于是不再有人垂首，每个人都昂起了头，挺起了胸。
“阿曼达·玛格丽特请记住这个名字。”
没有扬声器，然而老人的声音却莫名传遍了整座广场，响彻在每个人的耳畔。
“她的长子牺牲在了与异端的战斗中，她的次子是一位优秀的消防员，牺牲在了火中的救援，她的丈夫同样为帝国付出了宝贵的生命，作为第七军团的士兵——”
这时候，有一队佩着金红色面具的教士鱼贯而出，同样站上了高台。他们举着火把，分成了两排，然后一位捧着铁盘的教士走来，在老人旁边跪下。
老人伸出食指与中指，从铁盘舀出了白色的油膏。
“诚然，肉体如同田间收割的麦穗，必要朽坏归于尘土，但那藉着圣灵宝血得赎的灵魂，却要披戴不朽的荣耀冠冕。我们的阿曼达·玛格丽特已穿越死亡的幽谷，此刻正立在那流着奶与蜜的永恒河畔，得见主面的光辉胜于千个朝阳。”
沾染着油膏的食指与中指，缓缓滑过铜棺的每一寸边缘，使其在晨光下熠熠生辉。
又在最终，代表着恩典的膏油，涂抹上了妇人的眉心。
“——让我们擦去腮边的泪水罢！”
“因主亲口应许：‘复活在我，生命也在我；信我的人，虽然死了，也必复活。’”
老人粗粝的手缓缓摸过妇人的脸，使其紧紧了一辈子的眼舒展开。
广场的人们齐声道：“我们必在玻璃海上重逢，永不再有离别。”
本该显得杂乱的声音，在这个时候竟有了惊人的统一，化为了肃穆而低沉的颂唱。
老人不再言语。
他第二次顿击着铜杖。
轰，轰，轰，轰。
刹那间，高台上，铜棺下，金色的火焰轰地凭空冒了出来，几乎要把整具棺材吞没。远远望去，又好像一朵盛开的朵，要将棺材托举往天空。
见到这一幕，饶是正处于弥撒的关键时刻，广场的人们仍不免出现了几分骚动。
一位“活圣人”亲自举办的弥撒某种意义上，神迹正于他之手向众人彰显！
凭空出现的火焰没有停下的架势，反而愈演愈烈，彻底盛开，然而整具铜棺没有丝毫颤动，任由滔天的金色火焰炙烤。
倘若有人站在更高处俯瞰，便能清晰见到棺内正发生的事情——
妇人正在燃烧。
起先是铺满身下的瓣，这些采摘于清晨的儿烧了起来，然后是妇人朴素的衣裳，最终，妇人的尸体同样燃烧了起来。
——可无痛苦，也无丑陋。
那更像是目睹一张被点燃的纸巾，看着飘荡的火焰缓缓蔓延，淹没纸张。妇人的全身被金色一点点吞没，没有灰烬与黑烟冒出，没有脂肪滋滋燃烧的气味，她只是单纯的“燃烧”。
恍若神圣的牺牲。
老者静静凝视着妇人，直至对方燃尽了最后一点身体，再无一丁点痕迹留存于世上。
“阿曼达·玛格丽特是信仰‘永燃之阿卡纳罗斯’的信徒。”广场不起眼的角落，蕾娜塔轻声道：“所以她的弥撒仪式，选择了火焰的形式。”
“你认识她？”宋识望着高台。
“不，至少在十分钟前，我不认识她。”蕾娜塔慢慢摇头：“但这样的事我见过许多，大致猜得出前因后果。”
“十分钟前？”宋识说：“你现在认识她了？”
“嗯，我现在认识她——”蕾娜塔轻声道：“我现在记得她。”
宋识颔首。
蕾娜塔抬起头，忽然唱了起来。
那是一首宋识未曾听过的曲调，调子悠扬，却又带着隐约的忧伤。它突然飘荡在肃穆氛围的广场上，竟不显得突兀，反而融入在了一起。
圣歌与朗诵是教职人员的基本功，蕾娜塔毫无疑问是其中的佼佼者，至少距离最近的宋识，没能凭借自身的音乐底蕴听出什么问题。相反，纵使宋识也不得不承认，对方貌似唱的确实不错。
一些人怔住了，一些人忍不住回过头，试图找出是谁在歌唱。
也有人在最初的愣神后，加入了进来。
许许多多、截然不同的新声音加入了进来，如此多的声音让歌声一下子杂乱了起来，可这不重要了。
