夜，李骁刚歇下，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，亲卫焦急的声音响起：“大王，大事不好，老太爷突然病重，您快过去看看。”
李骁猛地从床上坐起，心中一惊，来不及多想，连忙伸手去摸衣服。
身旁的萧燕燕也被惊醒，也连忙起身帮他系腰带：“别急，爷爷吉人天相，一定不会有事的。”
老太太走后，老爷子在河西堡虽然有仆人照顾，但情绪上却是没办法照顾周全，很是孤独。
所以李骁便让人将老爷子接到了龙城王府。
李骁披上皮袍，大步流星地冲出房门，雪花瞬间落在他的肩头，很快便积了薄薄一层。
他几乎是一路小跑，直奔老爷子的院子，远远便看到屋内灯火通明，几个下人正急得团团转。
“爷爷。”
李骁推门而入，只见老爷子躺在榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱，嘴唇干裂，双眼紧闭着，连听到他的声音都没有反应。
床边围着几个王府的医官，个个面色凝重，见李骁进来，纷纷躬身行礼，语气带着愧疚：“大王，老太爷情况危急，我们……我们暂时查不出病因。”
强压下心中的慌乱，李骁对着亲卫下令：“快，去请陆大夫和钱大夫过来。”
李骁在龙城建立了两所医科学堂，分别是‘秦国医药学堂’和‘秦国军医学堂’。
前者教授的是传统的中医，望闻问切等传承。
由陆庭勋担任祭酒，同时他也是龙城最大官营医馆的祭酒。
他医术精湛，尤擅内调固本，素来负责李骁及其家眷的日常安康，只是今日恰非他当值之时。
后者则是侧重外科教学，完全面向战场与外伤急救，教学内容极具针对性。
在这里，学生们不仅要识药草、通脉理，更要精于清创、缝合、正骨。
甚至在大蒜素抑制感染、古方麻沸散镇痛的辅助下，进行剖开创口、切除腐坏组织乃至在紧要关头开膛破肚的救命手术。
许多从鬼门关抢回性命的老兵，都是这所学堂活生生的招牌。
执掌这所军医学堂的祭酒，正是钱中邕。
不过这祭酒之职只是他为了方便教学而兼任，他的真正要职是‘大秦野战医院院长’，官拜千户级别。
统管全军医官调配、药材储备与战地救护体系，是李骁在军队医疗保障方面最为倚重之人。
亲卫不敢耽搁，冒着大雪策马而去。
萧燕燕随后赶到，见状连忙让人烧热水、备姜汤，各种安排。
李骁坐在榻边，握住老爷子冰冷的手，那双手比屋外的雪还要凉，他心中一阵酸涩。
曾经能扛起百斤粮食的手，如今竟虚弱得连握拳都做不到。
一刻钟后，钱中邕和陆庭勋先后抵达。
可看过之后纷纷皱紧了眉头，对着李骁躬身说道：“大王，老太爷年事已高，又因思念老夫人，心结难开，此次怕是……怕是油尽灯枯了。”
“臣等尽力施针用药，也只能暂时吊着气息，还请大王做好心理准备。”
“做好准备？”
李骁声音沙哑：“本王让你们来，是让你们救我爷爷，不是让你们说这些没用的。”
陆庭勋面色愧疚，却只能硬着头皮说道：“臣……臣尽力。”
说着，他连忙让弟子拿出银针，在老爷子的穴位上施针，又让人煎药，可老爷子的气息依旧微弱，没有半点好转。
就在这时，院门外传来一阵哭喊声，李骁的大姑李大兰顶着风雪跑了进来。
她的丈夫正是阴山巡抚赵大刀，在龙城也有宅院住着赵家人。
她刚得到消息，便从不远处的家中赶来，头发上、衣服上都积满了雪，一进门看到榻上的老爷子，便扑到床边大哭起来。
“爹，爹您醒醒啊，女儿来看您了，您别吓我啊！”
就这样，众人守在屋内，一夜未眠。
窗外的雪渐渐停了，天也慢慢亮了起来，第一缕晨光透过窗棂照进屋内，落在老爷子的脸上。
忽然，老爷子的手指微微动了动，双眼缓缓睁开，声音沙哑地说道：“水……水……”
“爷爷，您醒了。”
李骁又惊又喜，连忙让人端来温水，小心翼翼地喂到老爷子嘴边。
李大兰也凑到床边，眼中满是期待：“爹，您感觉怎么样？要不要再喝点粥？”
老爷子喝了几口水，气息似乎顺畅了些，甚至能微微转动脑袋，越发的精神起来。
看向李骁说道：“大龙……雪停了？”
“停了，爷爷，雪停了。”
李骁强挤出一丝笑容：“等您好了，我带您去院子里晒太阳。”
可他心中却猛地一沉，他曾在军中见过太多这样的情况，老爷子此刻的状态，分明就是回光返照。
老爷子似乎没察觉到众人的异样，目光缓缓扫过屋内，最后落在李骁身上，声音带着一丝虚弱，却格外清晰。
“大龙……爷爷知道，我是等不到回中原的那天了……”
“爷爷，您别胡说。”
李骁连忙打断他:“您会好起来的，咱们明年就去中都，回老家看看。”
老爷子笑了笑，眼中闪过一丝遗憾，却又带着几分释然：“不了……爷爷累了，想你奶了……你奶在那边，肯定等急了……”
随后，老爷子忽然攥住李骁的手腕，目光灼灼：“大龙……你跪下……为爷爷……也为这天下……立个誓。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）