在江南某小城的私塾里，老秀才秦先生发现越来越难招到学生了。
城东新开了一家“格物小学堂”，不仅免学费，还管一顿午饭，教的不再仅仅是四书五经，还有奇怪的“算学”、“格物浅说”，甚至还有体操课。
许多家境普通的百姓都把孩子送了过去，指望孩子将来能进厂子当个技术员甚至工程师，那可比死读书考科举实在多了。
秦先生的孙子狗蛋也吵着要去格物学堂，说那里有会自己跑的火车模型，还能看老师用玻璃器皿变“戏法”（化学实验）。
“胡闹！万般皆下品，惟有读书高！奇技淫巧，成何体统！”秦先生气得胡子发抖。
但当他看到格物学堂毕业的学生，真的被县里的机械修理厂高薪聘走，而自己教出的几个秀才却难以谋生时，他的信念动摇了。
时代的风向，真的变了。他叹了口气，也许，是该让狗蛋去学学那些“新学问”了？
…………
变化不仅仅发生在人和建筑上，也弥漫在空气中。
以前的城市，空气中多是炊烟、泥土和牲畜的味道。
现在，很多工业城镇的空气里，开始混杂着煤炭燃烧的硫磺味、钢铁厂的金属腥味、化工厂的刺鼻气味。
河水也不再那么清澈，有时会泛起奇怪的泡沫。老人们会咳嗽着抱怨：“这空气，呛人呐！”
但夜晚的城市，却比以前明亮了许多。
煤气灯率先在主要街道和工厂区亮起，取代了昏暗的油灯。
虽然还远未到灯火通明的程度，但那稳定而亮白的光芒，仿佛预示着未来更加璀璨的夜晚。
人们饭后也多了个新活动——去有煤气灯的大街上逛逛，看看商店橱窗里新到的、由机器批量生产的廉价而精美的工业品。
阿福有时下班后，会抱着小孙子在工人新村的路灯下散步。
孙子指着远处工厂区夜空中因冶炼而映出的暗红色光芒，兴奋地叫喊。
阿福则会摸摸孙子的头，看着那既陌生又充满了力量感的景象，喃喃道：“这世道，变得真快啊……也不知道，是好是坏……”
但无论如何，时代巨轮滚滚向前，由苏渊亲手推动的工业浪潮，正以前所未有的速度和力度，重塑着华夏大地的面貌与每一个普通人的生活。
一个充满蒸汽、钢铁、机遇与挑战的新时代，已然降临。
…………
河西乡下，老农陈老汉蹲在自家新修的砖瓦房门槛上，眯着眼看着谷仓里几乎要溢出来的金灿灿的麦粒，嘴角是抑制不住的笑意。
搁在几年前，这是想都不敢想的光景。那时，租着地主的地，辛苦一年，交完租子，剩下的也就刚够糊口，遇到灾年，吃糠咽菜甚至卖儿卖女都不是稀罕事。
“爷爷，爷爷，你看！”小孙子狗蛋举着一个晶莹剔透的孙悟空糖人，蹦蹦跳跳地跑过来，小脸上满是兴奋。
这糖人做得活灵活现，价格却比往年便宜了不少。
“哎哟，慢点跑！”陈老汉接过孙子，心里像喝了蜜一样甜。
如今，家里有了自己的几亩地（朝廷新政，低价售卖官田给农户），用了县里农具厂推广的新式犁和堆肥法，收成翻了一番还不止。
粮税虽然还有，但比以前轻多了，而且官府收购余粮的价格也公道。仓里有粮，心里不慌。
儿子儿媳都在县城的纺织厂做工，每月拿回的工钱不仅够一家人吃喝穿戴，还能攒下不少。
家里盖了新房，通了电灯（虽然偶尔停电），饭桌上隔三差五就能见荤腥，小孙子也能天天吃上零嘴儿。这日子，以前只有梦里才有。
“都是托了万岁爷的洪福啊！”陈老汉的老伴儿在灶间忙着蒸白面馒头，炊烟袅袅，香气四溢，她忍不住感慨，“要不是皇上弄的那些新农具、新厂子，咱哪过得上这神仙日子？”
陈老汉深以为然地点点头，小心翼翼地把家里那张粗糙印刷的苏渊画像（是买农具时送的）又擦了擦灰尘，摆正位置。
在他心里，当今天子就不是凡人，那是救苦救难的活菩萨，是带着他们穷苦人过上好日子的神！
…………
江南水乡，曾经的绣娘林秀儿，如今是州府第一大纺织厂的女工。
以前，她在家没日没夜地刺绣，眼睛熬坏了，也挣不了几个钱，婚事都因家贫而耽搁。
如今，她穿着统一的蓝色工装，操作着轰隆作响的水力织布机，虽然嘈杂，但效率惊人。
她一个月挣的工钱，比过去一年都多。
厂子里包吃包住，宿舍干净明亮，还有女工识字班，她学会了写自己的名字和简单的算数。
下了工，她和工友们可以去厂办的澡堂洗澡，去合作社用便宜的价钱买厂里生产的洋布、毛巾，甚至还有雪花膏。
她用自己的积蓄给家里翻修了房子，还给弟弟交了去格物学堂的学费。
以前说亲的嫌她家穷，现在媒婆都快把她家门槛踏破了。
但她反而不急了，她享受着这种能靠自己双手挣来尊严和富足的感觉。
“俺现在可是‘工人’！”她心里有股以前从未有过的底气。
“都是皇上爷的恩典，”休息时，工友们闲聊，总会提到那位深居京城的皇帝，
“要不是皇上开这么多厂子，咱们这些女子，哪能有今天？说不定早就被爹娘随便嫁了换彩礼了。”
她们对苏渊的感激是发自内心的，甚至带着一种近乎迷信的崇拜，觉得他无所不能，是专门来拯救她们的神明。
…………
京城建筑工地上，力夫王大锤正和工友们喊着号子，将一根巨大的钢梁吊装到位。
他浑身肌肉虬结，汗水在古铜色的皮肤上闪闪发光。
以前，他也在码头扛包，活累钱少，还经常被克扣工钱，吃了上顿没下顿。
现在，他成了建筑公司的正式工人，虽然还是出力气，但有了安全帽（朝廷强制要求），有了固定的工时，工钱按月发放，一分不少，受伤了还有工伤补贴。
公司食堂的伙食油水足，管饱。他觉得自己有使不完的劲儿。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）