过了好久，久到蕾娜塔早已停下了嘴唇后，广场最后一缕歌声才隐没不见。
“.这首歌叫什么？”
宋识没有跟着唱，他只是听着，然后问道。
蕾娜塔点头：“你猜。”
“那之后千万别告诉我。”
随着妇人化为了灰烬，升入了天国，弥撒也到了结束的时候。老人转身走向了教堂，随行的教职人员则依次上前抬起铜棺，运回菲达斯大教堂。
聚集的信徒们同样散了开来，有人停留在广场，睁大眼睛，似是要把一切深深烙印进心里，也有人带着抑制不住的狂热，像是跑、又像是觉得不妥，要改成走，一时间姿势无比别扭，却没有惹得任何一个人嘲笑。
“按照教义，帝国的子民一生至少要参加三次朝圣。”宋识和蕾娜塔顺应着人流走向教堂，后者环视着周遭，评价道：“这是证明你信仰虔诚的重要环节.所以很长一段时间里，贵族都以让后代参加朝圣之路为荣，这能积攒起一大笔名誉。”
“你是不是忘说了另一半？”
“.另一半？”蕾娜塔奇异道。
“我怎么记得。”宋识往右边让了一下，免得被一个大胡子男人撞到，后者光顾着盯教堂，全然不看路：“还有贵族以把女儿送进修道院为荣，省下一大笔资产？”
“虽然的确存在那位贵族本身虔诚，或者他女儿出于信仰、自愿加入修道院的例子。”蕾娜塔颔首：“但我承认，你说的是对的。”
“——两位，请到这边来。”
平和的声音传了过来，一个白袍、绣着金线的中年人立在厚重的门下，目光炯炯地望着人流里的两人。
他语气恭敬：“奥尼尔主教正在等待，他请您们前往一叙。”
宋识注意到对方看自己的眼神.不，应该说看向蕾娜塔的眼神，竟然没有畏惧。
这不正常。
就职“菲达斯大教堂”这种宗教圣地，又有资格替一位“活圣人”传话，对方地位绝对不低了，倘若下放到地方教区，拿下一座城市的主教之职都不算问题。
可对于【审判庭】，这便算不了什么了。
【审判庭】在帝国司掌对灵能实体、异端及宗教审判活动，独立于各部门之外，几乎只听命于王座上的那位现世之神，行事百无禁忌，对内对外历代不吝酷烈手段。
不要说眼前的男人，哪怕是代表国教权力最核心的红衣枢机，审判庭历史上也不是没有关押过。
帝国人遇见审判庭，就好像企业联盟的公司遇见【黯晶信用】的税务审计，耗子见猫，没有不惊恐的。甚至历史上，不乏有圣徒这个层次的存在，直接表达对审判庭酷烈行径的不满。
蕾娜塔此刻以真面目示人，对方绝对认得出这位大审判长，可他非但没有畏惧，反而流露出了.尊敬？
“烦请带路。”蕾娜塔微微颔首。
对方转身引路。
他走得是一扇偏僻小门，然而无愧于朝圣终点的宗教圣地，哪怕是一条不起眼的过道，依旧庄严肃然，晨光顺着马赛克玻璃透入，折射出无数斑驳的光块，两侧砌着精心雕琢的浮雕，天使、圣徒与权杖。
不过比起繁复精美的场景，有一点更引宋识注意。
随着深入教堂，被束缚的感觉，逐步加强了。
那是比先前在净火之路、在广场时，更加强烈的束缚感。一种力量彻底浸透了教堂的环境，任何来访者都不可避免地遭到压制。
反复提纯后，溢散于菲达斯大教堂的信仰之力
几千年前，东陆对信仰之力的运用冠绝泰拉，但随着时代更迭，这条道路渐渐在东陆势微。凡普斯塔帝国则至始至终，坚定不移地走在这条路上。
如今论及信仰之力的利用，帝国已是无可争议的泰拉第一。
宋识心道。
这么看的话，除了凡普斯塔帝国外，禅琉刹那已经是泰拉信仰一道的领军级人物了。
引路的教士停了下来。
他推开门，依次朝两人颔首，然后让出了位置。
宋识不废话，直接走了进去。
这是菲达斯大教堂的一处偏殿，空荡荡的，举目扫去，几乎看不到什么设施。玻璃砌成的穹顶下，巨大的雕塑前，站着一位长袍老者。
正是不久前主持弥撒的“活圣人”，厄普顿·奥尼尔。
