幽深的宫殿深处，阴冷的寒气凝滞不散，连空气都仿佛被冻结成了半透明的薄冰。青灰色的石壁上，不知名的符文泛着幽暗的微光，宛若一条条蜿蜒的毒蛇盘踞其间。
范长老立在古镜之前，身形枯瘦得如同一具披着衣袍的骷髅，凹陷的眼眶之下，两团幽绿色的眸光缓缓浮动，像极了乱葬岗上漂浮的鬼火。他望着镜中刚刚消散的画面，枯槁的手指微微蜷曲，指节捏得发白。
“还真是……藏得很深啊。”
他的声音像是从地底渗出来的阴风，低哑而冰冷。
“自身实力不仅强大，身边竟还有这样几位可怕的追随者。”范长老缓缓转过身，袍袖拂过地面，带起一阵阴寒的气流，继续道：“这位修罗殿的副殿主，若是继续让他胡闹下去，咱们的全盘计划……”
他顿了顿，牙缝里挤出四个字：“怕是都要毁。”
旁边那道壮硕的身影沉默地立在阴影之中，像一尊生铁铸成的雕像。他双臂环抱，粗粝的面庞上没有任何表情，唯独那双眼睛细小、深邃，如同一潭见不到底的死水。
良久，他才缓缓开口，声音低沉浑厚，震得殿顶的尘土簌簌落下。
“确实出乎预料。”
他抬起头，与范长老四目相交。
“看来如今咱们不得不出面了。以第八层为中心，那阵法还没有彻底成型，一旦让他闯入其中干扰布置，之前的所有准备都会毁于一旦。”
话到此处，壮硕身影的语气骤然变得冷冽肃杀，仿佛空气中的水汽都在这一刻结成了细碎的冰晶。
“就让他……早点葬身在镇魔狱吧。”
“理应如此。”
范长老微微颔首，幽绿色的眸光闪烁了一下，像是毒蛇终于锁定了猎物。
二人互视一眼，不再多言，转身便朝殿外走去。然而殿门方才开启一道缝隙，范长老的脚步骤然停住。
他的瞳孔猛地一缩。
殿外，空无一人。
原本应当驻守在此的嫡系弟子们，身影消失得干干净净。青石铺就的廊道上，只余下几盏残灯在风中明灭不定，昏黄的光晕里弥漫着一股若有若无的肃杀气息。
那是高手的杀意，内敛到了极致，反而化作了某种更令人心悸的平静。
范长老的眉头缓缓拧紧。
壮硕的封长老也是眼睛微眯，粗壮的指节不自觉地握紧了袖中的法印。
就在这时，一道苍老的身影从廊道尽头悄然浮现，仿佛他原本就站在那里，只是与黑暗融为了一体。
“范长老，封长老，许久未见了啊。”
来者是一位老者，身着一袭洗得发白的白色道袍，身形有些佝偻，像是被岁月压弯了脊梁。然而那一双眼睛在层层叠叠的皱纹之间却炯炯有神，亮得惊人，像两颗被擦拭了百年的明珠。
“郑长生！”
范长老和封长老同时认出了来人，眼底掠过一抹难以掩饰的惊讶。这位郑长老寿元将近，不是一直在闭死关吗？据守关弟子回报，他已经多年未曾踏出洞府一步。
二人交换了一个眼神，心中的警觉骤然提升。一个本该在等死的人，偏偏在这个时候出现在这个地方——这本身就是一个危险的信号。
范长老脸色一沉，率先开口，语气中已带了三分不善。
“郑长老，你寿元将近，不在自己洞府老老实实闭关，偏偏来到这里意欲何为？”
郑长生面色祥和，嘴角甚至还挂着一丝浅淡的笑意，像是真的只是偶然路过，前来寒暄。
“老夫自知时日无多，所以想来找二位叙叙旧。”他缓缓说道，声音温润平和，带着岁月沉淀后的从容，道：“若是不忙，二位道友应该不介意吧？”
“实在抱歉。”
范长老的耐心转瞬即逝，语气冷硬如铁。
“我二人正有要事处置，还请郑长老自便。”
“不知道是何事？”
郑长生不紧不慢地问道，那双明亮的眼睛平静地望着范长老，仿佛真的在等一个真诚的答案。
范长老的脸色愈发冷冽，封长老的眉头也拧得更深。两人身上的气息隐隐涌动，寒意从他们脚下蔓延开去，将地面的青砖染上了一层薄薄的白霜。
察觉到二人脸色的变化，郑长生却仿佛毫无所觉。他缓步上前，每一步都走得很慢，很稳，像是丈量着某种看不见的界限。他抬手抚了抚颔下稀疏的胡须，神色依旧祥和。
“你们二位是轮回殿的长老。”
他的声音不疾不徐，像是在陈述一件与己无关的旧事。