“好久不见。”老人慢慢说：“蕾娜塔。”
“一年两个月。”蕾娜塔报出准确的时间，她向老人微微点头：“看来您身体保持的还算不错。”
“从我受洗的那天起，我的一切都不再属于我自己。”老人答道：“我当为帝国奉献全心与全灵，而不可糟践自身。”
“一个小问题，活圣人跟审判庭关系有这么好吗？”
不那么合时宜的声音冒了出来，宋识抱着手：“个人的情感对审判庭乃不需要之物.我记得你们是这么说吧？我现在举办一下，有没有用？”
“南斗，宋识。”老人视线移动向青年：“我听说过你的名字。”
“正面负面？”宋识挑眉。
“正面。”对方答道：“你打碎了公司一部分无止境的欲望，让许多人幸免于难，脱离了消费主义与控制论的炼狱。”
这下宋识一时没开口，沉吟了好几秒，才道：“——但是？”
“没有什么但是。”老人摇头：“你已做得足够好了，无可挑剔哪怕存在局限，可这并非你的问题。”
这下宋识笑了：“那我大概知道你要说什么了。”
“因你们没有信仰，因企业联盟不存在信仰。”老人不为所动，缓缓道：“你打碎了人们的炼狱，将他们送上了广阔而幽暗的大海。你们不曾给予他们新的灯塔，没有引路的烛灯，那么有朝一日，他们终会再度被大海吞噬，跌入新的炼狱。”
“行，这边收到意见反馈了。”宋识叹了口气：“可以，没问题，信仰。”
老人的眼底，没有流露出愤怒或悲哀，他只是平静地注视着青年，就好像看着一只迷失的羔羊。
“并非单纯的私交。”他转而回答起青年最初的问题：“看来——”
蕾娜塔微笑着插了一句：“友情提醒，针对教职人员的举报，通常是由审判庭受理。再友情提醒一下，我是现任的大审判官之一。”
“.看来蕾娜塔没有告诉你。”老人顿了顿，如同没听见：“她替菲达斯大教堂取回了圣物和五百五十道灵魂。”
——取回，圣物与灵魂？
宋识眯起眼睛，诸多讯息猛地流过脑海，又在一瞬间得出结果。
“灾孽之王，【暴君】奥格尼乌斯？”
“毕竟自说自话就没意思了嘛。”蕾娜塔耸了耸肩：“它非常馋我，骚扰了我好几次，所以我之前就跟它打了一个赌。”
“如果我能在它的盛宴上连胜七场，就可以拿回它当初从菲达斯大教堂抢走的圣物。一位圣徒的头骨，非要我说的话，象征意义大于实际用途的东西。”
“蕾娜塔审判官以自己为筹码，让奥格尼乌斯押上了那件圣物和五百五十道灵魂。”老人燃烧的瞳孔里，第一次浮现出了深切的悲悯：“她实现了我们没能实现的事，完成了我们没能完成的拯救”
宋识呼出一口气。
对于普通人，“灵魂”只是一种似是似非，若有若无的存在。但对于凡普斯塔帝国的人们，那自两千年信仰的熏陶下，他们的“灵魂”已不再是模糊的代指，而成为了真切不虚的存在。
“那个小镇里人们的灵魂。”宋识缓缓道。
“大多数人第一时间被交战余波杀死，灵魂当场撕得粉碎。”蕾娜塔叹了一声：“但奥格尼乌斯还是抓住机会保留、抢夺了一部分。你之前说的没错，他们几乎都是虔诚的信徒，对灾孽来说，这是最诱人的珍宝。”
“我与它打赌时，只剩下了最后的五百五十道。”
几秒后，青年的声音响了起来。
“说实话我原本以为，代表明面的活圣人和代表暗面的大审判官碰面，怎么也要动两下手，分一分谁的信仰更具权威。”
“必须承认，现在这样出乎了我的预料。干得不错，蕾娜塔。”
“——不过来都来了。”
赤金色的火焰无声浮现，拱卫在宋识周身。
“信仰圣灵【永燃之阿卡纳罗斯】的‘活圣人’——”
“我来试试你们的烈火，如何？”
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