“当初老夫寿元将近，是掌教令老夫交出镇魔册，让你们接管镇魔狱事务。”
他顿了顿，目光越过二人，落在他们身后那座幽深的宫殿上。
“对于掌教大人的命令，老夫向来是无比遵从的。”
“可是自你们二人接手镇魔狱之后……”
郑长生的语气依旧平和，然而每一个字都像是被千锤百炼过的铁钉，一字一字地钉入空气之中。
“故意削减维系镇魔狱阵法的祭晶，将不少镇狱卫弟子陷害打杀，安插自己的嫡系人手。其实这些也没有什么，毕竟是修炼者的人之常情，老夫也不愿意为此与你们闹得难看。”
他收回目光，重新落在范长老那张枯瘦的脸上。
“可事到如今，你们却执迷不悟，还妄想继续让镇魔狱内的动乱蔓延，甚至打算坑害一位轮回殿的副殿主。”
郑长生的语速慢了下来，每一个字都咬得极重。
“你们可以贪墨维系阵法的祭晶，可以打杀老夫的镇狱卫弟子，可以制造镇魔狱里的动乱……这些，老夫都管不着。”
“可你们要是想在老夫眼皮底下谋害一位副殿主……”
他的声音骤然沉了下去，佝偻的身形在这一刻仿佛挺直了几分，那双明亮的眼睛里，有什么东西在燃烧。
“此事，老夫万万无法答应。”
最后一个字落下，廊道里残灯的火焰齐齐一颤，像是被一股无形的力量捏住了喉咙。郑长生的脸上，祥和之色已经消失殆尽，取而代之的是一片肃穆，那是一个在镇魔狱守了半辈子的人，最后的、也是最重的承诺。
封长老的面色彻底沉了下来。他上前一步，壮硕的身躯如同一面铁壁，将范长老挡在了身后。
“老匹夫，你未免管的太宽了吧？”
他的声音平静得可怕，没有愤怒，没有激动，只有一种冰冷的、精确的杀意。
“你说是我们贪墨祭晶，有意陷害打杀镇狱卫弟子，甚至打算谋害一位副殿主。”封长老一字一顿地说道：“你可有证据？”
他微微抬起下巴，目光居高临下地望着郑长生。
“要是没有证据，你这就是诬陷。按照教内规矩……”
他的嘴角缓缓勾起，露出一抹森白的笑容。
“是要上斩灵台的。”
范长老闻言，枯瘦的脸上也绽开了一抹笑意。他抚掌轻叹，语气变得温和而诚恳，像是蒙受了不白之冤的老好人。
“封长老说的没错。我没有想到郑长老对我们误会如此之深。”他摇了摇头，一副痛心疾首的模样。
“镇魔狱如今闹出乱子，我们也是不想看到的。”
他抬眼望向郑长生，目光真诚得近乎无辜。
“郑长老你误会了。我等二人只是看见塔内情况不妙，打算亲自入塔帮助林副殿主平息动乱。”
“长老怎么会以为……我们要去谋害林副殿主？”
说到这里，他摊开双手，露出一脸正义凛然的样子。枯瘦的身形配上那副大义凛然的表情，在幽暗的灯火下竟有几分滑稽，又几分可怖。
郑长生看着面前这两张截然不同的嘴脸，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像是一阵风吹过枯荷，不留痕迹。他这一生见过太多人，太多面具，到了这个岁数，早已懒得去拆穿什么。他淡然开口，声音里甚至带着一丝疲惫的豁达。
“你们说的，老夫不听。”
他缓缓抬起双手，掌心中，两团柔和的白光悄然亮起，照亮了他苍老的面容。
“今日……”
他的声音不大，却像是巨石落入深潭，震得整个廊道嗡嗡作响。
“谁也无法走出这里一步。”
“郑长老！”
范长老的声音陡然拔高，幽绿色的眸光暴涨，周身阴寒气息翻涌如潮。
“老匹夫！”
封长老踏前一步，壮硕的身形如弓弦绷紧，杀意凝成了实质，在地面犁出两道深深的裂痕。
郑长生双手一摊，白袍在杀意掀起的狂风中猎猎翻飞。他站在两位轮回殿长老的联手威压之下，佝偻的身形像一棵即将被风暴连根拔起的老树。
然而他的双脚，纹丝不动。
他的眼睛明亮如故。
“老夫寿元无多！”
他轻轻说道，嘴角甚至带着一丝笑意。
“已经无需顾忌其他事情。”
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